，饕餮娘子（全集） ！
    用制有冰片的雪花洋糖一起做成花醬的薔薇糕，倒比用白糖做醬的重陽(yáng)糕味道更香更好。
    桂花飴糖般的中秋才過(guò)，便是茱萸辛香辟初寒的重陽(yáng)節(jié)了。
    這些日子里，桃三娘每日都忙著做糕：菊花糕、茯苓糕、五色松糕、八珍糕等等，不同樣式，吸引著眾多過(guò)客和鎮(zhèn)上的人們，都來(lái)爭(zhēng)相購(gòu)買(mǎi)。
    我因?yàn)樽祓挘鸵渤３Ｕ医杩谡f(shuō)是跑去幫她的忙，替她搗搗染松糕的青草汁，或舂磨白米，研粉篩細(xì)。
    我尤其喜歡看她做重陽(yáng)糕，往糕粉里拌上蜂蜜脂油，混入栗子黃、糖桃脯、松子肉、銀杏果等，面上再嵌數(shù)顆紅棗后入屜鍋蒸，糕熟便自然變得蓬發(fā)松軟，香厚甜蜜。插上剪彩小旗端了出去賣(mài)，不一會(huì)兒工夫就被一搶而空。桃三娘說(shuō)了，歡香館這美味一絕的重陽(yáng)糕，只在重陽(yáng)節(jié)前這半個(gè)月內(nèi)有賣(mài)，逾期則不再供應(yīng)，因此每日專(zhuān)程來(lái)買(mǎi)糕的人，可說(shuō)是絡(luò)繹不絕，擠得門(mén)庭若市。
    娘給我做了個(gè)紅色的茱萸香囊戴在身上，吩咐我不許弄丟了，要一直戴到過(guò)了“桂花蒸”那段秋雨秋熱天，才能離身。我倒不關(guān)心這個(gè)和重陽(yáng)節(jié)有什么關(guān)系，只是覺(jué)得這紅色香囊又好看又好聞，寶貝得不得了，還拿去給桃三娘看。
    已經(jīng)仲秋了，附近有些大戶人家開(kāi)始要趕在入冬以前做些衣箱柜子，因此我爹每日起早就得開(kāi)始忙碌；娘也是忙里忙外的到各家接送活計(jì)，留下我一人包攬所有做飯灑掃之類(lèi)的家務(wù)事。
    于是我便每日也忙活起來(lái)了。早上燒水、掃地、熬粥，擺好小黃瓜醬菜，自己吃完就馬上拿著全家人的衣服，到離家百余步遠(yuǎn)，柳青街南邊盡頭的小秦淮河里去洗。待洗完回來(lái)晾上，又拿著菜籃子走過(guò)小秦淮的七孔橋，到南岸的菜市去買(mǎi)菜，然后回來(lái)做午飯。伺候爹娘吃完，晌午間便沒(méi)什么事了，通常是陪著娘做事，只是我的針黹女工又實(shí)在不好，唯有做飯還行，所以娘也沒(méi)辦法叫我?guī)退裁疵Γ蟛涣司团芘芡冗f送點(diǎn)東西罷了。
    這一日買(mǎi)完菜回來(lái)，路過(guò)歡香館門(mén)前，卻見(jiàn)一行官府人家模樣的車(chē)馬停在那里。
    為首騎一匹棗紅大馬的是一位年輕的大人，三十出頭的年紀(jì)，生得極有派頭，身穿貂鼠大褂和皂靴，一手攥韁繩一手拿馬鞭。他旁邊一個(gè)同樣騎馬的跟班。正畢恭畢敬地回稟道：“程大爺，這就是歡香館。”
    “嗯，這兒看來(lái)倒也干凈。”他說(shuō)著回頭朝身后的馬車(chē)道：“夫人覺(jué)得如何呢？”
    馬車(chē)的簾子動(dòng)了一下，掀開(kāi)一小角，仿佛是丫鬟代回說(shuō)：“太太說(shuō)若就是賣(mài)前日送來(lái)那種重陽(yáng)糕的那家歡香館，就試吃一次吧。”
    程大爺點(diǎn)頭，正好就見(jiàn)桃三娘從店里走出來(lái)，朝眾人略一躬身笑迎：“這么多位客官，可是打尖？”
