肖南回愣了一下才點(diǎn)頭跟上那內(nèi)侍官。
看來(lái)自己今天來(lái)的不是時(shí)候啊，正好趕上皇帝洗澡。可這□□的就開(kāi)始沐浴，這皇帝也是怪癖甚多。
肖南回謹(jǐn)記肖準(zhǔn)平日的叮囑，一路低頭猛走，左右景致都沒(méi)看上兩眼，待到了地方又被告知，皇帝還未沐浴完畢。
泰和湯苑是皇帝沐浴的地方，一般不會(huì)讓外臣入內(nèi)，肖南回只得隔著三道門(mén)在外院等候，為了不“觸犯圣顏”，還要一直躬著身低著頭。
湯苑的圍墻比宮內(nèi)其他院落的都要矮些，為的是讓修建過(guò)的甜月桂能半遮半掩地探出墻來(lái)，瞧著別有致趣。湯苑內(nèi)有一口四季流淌的熱泉，須得引入涼水與之混合才能享用，而那熱泉蒸騰起來(lái)的熱氣常常溢出圍墻之外，將整個(gè)泰和湯苑襯地好似一座憑空多出來(lái)的神仙沐池。
肖南回正對(duì)著湯苑的正門(mén)，那門(mén)被修成少見(jiàn)的正圓形，上面用明黃和深綠繪了許多曼妙的紋樣，一直綿延到湯苑前的玉石地面上。只是迎面而來(lái)的水汽模糊了視線，她盯了許久也沒(méi)看出來(lái)那畫(huà)的是何東西。
熱騰騰的水汽將人包裹其中，而這六月的天更是已經(jīng)開(kāi)始潮熱，肖南回穿著厚重官服，沒(méi)一會(huì)里衣便已經(jīng)濕透。轉(zhuǎn)眼已經(jīng)過(guò)去一炷香的時(shí)間，湯苑的門(mén)內(nèi)毫無(wú)動(dòng)靜，不知那皇帝究竟在里面做什么。
不是說(shuō)面圣嗎？這頭都不讓抬，又隔著這千重墻萬(wàn)重門(mén)的，能“面”個(gè)鬼......
肖南回腹誹著，躬著身向前挪了挪：“單常侍，敢問(wèn)圣上何時(shí)才能沐浴完畢？”
單將飛恭敬回道：“該是快了。”頓了頓補(bǔ)充道，“圣上沐浴時(shí)不喜有人在側(cè)，更不喜有人打擾。肖大人便耐心等等吧。”
肖南回只得又縮了回去，長(zhǎng)長(zhǎng)衣擺下雙腳換著步伐，左邊撐一會(huì)右邊撐一會(huì)。
又過(guò)了大約一炷香的工夫，湯苑的大門(mén)里還是毫無(wú)動(dòng)靜。
肖南回已經(jīng)站得昏昏欲睡。就算是皇帝再如何講究，這洗的時(shí)間也太久了吧？一個(gè)大男人也要在沐浴上浪費(fèi)這么多時(shí)間？這是洗澡么？這是褪毛吧？
不過(guò)......
肖南回腦子里飄過(guò)幾個(gè)時(shí)辰前、那一車(chē)車(chē)?yán)M(jìn)城中去的美人，想想那一個(gè)個(gè)行走的溫香暖玉，真要是都送進(jìn)宮來(lái)，也夠皇帝喝上一壺了吧？嘖嘖嘖，是一天一個(gè)呢？還是一天好幾個(gè)呢？照這么個(gè)算法，也難怪要泡久一點(diǎn)，這是腎虛啊！
肖南回為自己的推論感到一種不可說(shuō)的樂(lè)趣，嘴角不由自主地就勾了起來(lái)。
“肖將軍有何開(kāi)心事，笑得如此不露聲色啊？”
肖南回抬頭對(duì)上單將飛笑瞇瞇的臉，心下沒(méi)來(lái)由地打了個(gè)冷戰(zhàn)，連忙收斂笑容：“哪里哪里，單常侍你看錯(cuò)了。”
單將飛倒也不再多言，兀自躬身立在一旁。
不知又過(guò)了多久，肖南回正昏昏欲睡之時(shí)，突然聽(tīng)到一陣清脆的鈴鐺聲從那苑內(nèi)傳來(lái)。
