霍州最為繁榮的都城便是穆爾赫，因為地理優勢，這里過去是屯兵重地，百年前鬧過一場瘟疫，之后便不再駐軍，卻也因此成為一處廣納五湖四海的自由之城。
    據說地道的穆爾赫人已經很少了，現下城中居住的大都是隨祖上遷移至此的，幾代人過去了就算稱自己是穆爾赫人也沒什么不妥。當中更有甚者，經過三代拼搏已經一躍成為穆爾赫最富有的家族，那便是以珍貴藥材發家的鄒氏。
    姚易的江湖消息向來靈通，那塊寶玉的消息最早便是從鄒府傳出來的，追本溯源，卻是要從鄒老爺最受寵的三房姨太的娘家人熊氏那里說起。說到鄒思防的三姨太的娘家熊氏，和鄒氏早就是一條船上的人，此次嫁了女兒不過是親上加親罷了。
    熊氏當年也是穆爾赫關外一帶鼎鼎有名的地主，白耀關幾百年前本是商路要道，后來不知怎么的慢慢荒廢了，不久便被逐年蔓延的北地沼澤吞噬，就是這樣一塊荒無人煙的鬼地方，熊氏一早便棄了未管，誰知卻讓當年的鄒老太爺找到了發財致富的機會。
    北地沼澤離關天峽不遠不近，沼澤地下面實則是一條通向昏河的暗河，暗河在沼澤蓄滿水后向峽谷方向流動，便會將沼澤深處的一些東西緩慢帶向邊緣。
    這其中便有一味珍貴藥引名喚‘陵前血’，是陷入沼澤中的鹿死去后，尸骨內逐年形成的一種結晶，通體深紅色，圓潤似珠玉，不溶于水卻溶于處子之血，女子服下可保容顏不老。
    這等寶貝莫說功效究竟如何，就是這一傳十、十傳百的奇效，便有的是豪門貴族愿意擲千金一試。
    鄒氏采藥，熊氏看守地盤，兩家聯手做這神藥的生意已有三代，當年的鄒老太爺十分有頭腦，定下了每年出手陵前血不得超過九兩的規矩，這樣一來物以稀為貴，幾十年過去，此藥身價不僅未跌，反而翻了幾倍。
    如此身家，鄒氏自然算得上富甲一方，連帶著熊氏也雞犬升天，就連庶出的女兒嫁個縣老爺那都算是下嫁。兩家和睦共處多年，待到鄒思防這一代卻生了變故。
    這就要說到鄒思防的正房妻子趙氏，趙氏是地地道道的穆爾赫人，家中黃白之物雖然不多，但卻算得上是真正的名門望族，照理說嫁給鄒家可算得上是一門好親。可誰也沒想到，這正房妻子過門都快七八年了，硬是半個兒子也生不出來，眼看鄒家就要絕后，鄒思防一口氣便納了兩房小妾，其中就有熊家塞進來的女兒。
    這一來不要緊，家族內戰的鼓聲便響了起來。
    趙氏感受到了威脅，死死把著這生兒子的機會，將這兩房姨太的七姑八姨一早關在門外，熊氏嫁去的第一年，連娘家人的面都沒見。不僅如此，趙氏不知給鄒老爺吹了什么枕邊風，謀劃著要將熊氏在沼澤一帶的地買下來。
    要說這藥材生意本就是鄒家一力打理，熊家出塊地皮便能坐享其成，如果將地買了來便可一勞永逸地踢了熊氏，鄒家獨大是遲早的事。
    熊氏急了眼，明里暗里的招數沒少試過，最近竟偶然尋得個機會。
    就在月余前，熊炳南巡視自家地盤的時候，在靠近沼澤深處的地方尋到一具比鹿還要大些的尸骨，看樣子應該是馬或者牛。
    沼澤地邊緣濕軟，身體稍稍沉重的動物在邊緣的時候就會察覺有陷入泥地的危險，大都不會走到沼澤深處，而野兔野鼠之類的小獸又不足以陷入泥中，只有小些的鹿或獐子才有可能掉進泥潭。
    熊炳南當下便覺得有些蹊蹺，剖開那尸骨后，竟然發現一塊美玉，那美玉四四方方，雖是人為切割過的卻未過度雕琢，其色之潤，其質之純，都是從未見過的。
    動物尸首里怎會有玉呢？熊炳南是個粗人，只知道是好東西，卻不知好在哪里，左右一尋思不如借花獻佛，便私下叫了鄒老爺出來，將一方美玉奉上。
    霍州是塊大地方，穆爾赫卻是個小地方。消息不脛而走，有心人早就盯上了鄒思防和他手頭的東西，幾番有人上門詢問出價，鄒老爺也不是個傻子，自然就瞧出其中蹊蹺，更加不肯輕易出手，于是便有了他重金請瞿家人上門鑒玉的傳聞，也才有了肖南回此次的行程。
    說到底，除了鄒老爺和熊炳南，可能壓根還沒人見過那塊玉到底是啥模樣呢。想要一探究竟的人絕對不少，像客棧這種魚龍混雜之地，絕不是落腳的最好選擇。
    肖南回和伯勞一入城便直奔最熱鬧的街而去，要知道民風越是開放的地方，煙花之地便越受歡迎，像望塵樓這種青樓妓院，規模絕對比闕城的要大得多。
