大殿外，行刑的酷吏安靜得聽(tīng)不見(jiàn)一絲一毫的聲響，卻只聽(tīng)見(jiàn)女子壓抑的嗚咽聲斷斷續(xù)續(xù)傳來(lái)。起先只是輕輕飄在空中，到了后來(lái)便成了聲嘶力竭地喊叫。
    大殿上再次陷入沉默。
    許久，神像下的男子才開(kāi)口打破了這令人備受折磨的局面。
    “鹿松平何在？孤想聽(tīng)聽(tīng)他欲戴罪立功，到底都查到了些什么。”
    許治立在一旁不置可否，一雙眼卻時(shí)不時(shí)地掃過(guò)不遠(yuǎn)處的肖準(zhǔn)。
    傳聞沒(méi)有人能在廷尉司手下過(guò)到半個(gè)時(shí)辰的極刑，他有的是時(shí)間看這出好戲。
    殿外宮人層層傳召下去，不一會(huì)，鹿松平的身影便出現(xiàn)在殿上。
    他仍穿著黑羽守備的甲衣，行禮時(shí)甲衣在堅(jiān)硬的地面發(fā)出刺耳的剮蹭聲。
    “臣鹿松平，叩見(jiàn)陛下。”
    “鹿松平，孤且問(wèn)你，白氏因何能夠逃出黑羽軍營(yíng)？”
    “白氏稱(chēng)幼弟白止突發(fā)惡疾，恐危及性命。臣等顧及陛下指令，要保全其性命，這才抽調(diào)車(chē)馬護(hù)送其前往醫(yī)館，不料卻教她鉆了空子，傷了守衛(wèi)數(shù)人，喬裝后逃出去了。”
    許治聽(tīng)聞此話(huà)不由冷哼：“黑羽營(yíng)各個(gè)以一敵百，她就算身負(fù)些功夫，卻也是手無(wú)寸鐵，如何傷得了看守侍衛(wèi)？”
    鹿松平看一眼許治，面色不動(dòng)如山。
    “許大人對(duì)著白氏倒是了解，這倒也難怪，畢竟當(dāng)初這看守白氏的任務(wù)當(dāng)是落在廷尉司頭上，也不知是因何緣故最終又塞給了黑羽營(yíng)護(hù)衛(wèi)。”
    陰人對(duì)上陰人，許治沒(méi)有占到便宜。
    然而他畢竟官大一級(jí)，推拉的手法已是爐火純青。
    “鹿中尉肯接下這燙手山芋，想必當(dāng)初是有了萬(wàn)全之策，就是不知這完全最后怎么就成了萬(wàn)一。”
    鹿松平不再多看許治一眼，轉(zhuǎn)而從身上取出一樣?xùn)|西，呈給身邊的內(nèi)侍官。
    “臣有一物，請(qǐng)陛下一看究竟。”
    大殿上的目光一瞬間便都聚焦在那內(nèi)侍官的手上。那隱約是張帕子，帕子上有一只木簪子。
    內(nèi)侍將簪子捧到主位前，單將飛單手接過(guò)，又細(xì)細(xì)查看一番才遞交給主位上的男子。
    片刻后，男子的聲音不急不緩地傳來(lái)。
    “以木枝雕做鎖匙，確實(shí)手巧。”
    鹿松平卻又進(jìn)一言：“請(qǐng)陛下聞一下那枚簪子上殘留的香氣。”
    單將飛瞬間疾言厲色：“放肆！這簪子上若有古怪、傷了陛下，你可擔(dān)待的起？！”
    鹿松平垂首行禮：“臣以項(xiàng)上人頭擔(dān)保，那香氣不會(huì)傷人性命。”
    帝王深深看一眼單膝跪地的年輕中尉，將簪子輕輕放在鼻尖晃了晃。
    “香氣清幽，卻有經(jīng)久不散之勢(shì)，是特意調(diào)制過(guò)的。”
    “回陛下，正是如此。白氏善調(diào)香，先前臣便特意交代營(yíng)中守備清理了別館中的花草樹(shù)木，為的便是杜絕后患。但是......”
    “但是什么？”
    鹿松平沉吟一番，最終還是開(kāi)口道：“但是昨夜出事后，黑羽營(yíng)仔細(xì)搜查別館，卻發(fā)現(xiàn)了以獸角粉末和梅花花蕊制成的迷香，同白允隨身之物上殘留的香氣吻合。”
    此話(huà)在大殿上引起一番低語(yǔ)。
    不少人心中已有定論，只道今日這殿上怕是不止白氏一人要見(jiàn)血了。
    肖南回被縛在身后的雙手緊緊絞在一起，一時(shí)竟不敢抬頭。
    她在心中默默祈禱，祈禱那人不要追問(wèn)。只要他不追究，那么......
