，鐵血?dú)埫?！
“回稟堂尊，張孺乃是張秉成家奴不假，但張孺只是首倡之一，余賊多為四鄉(xiāng)青皮喇唬，若定為奴變，不知情者以為作亂者盡出于士紳之門(mén)，似有不妥。”
楊芳蚤高坐上首，聽(tīng)著下首一個(gè)秀才的反對(duì)意見(jiàn)。
他本意是定為奴變，因?yàn)轳R世名那一封奏疏，給大家都弄得很被動(dòng)，原本可以處理成民間私怨?fàn)幎贰５实酆蛢?nèi)閣已經(jīng)知道沖突雙方都有家奴，必定涉及士紳，那要完全定義為民間私斗是不合適的。而定義奴變，則可以將事件往家奴內(nèi)斗方向理解，這樣牽連士紳較少，
衙門(mén)處理起來(lái)方便，在皇帝那里也能交差。
當(dāng)然楊芳蚤并未先自己出場(chǎng)，而是讓周縣丞提出觀(guān)點(diǎn)，這樣萬(wàn)一被大家反對(duì)，楊芳蚤有個(gè)轉(zhuǎn)圜的余地。果然士紳雖未圍攻，卻也不愿接受。最近經(jīng)常來(lái)衙門(mén)的秀才蔣臣也對(duì)楊芳蚤拱手道，“晚生贊同方才江兄所說(shuō)，倡亂者張孺、朱宗、黃文鼎、汪國(guó)華，此四人中只張孺為家奴，奴變的確名不副實(shí)。晚生仍是持前論，此次亂事起因于流氛蔓延，自去歲流寇澠池南渡之后，湖廣、河南深受荼毒，各地人心浮動(dòng)，難免有些奸狡之徒乘亂思變，黃文鼎一伙便應(yīng)歸于于此類(lèi)，應(yīng)以造反
論處。”周縣丞被一眾士紳反對(duì)，作為一個(gè)八品小官，他還不敢動(dòng)氣，在堂下平和的說(shuō)道，“雖倡首之人只有一個(gè)家奴，但那亂民中的家奴也為數(shù)不少。另一方鄭老、殷登、吳丙等
人皆是家奴，似為家奴之間爭(zhēng)斗，定為奴變于大家都無(wú)干連。”
此話(huà)一出，場(chǎng)中稍稍有些冷場(chǎng)， 士紳們似乎覺(jué)得能接受，但又有損顏面，畢竟這里都是家主，一說(shuō)家奴總是有關(guān)聯(lián)的。方仲嘉咳嗽一聲，把堂中的注意力都吸引過(guò)來(lái)，然后才沉聲道，“即便有些家奴，那也是些脅從，人生百樣，總會(huì)良莠不齊，家奴中也有好好壞，卻不必只強(qiáng)調(diào)那家奴二字
。”
一眾士紳紛紛附和，他們還是希望像蔣臣說(shuō)的定為民戶(hù)造反，這樣不會(huì)牽涉士紳，對(duì)亂民的刑罰則會(huì)更重，能出他們心中的惡氣。
“方把總此話(huà)不妥。”
眾人驚訝的看過(guò)去，卻是從堂中末尾的位置傳出來(lái)的，自然是地位最低的龐雨。他出列一步看著方仲嘉，“為亂之人中，陳千、周朝乃方應(yīng)乾家仆，康進(jìn)、鄭朝出于吳應(yīng)琦家門(mén)，白龍、白虎則出自葉燦府上，婁秀才、方秀才、劉秀才、張鄉(xiāng)官家都有家奴參亂。當(dāng)日賊黨五印寺設(shè)醮，銅鼎上所刻青詞寫(xiě)得明明白白，家奴大多為首惡之雁行，分封前后左右將軍先鋒，分明是亂賊中要緊頭目，方把總一口咬定他們是脅從之
人，不知依據(jù)何來(lái)？”方仲嘉是代表方家來(lái)的，他這幾日在養(yǎng)傷，并未仔細(xì)去看那銅鼎上的青詞，仗著自己官宦之家的出身，就算楊芳蚤不同意，也不會(huì)當(dāng)面駁斥，哪里想到龐雨一個(gè)低賤班頭
