地牢外，夙平川正來回踱著步子。聽到身后聲響，他連忙轉身。
    女子的臉色在夜色中有些看不真切，直直越過他向前走去，直到被他出言喊住。
    “你的臉上沾了血。”
    肖南回頓住、抬手抹了下額間，只見手心沾著一點血漬，應當是方才殺燕紫時飛濺出來的。
    其實方才從那間地牢離開的時候，她已經擦拭過手上的血跡，唯獨臉上沒有顧及到。
    人血特有的黏膩觸感還留在指尖，從前出征剿匪的時候，血污對她來說是最經常打交道的東西了，有時連著幾宿閉不了眼、更沒地方洗凈，那血污便會一直粘在身上。但她從未像今天這樣感到惡心過。
    夙平川察覺她的沉默，主動開口道。
    “報了仇，心里可暢快了？”
    她定定站在那里，沒有回頭，身影透出一股秋意肅殺。
    “不及從前同伯勞喝一盅酒來的痛快。”
    “會有的。”他頓了頓，聲音低下來，“能陪你喝酒的人，還會有的。”
    胸口憋悶的那口氣吐出，在夜色中變成一團白霧，也不知是方才地牢里的污濁空氣，還是那夜斗辰嶺上的哀愁。
    肖南回轉過身來，夙平川卻正低著頭、盯著腰間。
    她終于留意到對方從方才開始，就一直低頭查看腰間香囊中的燃香。
    都城貴族子弟許多會用香囊計時，只是這東西男子帶著多少有些違和，是以她以為夙平川這樣尚武又薄臉皮的人斷然不會帶的。
    不欲令對方難堪，她主動收回目光。
    “左將軍若還有事，去忙便可。從這里到宮門的路我還是認得的。”
    夙平川不語，只定定望著她，許久才將視線緩緩下移。
    “這是解甲劍？”
    她摸向腰間、點了點頭。
    不知為何，夙平川的詢問中并無太多欣喜和驚訝，反而有些令她覺得沒話找話。
    他湊近半步，似乎在細看那柄劍。
    “師父竟將這把劍送給你了。我拜師多年，她連碰都沒讓我碰過。”
    肖南回想了想，解下劍鞘遞了過去。
    “那......要不要試試？”
    這回輪到夙平川愣住，他似乎確實是想同她再說上幾句話，卻沒想過對方會提出這樣的建議。
    他們很久之前就相見過了，真正相識卻是那場荒唐的比試。
    但誠如她對李元元所說的那樣，她與夙平川之間并未分出過勝負。
    年輕的小王爺終于松開了手中的香囊，遲疑著接過那柄劍。然而就在此時，一道聲音在不遠處響起，卻是烜遠王身邊的青衣小廝。
    “少爺，王爺在前面等您呢。”
    她看到夙平川的臉色像入冬后枯萎的樹葉一般褪了色，隨即垂下眼來。
    “再容我一盞茶的時間。”
    那小廝不說話了，但也并沒有回避，就靜靜站在十幾步遠外的地方。
    夙平川一手托住劍鞘、一手緩緩抽出了手中長劍。
    解甲在秋月下發出一聲清吟，劍身雪亮，完全看不出是埋于冢中多年的樣子。
    “好劍。”
    他由衷地嘆一聲，隨即仗劍而起、凌空連擊。
    少年的臉上依稀還有江湖兒女的意氣風發，他的眼睛很亮，那是一種沒有經受過朝堂侵染、權勢傾軋的浩然之氣，他的身法同李元元有七八分的相似，大開大合間氣息流轉如江河奔騰不息，但又有兩三分的不同。
    她私以為，那兩三分便是夙平川獨有的某種特質。一半稚氣、一半真誠。
    從前的時候她對他有些成見，比武切磋的時候總想著贏他，是以從未好好欣賞過他的劍法路數。如今真的好好瞧上一瞧，他的劍其實使得不錯，李元元確實是個好師父。
    一劍舞畢，夙平川仍立在那里，手中的劍遲遲不肯歸鞘。
    不遠處，青衣小廝又在低聲催促著。