    落日的余暉還未散去，天色還透著晚霞的紅光，整條花街卻早就燈火通明，空氣雖然有些濕冷，但顯然吹不冷霍州人夜晚尋樂子的火熱的心。
    整條街都彌漫著一股若有若無的脂粉味，這些飄散在空中的細小香塵，使得光影都變得似有形狀起來，騰挪的煙氣像是輕薄的帶子縈繞在恩客們的鼻尖，搔得人心尖發癢。
    望塵樓今日值班的管事姓周，人稱周外爺，因為滿樓里的小倌女妓都是他的“外孫外孫女”。
    周外爺今天狀態特別好，連攔了幾個大戶，直把對街的摘花閣氣的冒煙，連帶著他肩頭那只紫胸佛法僧看著都艷麗了不少。他天生一副和氣的小老頭模樣，一邊逗著鳥一邊招攬客人，倒是比那些鴇母看著喜人。
    這檔口又有兩名俊俏公子走進來，周圍幾個有姿色些的都去忙了，他連忙親自迎上前去。
    “二位公子，今天可算是來對了地方。我們樓里一會便有個壓軸的節目，這剛剛有兩位定了座的突然有事來不了了，這正正好空出兩個雅座，聽曲看舞都兩不誤，簡直就是為了二位量身打造的啊......”樂文小說網
    肖南回輕咳一聲，從里衣內摸出姚易給的薄薄的紙封遞了過去。
    對方接過拆開一看，里面只有一根灰褐色的鳥羽。
    周外爺一看那羽毛，上一秒鐘還笑瞇瞇的眼瞬間耷拉下來：“原來是皇城來的貴客，來的倒真是湊巧，正趕上我這最忙的時候。”
    她是見識過這如姚易一般的勢利嘴臉的，心中早有打算，示意伯勞拿出一早準備好的銀子。
    “實是住客棧不便，才來叨擾，一點小意思還請管事不要推拒。”
    本就是熟人打過招呼的，周外爺只是心氣不平才酸了幾句，對方卻如此懂事倒也讓人意外，他利落地將銀子斂入袖內，順手招呼過來一個正端著一摞空果盤的小僮。
    “金豆兒，過來一下，帶這二位公子去后院，阿汐隔壁不是空著個偏房？你幫忙收拾一下。”
    那小僮一愣，看了看肖南回和伯勞：“你倆跟我來吧。”
    肖南回和伯勞對周外爺揖了揖，周外爺也客氣回禮，三人便各行其路各忙各的去了。
    穿過望塵樓高低交錯的閣樓屋檐，那熱鬧的人聲便漸漸淡了去。一踏入后院四周瞬間安靜下來，這是花了心思設計過的地方，為的是讓待在房里的各位“主兒”能有個清凈。
    這后院是個回字形的閣樓，中間天井花團錦簇紅綠相映，有幾個今天不開張的美人正臥在花間逗趣，見到肖南回和伯勞二人，都訝異地停了嘴，有覺得對方俊俏的便大膽摘了花砸過去，伯勞樂呵呵地照單全收了。
    那廂金豆兒已經上了三樓，趴在木欄桿上沖下面的兩人催促道：“快些上來吧，莫要耽擱了。”
    肖南回連忙拉著伯勞上樓去，那金豆兒看著也不過就十二三的歲數，卻處處透著一股老練，她帶著二人來到一間雕花木門前，指了指上面鏤空的玉簪花：“這白玉簪的房便給二位公子了，出入可切記看仔細了，晨起至晌午過后都須輕手輕腳著些，莫擾了左右。”
    她一一應下，仔細看了看房內，覺得也不差什么，便對金豆兒說道：“就還有一事拜托姑娘，我們二人的馬匹還在前門拴著，煩請托人照看。”
    金豆兒似乎愣了片刻，隨即低下頭乖順應道：“好說，這便差人去。”
    她未察覺不妥，有禮道：“有勞姑娘了。”
    “不敢，我這還有事要忙，便先退下了。”
    金豆兒說罷福了福身，快步離開。
    肖南回和伯勞將行李放妥，第一件事便是除了有些潮濕的外裳，換上干凈衣服。
    她將背上一直背著的布包取下來，伯勞斜眼看見，一把便拿了過來：“你居然帶了它出來？不是說好要低調行事的？”
    她欲伸手去奪，被對方靈活躲開，有些無奈。
    “我帶著圖個安心不行嗎？”
    伯勞搖搖頭：“你這是心理作用。這次出來又不是上戰場砍人去，何況你有我在呢，沒什么不安心的。”
    你？你才讓人不安心好嗎？！
    伯勞卻已經從行李里另翻出一把匕首扔給她：“你先用這個。”
    肖南回還要再說什么，便聽走廊里傳來一陣男子抱怨的聲音。
    “姓鄒的不來了也不說一聲，害我提前推掉了李公子的局，平白得罪了人。”