會(huì)跳出來(lái)，頓時(shí)張口結(jié)舌。
方仲嘉逃出云際寺之后，這還是初次與龐雨見(jiàn)面，兩人眼神對(duì)視之時(shí)，都能感受到深刻的敵意。龐雨又轉(zhuǎn)向蔣臣，“若是流氛蔓延，那黃文鼎等人為何不待流賊到來(lái)再舉事，響應(yīng)流寇又是響應(yīng)的哪一營(yíng)哪一伙，為何結(jié)寨之后又不流竄去河南湖廣投靠。既然黃文鼎未立
巨賊之旗號(hào)，也未與流寇書(shū)信往來(lái)，蔣秀才是如何確認(rèn)他們響應(yīng)流寇。”
蔣臣的響應(yīng)流寇之說(shuō)只是他的個(gè)人臆測(cè)，確實(shí)沒(méi)有絲毫依據(jù)，在邏輯上經(jīng)不住推敲，一時(shí)也無(wú)力反駁。龐雨不待蔣臣說(shuō)話(huà)，又說(shuō)回方仲嘉，這才是他的主要打擊目標(biāo)，“我們衙門(mén)辦事，要講個(gè)證據(jù)證人，那青詞之上人名皆在，自可證實(shí)家奴并非脅從。又黃文鼎等人在胡家莊
豎旗之時(shí)，以殺方應(yīng)乾召集四鄉(xiāng)亂民，全城百姓都可為證，若是不定奴變，在下覺(jué)得起因?qū)懛綉?yīng)乾也行，至少人證俱在，是經(jīng)得查的。”
方仲嘉對(duì)龐雨怒目而視，有兩名秀才也大聲呵斥。方應(yīng)乾是方孔炤的堂弟，與葉燦和吳應(yīng)琦不同，他是親自帶領(lǐng)家奴為惡，黃文鼎豎旗結(jié)寨的時(shí)候，就是以殺方應(yīng)乾號(hào)召百姓，而沒(méi)有用吳應(yīng)琦、葉燦這些人作為號(hào)召，便
可見(jiàn)此人在桐城天怒人怨的地位無(wú)可動(dòng)搖。此時(shí)龐雨單單提到方應(yīng)乾，自然是針對(duì)方家的，當(dāng)晚云際寺內(nèi)，龐雨在山上沒(méi)留活口，荻港的幾個(gè)家丁都砍了腦袋，之前也差點(diǎn)殺了方仲嘉，方仲嘉自然跟他有仇。龐雨
一直擔(dān)心方仲嘉報(bào)復(fù)，更怕?tīng)砍冻鲢y子的事情。所以一直扣留著汪國(guó)華，等待與方家和解。可方家一直穩(wěn)如泰山，絲毫不與龐雨接觸，龐雨自然也不能主動(dòng)上門(mén)，此時(shí)誰(shuí)先開(kāi)口，便在談判中處于劣勢(shì)。這樣一直拖著，龐雨既要擔(dān)心方仲嘉報(bào)復(fù)，又要擔(dān)心那汪國(guó)
華暴露，一直處于很大的精神壓力之下。
所以今日既然有機(jī)會(huì)，龐雨需要給方家傳遞足夠的壓力，士紳雖然平息了動(dòng)亂，但這次亂事給士紳階層造成了重大打擊，此時(shí)的桐城士紳其實(shí)外強(qiáng)中干。
江之淮看著龐雨疑惑的道，“皂隸何時(shí)也能在堂上說(shuō)話(huà)了。”
桐城士紳被龐雨幾句話(huà)打壓了氣勢(shì)，楊芳蚤倒是樂(lè)見(jiàn)其成，由龐雨出面得罪人，正是他事先吩咐龐雨擔(dān)任的角色，龐雨選擇的時(shí)機(jī)也很合適。
龐雨其實(shí)不愿得罪這些人，畢竟楊芳蚤只是代理知縣，很快就會(huì)走，但龐雨是走不掉的，要和這些士紳長(zhǎng)期共處于桐城，招惹這些本地大戶(hù)沒(méi)有什么好處。士紳作為群體此次斯文掃地，特別是那些花錢(qián)買(mǎi)免火旗的人，在百姓面前丟失了臉面和威望。百姓似乎認(rèn)識(shí)到官府和士紳都很虛弱，現(xiàn)在動(dòng)輒圍堵士紳府邸，兩日前黃文