    程大爺也不答腔，由他身邊的那個(gè)跟班道：“午飯你給備下幾桌，不要圖省錢(qián)，揀你們這兒最好的呈上來(lái)。我們家大爺帶了女眷，東西可得注意干凈新鮮點(diǎn)的，我們先到別處還有事，午間就過(guò)來(lái)。可都明白？”
    “是！明白了。”桃三娘點(diǎn)頭，正恭送他們一行人走，那車(chē)夫才驅(qū)動(dòng)了馬走，突然其中第二輛馬車(chē)?yán)飩鞒鲆宦晪珊龋骸奥　?br/>     程大爺詫異回頭，只見(jiàn)第二輛馬車(chē)的簾子掀開(kāi)，探出一丫鬟的雙髻：“程大爺，三姨娘請(qǐng)您過(guò)來(lái)一下。”
    程大爺趕緊撥轉(zhuǎn)馬頭過(guò)去，我因站在遠(yuǎn)處，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)那車(chē)?yán)锏娜苏f(shuō)了什么，只見(jiàn)那程大爺聽(tīng)完，略點(diǎn)頭稱(chēng)是，便朝第三輛馬車(chē)的車(chē)夫道：“你們和二姨奶奶留在這兒吧，三奶奶懷有身孕，畢竟不好亂吃外面的東西，請(qǐng)二姨奶奶督促做些細(xì)致飲食才是。”
    說(shuō)完，便調(diào)過(guò)馬頭，領(lǐng)著一眾下人、兩輛馬車(chē)浩浩蕩蕩繼續(xù)走了。
    我站在那兒看著，說(shuō)來(lái)歡香館一年到頭倒是常有些達(dá)官貴人會(huì)光顧，但這么大個(gè)陣仗的還是少見(jiàn)。這些坐車(chē)的太太小姐們，我也見(jiàn)識(shí)過(guò)不少的，但像這個(gè)要留下來(lái)做飯的，卻也從來(lái)沒(méi)有過(guò)。
    馬車(chē)?yán)镒叱鰜?lái)一個(gè)細(xì)挑兒身材的紫衣小鬟，又扶出一位著一身半新不舊青緞子坎肩、蜜合色裙子的少婦，那少婦臉色有些暗黃，不算美艷，但儀容十分大方嫻靜。
    桃三娘喚來(lái)李二幫著馬夫帶車(chē)子去后院馬廄，自己則招呼那少婦和丫鬟進(jìn)去。
    我看完了熱鬧，也就回自己家去了。和平時(shí)一樣做好飯?jiān)俣私o爹娘，忽然娘道：“也是怪了，可能最近天熱，咱們家院子的那些薔薇今早竟開(kāi)了好些。方才對(duì)面的桃三娘還過(guò)來(lái)說(shuō)，想買(mǎi)去做薔薇醬，我就答應(yīng)了。她還說(shuō)讓你明天清早摘了給她送去，錢(qián)多少無(wú)所謂，反正街坊鄰居的……”
    我聽(tīng)了著實(shí)詫異，記得入秋以后，院子角落的薔薇架明明已是一派青黃懶散的了，葉子落了大半，我也沒(méi)注意，今天卻開(kāi)花了？
    我趕緊跑到院子里去看，果然那一架子薔薇冒出不少骨朵兒，粉粉白白的蓓蕾不少，含苞待放的鮮艷模樣仿佛現(xiàn)在仍是初夏，只是葉子依然半死不活地耷拉著。
    “咦，好奇怪啊！”我不由得驚嘆，“秋天還會(huì)開(kāi)薔薇花！”我跑回屋里急著追問(wèn)：“怎么會(huì)開(kāi)花的？”
    爹只是望了我一眼，不置可否，娘拍拍桌上：“好好吃飯。”
    我卻興奮起來(lái)，隨便吃了幾口飯，又跑出去看薔薇。