    他終于緩緩將劍送回劍鞘中，雪亮的劍身一點點吞沒于鞘口中，直到最后一點光亮也消失不見。
    “多謝肖大人借劍。”
    她接過解甲，試圖讓眼下這點時光輕快些。
    “左將軍客氣了，改日大可再切磋一二。”
    他看著她，半晌才輕輕點點頭。
    “好。”
    從初見她、到與她重逢、再到之后的出生入死，他對她的感受從懵懂變得明朗，諸多情感壓抑心中，卻從未騙過她。
    但就在方才，他知道自己撒了謊。
    再有三個月，他便要迎接自己二十歲的生辰禮了。Ｘιèωèи.ＣoＭ
    弱冠禮前，父親要他做了選擇。是繼續留在軍中，還是轉而投身朝堂。說是選擇，其實對他來說也并沒有什么可供選擇的余地。他的父親太過了解他，知曉他孤獨叛逆的心底，總還有一絲難以割舍的家族羈絆。這份羈絆中，與王府相糾纏的部分并不算重，但與梅家的卻是根深蔓繞。
    如今的梅家早已在朝中失去了一席之地，而天家對武將的態度在碧疆平定后必然會變得曖昧，若想不落得個兔死狗烹的下場，梅家需要盡快尋得新的庇護。
    而他便是最好的庇護者。一個急需成長、還不夠強大的庇護者。
    他最終還是答應了父親。
    今日見過她后，便要收斂心思、結交世家、潛心為接手王府做準備。他的少年時光雖在行伍中度過，但到底還是自在的，遇見她更是最奇妙的一場夢。
    只是夢總要醒來。這樣的日子終究還是要結束了。
    他羨慕那望塵樓的掌柜、羨慕她那已經死去的婢女、羨慕她一路走來親近過的每一個人。他希望自己是他們中的任何一個。
    可到頭來，其實他們能一起走的路就只有那么長而已。
    “肖大人，告辭。”
    夙平川緩緩轉身，終于還是踏上那條通往王宮深處的長廊。
    她望著他的背陰消失在皇宮的巨大輪廓之下，仿佛注視著一只流螢就這樣被黑暗所吞沒。
    除去燕紫，今晚她與夙平川的相逢似乎再平淡不過，但她分明又在這平淡中察覺到了一絲不尋常。
    或許在那看不見的旋渦之中，苦苦掙扎求索的人不止她一個。
    肖南回調轉腳步，向著與夙平川向背的方向走去。
    她沿著來時的路出了宮墻，沒走多遠，便見高聳的宮墻側門里走出一個光點，依稀是個穿著樸素、棕臉美髯的高大漢子。
    宮中衛士令可是將許束換下去了？何時出了這么號人物？
    可她待再走近些才發現，對方并未佩刀劍，手中只掌了一盞油燈。
    肖南回停下腳步，并不確定對方便是自己要找的人，正尋思著如何開口，那人卻已自報家門。
    “在下瞿星子，姑娘喚我星子便好。”
    姓瞿？那豈非和郝白那家伙是親戚？
    可眼前這人......當真同郝白有些南轅北轍，而瞿家說到底還是同前朝乃至上古有牽連。
    對方越是親和，肖南回反而越是拘謹。
    “星子......兄，不知我要取的東西現在在何處？”
    對方爽朗一笑，讓出條路來。
    “東西沒在我這，姑娘請隨我來。”
    這一回，她終于又回到了靜波樓。
    樓上秋風四起，她回望整個闕城，只覺得春雨綿綿和夏日蟬鳴仿佛不過昨日而已。
    瞿星子在回廊中前行著，肖南回突然開口問道。
    “敢問單常侍為何沒在？以往出入這靜波樓，都是他引路的。”
    瞿星子停下腳步，伸出寬厚的手指向闌干外的三層宮墻。
    她順著對方所指的方向俯瞰過去，只見元明殿前的光明甬道上，稀稀拉拉地站了數十來人，各個穿著朝服、也無人掌燈，瞧著很是怪異。
    “那些是......”
