周馥在前面逐一宣布著擢升的消息，坐在他身旁的薛福成也是笑而不語(yǔ)，在場(chǎng)的這位官員，不少都與他有過(guò)舊交，能在體系內(nèi)獲得中堂大人的重視，基本都是經(jīng)歷過(guò)那場(chǎng)十余年漫長(zhǎng)戰(zhàn)亂的官員，不少人都是向他一樣，先跟隨曾侯，后又入幕中堂旗下。
    無(wú)疑，曾國(guó)藩和李中堂都是這時(shí)代的豪杰人物，能夠在風(fēng)起云涌的時(shí)代脫穎而出，絕非簡(jiǎn)單的投機(jī)或者運(yùn)氣，他也確確實(shí)實(shí)從這兩位身上看到了他們?cè)从谥袊?guó)文化的特殊品質(zhì)。
    只是，戰(zhàn)后的這二十年間，淮軍體系作為一個(gè)走在洋務(wù)前列的國(guó)內(nèi)力量，雖然取得了大量的成績(jī)，向他這樣的能主政一方的淮軍系大佬，無(wú)一例外，都是積極引進(jìn)洋務(wù)，試圖洋為中用，實(shí)現(xiàn)自己富國(guó)強(qiáng)兵的目標(biāo)。
    但是，淮軍體系卻越來(lái)越暮氣沉沉，看看這些淮軍的重要官員，與他熟悉的劉銘傳有才，卻常與中堂大人意見(jiàn)相左，此番雖然擢升了，但其原因，主要還是因?yàn)檫@位的才能，中堂手頭也沒(méi)有更合適的人選。
    而劉秉璋之流，才氣雖佳，也是有擔(dān)待的官員，但是在督辦洋務(wù)上，卻并不擅長(zhǎng)，所以中堂讓他去了四川，跟丁寶楨那倔老頭折騰去……這里的官員一個(gè)個(gè)都是近五十的體系內(nèi)老人了，可以說(shuō)，唯一的年輕人就是中堂身后的楊士驤了，而這位，卻是個(gè)十足圓滑之輩。
    中堂此番的苦心。他這個(gè)做過(guò)李中堂十年首席掌筆的幕僚豈會(huì)不明白，說(shuō)白了，還是替淮軍這個(gè)大圈子撈資本，淮軍上上下下的官員足有幾萬(wàn)號(hào)人呢，大人那是放不下啊！
    很快，薛福成聽(tīng)到周馥宣布完擢升的折子，下面的官員都是異口同聲的向中堂謝恩，而此刻的中堂大人，顯然是感覺(jué)頗佳，臉上笑意不減。鬧騰了好一會(huì)兒，負(fù)責(zé)主持周馥請(qǐng)示了李中堂之后，宣布這些將要入主一方的大員們仔細(xì)推薦合適的人手……因?yàn)椋刑么笕耸稚线€有更多的位置，需要忠心于體系內(nèi)的官員來(lái)填充。
    而后，周馥宣布今日要議事的內(nèi)容，一是各地淮軍裁撤事宜，李中堂最終協(xié)議商定了裁撤淮軍的方案。自然是有他的考慮，相對(duì)于淮軍來(lái)說(shuō)，這一次的裁撤真實(shí)意義上應(yīng)該是一次精簡(jiǎn)的過(guò)程，所以，這裁撤之前，自然要仔細(xì)商議。
    將那些老弱和訓(xùn)練不足的淮軍加以裁撤后。事實(shí)上，淮軍的戰(zhàn)斗力反倒未必會(huì)降低，而且邊軍的裁撤都是由當(dāng)?shù)靥岫絹?lái)完成，李中堂很自然的就選擇忽略那些在邊境的邊軍……
    當(dāng)然，提到軍隊(duì)。最有話語(yǔ)權(quán)的自然是淮軍四大營(yíng)的首腦們，不過(guò)鼎字軍的大佬潘鼎新和已經(jīng)被撤并的銘字軍大佬劉銘傳各執(zhí)一詞，潘鼎新以為現(xiàn)在的淮軍操演熟練，再練新軍實(shí)屬多事，而且易亂軍心。
    而劉銘傳在之前中法之戰(zhàn)中親自考察過(guò)英軍和法軍的陸師，極力主張應(yīng)從淮軍中擇優(yōu)重新軍。而且此番進(jìn)京中，他有看到廣東新軍的軍容，這讓他頗為動(dòng)容，十分意外在大清的體系下，這支粵軍竟然毫無(wú)練軍的散漫跡象，所以，今天他還特地提出粵軍作為參照。
