“憶梅下西洲，折梅寄江北”華燈初上，歌女悠悠傳唱著，秦淮的風光自入夜時分，才真正的露出稍許風情，綿綿不絕的絲竹之音，余音繞梁，河邊畫舫里，觥籌交錯，男男女女往來嬉笑不止。燈籠高掛，談笑間，盡顯富貴奢靡的做派，倒是一幅花團錦簇的繁華盛景。
    離這兒不遠，一個全身罩著黑袍的人，正從這一邊的風流中抽出身，向一邊的林子里走去。及至四下無人，才從衣服里拿出一只哨，吹響發出一聲短促刺耳的“嗞”聲。哨聲剛落，一個黑衣人悄然出現，這兒夜晚四下寂靜，與另一邊的靡靡之音儼然兩個世界。哨聲吹響前，誰也不知道這密林中竟有人躲藏。
    “主上。”黑衣人單膝跪地，低頭恭敬出聲
    “人呢？”一身黑袍的人出口問道，話語略顯冷厲，聽聲音是個年輕女子。
    “已帶到，請主上裁決。”黑袍女子并未再繼續出聲，只用手比劃了抹脖子的動作，并將一紙條遞給黑衣人。
    “傳信海方寧，給他半月之期，將此事辦妥。”
    “是”黑衣人伸手接過，轉頭就消失在了這茫茫夜色之中。
    黑袍女子轉頭正要返回畫舫，另一邊卻傳來一陣悉悉索索的聲音。
    “誰！”黑袍女子大喝一聲，無人應答。林中除了風聲，再無其他聲音，只得當作是什么動物過路，女子轉頭快步離開樹林。
    回到畫舫邊，侍女綠瑤早已侯在一邊，看見女子回來，立馬上前來，接過她褪下的黑色罩袍，語速飛快地交代著“這邊一切順利，無人懷疑，公主趕緊進去叭。”一邊將黑色罩袍塞進袖袋，又拿出披風，為她披上，再將頭發釵環收拾妥當，倒是與剛才神神秘秘的模樣大相徑庭，女子這才轉身往畫舫內走去。
    回到宴席上，在座諸位都是這健康城里有名有姓的世家小姐，蕭疏辭一進來，就吸引了在座所有人的目光。
    “清河方才不甚酒力，離席休息片刻，可叫諸位姊妹見笑了。”蕭疏辭開口玩笑，一邊說著，一邊走向主位，坐了下來。
    “哪里，客隨主便，公主不必自謙。”坐在下手左側的身穿鵝黃襦裙的是侍中王桓的嫡女，王令萱，也是在座里身份極其尊貴的。世家里，瑯玡王氏，臨安謝氏向來是世家之首，王謝兩家子弟向來是身份尊貴，甚至可比肩皇族子弟，她的身份不比公主低。
    “王姐姐說的是，我們自便。”下手右側，謝家嫡女謝韻，謝太傅的孫女，謝家這一脈清貴，謝太傅以才學得天下讀書人之心，桃李遍天下，又是帝王師，備受尊崇，是謝家當今的掌門人。
    在場三位頂頂尊貴的都這樣說了，其他諸位小姐也只是連連應和，轉而繼續與身邊人交談，一派和樂景象。
    今日宴飲，是應蕭疏辭所邀。蕭疏辭是今上第二女，去年九月及笄后出宮建府，封清河公主。今春，自其出宮建府以五月有余，蕭疏辭一直忙于建府事宜，推掉了各世家貴女的拜褐。
    做為今上唯一在京中的女兒，出宮以來，眾人一直無緣得見。直至近來，此事再不好推脫，與其等其一個個的入府敘話，不若干脆辦一宴會，邀各世家娘子前來，一同見了，省得麻煩。
    如此想著，蕭疏辭便于今日，于秦淮畫舫設宴。
    “公主出宮至今，一直未有機會拜見，今日特備一曲，請公主與諸位娘子賞鑒。”
    說話的是在座一位官家娘子，父親官職不高，平日里哪有機會見此眾多貴女，自是迫不及待地想展示一番，若能在公主心里留個好形象，自己也能在貴女圈子里更受歡迎。
    “甚好，來人，備琴。”蕭疏辭聞言，立馬吩咐人準備。
    緊接著，宴席上又有不少世家娘子，向眾人展示才藝，吟詩作賦，絲竹不絕，熱鬧非凡，直至夜半。
    不遠處
    與這邊的歡喜景象不同，另一艘畫舫稍顯冷清，兩位年輕男子對桌而坐，皆著常服，氣宇不凡，錦衣綏帶。一位身著白衣，悅懌若九春，磬折似秋霜；流盼發姿媚，言笑吐芬芳。眉清目朗，灼灼兮如日，皎皎兮似月，眼角下一顆小痣，在清風霽月的清朗之中平添一絲妖媚之感，令人見之而神往。
    另一位一身藏青長袍，頭發高束，眉目間稍顯冷厲，雖不及白衣公子貌若潘安，艷似桃李，倒也是神采飛揚，眉目俊朗。
    “清晏，出去一趟干什么了，如此開心？”蕭緬一臉好奇，詢問對面的白衣公子。
    “沒什么。”被稱作清晏的男子開口應道，嘴角還掛著一抹笑意，仿佛回憶起什么有意思的事情。另一只手端著酒杯，整個人倚在座椅里。
    “既不愿說，便算了。”
    “本也無事，你昨日偷偷進京，萬事謹慎。”白衣公子微斂了眼睫，抬手飲下一杯酒。
    “我只身入京，無人知曉”蕭緬繼續道：“邊境近來不太平，我也不能在京中久留，明日便動身回去了。”
