圣駕歸城的第二日，闕城便下起了小雨。
    這是開年的第一場雨，帶著濕冷的氣息，將整座皇城籠罩在一片雨霧之中。
    雨連下三日未停，城中池塘水面漲起，將整個冬天的落葉枯枝沖出河道，像是要清理掉這座古城積蓄的一些陳年秘密。
    凌晨時分，天照例陰沉著，濕氣令人困乏，街上行人寥寥，各個都打不起精神來。
    望塵樓后院側門吱呀一聲敞開，走出一個披蓑戴笠的小廝，他將一只包著油布的木箱抱上牛車，隨后便熟門熟路地趕著車向著后巷而去。
    牛車晃晃悠悠地走街串巷、在各種狹窄小路上抄著近道，最后停在一處安靜大宅的后門。
    小廝跳下車，上前扣響門環。
    當當當，不多不少，正好三聲。
    過了片刻功夫，那院門便開了半扇，一名束發男裝的女子探出頭來。
    小廝將那油布包著箱子恭敬遞過去。
    “這是最新的赤喉珠，一共四兩三錢，應當夠用到春末夏初，多余的倒也沒有了。”
    肖南回小心用袖子抹了抹那油布上的水，由衷感激道：“有勞了，煩請代我同你家掌柜的捎上一句，就說我改日得空帶些吃食去看他。”
    那小廝嘿嘿一笑，從衣襟內掏出一張皺巴巴的草紙遞了過去。
    肖南回接過一看，瞬間認出那龍飛鳳舞的毛筆字出自誰手。
    “我家掌柜的知道肖姑娘為人仗義疏財、不愿欠人情分，這便已經擬好了單子，姑娘只需照著單子采買便可，不用再費心自己琢磨了。”
    打頭第一行便是一兩十金的貉絨鬼菇子，肖南回微笑著將那張破紙收好，方才那點感激之情已經散的一點不剩。
    “姚掌柜當真是周到。”
    “好說好說。”小廝利落翻上牛車，掉轉車頭向著來時的方向而去，“肖姑娘后會有期。”
    牛車吱吱呀呀走遠消失在巷口拐角處，肖南回原地立了一會，便小心抱起那盒子退回門內。
    連日的雨將屋瓦打的濕滑，平日里可以如走平地的墻頭如今卻是難以落腳，更遑論手里還提著樣東西。
    肖南回費了番功夫才落地。
    她如今只要是在府上，便都賴在黛姨的院子里。
    因為只有這里才不會同肖準遇上。
    昔日總是會按時在秋千上等她的女子，如今卻不見倩影，院子里積了些水，映出墻頭的枯草，竟瞧著比冬日里還要蕭索些。
    肖南回嘆口氣，走到一旁的小灶前，那灶上如今熱著一小罐湯藥，藥罐子外已經沁出一層白霜來，一瞧便是熬了許久。
    她將手中小箱從油布中拆出打開，露出里面用軟綢固定住的三只瓷瓶。她小心取出一只，用手心的溫熱化掉了瓶口的封泥，又將里面的青白色粉末倒入藥罐中。
    空氣中散開一股腥甜溫暖的氣味，指尖沾了一點粉末，肖南回放進嘴里嘗了嘗，苦得很。
    那是淺水赤喉珠的味道。
    赤喉珠是黛姨用了三年的藥，是一種貽貝殼中分泌物曬干后的粉末，多數采自南部海城附近，有陣痛祛風寒的奇效，是古時海邊人防傷寒透骨的良藥，內陸一帶如今已甚少有商賈販賣，產自溪流之中的淺水赤喉珠更是一金難求。
    多年前的那場橫禍還是給黛姨的身體留下了無法逆轉的傷害，除了肌膚表面的可怕疤痕，身體內那些曾經被攪碎斬斷的血肉筋骨、還是會時不時地疼痛起來，而這痛癥每年入冬后最是難熬，雨雪天尤甚。
    自從在軍中有了俸祿，她便開始托姚易幫她搜尋各種藥引藥方，這些年也算積累了不少經驗，這其中要數赤喉珠最為對癥，只是有些難尋，每每都要在姚易那里欠下好一筆人情債。
    重新用漆骨丸將藥罐封好，肖南回抱起箱子向著主屋而去。
    方推開門，左腳剛一落地，她便察覺這屋里多了一人。
    有人捷足先登、占了那屋內唯一的一把椅子，正捧著一碟柿餅子吃得不亦樂乎。
    肖南回面無表情走上前，一把搶回那碟子。
    “這是我拿給黛姨的，落你肚子里算怎么回事？”
    “這玩意吃多了上火，我這是好心。”偷吃者兩腮鼓鼓囊囊，手指上還沾著些糖霜，胡亂在衣襟上摸了摸，反過頭來控訴道，“你都回來幾日了，竟還躲著我。莫不是做了什么虧心事？”