    吵吵鬧鬧了一個(gè)多時(shí)辰，雙方自然都無(wú)法說(shuō)服對(duì)方。李中堂也是知曉劉銘傳之言更具實(shí)效，不過(guò)考慮到這裁撤下來(lái)的數(shù)萬(wàn)淮軍對(duì)自己的忠心，還是決定采用潘鼎新的方案，
    而這些淮軍將領(lǐng)異口同聲的表示了另外一個(gè)想法，那就是希望駐軍北京城，對(duì)于淮軍這次未能及時(shí)介入北京的戰(zhàn)局，現(xiàn)在顯然是亡羊補(bǔ)牢的時(shí)機(jī)，這讓旁觀的薛福成再次感到了一絲失望……這就是現(xiàn)在淮軍行事的方式，一切都以是否有利于淮軍體系的出發(fā)點(diǎn)來(lái)考慮！
    這個(gè)問(wèn)題上，李中堂倒是保持了謹(jǐn)慎的態(tài)度，畢竟在督撫們討論之時(shí)，由于粵軍已經(jīng)全面控制了局面，那時(shí)候沒(méi)有提出介入，現(xiàn)在再提，未免就有些落了下乘，不過(guò)，以軍隊(duì)起家的他，豈會(huì)不明白軍隊(duì)的重要性，所以，最終他還是讓周馥去和秦鎧交涉淮軍進(jìn)京之事！
    李中堂意氣風(fēng)發(fā)之時(shí)，兩百多里地外的古北口臥虎山上，駐守在這里的兩千八旗軍正異常緊張的蹲在巨石堆積起來(lái)的掩體后面，昨天下了小半天的鵝毛大雪，把整座臥虎山徹底的遮蔽在厚厚的積雪之中，好在山上這些修建的工事中，有不少蓋著木制頂部的射擊點(diǎn)，所以，軍官們都蹲在各個(gè)射擊點(diǎn)觀測(cè)著山下正在集結(jié)的粵軍。
    臥虎山制高點(diǎn)六百余米，蜿蜒盤桓的古長(zhǎng)城便從頂峰穿過(guò)，一路延伸到旁邊的蟠龍山、金山嶺，這三處山嶺相距不過(guò)幾公里，形成一個(gè)扁三角的地形，駐守這里的是從西面灤平、承德撤過(guò)來(lái)的八旗軍。
    到這里后，目前八旗軍的統(tǒng)帥榮祿撥了四個(gè)營(yíng)防守這只有正面和側(cè)翼幾十米寬的防線，在他看來(lái)，這這么狹窄的攻擊面上，依托長(zhǎng)城和工事形成的多層防御陣地，足以抵抗任何形式的進(jìn)攻。
    而且高山之上，以八旗軍軍官們的認(rèn)識(shí)，根本不擔(dān)心對(duì)方重火炮之類的進(jìn)攻，這一次倒是從火器營(yíng)搬來(lái)了兩門克虜伯野炮，此外還在城墻上抬上去兩挺格林機(jī)關(guān)炮，不過(guò)整體上，八旗軍新式火器裝備并不多，倒是有不少老式的鳥銃之類的玩意。
    不過(guò)，地勢(shì)上的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，讓這些八旗老爺兵還是平添了幾分勇氣，而且，山下出現(xiàn)漢人軍隊(duì)后，大將軍榮祿還頒下了10兩銀子的開(kāi)戰(zhàn)賞，更是下了打死一個(gè)敵人三十兩的賞格，一時(shí)間，山上的八旗兵都磨刀霍霍，準(zhǔn)備掙一筆橫財(cái)。
    只是，山下的粵軍似乎磨嘰的太厲害了，一大清早就出現(xiàn)在山下，卻開(kāi)始不慌不慌的修筑起陣地來(lái)了，以這種山腳下的陣地，對(duì)山頂上根本毫無(wú)威脅，這讓頂上的八旗軍官們也是亂笑一通，紛紛大罵這些漢人白癡！
    下面的陣地修建的很快，以原木和壕溝構(gòu)成了防御陣地后，很快山頂上的八旗軍就注意到，山下粵軍的陣地上很快出現(xiàn)了一大批騾馬隊(duì)伍，對(duì)方很快從馬背上卸下了一些個(gè)嘿嘿的大家伙，這早有八旗斥候報(bào)告山頂?shù)拈L(zhǎng)城將軍樓內(nèi)坐鎮(zhèn)的都統(tǒng)那蘇圖。
    這位肥頭大耳的都統(tǒng)雖然武力不咋地，倒也不算是笨蛋，他立刻意識(shí)到下面的粵軍應(yīng)該是弄來(lái)了火炮，這玩意可不是粵軍才有，自己山頂上也布置有兩門68mm的克虜伯野炮，一聲令下，山頂?shù)陌似炫诒⒖淌就缘拿闇?zhǔn)了山下的陣地。
