景陽宮。

　　答應白佳氏溫順地跪在敬嬪下首，含淚輕聲道：“娘娘容稟，蘭雙是奴才嫡親的堂妹，奴才怎么會害她呢？”

　　白佳氏上月被分到景陽宮中伺候，敬嬪見她行事規矩，這才舉薦她承寵成了答應。她容色極好，落了淚也是梨花帶雨，叫人好不憐惜。

　　要說敬嬪先前有多喜歡她顏色好，能得皇上憐愛，此刻便有多厭惡她。

　　“你當本宮什么都不知道？”敬嬪心里厭惡她，自然也不會有什么好臉色，一語道破她的心思：“你和蘭雙入宮以來，一直是她阿瑪往宮里送銀子照料。蘭雙容色平平，拿的銀子卻不少，而你自恃美貌，自然心中不甘，就想借著本宮的手將她擺平，獨占那份銀子，真是好一副蛇蝎心腸。”

　　“娘娘說的話，奴才聽不懂。”白佳氏神色如常，卻是執意不認，滿臉無辜之色。

　　敬嬪不耐地轉著腕上的佛珠，顧不上和她一般見識，語氣略帶焦急道：“本宮的意思是，你可有留下什么把柄？若是蘭雙知道你故意陷害，也許會臨陣倒戈，屆時再連累了你我二人！”

　　“娘娘放心。”白佳氏臉上是笑著的，眼底卻是一片涼薄，又帶了幾分譏笑，“經此一事，家中只有妾能指望一二，蘭雙那丫頭又不傻，怎么會搬起石頭砸自己的腳呢？”

　　敬嬪心中冷笑，把白佳氏一同帶進宮，那蘭雙可不就是搬起石頭砸了自己的腳么？

　　“況且，”白佳氏不知想到了什么，抿嘴笑笑，道：“慎刑司那樣的地兒，蘭雙又只是個弱女子，雖說不會受刑，但受了驚嚇病死也不是沒有可能。娘娘以為如何？”

　　敬嬪一驚，蘭雙和太監對食一事說大不大，說小不小，若是永壽宮娘娘不過分追究，最多也就逐出宮去。白佳氏這么輕飄飄一句話，竟是想要了她的命以絕后患。

　　可白佳氏言之也有理，蘭雙那丫頭蠢歸蠢，脾氣卻不小，若她真的反應過來，不管不顧地把事情都說出去，即使能把白佳氏推出去抵罪，也免不了和永壽宮結怨。

　　敬嬪猶豫幾番，最后斜了眼白佳氏：“反正本宮什么都不清楚。”言罷，她揮揮手趕蒼蠅似的，“本宮累了，你退下吧。”

　　白佳氏垂眸，遮住眼底的陰翳，躬身退下。

　　慎刑司一處陰冷房間內，三面墻壁血痕斑駁，最頂上的窗紙已經開了個大洞，不管有寒風呼嘯著刮進來。墻根地下放了一灘沾滿臟污的被褥，蘭雙縮在角落里瑟瑟發抖，手里死攥著一枚變了形的香囊。

　　又到了太監換班的時辰，她就慢騰騰挪到門口細細觀望，看有沒有眼熟的太監在這里。

　　前幾次換班的時候都沒有，這一次她也不再抱有希望。

　　她不傻，和王福對食的本該另有其人。怪只怪她太過關心白佳氏所謂的計劃，親自跟著宮女出了永壽宮，然后收下了白佳氏那枚帶有異香的香囊。

　　“蘭雙姑娘？”

　　一道尖細的嗓音從外頭傳來。

　　蘭雙猛地抬眼，看清面前之人的長相，下意識露出防備之色：“程公公，你來這兒做什么？”

　　“咱家替白答應來瞧瞧您，嘖，這么大冷的天兒，姑娘在這兒不好受吧？”程公公皮笑肉不笑的，湊近了輕聲道：“白答應叫我給你傳話呢，說這樣的苦姑娘受一次就夠了，可千萬別連累了家人也受過。”

　　蘭雙沒這么輕易被蒙騙，緊盯著他道：“一個小小答應可沒那么大本事。”

　　“姑娘別裝傻，你知道后頭不止白答應一個。”程公公看她的眼神里帶著點憐憫，“就算你說了實情，可凡是到了嬪位的主子們，不會因為這么一點小錯就被廢，到時候她說要保下一個小小答應，那不是輕而易舉的事兒？況且白答應年輕貌美，一朝得了阿哥母憑子貴，好日子且還在后頭呢。”

　　蘭雙微微有些觸動了，從前的德嬪亦是宮女出身，連著有了兩個阿哥便成了嬪主娘娘。白佳氏容貌比她還要出挑些，將來未必不能飛上高枝。

　　程公公嘆了一聲道：“你在這兒安安分分的，待過些日子被送出宮去，照樣能和家人團聚，豈不美哉？”

　　蘭雙臉色一灰。

　　美哉？

　　自己灰溜溜被趕出宮，白佳氏那個毒婦害了自己，卻還依舊能拿著家中的銀子在宮里快活，來日也許還能更進一步。

　　這算什么美哉？

　　永壽宮。

　　賀兒腳步匆忙，剛進了永壽宮院里就被青玉等人圍住，七嘴八舌的向她發問。

　　“怎么樣了？”