    刻漏聲滴答了整整三聲，她的心就這樣懸在那里。
    然而，帝王的聲音還是不急不緩地傳了來(lái)。
    “獸角何來(lái)？梅花又何來(lái)？”
    “獸角被制成扳指模樣，一直為白氏貼身攜帶。因白犀角本就質(zhì)地如玉，是以先前守備未能察覺(jué)。而梅花......屬下只查得一半事實(shí)，未能窺得事情原委，請(qǐng)陛下降罪。”
    肖南回像是一條被拋上岸、又短暫回到水中的魚(yú)一般，不由自主地喘了口氣。但那夢(mèng)魘般的聲音卻再次逼近，像是今日誠(chéng)心要同她過(guò)不去、置她于死地一般。
    “鹿中尉不妨說(shuō)出那一半事實(shí)，剩下的部分，孤自會(huì)定奪。”
    鹿松猶豫了一下，似乎也在斟酌是否要說(shuō)出那雖只有一半、卻分外兇險(xiǎn)的實(shí)情來(lái)。
    許治嘴角一沉，瞬間便拿出嚴(yán)審重犯時(shí)的做派來(lái)：“鹿松平，你本就還未洗脫嫌疑，莫要因?yàn)楸菹抡僖?jiàn)就得意忘形。有些事你現(xiàn)下不說(shuō)，日后若讓我查出來(lái)，你今日便是在陛下面前說(shuō)一藏一，當(dāng)以欺君之罪論處。”
    鹿松平?jīng)]有看向頻頻施壓的許治，最終謹(jǐn)慎言道：“白氏住所發(fā)現(xiàn)的梅蕊，整個(gè)焦松縣皆無(wú)產(chǎn)出，最近所得也要數(shù)十里之外。此事事關(guān)重大，還請(qǐng)陛下準(zhǔn)許臣引薦行宮靈芝園監(jiān)蘇開(kāi)盛上殿作證。”
    群臣嘩然。
    赤州負(fù)有梅花盛名的古城只得鄀城與闕城兩處，而鄀城遠(yuǎn)在氐水以南，只有闕城離焦松縣整整數(shù)十里。
    如果白氏謀逆所用梅蕊來(lái)自皇城，那此事便很可能與朝中近臣有關(guān)。誰(shuí)也沒(méi)有想到，本以為是一樁遠(yuǎn)自嶺西的舊禍，實(shí)際卻是一出燈下黑的戲碼。
    一時(shí)間猜忌、推諉、怒斥、憂(yōu)言響徹大殿，帝王充耳不聞，只輕輕揮手，示意傳召。
    “傳蘇開(kāi)盛上殿。”
    約莫一盞茶的功夫過(guò)后，一名穿著布衣的干癟小老頭被帶上殿來(lái)。他微微行禮，開(kāi)口時(shí)聲音像是從一截枯木中傳出的一般。
    “老臣蘇開(kāi)盛叩見(jiàn)陛下。”
    “免禮。不知蘇先生對(duì)此有何見(jiàn)解啊？”
    “老臣曾在宮中掌管草藥數(shù)十年，后舉家遷至焦松，便在行宮靈芝園謀了份差事，這些年對(duì)制藥制香也可自稱(chēng)一聲有門(mén)道。鹿中尉呈于老臣的香粉，調(diào)配秘方看似簡(jiǎn)單，實(shí)則卻精妙細(xì)微。用香者頗為懂得潤(rùn)物無(wú)聲的道理，故意削減了迷香中太過(guò)招搖的氣味，也并不追求使人昏厥的霸道藥力，卻使得這香粉有了亂人神志的功效，能惑人于無(wú)形之間。說(shuō)到底，要多虧其中那一味梅蕊。”
    帝王語(yǔ)氣平淡，不急不緩：“依先生所見(jiàn)，那梅蕊應(yīng)當(dāng)出自何處呢？”
    “梅有幽香烈香兩分別，而能煉香粉的烈香梅花少之又少，這一朵雖只剩下蕊心，卻還是有跡可循。老臣多年前離開(kāi)闕城時(shí)，曾有幸一睹這種梅花的風(fēng)采，是以絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。老臣以為，此梅正是映水重樓無(wú)疑。”
    雖然早就知曉這答案，但真的在大殿之上聽(tīng)到那個(gè)名字，肖南回的心還是狠狠一跳。
    她聽(tīng)到四周急切議論的聲音，那些迫不及待的判斷和爭(zhēng)先恐后的定論，就像是一道道不詳?shù)念A(yù)言，等待著被兌現(xiàn)那一刻的到來(lái)。