    瞿星子笑瞇瞇地收回手，說出的話卻令人提心吊膽。
    “那是從今日上朝便未退朝過的朝中元老們。姑娘方才問起的單常侍，便是因此才脫不了身的。”
    單將飛在元明殿？可那里不是皇帝上朝時才能進的地方嗎？
    一個模模糊糊的想法在腦海中生成，但她此刻另有擔憂。
    “他們為何沒有各回各府、反而聚在宮中，難道是聽到了什么消息嗎？”
    這一次瞿星子沒有再回答。
    回廊也在這一刻走到了盡頭，高大漢子將手中油燈吹熄，隨后開啟了一間石室。
    “肖姑娘要見的人就在石室內。在下便送到這了，請。”
    一肚子話都到了嘴邊上也只得暫時咽下，待再轉頭時，那瞿星子已同那盞油燈一起，消失在了夜色中的回廊盡頭。
    她站了一會，抬腳向石室內走去。
    方才邁入石室中，背后石門便翻轉關上。空氣瞬間安靜下來。
    肖南回摸著墻壁，向著不遠處微弱的燭光走去。
    光的盡頭是一張簡陋的小桌，桌上挖了個洞，洞里點著炭火，炭火上架著個銅鍋子，鍋里似乎正煮著什么，咕嚕嚕地冒著熱氣。
    小桌前盤膝而坐著一名須發盡白、面膛黑亮的老者，兩撇眉毛短又粗，蠶豆似的臥在眼窩上，瞧著平白失了些老者氣度，倒有些孩子氣。
    這……或許就是那傳說中不曾離開過晚城的瞿家長老么？
    肖南回盯著那兩截眉毛發呆，對方也不言語，同樣上下打量她。
    兩人就這么盯著對方瞧了半天，直到湯汁從那鍋中溢出，發出一陣滋啦啦的響聲。
    老者回神，手忙腳亂地去揭那蓋子，結果又被燙到、瞬間失態。
    他飛快吹了吹自己的手指，隨后瞥了一眼站在石室中央的女子。
    “晚飯用了嗎？”
    肖南回搖搖頭。
    “未曾。”
    對方翹起胡子、用下巴指了指矮桌前的蒲墊子。
    “坐下一起吃個菌子鍋吧。”
    離奇的人和事見多了，人的反應漸漸便會平和許多。
    肖南回只停頓了片刻，便走上前在桌前坐下。
    開鍋、涮肉、下菜。
    這頓飯吃得很是沉默。
    對方是因為吃得投入、根本無暇顧及，她則是心中有事、有些食難下咽。
    她緩緩放下手中的竹筷子。
    “老先生叫我前來，應當是有東西要轉交于我，不知究竟是......？”
    “哦。”對方似乎這才想起那檔子事，嘴里未停，左手從小桌下窸窸窣窣地翻找著。
    半晌過后，一堆鍋碗瓢盆中間，多了兩樣東西。
    左邊是兩片薄薄的玉簡，簡頁對扣、八道玉封、兩側用金箔打了一對神鳥，一時也瞧不明白是何物。
    右邊是個陶罐子，胖胖的肚子、細細的栓繩、新貼過紅紙的封泥。卻是一壇云葉鮮。
    肖南回望著那冊簡和酒壇，困惑都寫在臉上。
    “這是、這是何意......”
    “不是都給你，而是要你選一個。”老者咳嗽兩聲，慢悠悠道，“姑娘可知，數月前陛下召老夫入都城，所為何事？”
    她定了定神，謹慎道。
    “應當是為了仆呼那的事。”
    老者嘿嘿笑起來，幾道皺褶在鍋氣的氤氳中看起來油亮亮的。
    “那些事自有小輩去操心。至于老夫，自從上了年歲之后便只接手一樣事務了。”他邊說邊點了點桌上的東西，“就是為天家宗廟之事撰寫祭祀卜辭，而這其中能勞煩老夫親自跑一趟的，除了新皇登基、便是后位有了人選之時。陛下叫老夫前來，本是要為你擬下封后的冊子的。但春獵之后，他便改變主意了。”
    肖南回一時愣怔著說不出話來。
    她知道他安排了一切，卻并不知道這“一切”都意味著什么。
    老者終于放下了筷子，臉上笑容也慢慢褪去。
    “他自知此去必然兇險，今日叫你前來，便是要你在這兩樣東西當中選一樣。拿了這金玉簡，他歸來之時便是這后宮入主之時。拿了這酒壇子，走出這樓便找個地方大醉一場，酒醒后便當同他的一切只是大夢一場，去過你向往的天高云闊、自由生活。如何選擇，就看姑娘自己了。”
