，饕餮娘子（全集） ！
    有人漸漸開(kāi)始議論，說(shuō)近日常在小秦淮河邊或菜市一帶的街上，見(jiàn)一個(gè)奇怪的女人在賣豆腐。起初看她似乎是個(gè)好心人，常端個(gè)水盆盛一塊豆腐送給路邊那些逃荒而來(lái)、饑腸轆轆的人們，但后來(lái)很快就有人發(fā)覺(jué)，那些前一天吃過(guò)她給的豆腐的人，第二天都無(wú)一例外會(huì)發(fā)作疫病死掉。而且這個(gè)女人的行蹤神秘，只在傍晚黃昏以后才會(huì)出現(xiàn)，于是有人開(kāi)始懷疑這女人別有用心，留神去尋訪她的豆腐店。很多人明明說(shuō)看見(jiàn)過(guò)在哪個(gè)巷子岔口的，可按照指點(diǎn)和印象去找，把個(gè)菜市街巷來(lái)回走好幾遍，都再也找不見(jiàn)。
    “荒年逢疫鬼，唉，劫數(shù)……天地之異氣穢氣所感而生啊。”有老人這樣念叨。人們都害怕起來(lái)，家家戶戶趕緊在自家門前掛上菖蒲、焚起艾香，短短幾天，生藥鋪的朱砂、雄黃、檀香都一下子被搶著買完了。官府也沒(méi)有法子，只能是加派官兵臨街把守，一有異常好及時(shí)通報(bào)。
    歡香館里這幾天生意都不好，加上天氣又熱，買回的蔬果放一兩日就要變壞。桃三娘很有點(diǎn)懊惱，我只能幫著她一起將那些快壞的瓜茄剖去蔫黑之處，洗凈水燙過(guò)后，一天里用炒鹽擦三次，然后用拌姜的黃豆醬蓋壇封固，這樣存七日后打開(kāi)，就成了耐放不易腐壞的醬瓜姜茄了，倒正好是下粥拌面的絕佳小食。
    那對(duì)父子卻是有幾天看不見(jiàn)蹤影了，不過(guò)江都那么大，他們要找一個(gè)人，肯定不那么容易的，更何況……我總覺(jué)得那個(gè)古怪的賣豆腐女人與他們父子有什么關(guān)系，而且最近人人都在傳言那個(gè)女人是疫鬼，來(lái)江都散瘟的。我問(wèn)過(guò)桃三娘，但她對(duì)此事毫不在意，也不置可否，引得我疑惑叢生，又不敢再問(wèn)了。
    這天晚上，意外地，那對(duì)父子又來(lái)了歡香館。兩人都是疲憊不堪，十分骯臟憔悴的模樣。
    他們?nèi)耘f只問(wèn)桃三娘要一碗湯和兩碗飯，小咸菜拌了吃著。我恰好走出店門打算回家去，卻一眼瞥見(jiàn)街對(duì)面有個(gè)人影站著，仔細(xì)一看正是那個(gè)端水盆的女人，嚇得我一驚趕緊跑回歡香館里拽著桃三娘說(shuō)：“三娘！外面……那個(gè)女人站在外面！”
    “誰(shuí)？”桃三娘被我也嚇了一跳，被我拉著跑出門去看，卻什么也看不見(jiàn)，只見(jiàn)核桃樹前面的地上放著一只水盆，盆里泡著一塊豆腐。
    屋里那漢子本在吃著飯，一聽(tīng)這話也“噌”地跑出來(lái)，一眼看見(jiàn)那只水盆，趕緊過(guò)去低頭端詳半晌，猛地想到什么似的回頭來(lái)一把拉住我：“你剛才看見(jiàn)一個(gè)女人了？”
    我點(diǎn)點(diǎn)頭。
    那漢子瞪圓了雙眼，立刻四下里去尋找，嘴里喊著：“眉姐、眉姐！是你吧？”
    我怕他又要發(fā)火，忙躲到桃三娘身后。
    無(wú)人答應(yīng)，漢子繼續(xù)喊：“我到鹽城一趟，已經(jīng)知道了，那家人把你賣了，但你又逃了出來(lái)，我曉得你肯定來(lái)了江都，但你為何不出來(lái)相見(jiàn)？我認(rèn)得這是你做的豆腐，眉姐！”
    還是沒(méi)人答應(yīng)，倒是引得對(duì)面竹枝兒巷里的人都探出頭來(lái)張望，我抬頭看桃三娘，她卻是面色如常，也不過(guò)去勸解那漢子。
    小孩子也跑出來(lái)，但他只是一臉驚惶不定地看著那漢子，沒(méi)有做聲。但看見(jiàn)地上那水盆時(shí)，他走過(guò)去默默端起來(lái)，忽然伸手抓起豆腐送進(jìn)嘴里，便“嗚嗚”地哭起來(lái)了。
    巷子里看熱鬧的人看見(jiàn)小孩子在吃豆腐，有的就在那兒說(shuō)道：“快叫孩子別吃吧，那是疫鬼做的鬼豆腐，要人命的。”
    漢子回頭看著小孩子，走過(guò)去從他手里拿過(guò)水盆，也抓起一塊豆腐送進(jìn)嘴里嚼著，俯身抱著小孩子也哭著道：“這是你娘做的……剩下咱爺倆，哎！咱也隨她去罷了……”
    我聽(tīng)著他們的話，不由得鼻子陣陣發(fā)酸，這時(shí)周圍聚集了越來(lái)越多看熱鬧的人，有人低聲議論有人欷歔，忽又一個(gè)人從中走出來(lái)：“哎，我說(shuō)，官府最近將些疫病死的都集中到城外西邊樹林子里埋著，你們不如去找找看有沒(méi)有？”