    雖說(shuō)已經(jīng)是仲秋了，不過(guò)娘說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，天空總沒(méi)什么云彩，清藍(lán)氣爽的，說(shuō)不定薔薇也就因此才開(kāi)了吧？我一邊這樣想著，一邊湊近花朵聞了聞，好看的鵝黃蕊心香氣很淡；這時(shí)節(jié)連蜜蜂蝴蝶都沒(méi)有，獨(dú)這花開(kāi)……我心頭忽然又浮起一絲不安來(lái)，踮起腳通過(guò)矮墻朝遠(yuǎn)處歡香館張望，恰好看見(jiàn)那何二拉著板車(chē)，買(mǎi)回來(lái)一堆菜蔬米面，從側(cè)門(mén)進(jìn)去。
    歡香館廚房的煙囪已經(jīng)升起裊裊青煙，必是三娘在里面忙活了。我趕緊回頭待爹娘吃完飯，洗好了碗筷，便出門(mén)往歡香館去。
    廚房里熱火朝天，但奇異的是，除了桃三娘在，方才坐馬車(chē)來(lái)的那位夫人也在！
    她二人都穿著圍裙，包著包頭，那夫人正麻利地收拾一只鵝，旁邊的丫鬟用小秤子稱(chēng)好了三錢(qián)鹽巴，她拿來(lái)擦鵝的腹內(nèi)，然后拍一小把蔥，塞滿其中。鵝的外皮則用蜜糖拌燒酒涂滿，起大鍋放入一大碗酒一大碗水，竹箸架起蒸，只是注意不能讓鵝身近水。火灶內(nèi)燒的兩束各一斤八兩、粗細(xì)相似的木柴，據(jù)說(shuō)也是她挑選的，也不用看火，只等它自己燒盡了便可，等鍋蓋自冷以后，才可揭開(kāi)鍋蓋，將鵝翻身，再將鍋蓋封好，改為一束一斤八兩的柴繼續(xù)燒火蒸之，灶內(nèi)不可用火棍去挑撥，鍋蓋也必須用棉紙糊好。
    桃三娘嘖嘖稱(chēng)嘆：“夫人手藝實(shí)在好！我卻是自愧不如的。”
    那夫人只是笑笑，見(jiàn)三娘在做鴿蛋餃，便也過(guò)來(lái)看她的手法：用剁碎的時(shí)鮮蔬菜和肉糜，鴿蛋十幾個(gè)打稠成蛋漿，分別煎攤在巴掌大的平鍋上，上面放好一定量的菜肉糜，蛋漿也已成形，便把它一半翻過(guò)來(lái)覆于另一半上，成半圓餃子形狀，蛋熟后自然合攏，就可一個(gè)個(gè)拿起來(lái)放置一邊待用了。
    湯鍋里燒的雞湯也已經(jīng)翻滾良久，沁出濃香，三娘說(shuō)上菜時(shí)只要在湯內(nèi)放入蛋餃便可。
    這時(shí)何二宰好了八只鵪鶉拿進(jìn)來(lái)，桃三娘吩咐他仍舊用甜醬瓜和姜絲，配茶油同炒。
    那夫人又道：“我們府上的三夫人懷有身孕，喜歡清爽飲食。”
    桃三娘拉她到院子里：“不若你來(lái)試試我腌制的蘿卜好了。”
    正好看見(jiàn)我，她不由得笑道：“桃月兒你什么時(shí)候來(lái)的，三娘顧著忙也沒(méi)看見(jiàn)你。”說(shuō)著還和那夫人介紹我，說(shuō)我是多么乖巧伶俐，她喜歡我就當(dāng)自己女兒一般。
    那夫人也附和地看著我笑笑，但我這么近地看她，卻覺(jué)得她神情里仿佛隱含一抹哀傷，目光祥和卻又有點(diǎn)黯淡。
    桃三娘的醬菜缸子都陳列在院子里的屋檐下，她的糟醋蘿卜，也是一絕。將整根蘿卜的皮旋切開(kāi)，但中間不可斷，仍包裹蘿卜本身，一起風(fēng)干后，加入炒鹽、干花椒、蒔蘿揉透，才加入糖醋。之后把蘿卜切片晾干，再加一遍炒鹽、干花椒、蒔蘿揉一起，加糖醋入缸。
    三娘用干凈筷子夾出一些給我們嘗試，味道簡(jiǎn)直是少有的香脆可口。