    不知是誰(shuí)站出來(lái)發(fā)出疑問(wèn)：“鄀城亦有映水重樓，為何偏說(shuō)是在闕城？”
    那蘇開(kāi)盛似乎早料到會(huì)有此質(zhì)疑，聲音依舊破敗，給出的答案卻如板上之釘：“映水重樓喜土中帶沙，氐水以北開(kāi)做赤紅，以南便做胭脂色。這別館中找到的梅花色澤如血，必是產(chǎn)自氐水以北的闕城無(wú)疑。”
    “鹿松平，你可知罪？！”許治的聲音已然如山石般壓下，“畿輔一帶皆歸黑羽守備，你竟對(duì)此毫無(wú)察覺(jué)。不論將映水重樓帶入別館的人是誰(shuí)，你身為黑羽中尉，已有失職之嫌，當(dāng)以軍法處治。”
    畿輔守備除去黑羽便是光要，若是黑羽牽扯其中，則光要也無(wú)法獨(dú)善其身。
    烜遠(yuǎn)王夙徹沉聲問(wèn)道：“敢問(wèn)鹿中尉，事發(fā)前幾日，可有黑羽營(yíng)之外的人進(jìn)入別館？”
    “有。”
    “是何人？”
    鹿松平望向群臣中那道站得筆直的身影：“是青懷候肖大人。”
    嘩然之聲再次響起，這一次幾乎不帶任何掩飾與壓抑，直將那青銅刻漏的聲響一并吞沒(méi)。
    先前一直默不作聲的余右威此時(shí)也站了出來(lái)，語(yǔ)氣中帶著些不容人回避的壓迫感：“聽(tīng)聞這昔日的白家六小姐，本就是個(gè)造兵器的奇才，與青懷候算得上是相識(shí)相知于年少之時(shí)，情誼不比尋常。肖大將軍，不知老臣說(shuō)得可對(duì)？”
    “余宗正所言確實(shí)屬實(shí)。”
    朔親王府的二少爺曾與白家小姐交好的事，是如風(fēng)過(guò)林間一般有跡可循的事，但誰(shuí)也沒(méi)有料到肖準(zhǔn)竟會(huì)當(dāng)堂承認(rèn)此事。
    然而下一秒，肖準(zhǔn)說(shuō)出的話(huà)才是真的令人吃驚。
    “正是因?yàn)槌紝?duì)白氏知之甚深，先前才會(huì)懇請(qǐng)陛下將白氏女囚在別館，便是要她交出制弓箭、冶銅鐵的技術(shù)，以換得自己性命。”
    群臣呆滯，又望向上位者。
    皇帝神色自若，仿佛肖準(zhǔn)提及的不過(guò)是一件無(wú)關(guān)緊要的瑣事。
    “然，確有此事。許廷尉以為如何啊？”
    皇帝轉(zhuǎn)手將燒紅的鐵球扔向許治，許治只得咬牙接下。
    “既然青懷候是無(wú)辜的，梅蕊一事又一時(shí)無(wú)法查清，臣想不如先請(qǐng)陛下處置了白氏，再派我司中好手徹查此事，也算今日能給崔淑媛一個(gè)交代。”
    不出肖南回所料，許治果然沒(méi)有輕易放過(guò)肖準(zhǔn)。
    不知是不是她的錯(cuò)覺(jué)，從方才開(kāi)始就一直沒(méi)有望向過(guò)她的皇帝，似乎很快地看了她一眼。
    然而下一秒，那道短暫停留的目光便被收了回去，他的臉上呈現(xiàn)出一種熟悉卻可怕的平靜來(lái)，聲音依舊毫無(wú)起伏，話(huà)語(yǔ)中的一字一句卻都是殺伐之氣。
    “白氏女，怙惡不悛、逆心難勸，行刺未果，劣行昭然，罪當(dāng)車(chē)裂，暴尸三日以示眾。”
    許治面上閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的得意，他看見(jiàn)肖準(zhǔn)幾乎是無(wú)法控制地向前邁了一步。
    “陛下！”
    從方才開(kāi)始，肖南回的目光就停在肖準(zhǔn)的側(cè)臉。
    他面容中那種發(fā)自?xún)?nèi)心的焦急彷徨，是她從未見(jiàn)過(guò)的。
    她此前十?dāng)?shù)年從未在他臉上見(jiàn)過(guò)的種種神色，如今短短一個(gè)月內(nèi)教她瞧了個(gè)遍。
