火炭的微光照耀下。
    新房中。
    沈烈目光變得幽幽，穿好棉衣，外衫，又將擱在桌子上的幾桿火槍藏好，便快步從房中走了出去。
    暖閣里。
    傳來(lái)了張靜修輕柔的低聲呼喚：“你要去哪？”
    沈烈停下了腳步，輕聲道：“去一趟沈家莊……睡吧……快則兩天，慢則三五日，我去去就回。”
    張靜修雖不解，卻乖乖應(yīng)了。
    不再多言。
    沈烈推開(kāi)門走了出去，門外又是風(fēng)雪漫天。
    出了府。
    天尚未亮。
    天寒地凍中，路上半天也見(jiàn)不到一個(gè)人影，沈烈牽著一批健馬，頂著風(fēng)雪，縮著脖子，將熊皮帽子往下扯了扯。
    一路徑直往田洪家所在的柳條胡同走去。
    兩天后。
    大年三十。
    過(guò)了今晚，除夕之后，便該是萬(wàn)歷十年的頭一天了。
    午后。
    慈寧宮。
    今年的冬天格外的冷，暖閣中地龍燒的滾燙，宮女，太監(jiān)們?cè)缫言趯m中各處掛滿了燈籠，貼好了對(duì)聯(lián)。
    連凋零的樹(shù)木也被精心裝飾過(guò)了。
    暖閣中擺滿了各色菜肴，濃濃的年味沖淡了因?yàn)槭纵o張居正病重，而帶來(lái)的種種隱憂。
    不論再怎么面和心不合，皇帝，皇后也得帶著貴妃來(lái)到圣母皇太后宮中，陪著皇太后過(guò)年守歲。
    而此時(shí)。
    歡聲笑語(yǔ)中。
    李太后眉開(kāi)眼笑，逗弄著懷中一個(gè)才生下來(lái)十幾天，胎毛還沒(méi)有褪去的小小男嬰。
    太后風(fēng)韻猶存，明艷動(dòng)人的俏臉上，連眼角的些許魚尾紋都笑開(kāi)了，看得出來(lái)她心情很好。
    這終究是大明皇室誕下的第一個(gè)男嬰。
    雖然說(shuō)他的生母，那位可憐巴巴的王貴妃，只是一個(gè)最低等的掃地宮女出身，可這孩子畢竟是含著金湯匙出生的。
    理應(yīng)是大明太子。
    歡聲笑語(yǔ)中。
    朱翊鈞雖然老大不情愿，可是大過(guò)年的，他卻也只好捏著鼻子認(rèn)了，破天荒的給了王貴妃一個(gè)笑臉。
    誰(shuí)讓他喝醉了之后沒(méi)管住褲腰帶呢。
    不過(guò)。
    冊(cè)封太子這事兒，他是不可能答應(yīng)的，他現(xiàn)在的想法就是能拖就拖，等到他和鏡兒的兒子生下來(lái)再說(shuō)。
    一陣歡喜過(guò)后。
    男嬰興許是餓了，便扯開(kāi)嗓子大哭了起來(lái)，李太后趕忙將孩子交給王貴妃，讓她帶著孩子去隔壁房中喂奶。
    不多時(shí)。
    熱鬧的暖閣里安靜了下來(lái)，只剩下母子二人加上皇后，還有幾個(gè)心腹宮女在一旁伺候著。
    李太后欠了欠身子，看著長(zhǎng)了一歲，漸漸褪去了青澀的皇帝兒子，心中縱然有千般不快。
    在除夕這一天也都煙消云散了。
    母子二人坐在暖閣里閑話家常，又有端莊賢惠的皇后陪伴，讓這慈寧宮中有了久違的溫暖。
    又過(guò)了片刻。
    隨著夜幕降臨。
    時(shí)辰到。
    母子二人便在宮女的提醒下站了起來(lái)，和王皇后一起走出了暖閣，前往偏殿中吃年夜飯。
    這宮里的年夜飯可是有講究的，平時(shí)雖然等級(jí)森嚴(yán)，可是到了除夕這天晚上，講究一個(gè)大團(tuán)圓。
    身為皇帝要做到雨露均沾。
    但凡住在這后宮里的長(zhǎng)輩，從皇太后、皇太妃到所有品級(jí)的皇后、妃子們都要聚在一起吃飯。
    如此才能彰顯天子博愛(ài)的胸懷。
    隨著太后，皇上，皇后在宮女簇?fù)硐虏饺肓说顑?nèi)，早已等候多時(shí)的各色女子紛紛起身下拜。