    “不過(guò)蘿卜下氣，孕婦不宜多吃。我這還有前兩日掛起來(lái)風(fēng)干的菜心，現(xiàn)在用鹽腌一下，待會(huì)兒用蝦米、麻油、醋一拌就好吃了。”
    那夫人連夸桃三娘周到。
    接下來(lái)那夫人去看她早先做下的肉汁焙筍，她的丫鬟洗好了剛買(mǎi)回的蓬蒿，準(zhǔn)備做松菌蓬蒿羹，何二則在將數(shù)個(gè)大茄子切成兩半，挖出籽瓤，釀入調(diào)好味道的肉糜，再把茄子合并，用竹簽固定好，放入油鍋炸……
    桃三娘拉我站在廚房外，我對(duì)她說(shuō)起明日一早，就把家里的薔薇摘了拿來(lái)。她點(diǎn)頭笑道：“原來(lái)做的薔薇醬都用光了，正好這幾天需要用到一些，你家的花開(kāi)了，正好……對(duì)了，小秦淮兩邊的夾竹桃，好像也開(kāi)了不少，你幫我去看看？”
    我覺(jué)得她說(shuō)這話有些奇怪，但也沒(méi)細(xì)想，爽快答應(yīng)：“好！”
    說(shuō)起柳青街盡頭的這小秦淮，兩邊因植滿了柳樹(shù)和夾竹桃，一年中大半時(shí)光都有連岸的綠絲招拂、紅霞白雪，也算是江都一景。尤其春夏時(shí)節(jié)，水面落花飄散，我每日去水里洗衣，都常沾上數(shù)瓣花片。
    夾竹桃秋季里也會(huì)開(kāi)花，只是遠(yuǎn)不如春夏爛漫。三娘怎么想起要我去看它？我在往小秦淮走去的路上，才想著覺(jué)得奇怪，這條路我每日都走，但是太熟悉了，反而很少去注意路邊的草木。
    不曾想，夾竹桃一改秋風(fēng)里的頹瑟，花面重露紅顏來(lái)，垂柳之間，分外顯得腰肢婀娜，黃綠的葉里，卻開(kāi)出塊塊紅團(tuán)錦簇。
    我正驚訝于眼前的奇景，正好看見(jiàn)那程大爺騎著馬，領(lǐng)著馬車(chē)和一眾家丁游玩回來(lái)了。
    我趕緊跑回歡香館，何大李二已經(jīng)把雅座和大廳的飯桌都擺好了。那位夫人仍系著圍裙，和桃三娘一起站在飯館門(mén)口，等待程大爺一行。
    我反正是個(gè)不起眼的小黃毛丫頭，待在店門(mén)口一側(cè)的兩棵核桃樹(shù)下，看個(gè)熱鬧。
    終于看見(jiàn)另兩輛馬車(chē)?yán)锏姆蛉顺鰜?lái)了。
    第一輛里出來(lái)的是一位年紀(jì)與程大爺相仿的威嚴(yán)婦人，身邊帶兩個(gè)紅衣的丫鬟，沒(méi)什么笑容，也不喜多說(shuō)話似的。其中一個(gè)丫鬟還從車(chē)?yán)锬贸鲎詭У哪樑韬投乖恚笤喝ゴ蛩?br/>     第二輛車(chē)?yán)锍鰜?lái)的夫人卻是十分珠光寶氣，頭插幾支金釵珠釧，脖子掛著大顆的珍珠串，伸出來(lái)讓丫鬟攙扶的手腕上，也是戴著瑯珰作響、多得嚇人的金玉鐲子，穿著海棠花紅的綾羅衣裙，肚子微隆。那程大爺一看她下車(chē)，連忙親自過(guò)來(lái)扶：“夫人小心！夫人小心！”
    進(jìn)了店門(mén)，桃三娘引路到里面，那被留下做飯的夫人也趕緊吩咐自己的丫鬟：“娟兒，還不快去給三姨太倒水洗手！”
    她的紫衣丫鬟答應(yīng)了去，她自己只敢跟在程大爺和三姨太的后面走。
    那三姨太微皺著眉頭對(duì)程大爺嗔道：“今天天氣這么熱，我都要吐了，虧你們興致還那么高。”
    程大爺說(shuō)：“我讓他們趕快去做點(diǎn)酸梅湯來(lái)？”
