，饕餮娘子（全集） ！
    白皮大蠶豆用溫水泡了，待豆子被浸得白白胖胖的模樣時，用小刀細心地把豆子一端劃裂開，晾干之后才入沸油鍋里。那蠶豆慢慢在油里熟了，像朵小花一樣開。
    立秋時節的江都城，卻不見一絲秋意，旱了一個多月，每天都是日陽昏熱的。
    柳青街上的兩行柳樹，根根枝條低垂，全沒有風吹動，若不是蟬的聲聲嘶鳴，真是沒多少生氣。
    這一日晌午，我蹲在柳青街角一處樹蔭底下的籬笆邊掐鳳仙花。紫的紅的花瓣被我揉來搓去，花汁染了一手，弄得衣袖上都是，就這么蹲了半天，我額頭上、頸子里的汗止不住地往下流，后背都癢癢的，唉！這樣熱的天，人也實在提不起興頭來，我便挨著籬笆邊坐了下來，正想著乘會兒涼，就看見遠處走來一個人。原本我是不會注意路人的，但這人走著有點奇怪，我不禁仔細端詳了幾眼，只見是一個年紀和我差不多大的女孩子，腰上還系著一條好看的綠綾裙子，手里抱著個包袱。只見她每走幾步，就扶著路邊的柳樹樹干歇幾口氣，然后再走幾步，似乎很累的樣子，臉蛋也被曬得紅紅的。我正看著她這當兒，她忽然一個踉蹌，差點一頭栽倒，幸好倚住身邊的柳樹，身子靠到樹干上，就順著滑坐到地。
    我留意了她半晌，那女孩看來很不舒服的樣子，坐到地上后就沒站起來，只一直在那兒喘粗氣。雖然疲累不堪，但她的頭發卻梳得很整齊，看來不像是一般人家的女孩，也不是住在這一帶的人，又似乎病著，仍打算要走很遠的路。我正覺得好生奇怪，盯著她看時，卻被她發現了。
    那女孩瞥了我一眼，她的眼神有一種倨傲和戒備，讓我心中一凜，趕緊轉開臉去。那女孩停了停，突然開口問道：“請問，出城去的路怎么走？”
    “出城？”我一愣，答道，“出城不是這個方向的。前面過了橋是菜市，不過如果你想出城，可以順著前面那條小秦淮河，往它的下游一直走，就能看到城門了。”
    “哦，謝謝。”那女孩十分有禮地向我道謝一聲，然后繼續往前走去。我覺得她走路都十分勉強，但神情卻很倔犟，仿佛恨不得立刻離開這個地方再也不回來似的。我看著她再走出大約數十步遠時，終于身子晃了晃，撲倒在地不動了。
    我嚇了一跳，連忙過去看時，那女孩已是牙關緊咬，緊閉雙眼不省人事了。一摸她的身上，竟然是發燒那樣的滾燙，想是中暑了？我只得跑到歡香館去，正好跑堂的何大站在門口，我便喊來他一齊將那女孩暫且扶進歡香館去。
    歡香館里的后院，桃三娘正在翻曬著一些早上采回的用做菊花茶的小白菊，聽見我在前面的叫喊，也連忙出來看。她看到女孩的臉色，再去摸她的額頭，嘆了一聲道：“哎！燒得厲害，快先讓她到床上躺下吧。”轉頭去，又對尾隨她身后出來的何二道，“快去煮些綠豆湯來，記得放點甘草和菊花。”
    桃三娘讓我打來清涼的井水，用干凈的布蘸濕井水然后給那個女孩擦臉和手腳。果然，那女孩很快就醒過來了，但還是頭暈目眩得很厲害，剛一坐起來就重又倒下去。桃三娘在一旁寬慰她，讓她還是好好安心在這里休息一下，可問到她是從哪里來的，那女孩卻是緘默不語，皺緊了眉只是搖頭，末了，又流下淚來，對桃三娘說，如果有人到這里來找她，請老板娘行行好，好歹幫忙遮掩過去，她是絕對不肯再回去了的。桃三娘只得答應了，又給她喝下一碗綠豆湯，便帶著我出去，叫她好好休息一下。
    回到院子里，桃三娘又去爐子上倒出一碗綠豆湯來：“月兒，你也喝點，這天實在太熱。”
    “謝謝三娘。”我接過碗，恰好看到地上擺著一斗水浸泡著的白糯米，旁邊又有一個大木盆，盆里養著數十只鮮活的大蝦，我問，“三娘，這么多糯米要做什么？這么多貴重的大蝦要用糯米做菜嗎？”
    桃三娘覷了一眼，搖頭不在意地說：“不是，糯米用來做醪糟的，這會兒先泡著，今晚才蒸，那蝦是一個客人剛才讓小廝送來的，他們今晚要在這里吃飯，就給我先準備好。”
    “噢。”我抬頭望向桃三娘，她穿著慣常的青藍色葛布衣衫，束著一色的包頭，領間額角卻并不見油汗，仍是一如往常的清爽模樣。我好奇地問，“三娘，你不熱嗎？”