    肖南回頭也沒回，將手上的碟子放到一旁，又將那箱子小心收在角落。
    下一秒，伯勞的大臉便出現在她眼前。
    “你有點不對勁啊。”
    肖南回冷哼一聲，瞥一眼睡在里間的黛姨，轉頭去給火盆里添新炭。
    她料定伯勞這實心的大腦袋根本沒那么靈光，更不會知道她這幾日的心路歷程。
    果不其然，對方沉吟片刻，故作高深地油膩一笑：“是不是夙平川那小子又同你有了什么過節？我看你要不還是求那皇帝老兒將你調回肅北算了，左右許束那廝你也斗了許多年，攢下的經驗已經可以著書了。”
    肖南回不語，握著火鉗的手不自覺地用力、指節泛白。
    如果說從前提到許束她還只是厭棄，現在便當真摻著些恨意了。
    “以后你在外面閑逛的時候，遇到他家人都避著點。”
    伯勞不明所以，腆著肚子扎了個馬步：“小爺我還怕他？便是十個許束我也不在話下。”
    可這世間輸贏對抗當真不是都由拳頭說了算的，遠還有比看得見的拳頭更可怕的敵人。
    “你前腳將他打一頓，后腳他便會來找我的麻煩。多一事不如少一事，你就收斂些。”
    “有我在怕他作甚？看在我保護你多年的份上......”伯勞手一伸，圓臉瞬間顯出幾分厚度來：“你答應過我的雪梅餅呢？”
    肖南回盯著那只肥厚的爪子，有種倒了八輩子血霉的感覺。想到方才門外那個，她不明白自己為何要結了兩個祖宗做朋友，逢年過節就得上貢。
    雪梅餅是聽風樓的特產，是用漬了糖的梅子肉裹上細軟糕粉做的，每年只有幾天可以吃到，還不是可以買到的，而是作為贈禮送與落座鱸魚宴的客人。
    而聽風樓上發生的事，伯勞是不知道的。
    肖南回頭也沒抬，壓根沒心情搭理對方。
    “忘了。”
    “忘了？！”驚詫中帶著幾分憤怒的嗓門劈了音，拉長的尾音則透露著聲音主人那不可思議的心情，“你居然想用忘了就把我打發了？肖南回，你一人在外吃香喝辣也就算了，到頭來連口剩飯都不想著留給我......”
    肖南回依舊沒什么反應，扒拉著炭盆里的幾塊炭，不知在想什么。
    伯勞自說自話地盤算著自己的損失，左右想要討回些甜頭來。
    “作為補償，你那把長弓借我玩兩天。我前幾日在南邊又發現了個騎射的好地方，視野空曠，還有一小片林子，野鳥多得很......”
    肖南回手指微動，突然間開口打斷道。
    “我不喜歡射箭了。那弓你若喜歡，便拿去吧。”
    伯勞愣住，圓臉上是難以掩飾的費解：“怎么說不喜歡就不喜歡了？你以前不是對這種事最來勁了，院子里那假山都要讓你射穿了......”
    肩上還未愈合的傷口開始隱隱作痛，肖南回“啪”地一聲將手里的火鉗子撂在炭盆里。
    “就是，不喜歡了。”
    幾簇火星冒出來，空氣中安靜了幾秒。
    伯勞這才真的察覺出些不對勁，短胖的手指下意識地摸了摸發髻，就連那兩撇蠶豆般粗的眉毛都顯得小心翼翼起來。
    “你這是柿餅吃多上火了？”
    肖南回兩眼一眨不眨地盯著那盆炭火，突然開口問道。
    “他日我若離府，你是跟著侯爺還是跟著我？”
    這話聽在別人耳中很是有些嚴重了，可落在伯勞耳朵里卻是熟稔到生出老繭的程度。
    小時候她們兩人八字不合、總是打架。起先伯勞自然是占上風，可日子久了肖南回便學會了抓她小辮子，她那點拳腳功也派不上什么用場了，最后只得搬出肖準來震懾。
    每到那時，肖南回便會問她：到底是跟著侯爺的還是跟著她的。
    而她的回答，每次也都是一樣。
    “這不是廢話，當然是跟著侯爺。我是侯爺領回來的，吃他的、用他的，自然一心向他。若非他安排，我才不會迫不得已委身于你。你可要時刻清醒些，萬萬不能自我膨脹，以為得了我的身，就能霸占我的心......”