    “此次見你，是有要事，朝中恐有動蕩。”白衣公子收起了剛才的漫不經心，神色嚴肅起來。
    “你”
    兩人一邊談著緊要的朝事，神色嚴肅，另一邊也不忘推杯換盞，舉杯對飲。畢竟，雖此行是為商談要事，他們兩位朋友也許久未見了。
    西洲曲悠悠的飄揚在酒香與美人香間，縈繞不絕。
    夜半
    回到府里，蕭疏辭打發人準備熱水，由紅芍伺候沐浴更衣后回到寢殿。
    紅芍和綠瑤一樣，都是她的貼身婢女，兩人年歲皆與她相仿，由母妃瑈夫人專為其教養。
    紅芍擅醫，出自醫藥世家，醫術造詣不低，對宮里常有的一些藥物、毒物都熟知，幼年時，為蕭疏辭擋了不少災禍。然其性子跳脫，一般留在府里。
    綠瑤則擅武，性子也更謹慎沉穩，出門時，蕭疏辭長令綠瑤隨侍左右。
    蕭疏辭此時僅著一身白色紗衣，青絲如瀑，美目流盼，肌如白雪，腰如束素，橫臥于榻。
    內宦們不慌不忙的給殿里燃上她慣用的香，收拾好東西魚貫而出。蕭疏辭想著今晚的事兒，整個人顯得有些心不在焉，問起綠瑤晚上宴席上的事。
    “公主，今晚可還順利？”紅芍見眾人退下，忙憂心忡忡地問：“我看您換下來的衣服劃了口子。”
    “今晚交接的時候好像有人看到了。”蕭疏辭淡淡的道。
    “可要奴婢派人去查查。”綠瑤聞言，出聲問道。
    “不必了，本宮帶了斗篷，查了反而此地無銀三百兩，不知是敵是友，不要輕舉妄動，靜觀其變。”蕭疏辭依舊淡淡的，神色不見起伏。
    “是。”綠瑤低聲應道。
    紅芍見其不慌不忙，心中憂慮漸消，立于一旁。
    “那件事辦得怎么樣了？”蕭疏辭抬眼看向兩人
    “公主放心，一切順利。”綠瑤回道。
    “平城雖距建康遙遠，但有阿兄駐守，行事定要小心，勿要讓人瞧出端倪。”
    “是”兩人一同答道
    “好，下去吧。”蕭疏辭頷首，揮了揮手準備就寢。
    “是。”綠瑤熄了燈，與紅芍一起退出殿外。
    蕭疏辭晚上向來不喜歡有人在殿內，婢女守夜多在寢殿偏殿的耳房。
    如今，天下二分，南朝以建康為都，占領淮河以南的長江流域，北朝則以洛陽為都，占有淮河以北，兩朝以淮河為界。
    南朝皇姓，蕭，出自蘭陵蕭氏，自此已是三代。今上于政事昏庸，聽信讒言，近幾年更是迷信煉丹修道之事。早些年，為保太平送了長女蕭疏云前往北朝和親，嫁了北朝宗室康王做王妃。
    近幾年，皇室人丁不盛，今上怠政。下面的人自是不會兢兢業業，貪腐之風盛行，王公貴族耽于享樂，奢靡習氣漸起，至今已是大廈將傾，而有些人卻仍不自知。
    眼見蕭疏辭及笄，朝中已有不少聲音要將其嫁予北朝皇帝宇文循，宇文循比今上略小幾歲，元配皇后去年剛剛薨逝，朝臣想以此維持兩國之間的太平，但近期朝中正忙，此事還尚未提上議程。這也給了蕭疏辭時間，留下轉圜的余地。
    近期，朝中都在忙著今春黃河決堤之事，沒有再提和親之事。但這邊一忙完，此事必會被提上議程。
    初春，京師城內郊外甚為熱鬧，人多眼雜，許多事不好動作，更要謹慎。這次外出，已被人盯上，接下來行事更要小心。
    蕭疏辭心里琢磨著，若是敵對，遲早要將今日之事翻出來，自己只需要靜觀其變，以不變應萬變。現在最要緊的，還是要把和親之事先解決了。
    蕭疏辭去年已過笄禮，皇族公主本該早定下婚事。但去年皇后剛得了三皇子，無暇他顧，皇帝又向來不過問后宮之事，故蕭疏辭的婚事便是擱置下來。
    前日，北方剛起戰事，又恰逢北朝皇后薨逝，給了兩國聯姻的大好機會，朝中立馬分為兩派，一派主和，支持將蕭疏辭送往北朝為繼后，以保太平；另有一派主戰，主張朝廷要厲兵秣馬，以待戰機，不可一味議和。
    分別以王謝兩家為首。此次蕭疏辭想要躲掉和親之事，還需要以謝家為首的主戰派官員的支持。
    蕭疏辭平臥于榻，雖貴為公主，卻終有其不可逃避之宿命。然而，蕭疏辭并非毫無準備，她眼見近年來國力衰微，阿姐云娘剛及笄，就被送往北朝，早猜到今日之難必將落于她的頭上，早早也做了打算。
    她借由生母瑈夫人留下的一些人手，在宮外置辦了些私產，手下扶持了些商人，與朝中官員往來。此事于她并非不可轉圜。
    蕭疏辭在宮中時，處處受制于王皇后，與宮外的通信主要依靠婢女綠瑤以出宮采買為由，傳遞消息，如今出了宮，行事更加方便。
    這幾日得空，有些人是該見見了。