    桃三娘笑道：“這樣的天氣，怎會不熱呢？話說，沒幾日就是中元節了。”說著，她拉我到屋里坐，一邊笑著問我，“要去放河燈嗎？”
    我點頭：“聽說金鐘寺里還要辦法會，到時候一定很熱鬧。”
    桃三娘點頭：“聽說方丈住持還要舍粥給前去上香的信眾，到時候必定是人山人海的。”
    這時，店門外卻走來一人朝這里探了探頭。看見三娘便道：“請問……”
    桃三娘連忙站起來過去招呼：“請問有什么事嗎？”
    我望過去，只見是一個穿著綢緞衣裙的年輕女人走了進來，問三娘：“老板娘，我想請問一下，剛才……這里有沒有看見一個，一個這么高的女孩子走過去？”她用手比畫了一下，我立刻想起躺在里屋的那生病女孩，桃三娘搖頭笑道：“我一直坐在這兒，剛才好像沒人從這里走過去。”
    “噢，這樣。”那女人有點失望，她有一雙修飾得十分細長漂亮的柳葉眉，臉頰長長的，敷了厚厚的白粉，顴骨也有點高，但眼角處有一顆好看的淚痣，鼻子也尖尖的，兩邊耳垂戴著翠綠的玉耳墜，一動就一晃一晃的。我看她轉身就想要走，可還沒出門就又折回頭：“對了，老板娘。”
    “什么事？”桃三娘依舊笑吟吟地答應道。
    “請問，你這兒會做蓮花豆嗎？”
    “蓮花豆？就是炸的蠶豆吧？會的。”桃三娘點頭。
    “對、對，就是炸的蠶豆。”那女人笑道，“我們家鄉習慣叫蓮花豆的，你們這邊好像都不愛炸的，只是用茴香煮？”
    桃三娘也笑道：“呵，就是啊，要不就鮮炒著吃。”
    “勞煩老板娘幫我做二斤吧？我明天過來取。”那女人說完，才告辭走了。
    中暑生病的女孩子名叫玉蓮，比我大一歲，據后來桃三娘問她，才知道原來那個來要蓮花豆的女人，就是她的娘。她們母女是晉城人氏，她娘是他們那唱廟戲很有名的女伶，到當地要是說起銀魚演的竇娥，那可是家喻戶曉。無人不知。而玉蓮自己也是從小在戲班子里長大，跟著學把式、唱梆子和大鼓，后來戲班出來跑生活，她們也就隨著一起走南闖北，這一次戲班跑到江都來，則正是趕中元節這日的戲。
    可為何要帶著病跑出來，玉蓮卻不肯說，桃三娘也就不追問了，只是讓她先在這里養養身體，等著暑燒散退了才好出門。那玉蓮似有什么急事，起初不肯，偏偏勉強著要下床，可根本腳步輕浮，暈眩得站不住，才迫于無奈，只得答應。
    這日晚間，歡香館里來的貴客，竟是江都知府彭大人家的三公子，彭三少爺。他也是去年才中榜的新晉舉人，雖然年少卻已經才氣風流，再加上他平素為人又十分和善，從不端拿架子，江都城里不少人也或有受過他恩惠的，因此任誰都曉得他的聲名。
    與他同車而來的，另還有二位秀才。桃三娘迎了他們進來，并引著他們落座，李二幫忙沏上茶水，桃三娘和他們寒暄幾句，就到后院做菜去了，我也連忙跟著到后院去。
    何二已經準備好幾色涼菜了，尤其是一種新鮮翠綠的蕹菜，據桃三娘說，在夏天里吃對身體很好，但就是種的人少，所以比較少見難得。把它洗凈掐出嫩莖葉，與菜油細鹽清炒一下，再拌入麻油豆腐干，口味會十分不錯；還有醋拌的蘿卜、荸薺，就是將荸薺削皮，白蘿卜切成薄片，以加糖的白米醋泡上，就能上桌吃了，荸薺清甜帶酸，蘿卜又脆生生地微辣，很惹人胃口。
    桃三娘自己親手來做蝦的主菜，倒不難，只是將她壇子里事先糟好的五花成肉拿出來，切成手掌般大的薄片，鋪在一個缽子底，然后再在肉上排列地放置好九只活蝦，便入鍋慢火蒸熟。
    桃三娘說，糟香的肉帶有咸味，再加上蝦天生的鮮味，就會十分相得益彰，這時候再配上清淡的莼菜魚丸羹，任誰都會食指大動。
    我看著何二用一根粗大的木棍用力地將一堆剔骨魚肉打成細白的肉糜，然后在手掌中捏出丸子來，再放入事先備好的清湯鍋里燙熟。這時前面彭少爺的小廝又過來傳話：“老板娘，我們家公子問有沒有青魚，想再加一道人參豆腐燒青魚，只放醬油和酒干燒，不能加水。”
    桃三娘點頭應道：“有的，知道了。”