    肖準(zhǔn)的反應(yīng)逃不過(guò)在場(chǎng)每一個(gè)人的眼睛，那余右威的臉色已然十分難看。
    “青懷候這是何意？難不成康王一族的遺孤都比不上這逆臣賊子的性命？祭典上的一箭何其兇險(xiǎn)，若非我那甥女為陛下?lián)跸乱患蠊豢霸O(shè)想。青懷候如今若要為那白氏求情，又將陛下的安危置于何處？”
    大殿外，白允的嘶喊聲已經(jīng)幾乎聽(tīng)不到了。
    如肖準(zhǔn)就此沉默，白允就算沒(méi)有即刻送上刑場(chǎng)，也勢(shì)必會(huì)被毒打至死。
    可如果他開(kāi)了口，要么便是坐實(shí)他與白允的私情，要么便是承認(rèn)了兩人暗中勾結(jié)的事實(shí)。
    在每個(gè)人的呼吸都被刻意放輕緩的時(shí)刻，就連那青銅刻漏的滴答聲似乎也被無(wú)限拉長(zhǎng)。
    終于，她聽(tīng)到肖準(zhǔn)的聲音艱難地響起。
    “回稟陛下，映水重樓，是臣......”
    “是我?guī)雱e館的！”
    肖南回半張著嘴，等到那話(huà)音已經(jīng)落地，才反應(yīng)過(guò)來(lái)那句話(huà)是從自己的嘴里吐出來(lái)的。
    和方才的嘩然不同，此刻的大殿之上如淵中深潭一般死寂。
    肖南回能聽(tīng)到自己如鼓的心跳在這一刻突然便放緩了下來(lái)，就像是先前一把懸在她頭頂?shù)睦麆θ缃窠K于落下，直直將那最后一點(diǎn)懸念斬為兩半。
    她到底還是走到了這一步。
    許治的目光冷冷落在她身上，像是在審視一件有著明顯瑕疵的贗品。
    “你說(shuō)梅花是你帶入別館的，意思是承認(rèn)了謀反之事與你有關(guān)？”
    “并沒(méi)有。”肖南回飛快否認(rèn)，聲音卻異常的平穩(wěn)。她覺(jué)得自己從未像此刻這般頭腦清楚、冷靜自持過(guò)，“我嫉恨義父時(shí)常往別館去，也知曉白氏最喜梅花。前些日子在梅府機(jī)緣巧合得了幾只映水重樓，便想拿去羞辱她一番，沒(méi)想到無(wú)意中鑄下大錯(cuò)。”
    她的話(huà)方一出口，夙平川的聲音便近乎憤怒地在她身后響起。
    “你胡說(shuō)！那日在梅府你明明......”
    “左將軍何必自欺欺人？”她從不知道自己可以一邊用如此惡毒的語(yǔ)氣說(shuō)話(huà)，另一邊心卻在滴血，“你那外祖年事已高、眼睛又不方便，我偷得幾支梅花還是可以不驚動(dòng)任何人的。”
    夙平川的聲音沒(méi)有再次響起，這大殿之上唯一會(huì)為她開(kāi)脫的聲音徹底消失了。
    肖南回嘴角的譏笑變得苦澀，又輕描淡寫(xiě)地為自己的罪責(zé)加上一筆。
    “臣曾假借習(xí)射之名潛入別館，當(dāng)日黑羽守備皆可作證。”
    此話(huà)一出，就連鹿松平也不由得看向她。
    大殿之中無(wú)數(shù)目光落在她身上，帶著探究、審判、輕蔑和一點(diǎn)看好戲的意味，將她的背脊壓彎、壓彎，直到與那漆黑的地面融為一體。
    神像下的男子仍未開(kāi)口說(shuō)話(huà)，她不知道此時(shí)的他面上會(huì)是哪一種表情。
    她也不敢去看，既怕看到一張失望嫌惡的臉，又怕看到的是一副如那神像一般無(wú)悲無(wú)喜的面容。
    “陛下。”肖準(zhǔn)的聲音離她很近，帶著一點(diǎn)不易察覺(jué)的顫抖，“臣的義女從小由臣教導(dǎo)，今日之事，臣身為肖府之主不能事先體察情況，有不教之過(guò)、未察之失，臣愿替她接受懲罰。”