    轟……轟……
    兩聲驚天的巨響，黑煙在城墻上騰空而起，一時(shí)間遮蔽了視野，戰(zhàn)爭(zhēng)之神的怒吼，頓時(shí)讓山上的八旗軍一振奮，一個(gè)個(gè)都伸長(zhǎng)了脖子往山下看去，山下猛的騰起了兩處黑煙，一處還引燃了不小樹林子。
    只是，這火炮的準(zhǔn)備實(shí)在是夠嗆的很，兩發(fā)炮彈根本沒(méi)給對(duì)方造成任何的麻煩，而這時(shí)候，山頂上的那蘇圖終于從千里鏡中看到了山下在陣地上擺開(kāi)的火炮，那玩意看起來(lái)十分的奇怪，看起來(lái)挺粗的原型炮管子，冰冷的朝著天空……
    轟……轟……山頂?shù)目颂敳芭谠俅未蝽懥耍贿^(guò)這差了十萬(wàn)八千里的準(zhǔn)頭立刻讓那蘇圖有了殺人的沖動(dòng)，山頂?shù)幕鹋谝揽康貏?shì)，增加了不少射程，但是，同樣也增加的射擊難度，加上八旗炮兵少有訓(xùn)練，也就是個(gè)能開(kāi)炮的兵而已，要論準(zhǔn)頭，那可就要求神拜菩薩才行了！
    山下炮兵陣地后面的指揮哨內(nèi)，負(fù)責(zé)主攻臥虎山的總指揮是七鎮(zhèn)的黃祖蓮，而配合對(duì)山頂工事的作戰(zhàn)，薛超特地為他調(diào)來(lái)了一個(gè)迫擊炮營(yíng)18門80mm迫擊炮的超豪華陣容，戰(zhàn)則必勝，這是粵軍一項(xiàng)的傳統(tǒng)，何況還是面對(duì)這樣軟弱的八旗軍，雖然對(duì)方有號(hào)稱鐵門關(guān)之稱的臥虎山地勢(shì)。
    “觀測(cè)熱氣球準(zhǔn)備到怎樣啦！”黃祖蓮一邊觀測(cè)這山頂八旗軍火炮的發(fā)射，一邊急促的詢問(wèn)軍官。
    “報(bào)告，已經(jīng)完成準(zhǔn)備，剛才已經(jīng)來(lái)報(bào)告過(guò)了，測(cè)試過(guò)今天的風(fēng)速，完全可以升空，估計(jì)還有一會(huì)兒就能為火炮提供校射了！”
    “很好！盡快升空！”黃祖蓮也是第一次看到這作為粵軍秘密武器的熱氣球部隊(duì)，據(jù)說(shuō)是一個(gè)旅法學(xué)子牽頭研制的，而今天則是第一次投入戰(zhàn)爭(zhēng)中，當(dāng)初在北京城的戰(zhàn)斗，強(qiáng)度實(shí)在太低，根本都沒(méi)機(jī)會(huì)用上這秘密武器。
    就在指揮部后面的空地上，一個(gè)巨大的、由雙層綢布制作出來(lái)的巨大球體，正在一臺(tái)戴勒姆85型四沖程內(nèi)燃機(jī)驅(qū)動(dòng)下的鼓風(fēng)機(jī)轟鳴聲中飛快的膨脹，當(dāng)整個(gè)熱氣球球體內(nèi)充滿氣體，逐漸變成球形之后，兩名熱氣球?qū)＜伊⒖檀蜷_(kāi)固定在藤條吊籃上的燃油噴嘴，高高騰起的火焰加熱周圍的氣體，熱空氣迅速進(jìn)入球體，短短十幾分鐘后，若非固定在地面的纜繩，熱氣球已經(jīng)騰空而去。
    當(dāng)這個(gè)故意染成黑色的球體騰空而起只是，山下傳來(lái)了整天的歡呼聲，而山頂?shù)陌似燔姀慕y(tǒng)領(lǐng)那蘇圖到最底層的士兵則一個(gè)個(gè)目瞪口呆、直愣愣的看著那個(gè)黑色的玩意快速的升向天空，而且肉眼都能看到，那玩意尾巴上還拖著一根熊熊的火柱……
    “會(huì)飛的妖怪……妖術(shù)……”有不少士兵驚慌失措的喊叫著，陣地上還未曾交戰(zhàn)就已經(jīng)發(fā)生了可見(jiàn)的混亂狀況，不少原本蹲守在壕溝里的士兵像沒(méi)頭蒼蠅似的亂跑。(未完待續(xù))
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