    我便扒到門邊往屋里偷看，彭公子此刻似乎正與客人一起談論著詩文，說些唐寅和他的桃花、落花，還提起什么青草骷髏冢，我聽著完全摸不著頭腦。正覺得無趣打算不聽了，卻忽然其中一個秀才說道：“新來的戲班中有個叫銀魚的旦角兒，唱得確好，她演的竇娥，唱到那第三折里煞尾一句，浮云為我陰，悲風為我旋，直等待雪飛六月等幾句，可真是撕心裂肺，催人腸斷啊。”
    “哦？我曉得她，聽說附近鄉里的社戲不也有請他們班子去唱么，中元節晚要在金鐘寺外邊搭臺唱廟戲的，也是他們啊。”彭公子搖著手中的折扇緩緩道。
    “對的，彭兄到時可有興致去看啊？”那人笑道。
    彭公子“刷”地闔上扇子答道：“不了，那日家父已定為齋戒的日子，晚上也要舉行家祭，我就不出門了。”
    “呵呵，彭兄真孝子也。”那人贊道。我詫異地想，玉蓮的娘親居然這么有名氣？可看她生得那般年輕，卻有玉蓮這么大的女兒了？我想到這里，便轉身跑去小屋子里看玉蓮。
    玉蓮醒著，小屋子里也沒有窗戶，黑糊糊的。我拿著一盞小燈進去，卻照見她滿臉是淚，桃三娘先前擺在床頭的米粥她也沒動，我嚇了一跳：“玉蓮姐，你怎么了？很難受嗎？”
    玉蓮用手背抹去眼淚，吸了吸鼻子：“月兒啊，我沒事。”
    我坐到床沿上，伸手摸摸她的額頭，不放心地道：“你還沒退燒呢，這大半天你就喝了綠豆湯，餓嗎？再吃點粥吧？”
    “我吃不下……月兒，”玉蓮搖搖頭，忽然又正色地拉起我的手說道，“幫我個忙好嗎？”
    “玉蓮姐，你說就是了……”我被她認真的表情嚇到了，連忙點頭。
    “我想離開這里，我想回晉城去，你能幫我問問，去晉城走哪個方向嗎？只要知道是哪個方向，我就能一直朝著方向，走回去，我必須回去！”玉蓮斬釘截鐵地道。
    “晉城……問桃三娘的話，她應該能知道啊。”我答道。
    “但是，她會幫我嗎？她也是大人，她難道會幫我？”玉蓮質疑地說。
    “會的！今天你娘到歡香館來問起，桃三娘不也幫你遮掩過去了？問她的話，她一定會告訴你的。”我很有信心地說。
    “但是……”玉蓮還是一臉狐疑，壓低了聲音問，“你可千萬不能和任何人講，我要去晉城啊。”
    我覺得玉蓮的目光像錐子一樣尖利，她這么直盯著我看，我全身都很不舒服，只好答應：“我不會告訴人的。”
    夏日的早晨，我都起得很早，洗好了衣服，正在院子里晾的時候，隔著矮墻朝外張望，正好看見玉蓮的娘——那個叫銀魚的女人站在歡香館門口，穿著一件鮮艷的橘紅衫子，手臂挎著個提籃。桃三娘從屋里笑著走出來，手中拿一包東西遞到銀魚手上，銀魚從錢袋數出錢給她，就走了。
    想來是取蓮花豆的吧，就要到中元節，很多人都會去廟里燒香，看她的樣子好像也是這樣打算，不過……玉蓮姐不是她的女兒嗎？玉蓮不見了，她雖然來找過，但似乎竟并不十分著急的樣子，而玉蓮，在提及娘親的時候，也沒有絲毫依戀的樣子。我站在那定定地想到這兒，忽然腳上一陣瘙癢，我低頭一看，是我養的烏龜正努力想要爬到我的腳背上，我覺得好笑，俯身抓起它：“想干嗎？”
    烏龜瞪一雙小黑豆眼看著我，兩只爪子憑空抓撓著，我問：“想游泳嗎？帶你去桃三娘家的大水缸里游吧？”
    烏龜眨眨眼皮，似乎表示高興的意思，我便趕緊把剩下的衣服晾完，回屋里跟娘說了一聲，帶著烏龜就去了歡香館。
    歡香館的后院里還彌漫著炒豆子的香氣，我卻看見玉蓮坐在磨盤邊哭，桃三娘在一旁安慰，磨盤上還有半簸箕炒好并撒了細鹽的蠶豆子。我訝異道：“玉蓮姐，你怎么了？”
    玉蓮好像根本聽不見別人在和她說話，只是一徑地哭，哭得氣噎喉堵，連氣都要喘不過來似的。桃三娘有點無奈地對我笑笑道：“今早上她看見我做蠶豆，就開始止不住地掉淚。剛才她娘來了，她又躲起來，她娘走后就哭成這樣，我也不知道怎么辦。”
    “玉蓮姐，”我放下烏龜去拉玉蓮抹淚的手，“玉蓮姐你有什么難過的事情？說出來會心里好過點。”
    玉蓮抽回手，用衣袖使勁按在眼睛上，深吸了幾口氣試圖止住哭，桃三娘又到水缸邊舀來一瓢水：“洗把臉吧？”