    鶯鶯燕燕的嬌呼起來(lái)。
    “圣慈太后萬(wàn)福金安。”
    “皇上萬(wàn)福金安。”
    這一大家子女人吶……
    上至五十歲的太妃，下至十四五的淑儀妃嬪，個(gè)個(gè)都盛裝打扮，讓這殿內(nèi)充滿了脂粉氣味，卻又美不勝收。
    隨著朱翊鈞上前一步，低聲道：“安，賜座。”
    上百位貴人便按照拼接落座，當(dāng)然能夠跟皇帝并排坐在一起的，只能是皇后和皇太后。
    等到殿內(nèi)安靜了下來(lái)。
    朱翊鈞便向著李太后輕聲道：“母后，時(shí)辰到了。”
    李太后點(diǎn)點(diǎn)頭，正色道：“開(kāi)宴。”
    頃刻間。
    伴隨著禮樂(lè)齊鳴，中和韶樂(lè)響起。
    等候在殿外的太監(jiān)、宮女們，便穿花蝴蝶一般走了進(jìn)來(lái)，開(kāi)始在一張張桌子上擺滿膳食。
    先擺熱膳，然后依次上湯膳、酒膳、果茶等。
    接著便是敬酒。
    皇上第一個(gè)舉杯，先向太后示意，恭賀新禧，皇上喝了第一口酒后，眾位太妃，妃嬪才紛紛舉杯共飲。
    此時(shí)。
    殿外雖然是天寒地凍。
    可禮樂(lè)聲中。
    隨著噼里啪啦的鞭炮聲響起，讓這紫禁城，讓這大明京師沐浴在一片靜謐祥和之中。
    直到……
    午夜時(shí)分，家宴散了。
    太后才剛走。
    眾位有品級(jí)的妃嬪便眼巴巴的看著皇上站起身，繞過(guò)了皇后又轉(zhuǎn)了個(gè)彎，徑直沖著后排的鄭淑儀走了過(guò)去。
    此時(shí)此刻。
    不知多少深閨寂寞的女子，在心中幽怨的嘆了口氣。
    可朱翊鈞不管，他如何和愛(ài)妃正好的蜜里調(diào)油，分開(kāi)一刻都不舍得，除夕夜就更得一起過(guò)了。
    在眾妃嬪幽怨的注視下。
    皇上和得意洋洋的鄭淑儀并肩離去……
    留下臉色鐵青的皇后，還有剛剛榮升貴妃的可憐掃地宮女，在大殿中默然坐著。
    直到又過(guò)了片刻。
    從一墻之隔的東六宮，某一間院子里傳來(lái)了一聲撕心裂肺的女子哭鬧聲，才讓王皇后驚醒了過(guò)來(lái)。
    殿內(nèi)。
    尚未離去的妃嬪們紛紛錯(cuò)愕，豎起耳朵聽(tīng)著……
    “出什么事了，哪里傳來(lái)的哭聲？”
    “像是……鄭淑儀院子里傳來(lái)的。”
    于是在竊竊私語(yǔ)聲中。
    異變驟生。
    不遠(yuǎn)處。
    慈寧宮。
    李太后也才剛回到暖閣里，正準(zhǔn)備著梳洗一番早早睡下，為明天一大早的慶典做準(zhǔn)備。
    她也聽(tīng)到了一陣女子尖利的哭鬧。
    李太后頓時(shí)臉便有些垮了，低喝道：“去問(wèn)問(wèn)出什么事了……這大過(guò)年的哭什么喪呢？”
    門外守著的老太監(jiān)趕忙快步離去。
    片刻后。
    老太監(jiān)又快步走了回來(lái)，站在暖閣門外輕聲道：“啟稟圣慈太后，問(wèn)清楚了，是……鄭淑嬪的父親昨日暴斃。”
    李太后玉容一呆，修長(zhǎng)入鬢的黛眉便微微皺起。
    良久。
    李太后才不冷不熱道：“好端端一個(gè)人，如何便暴斃了？”
    老太監(jiān)忙道：“說(shuō)是仵作已經(jīng)看過(guò)了，是中了煙毒而死。”
    李太后不禁有些驚奇，又問(wèn)道：“煙毒？”
    老太監(jiān)見(jiàn)多識(shí)廣，忙道：“是……木炭經(jīng)伏雨久淋，性未過(guò)盡，而火氣太熾，多能損人，倏令眩暈，昏迷發(fā)嘔……人中此毒則必死無(wú)疑。”