    這話一說(shuō)出來(lái)，很多人都直罵他晦氣，凈出些餿主意，再說(shuō)現(xiàn)在天熱，死人都爛了，萬(wàn)一這爺倆也染上病可如何是好？
    那漢子聽(tīng)了，卻真的去問(wèn)那人往城外樹林子的路怎么走。那人被旁人數(shù)落得有點(diǎn)訕訕的，便也勸他還是算了，興許他娘子未死，雖說(shuō)夫妻情重，但孩子更可憐。桃三娘走到孩子身邊，拿出一塊帕子給孩子臉上擦眼淚，再接過(guò)他手里的水盆：“好了好了，莫哭了，小孩子真可憐見(jiàn)的，你娘要看見(jiàn)你這樣子可不心疼死？”
    眾人也在規(guī)勸那漢子，正在這不可開(kāi)交之時(shí)，從柳青街的一頭小秦淮的方向，走來(lái)幾個(gè)差役，他們用鎖鏈牽著一個(gè)鼻青臉腫的男人在走。待走得近了，那其中的差役便喝令眾人無(wú)事不要出來(lái)聚集走動(dòng)，注意門戶，但那個(gè)被鎖鏈牽著的男人突然暴跳起來(lái)：“啊！那個(gè)女鬼！又是那個(gè)女鬼！”
    眾人都嚇呆了，一個(gè)差役用手里的刀鞘狠命砸他：“又犯什么神經(jīng)！嚷嚷了半日，哪來(lái)的鬼？你裝瘋就不治你的罪不成？”
    哪知那人愈發(fā)癲狂，在地上來(lái)回滾著大喊道：“是那家人把你賣給我，要索命就索他們……我不過(guò)做門生意糊口……”
    差役一邊打著還一邊喝令他趕快起來(lái)，可那男人直著喉嚨沒(méi)喊幾聲，就倒噎了一口氣，眼睛翻白不動(dòng)了，再踢幾腳也沒(méi)有動(dòng)靜。另一個(gè)沒(méi)打人的差役說(shuō)：“嚇，你不是把他打死了吧？”
    那個(gè)打人的趕緊去探他鼻息，才知道真的沒(méi)了氣，在場(chǎng)眾人都傻了，當(dāng)著眾人面把人打死的差役無(wú)可抵賴，哭喪了臉說(shuō)道一番，還是被同行的差役戴上鏈子押回衙門去了，這么一鬧，才把那漢子要去尋妻子尸首的心思擱下。桃三娘已經(jīng)把小孩子帶進(jìn)屋里去，給他舀水洗臉，剛才的飯沒(méi)吃完又幫他重新熱了吃。漢子回來(lái)神情悵然若失的，看著孩子吃完飯，又看著那水盆及里面的豆腐，終于嘆息一聲，拿上水盆并帶著孩子走了。
    此后我就再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)他們，也不知道他們那晚是不是去了樹林子找尸體。不過(guò)我卻知道，那對(duì)父子與所有圍觀的人走后，那個(gè)女人又出現(xiàn)了，站在歡香館門口，但手里沒(méi)了那個(gè)水盆，只是垂著雙手朝桃三娘略一躬身，便如淡淡的煙幕般消失了身影。
    桃三娘告訴我，這女人就是上月感染時(shí)疫并餓死在菜市那邊的那個(gè)。她死前是被人賣給了人牙子，然后又千辛萬(wàn)苦從那里跑出來(lái)的，所以心里懷著巨大的怨氣，死后也不得瞑目，遂成了專門索命的疫鬼。又仍然記掛丈夫兒子，想要與他們相認(rèn)，所以便還是以生前做豆腐營(yíng)生的模樣出現(xiàn)，但那些豆腐除了給她丈夫孩子吃是沒(méi)事外，別的人吃了都必得疫病死掉。
    我也想起，難怪江南江北的人每年都會(huì)祭一回“豆腐菩薩”。大多人口中不說(shuō)，但實(shí)際祖輩口中傳下的，那豆腐菩薩便是疫神，供品除香燭之外設(shè)三茶六酒，豆腐與鹽各一碟，三牲也均要整只，還用五斤以上的豬頭一個(gè)，熟而薦之，上插竹筷數(shù)雙，又雞血一碗，亦要蒸熟供上。
    不過(guò)現(xiàn)在好了，機(jī)緣巧合那賣她的人牙子還在江都。許是她故意候著差役帶那人走過(guò)，才當(dāng)著丈夫的面殺了他的，雖然她丈夫也未必能知道她的心思，但她心愿這樣也算已了吧？不知道能不能去投生？
    我覺(jué)得心里很難過(guò)，那女人死得這么慘，她也因此害死了很多和她一樣悲慘的人——那些逃荒來(lái)江都的人，不過(guò)……這樣的疫鬼在這樣的世道里絕不止一個(gè)吧？我心里這么想，卻沒(méi)有再問(wèn)桃三娘。
    桃三娘這一次在這對(duì)父子以及疫鬼女人身上，好像什么也沒(méi)得到，她更不可能幫助他們?nèi)斯硎馔镜囊患胰嗽俅螆F(tuán)聚的，她一開(kāi)始就很清楚，所以才一直冷眼旁觀的吧？在目下這樣災(zāi)荒的年代，人心的欲望有時(shí)候也渺小得這么一無(wú)是處，她也就無(wú)法與之換取了。