    好一個大夢一場、許她自由。
    這話若是旁人聽了，定要嘲笑她已被人始亂終棄，最好不要再死纏爛打，給自己留下最后幾分薄面。
    但只有肖南回自己明白，“自由”二字對她而言意味著什么。他果然比她想象中還要了解她。
    她記得第一次進到那皇宮中去的時候，管事的內侍官領著她穿過了整整三道宮墻。
    那些厚重的、上了莊嚴裝飾的宮墻里面，有著一個她不熟悉的世界。
    她曾經以為，自己永遠不可能和那里的人有著一絲一縷的聯系。
    可到頭來，她卻喜歡上了那宮墻里坐的最高的那個人。
    即使到了如今，他同她幾乎說盡了往事和秘密，可她仍不能完全明白他的世界。
    她是一個太過簡單的人，她的一生也本該是一眼可以望到盡頭的樣子。
    但那個人不是。如果她想去陪他，就要離開她熟悉的世界。
    她也不太能想象莫春花曾說過的“失去自由”是什么感覺，她只是覺得，那高高的墻內并不屬于她。她對于那樣的未來心生迷惘，更擔心他會因此而感到為難。
    不，她不要那樣。
    銅鍋里的湯汁已熬到濃稠，棗子大的氣泡不斷浮起又破碎，在石室中噼啪作響。
    肖南回盯著桌上那兩樣東西，終于伸出了手。
    她拎起了那壇酒。
    老者眉宇舒展開來，笑著敲了敲手中的竹筷。
    “姑娘果真是個通透人，日后若到了晚城，一定要來拜訪......”
    他正說著，卻見坐在對面的女子一掌拍開了酒壇上的封泥，仰起頭將那壇子酒一飲而盡。
    哐當，已經空了的酒壇子被重新撂回了桌上。
    “他未同我對飲過，不知我的酒量。這一壇云葉鮮還遠不能令我大醉一場。要我忘了這一切，怕是將整個小福居翻過來也是不夠的。”
    她一邊擦嘴一邊說著，突然笑了。
    “他的心意我知曉了，但既然喝了酒，我便是自由身。是去是留、是進是退，腳長在我自己身上，如何走是我的事。”
    她平生最不愿意看到的事情，就是心愛的人因為她而感到為難。
    她要她愛的人永遠順遂心愿、做自己想做的事。
    所幸，如今命運為她指出了一條路。她既可以為所愛之人做些什么，又不必擔憂在未來的漫長歲月中，他們之間的美好被身份的落差消磨殆盡。
    本來他就是要風得風、要雨得雨的人，她沒什么珍貴的東西好贈與他。如果不能陪伴他左右，這或許便是她能為他做的最后一件事。
    她只有一件事要做，她也只需做好那一件事。
    殺了它、毀掉秘璽、將一切有可能威脅到他的事全部鏟除。
    她喜歡他。
    她希望他們還有悠長的歲月可以一起走過。
    但人生不總是能夠相守，她已經比許多人幸運很多，因為她擁有了足以用余生去記念的珍貴的回憶。
    老者不語，許久才嘆息一聲。
    “那是他的劫數。除了他自己，無人可替他應劫。”
    她盯著桌上的空酒壇，絲毫不打算退縮。
    “試都沒試過，怎知行不通？”
    “你又怎知，你不是他的劫數本身呢？”似乎是怕她聽不懂，對方一針見血地問道，“你是否入過鐘離家人的夢？你自己應當清楚。又或者說，你是否夢到他們？”
    鐘離家人？是他還是他的母親？還是……黛姨？
    肖南回愣了愣，隨即握著酒壇的手不自覺地收緊。
    她想起來了，她確實夢到黛姨。夢里的肖黛看起來卻并不是她熟悉的模樣，神態也古怪而凄厲。
    所以黛姨曾經夢到的人，難道就是她嗎？她在那場預言中，究竟扮演了怎樣的角色？
    離恨塔里的那本冊子的最后一頁似乎早就已經給了她答案。而聰慧如他，是否早就在那個飄雨的凌晨解出了那帶子里的預言，所以才會故意離開她，孤身隨仆乎那離開？
    如果這老者說的是真的。
    如果她才是將一切推向深淵的那個人呢？