　　“可有問出什么來了？”

　　賀兒目光輕輕一掃，推開她們往里走，輕言細語地說：“時候不早了，我先去回了娘娘，過會兒再告訴你們實情。”

　　眼見她背影消失在門簾后頭，清禾先翻了臉，不高興道：“瞧瞧，這才幾天，主子跟前的差事兒都被她一個包攬過去了。”

　　青羅拉了拉她的袖子，示意她動靜小些：“咱們本來就不如賀兒姐姐，主子不放心也正常。”

　　清禾的唇角抿成了一條直線，“什么叫咱們不如她？她原先也不過是坤寧宮的二等宮女，能辦過什么事兒？我看啊，她是表面老實，內里藏奸，不知道使了什么手段才——”

　　她越說越起勁，眼看著她要編排到主子身上，青玉拉下了臉打斷她，低聲斥道：“你在這兒胡說什么呢？有這樣的空閑，不如多去反思自己平日里的做派，能不能讓主子瞧得上！”

　　這是青玉第一次當著眾人的面以掌事宮女的身份說話，話一出口，她便已經后悔了，然而覆水難收，她只能繼續頂著一張嚴肅的臉。

　　清禾臉迅速漲得通紅，扭頭飛快離去了。

　　剩下二人滿臉都是無措，不知道該不該追上去。

　　青玉察覺到她們的視線，嘆了聲氣，“讓她自己想想吧。主子入宮，要的是能夠辦事的奴才，跟前遲早要有內務府派來的宮女出頭。主子念著往日的情分待我們不薄，我們就更應該做好自己的事情，而不是整日里想著掐尖出頭，排擠旁人。”

　　元棲雖未聽到她們說什么，但遠遠從窗口望去，也能察覺到其中的氣氛不大好。

　　賀兒給她請過安，沒注意其他，便直接將剛剛發生在慎刑司的事情緩緩道來。

　　“娘娘預料的不錯，今夜景陽宮的程公宮在奴才之前瞧過了蘭雙。蘭雙說，他是奉了白答應的命令去的。言辭之間一直用蘭雙的家人作威脅，還說白答應現在雖只是個答應，日后生了阿哥，就也能像德嬪娘娘那般成為一宮主位。”

　　元棲禁不住笑了，“這白答應倒是信心滿滿，可她也不瞧瞧德嬪昔年是佟貴妃身邊的宮女，生了個阿哥養在佟貴妃身邊，又生了六阿哥，才得來一個嬪位。”

　　賀兒微微點頭。

　　宮女和宮女之間，除了以品級區分，還要用在那兒當差分個高低。譬如御前的宮女，那是最高人一等的。往下便是太皇太后和太后的慈寧宮，慈仁宮，而后是皇后在世時的坤寧宮，接下來按著宮妃的品級和受寵程度分。

　　敬嬪幾乎是七嬪之末，母家不顯，自己也不得寵，身邊的宮女再貌美，于皇帝而言也都是個漂亮的玩意兒。

　　也許只有生了孩子，皇帝才能把她當人看。

　　都說母以子貴，這話就是這個朝代宮里嬪妃們的真實寫照。而且還要早點生，像惠嬪，德嬪和宜嬪，都是包衣出身，孩子生得早，才能位列四妃。到了后頭康熙的兒子一大串，那個時候就不稀罕了。

　　萬惡的封建社會。

　　元棲不由慶幸自己投了個好胎，時間好，家世好，臉也好，她估摸著這就是上天給自己開得最大的金手指。

　　望了眼一邊等候的賀兒，她吩咐：“繼續說。”

　　“蘭雙在乎家人，奴才便告訴她，白答應能恩將仇報一次，未免就不會有第二次。蘭雙還有一個小她三歲的妹妹，生得極好。過幾年想必也要入宮做宮女，屆時白答應若得勢，必不會輕易放過她。至于宮外的家人，奴才也告訴她，后宮不得干政，宮妃更不能隨意插手政事。就算能，那也是背后的家族出力。亦或者白答應此生能有幸做了一國之母，屆時阿瑪封了一等公，才能插手蘭雙阿瑪的升遷。”

　　元棲了然，若有所思道：“這個白答應這是在扯虎皮拉大旗呢，她背后的敬嬪斷然沒這個底氣，莫非，她身后另有他人？

　　賀兒沉思片刻，搖頭，“蘭雙原先只受白答應差遣，是今日見了景陽宮的程公公才知道白答應背后是敬嬪。”

　　元棲道：“算了，那就先這樣吧，左右牽扯出了背后的人是誰就夠了，不必追根究底。”

　　賀兒微訝，但也并未多問。這是她在宮里學到了第一個本事，少說多做，才最能保住自己的性命。

　　梁九功早就派了人來永壽宮傳話，康熙大約要到戌時才能過來。

　　元棲便命人取出紙筆，一邊思索一邊寫，今日調查出來的結果要給他看，還有一些提前要拿出來的東西。

　　過年時的大宴什么好重視的，一貫都循舊例，場面大還容易出錯。這么一點小權小利，佟貴妃卻繞了這么大一個圈子，連她都覺得不值當。

　　往長遠了看，能得到的才會更多。