    若是以往，她這般說辭，肖南回定會火冒三丈、罵她是個不認主的矮冬瓜。
    可今日，對方卻只是若有所思地沉默片刻，隨即點點頭：“也好。”
    伯勞更加確信眼前這人今天確實是有點什么，但奈何她想象力有限，實在猜不到點子上。
    “你是不是在外面逞英雄、惹了什么仇家，人家現在要來府上尋仇，你慫了，這才想著要卷鋪蓋逃命去？”
    肖南回沒說話，看著眼前的人一副自以為了然的樣子，心下有七分好笑、三分嫌棄。
    這落在伯勞眼中，似乎坐實了她的猜測。
    “你倒是不必多慮。”她兩手插在那小桶般的腰上，仰起脖子、盡力做出一副偉岸的姿態來，“有小爺在，又有哪個敢欺負你？”
    肖南回默然，突然出手如電、兩根手指掐住對方腰帶上方的幾寸肥肉。那手感，又比半月前厚實了不少。
    她緩緩抬頭，和那濃眉下的一雙大眼對上。
    “你這腰身可是坐胎五月了？就是不知是男是女......”
    伯勞一張圓臉由白轉紅、又由紅轉黑，一吸氣收回落陷在對方手里的肥肉，又恢復了焦躁的樣子。
    “我是瞧你可憐，這才好心說上兩句。你不要到了窮途末路再來求我，我是斷斷不會因為心軟答應你的......”
    肖南回聽得心煩，順手將手里吃了半拉的柿餅子塞進那張嘴。世界終于清靜了。
    她就多余問起這個頭、問這個問題。
    “你們怎么又吵架了？”
    女子有些虛弱的聲音響起，肖南回一驚回過頭去，卻見黛姨不知何時起身來，就赤著腳、倚在紗帳旁看著她與伯勞。
    肖南回連忙走上前將人扶住，不由分說地往軟塌上拉。
    “這地上濕冷得厲害，黛姨還是快快回到塌上去吧。”
    “可我今日的帶子還沒織完......”
    “帶子明天織也是一樣的。”
    肖南回連哄帶騙，將人扶回了軟塌上，又轉頭示意伯勞去將火上的湯藥端來。
    “我叫杜鵑姐再拿兩盆炭過來......”
    “不忙。”女子有些微涼卻柔軟的手覆上她的面頰，肖南回不由自主地頓住，“這才幾日不見，我瞧著你卻好似長大了好多歲。”ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    心中一滯，肖南回幾乎有些掩飾不住臉上的神色。
    她自以為掩飾的很好，是以伯勞、杜鵑和陳叔都未看出端倪。
    可誰又能想到，偏偏是在這已經半瘋的人眼里輕易漏了陷。
    她故作輕松，笑嘻嘻道：“黛姨怎么忘了，我們不是昨日才見嗎？”
    女子一副似嗔似笑的表情，一時竟讓人分不出是真心還是玩笑：“你知我說的不是這個，偏要當我是個三歲娃娃哄似的。”
    許是那表情牽動了臉上經脈，黛姨眉頭間又皺了起來，連帶著臉上的那道傷疤也跟著局促在一起。
    那道傷疤如今已經微微泛白，但令人心涼的感覺依舊不減。
    當時落刀的人必是迎面而來，帶著幾乎要將這顆美麗頭顱一削為二的力氣，才有可能留下這樣的傷痕。
    究竟是什么人會下如此狠手？當真是謀反被察、狗急跳墻的白家人嗎？
    那夜，白允在聽風樓上對她說過的話還猶在耳邊。她不相信對方，卻搞不明白對方告訴她那些話的原因。
    如今白允已被下獄，她既不可能將對方說過的話告知肖準，更不可能去向皇帝求證那番說辭。
    她只能自己想辦法去求證。
    窗外隱隱傳來伯勞的抱怨聲，似乎在和那只滾燙的藥罐做斗爭。
    肖南回猶豫了片刻，還是挽起衣袖，將腕間的鐵環露出來。