肖南回懵懵登登睜開(kāi)眼，早就在泰和湯苑外墻候著的一眾婢女聽(tīng)到那鈴聲魚(yú)貫而入，那扇圓形的門(mén)被打開(kāi)，露出里面的隔院來(lái)，里面那院又是一道圓門(mén)，宮女們開(kāi)一扇門(mén)便在門(mén)兩側(cè)隨侍兩人，余下的再向內(nèi)院行進(jìn)。
如此一番，一重套一重，總共有六扇門(mén)。待到還剩最后一扇，那領(lǐng)頭的女官便不動(dòng)作了，只恭敬退下候在一旁。
單將飛恭敬對(duì)肖南回說(shuō)道：“肖大人在此稍后，容我去向陛下通報(bào)一聲。”
“有勞。”
單將飛一路穿過(guò)那層層的門(mén)，直到苑內(nèi)那座清雅的竹屋。
“陛下，青懷侯府肖南回請(qǐng)見(jiàn)。見(jiàn)，還是不見(jiàn)？”
半晌，一道低沉沙啞的人聲從屋內(nèi)傳來(lái)。
“叫她進(jìn)來(lái)吧。”
單將飛復(fù)又回到肖南回身邊，笑瞇瞇道：“陛下讓您進(jìn)去呢。”
肖南回暗暗松口氣，緊了緊手里拎著的那絨布錦盒，想著趕緊交差趕緊了事，她是真的不太適合這宮中的氣氛，規(guī)矩如此多、暗中盯著的眼睛又不知有多少雙，稍有行差踏錯(cuò)便是承受不起，她可不想到時(shí)候給青懷侯府找麻煩。
早就聽(tīng)聞，天成這位帝王是出了名的冷淡和喜怒無(wú)常，平日里最不喜人近身，就連重臣議事也時(shí)常要隔著簾子不得親近，也不知那些美人妃嬪都是如何過(guò)活的。
估摸著衡量出最保守的距離，她走到那倒數(shù)第二扇門(mén)前便停下了，隨即清了清嗓子，朗聲報(bào)上名。
“青懷侯府肖南回，叩見(jiàn)陛下。”
言罷，恭敬行禮，額緩緩至于地，靜候君音。
過(guò)了一會(huì)，那屋內(nèi)的聲音才響起。
“近前來(lái)。”
肖南回有些意外，沒(méi)想到這皇帝竟會(huì)嫌她站得遠(yuǎn)。
頓了頓，她起身，拎著錦盒跨過(guò)眼前那道門(mén)檻，終于進(jìn)到了最里面的院子。
進(jìn)了這處院子，肖南回才發(fā)現(xiàn)腳下的青石板消失不見(jiàn)，取而代之的是細(xì)碎的白色石子，那些石子尖銳粗糙，人走在上面時(shí)會(huì)不自覺(jué)地放慢腳步。
“停。”
突如其來(lái)的聲音嚇了她一條一跳，肖南回連忙停下腳步，臉上有幾分惶恐。
“太近了些。”
肖南回簡(jiǎn)直要哭笑不得，只得踟躕著著退了幾步。
“嗯，便站在那里說(shuō)罷。”
她此時(shí)站著的地方是這院中唯一有花草的地方，幾株盛開(kāi)的蘭花擁在道邊，濃郁的花香飄散到她鼻間，令她有些發(fā)癢。
肖南回強(qiáng)行忍住打噴嚏的沖動(dòng)，將先前已經(jīng)翻來(lái)覆去準(zhǔn)備過(guò)許多遍的話說(shuō)了出來(lái)：“陛下此番施殊恩于臣，令臣接連升任四職，位列將軍，理當(dāng)請(qǐng)安當(dāng)面叩謝圣恩。承蒙陛下厚愛(ài)，臣感戴歡忭，惟謹(jǐn)遵圣旨，竭誠(chéng)效力，以報(bào)君恩。”
這是陳偲叮囑過(guò)的話，她是一字不落地背下來(lái)的。
然而皇帝卻沒(méi)說(shuō)話。
肖南回有些忐忑，偷偷看一眼前側(cè)站著的單將飛，對(duì)方卻眼觀鼻鼻觀心，壓根看都不往她這邊看一眼。
良久，皇帝的聲音這才響起，卻似乎對(duì)她先前那套說(shuō)辭半點(diǎn)都懶得回應(yīng)。
“愛(ài)卿可以抬起頭來(lái)，這樣說(shuō)話不累嗎？”
肖南回松了口氣，這才抬起有些酸澀的脖子，向那竹屋望去。