    那許治卻突然仿佛心生慈悲、又秉承公正了起來(lái)，就連眼角的那絲陰柔之氣也比以往更勝：“聽(tīng)青懷候話(huà)中的意思，怎么倒有些代人受過(guò)之嫌？肖家忠烈之門(mén)，陛下想必也不會(huì)不念舊恩、胡亂貶斥一番。此事歸根結(jié)底，是你義女之過(guò)錯(cuò)，你就休要糾纏其中、令陛下為難了。”
    “青懷候，孤本不欲令你為難，只是此事?tīng)可嫱獍钪疅o(wú)故遭殃，孤必須給康王遺族一個(gè)交代。白氏或可免于一死，但你肖府需得有人為犯下的錯(cuò)誤付出代價(jià)。你便在這其中做個(gè)選擇吧。”
    若罰肖準(zhǔn)，勢(shì)必要看在他候位的面子上，酌情減輕處罰。這對(duì)于在場(chǎng)的某些人來(lái)說(shuō)，是不可能輕易作罷的。
    肖南回沒(méi)有側(cè)頭，也能感受到肖準(zhǔn)此刻的掙扎。
    然而事到如今，她已經(jīng)能清楚地看到，那對(duì)于他們來(lái)說(shuō)最好的選擇是什么了。
    她趕在肖準(zhǔn)開(kāi)口前，將那選擇說(shuō)了出來(lái)。
    “罪臣肖南回愿領(lǐng)受任何責(zé)罰，請(qǐng)陛下降罪。”
    許久，肖南回都沒(méi)有聽(tīng)到回應(yīng)。
    她跪伏在地上，看不到高高在上的帝王竟緩緩起身。
    大殿之上的所有人都注視著眼前的情形。這是今日這出大戲中，最令人看不透的一幕。
    夙未慢慢走下石階，月白色厚重的披風(fēng)在他身后滾落一級(jí)級(jí)臺(tái)階，威嚴(yán)地悄無(wú)聲息。
    他走到離她足夠近的位置，聲音近乎就在她的頭頂上方。
    “死罪能免，活罪難逃。你可聽(tīng)說(shuō)過(guò)髃骨之刑？”
    肖南回身上一抖，雙手指尖用力扣向地面。
    髃刑，軍法之一，不是眾多刑罰中最要人性命的一種，卻是對(duì)習(xí)武之人最為殘忍的一種。
    行刑者以劈開(kāi)的新竹為刑具，行棍仗之法，看似不如軍棍兇險(xiǎn)，實(shí)則柔韌中暗藏殺機(jī)，每一擊都能準(zhǔn)確落在受刑者的肩胛與巨骨交接處，時(shí)常會(huì)打斷受刑人雙肩經(jīng)脈，使之終生失去發(fā)力用兵的能力。
    “此事因弓箭而起，便罰你終生不得拉弓弋射。可算公平？”
    這聲疑問(wèn)中似乎帶著一絲隱忍不發(fā)的情緒。
    群臣更是迷惑，帝王定罪，還需要去詢(xún)問(wèn)一個(gè)罪人是否公平嗎？
    然而此刻的肖南回并不能體察這其中細(xì)微，她只知道皇帝在等她的回應(yīng)。
    他在等什么？等她求饒嗎？
    可她不會(huì)求饒，也不能求饒。
    她努力將恐懼壓下心底，開(kāi)口時(shí)才發(fā)現(xiàn)那聲音已不像她自己的聲音。
    “公平。”
    “好。”月白的披風(fēng)在她面前一掃而過(guò)，只留下一點(diǎn)稀薄的影子，“光要營(yíng)右將肖南回，玩忽職守、擅入重兵把守之地，有勾結(jié)之嫌，然念其西伐有功，又有侯府擔(dān)保，暫不予追究。革去右將軍一職，貶為營(yíng)護(hù)衛(wèi)，按軍中律法行髃骨之刑，即刻領(lǐng)罰。”
    她獻(xiàn)他以純白的犧牲，他報(bào)她以漆黑的地獄。樂(lè)文小說(shuō)網(wǎng)
    “肖南回，你可認(rèn)罪？”
    他似乎是最后一次發(fā)問(wèn)。
    而此時(shí)此刻的她匍匐在地上，連最后一片尊嚴(yán)也已經(jīng)凋落破碎，答案是什么已經(jīng)不重要了。
    “臣，認(rèn)罪。”
    空氣中似乎有了一陣不同尋常的沉默，過(guò)了許久，帝王的聲音才再次響起。
    這一回，已是不帶一絲一毫的情感。
    “來(lái)人，拖她下去。”