    “嗯……”她點(diǎn)頭，“請(qǐng)二姐幫我做吧，別人做的我怕不干凈。”
    “聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？快去做酸梅湯。”程大爺忙回頭大聲吩咐道。
    我只能看見(jiàn)那位夫人的背影，不知道她是什么表情，只見(jiàn)她立刻就點(diǎn)頭轉(zhuǎn)身回廚房去，我不由覺(jué)得她很可憐，于是溜到側(cè)門(mén)，也跑回到后院去。
    桃三娘安置好前頭，也趕到廚房來(lái)安排上菜。見(jiàn)那位夫人一人站在院子里猶自發(fā)怔，便回身去拿來(lái)自己腌制的一瓶梅鹵遞到她面前：“夫人是不是太累了？坐下休息一會(huì)兒？”
    那位夫人才一下醒悟過(guò)來(lái)，接過(guò)瓶子有點(diǎn)不好意思：“還好……是有些累了，三娘不要叫我夫人，我娘家姓李，小名香娥。”
    “好吧。”桃三娘識(shí)趣地走開(kāi)了。
    我見(jiàn)人們都在忙，那香娥夫人找到一個(gè)燒水的小風(fēng)爐，打算在那兒煮酸梅湯，便過(guò)去幫她撿煤球，她十分和善地謝了我。
    待她燃好煤球煮了酸梅湯，盛一碗拿出去，程大爺和另兩位夫人沒(méi)有等她，飯已經(jīng)吃得一半了。
    那珠光寶氣的年輕夫人每嘗過(guò)一道菜，就會(huì)問(wèn)桃三娘，是誰(shuí)做的。末了嘖嘖稱(chēng)贊，果然歡香館是名不虛傳的，程府的二姨太手藝本已是勝過(guò)一般廚子了的，但桃三娘的手藝，卻是更勝一籌，真是山外有山。
    程大爺也點(diǎn)頭稱(chēng)是，也問(wèn)桃三娘道：“歡香館可有房間？你這里不留客住宿吧？”
    桃三娘有點(diǎn)為難：“樓上倒是有四個(gè)房間，不過(guò)小店的確一般不留客過(guò)夜。除了我睡的房間外，其他都很少收拾，偶爾收留一些趕路又實(shí)在找不到住處的客人而已。后院也有幾個(gè)房間，但也是廚子和跑腿雜役們睡的……”
    “哎，老爺，出門(mén)在外的，不方便也是自然的，不比在家舒服。樓上既然還有三個(gè)房間，那我們睡不也是正好嗎？讓下人們好好收拾一下，被褥我們自己也帶了干凈的來(lái)……下人們讓他們?cè)诤笤弘S便安置一下就好了嘛！”那三夫人朝程大爺撒起嬌來(lái)。
    程大爺只好轉(zhuǎn)而問(wèn)那位不大做聲的大夫人，竟也沒(méi)有異議。
    我不由得捂住嘴覺(jué)得好笑，他們都是被桃三娘做的飯菜給留下來(lái)了。
    接下來(lái)幾日，歡香館比往常更加熱鬧起來(lái)了。
    進(jìn)出的下人、車(chē)馬，常常把小店堵得水泄不通。
    那位程大爺原來(lái)是來(lái)自于松江的官家大戶。仿佛聽(tīng)鎮(zhèn)上人議論說(shuō)，他本身便考得舉子的功名，將來(lái)若再考上進(jìn)士，難保不是一位達(dá)官顯貴。歡香館來(lái)了這么一位貴客，簡(jiǎn)直是蓬蓽生輝。又有一些好事之徒不知跟哪個(gè)下人混熟了，打聽(tīng)到些這程大爺身邊三位夫人的事。
    原來(lái)這大太太，是前常州陽(yáng)湖縣知縣的千金，與程大爺同年，十四歲時(shí)便已完婚，只是婚后十多年，也未曾生育。