    “黛姨可有見過這樣東西，或是......這上面的記號？”
    女子睜開那雙含了煙雨的雙眸，半是慵懶半是疑惑地望向她腕間的東西，許久才開口道：“瞧著甚是奇怪，可是什么防身的物件？”
    肖南回暗暗松口氣，又將袖子放下來：“算不上，只是覺得稀奇，便想給你瞧瞧。”
    那鐵環是皇帝賜予她的，上面刻著的符號應當是皇家近衛的標識或秘令。黛姨當年或許見過行兇者身上的標記，但也可能并未留意到，不管怎么說，她當下的反應是令人心安的。
    或許不是天家。
    肖南回如是想著。
    畢竟她想不出皇室要滅肖家的任何理由，亦想不通滅口之后徒留肖準一人的原因。
    可如果不是白家、也不是皇室中人，又會是誰呢？
    心思流轉間，她的眉頭不由自主地皺起，下一秒，黛姨便握住了她的手。
    “不要一副悶悶不樂的樣子，我講故事給你聽好不好？”
    她與黛姨相處十余年，黛姨經常會在她發呆或悶悶不樂的時候講故事給她聽。
    盡管多數時候都是舊時戲折子里那幾個耳熟的故事反復來反復去，但她還是不會表現出任何不耐煩，總是從頭聽到尾。
    肖南回點點頭，黛姨那雙美麗的眼睛中便有了些光彩。
    “我要說的故事，是出口成讖的故事。”
    肖南回下意識一頓，心中升起些異樣的感覺來。
    黛姨從沒講過這個故事，她也沒在其他戲折子里見過叫這名字的戲本。
    黛姨顯然沒有留意到肖南回的反應，她沉浸在回憶中，就連先前有些滯澀的語感也漸漸變得流暢起來。
    “話說從前，有一大戶人家喜歡造園子。家中人都精于此道，有人會雕石頭、有人會培花草、有人會修土木，各司其職、配合無間。有一日，神仙路過他家庭院，覺得甚是精美玄妙，便將那家主叫出來，說愿意賜予他一樣福報，問他想要什么。”
    “家主便說，自己總是苦惱于不知幾時刮風、幾時下雨，時常因此耽擱園子中的活計。神明會意，便賜予那人可預知天象的能力。”
    “從此以后，家主發現每當他在睡夢中囈語之時，總能說出次日天象如何的話來，這些話次日便會應驗、無一例外。日子久了，城中其他人家有時便會前來打聽第二天的天氣，家主總是有求必應、一一作答。”
    “然而眾口難調、人心難測，趕車的希望天晴，賣傘的卻希望落雨。久而久之，總有人對家主的預言感到不滿，甚至對他口中所說的一切都感到懷疑。開始有流言說：神明賜予家主的是一種可以左右天象的巫術，而所謂預言不過是幌子罷了。”
    說到這里，黛姨頓了頓。她額頭上冒出些汗珠來，不知是痛癥犯了、還是那新添的炭火提升了屋內的溫度。
    肖南回莫名有些緊張，她幫女子擦了擦額頭的汗珠，低聲問道：“然后呢？”
    “終于有一日，城中人集結起來將大戶人家的園子圍了起來，要燒死他們一家。家主向上天祈求希望神明可以收回這道神賜，可神明卻再沒有回應。最后，家主為了保全一家人的性命，當眾割下了自己的舌頭，次日一家人便都從城中消失了。”
    一種怪異而熟悉的感覺襲上肖南回的心頭，她依稀覺得這故事中的某些細節似曾相識，卻又想不起那熟悉感究竟從何而來。
    “黛姨這故事，是從何處聽來的？”
    “自然是有人講給我聽的。”
    “是何人？”
    “何人？”迷茫漸漸涌上美人的眼底，她又恢復到先前那種有些病懨懨的狀態，“許是某個相熟的朋友吧。”
    門扉被推開，伯勞毛手毛腳地端著那碗湯藥走了進來，沖著肖南回道。
    “陳叔在外面，說宮里來人了，正找你呢。”