這最后一層門(mén)是個(gè)薄紗做底，秀竹做框的耳門(mén)，說(shuō)是門(mén)，其實(shí)稱(chēng)作屏風(fēng)更為合適。
那薄紗上繡了和外面院門(mén)一樣的藤蔓紋樣，透過(guò)那層紗，便能勉強(qiáng)看到屋里面晃動(dòng)的人影，依稀是個(gè)長(zhǎng)發(fā)未束、一身黑衣的男子，面目模糊的很，不知是個(gè)什么模樣。
“手上拿著的是什么？”
肖南回這才想起來(lái)，險(xiǎn)些將正事忘了，將手上一直捧著的錦盒遞給單將飛。
“此次承蒙圣恩，愧不敢當(dāng)，這是微臣的一點(diǎn)心意，還勞煩單常侍幫忙轉(zhuǎn)交給陛下。”
單將飛接下東西，從側(cè)門(mén)進(jìn)到那屋里，將東西放下又退了出來(lái)。
只聽(tīng)那紗門(mén)后一陣窸窸窣窣，那人影似乎是將錦盒打開(kāi)來(lái)，看了看里面的東西，又合上了。
血紅色的兩根鹿角，仔細(xì)看的話，上面還有刀砍留下的痕跡。
“愛(ài)卿為何送孤此物啊？”
肖南回不知為何便想到郝白那日臨行前同自己說(shuō)的話，便依樣畫(huà)葫蘆地照搬了一遍：“聽(tīng)說(shuō)這鹿角入藥，服之可增強(qiáng)健體、延年益壽。這兩只算是相當(dāng)完整的了，乃是臣此次前去霍州那藥材世家鄒氏所贈(zèng)，說(shuō)是取自第一次換角的幼年花斑雄鹿，甚是難得。”
欸，可惜可惜。若非那天晚上在橋上遇襲，她本來(lái)還有許多蘿卜那么大的山參、小傘一般的靈芝......樂(lè)文小說(shuō)網(wǎng)
“孤以為，這鹿茸乃是壯陽(yáng)之物啊。”
這一句話宛如驚雷將肖南回劈在原地，原本就因?yàn)闊釟鉂裢傅睦镆峦蝗痪屠滹`颼的，一股涼意順著背脊爬上后腦勺，讓她有些顫抖。
杜鵑啊杜鵑，你可害慘我也。她早該料到杜鵑送禮只挑貴的，可誰(shuí)知道帝王竟然如此年輕，她送什么也不能送這么個(gè)東西。便是什么都不送也好過(guò)暗示人家英年早......欸。
“陛下威武，自然......自然是用不上的。”
用不上你送個(gè)屁啊！
肖南回盯著地上的白石子，恨不能挖個(gè)洞遁了。
泰和湯苑內(nèi)甚是安靜了一會(huì)，許久，那道影子似乎自那紗門(mén)后站了起來(lái)，似是將那裝鹿茸的盒子踢到了一邊。
“愛(ài)卿的心意，孤領(lǐng)會(huì)了。只是今日召你前來(lái)，乃是有要事相商。”
肖南回只求趕緊將這篇掀過(guò)去，連聲點(diǎn)頭道：“陛下請(qǐng)講。”
“碧疆之事，青懷候可曾向你提起過(guò)啊？”
“收復(fù)碧疆乃是義父畢生所愿，臣自幼時(shí)起便常常聽(tīng)他提起。”
“聽(tīng)聞你幼時(shí)曾在宿巖一帶生活過(guò)一段時(shí)日，可能講得那里的方言？”
這皇帝消息倒是靈通，她是五六歲的時(shí)候被肖準(zhǔn)從宿巖帶回赤州的，宿巖話一早就會(huì)說(shuō)一些，而后十幾歲的時(shí)候跟隨肖準(zhǔn)在嶺西一帶鎮(zhèn)守，同當(dāng)?shù)赝辽灵L(zhǎng)的當(dāng)?shù)厝嘶斓煤苁鞘祜锨既说脑捯舱f(shuō)得流利，算上赤州音韻，她也算是通曉三門(mén)方言的人了。
“回陛下，臣也是自坊間習(xí)得的，登不得臺(tái)面。”
“便是登不得臺(tái)面才甚好。孤有要事欲托付于卿，卿可愿鼎力相助于孤啊？”
你是皇帝，我當(dāng)然......不能拒絕。
肖南回一揖到底：“肖南回愿粉身碎骨以成陛下心愿。”
紗門(mén)后的人勾起嘴角：“如此甚好。”