    另一個年輕聲音聽著倒是鎮靜些，聲音也小許多：“汐主子你少說幾句吧，樓里人都聽見了，背地里要笑話我們的。”
    原來這就是阿汐，她們的“鄰居”。
    想不到這鄒老爺放著家里三房姨太不寵，偏要來這煙花之地，原來是想換換口味。
    肖南回和伯勞將門半掩上，把腦袋往回縮了縮，繼續偷聽。
    “這事不用我說，也揚地滿天飛了好嗎！煙姐不也被耍了，搞不好一會還要摔東西。”
    嘖嘖嘖，原來是要有男有女，這胃口不小啊。
    “這也是沒辦法的事，我聽回春堂的小六子說，這鄒老爺病重可不是一天兩天了，據說連床都下不了了，還能來樓里嗎？”
    病重？等下！
    她一把推開門，在門外那兩人驚訝的目光中急急開口道：“二位所言可是真的？”
    那叫阿汐的男子生的確實好看，一雙風流桃花眼此時卻生出幾分敵意，上下打量著肖南回和伯勞：“新來的？竟如此不懂規矩。”
    她耐著性子解釋道：“公子誤會了，我和這位小兄弟都是周外爺的朋友，來這暫住幾日的。”
    阿汐聽罷臉色這才好些，但仍是懨懨的：“原來是貴客，那便不打擾了。剛剛的話，你就當什么也沒聽見吧。”說罷便走到隔壁那間雕著海棠花的房間前，推門便進屋去，半晌發現身后跟著的人沒反應。
    他身后那小廝模樣的人正望著肖南回的方向，看到她身后開著的玉簪花房的房門，有些愣怔。
    阿汐不滿地斥了聲：“阿律。”
    那叫阿律的小廝回過神來，對著肖南回匆匆一禮，飛快進屋把門關上。
    肖南回張張嘴，把追問的話又咽了回去。
    她是出發前特意打聽過，知道這望塵樓是鄒老爺經常光顧的地方，這才死皮賴臉地求了姚易要住進來，誰知竟然這么不湊巧，人家窩在家里不出來了。
    不過左右都是小道消息，出些紕漏倒也正常。只要對方沒出穆爾赫的城門，她就不信還找不出這個人。
    不過......鄒思防病重？
    她眼前不自覺地閃過一個人的臉。
    正想著，伯勞從她換下來的外衣里摸索出一樣東西，放在鼻子底下聞了聞，疑惑開口道：“你怎么有顆枳丹？還是白色的？”
    她迷茫回頭：“什么枳丹？”
    伯勞將那東西放在她手心，肖南回定睛一瞧喃喃道：“這是那個郝白給我的，說是答謝船上的事。”
    伯勞嘖嘖嘴：“他倒是個實在人，這枳丹是個好東西，只是如今江湖上不大好尋了，以前我從師父那偷的都是明黃色的。改日我要找他多要些才行。”
    肖南回盯著那白白的小藥丸若有所思。
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    兩條街之隔的一處大宅院內，鄒老爺的三房姨太太們正在花廳哭的梨花帶雨，正中坐著當家主母趙氏，妝容精致卻難掩憔悴。
    趙氏面無表情地吐盡最后一個字，再也無話可說，自顧自地喝起茶來。
    這已經是她十天里不知道多少次說起鄒思防的發病前后，聽的人換了一撥又一撥，姨太們的眼淚流了又流，這鄒老爺還是毫無起色，眼前這個嘴上連根毛都沒有，又能靠譜到哪去？
    思及此處，她連發火的力氣都沒有，只覺得厭煩，擺了擺手示意管家上前來：“診金可準備好了？郝先生若是無法，便讓他拿了銀子早些離開吧。”
    她面前站著的那白衣白靴、嘴上無毛的公子，可不就是郝白。
    郝白一副沉思的模樣，顯然沒有拿錢走人的意思。
    “郝先生？”
    郝白回神，又拿出了那個裝滿銀針的袋子：“夫人莫急，在下年紀雖輕，但走南闖北許多年，也見過不少疑難雜癥，您方才所說，也算不上最糟糕的情形。”
    “這還不算糟糕？”趙氏驚了一驚，茶都潑出來半盞，“他可昏睡了整整半月，藥石不進不說，連水都喝不下，要不是偶爾有口氣在，怕是早就讓人準備棺材去了。”
    “夫人若信得過，便讓在下面診一番。”
    趙氏靜了靜，心知如今只有死馬當活馬醫了，如果鄒老爺就這么去了，這三房姨太少不了要和她撕扯一番。如今她膝下無子，若想未來的日子好過些，這一家之主可萬萬不能先咽了氣去。
    “如此，那便有勞先生了。”