鼎親友給他發(fā)喪，當(dāng)時(shí)又出了杜書(shū)手和打行逼迫的事情，有上千人戴白為黃文鼎送葬。
嚇得楊芳蚤和士紳噤若寒蟬，各家士紳當(dāng)時(shí)都準(zhǔn)備逃亡，幸好快班及時(shí)抓獲了鄭老，民憤找到了疏通的管道，才將局勢(shì)平復(fù)下來(lái)。楊芳蚤伸手指了一下龐雨，對(duì)江之淮道，“這位便是當(dāng)日獨(dú)立剿滅云際寺亂賊的龐雨，也是縣衙新任快班班頭。龐班頭勤勉任事，上任幾日便將逃逸月余的鄭老逮拿歸案，
又是文武雙全之人，此次發(fā)往安慶的申詳，也有龐班頭參與起草。”江之淮哦了一聲，接著滿(mǎn)帶笑容的對(duì)龐雨拱拱手。堂中則響起一陣議論聲，近些日子滿(mǎn)桐城的人都聽(tīng)過(guò)龐雨，但有些士紳并未見(jiàn)過(guò)，此時(shí)都在交頭接耳，一邊仔細(xì)打量這
個(gè)平亂英雄。方仲嘉聽(tīng)到楊芳蚤說(shuō)獨(dú)力剿平云際寺，一口惡氣堵在胸口，分明是他帶領(lǐng)家丁剿滅的，這個(gè)龐皂隸用的下三濫手法，又下毒又放箭，總之都是偷偷摸摸的勾當(dāng)，最后才撿
了一個(gè)大便宜。他想到此處便更覺(jué)不平，卻又不能出面駁斥，只得偏開(kāi)腦袋一副不屑的模樣，端起茶杯猛灌了一大口茶水。
龐雨朝向楊芳蚤躬身道，“謝過(guò)大人看重，小人一定恪盡職守，絕不辜負(fù)大人信任，定會(huì)把那汪國(guó)華緝拿歸案。”
聽(tīng)到汪國(guó)華三個(gè)字，方仲嘉立刻轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，剛好和龐雨對(duì)上眼睛，龐雨頗有意味的看了方仲嘉一眼，捕捉到了方仲嘉眼中的一絲慌亂。
……
“他提到了汪國(guó)華？”方孔炤從書(shū)桌后抬起頭來(lái)。
方仲嘉點(diǎn)點(diǎn)頭，他看了一眼桌案上的文冊(cè)道，“大哥又在編寫(xiě)那《全邊紀(jì)略》。”方孔炤微笑了一下，沒(méi)有回答方仲嘉的話(huà)，卻放了筆往外走去。方仲嘉連忙跟在后面，兩人一前一后到了方家的花園，此時(shí)已有秋意，花園中綠樹(shù)環(huán)繞亭臺(tái)水榭，池水中
飄落幾片枯葉，園中略顯蕭索。
“此間平亂事了，為兄想舉家遷往南京。”方孔炤在水池邊坐下，語(yǔ)氣也有些落寞。
方仲嘉訝然問(wèn)道，“大哥為何要去往南京，總還是鄉(xiāng)土更親些。”“黃文鼎汪國(guó)華不過(guò)百余人，能戰(zhàn)者不過(guò)數(shù)十，安慶一府束手無(wú)策，沿江數(shù)十州府震動(dòng)。眼下流寇已在河南偏東一帶出沒(méi)，動(dòng)輒數(shù)萬(wàn)之多，若是流寇前來(lái)桐城，恐有不忍言
之事。”方孔炤說(shuō)罷，長(zhǎng)長(zhǎng)的舒了一口氣，“如今這鄉(xiāng)土也不親，黃文鼎汪國(guó)華作亂時(shí)無(wú)人在鳳儀里鬧事，反倒是我等幫著平亂之后，城中百姓已來(lái)鳳儀里圍堵兩三次，想來(lái)可笑可
嘆。”
“那些蠢夫愚婦哪里知道好歹，大哥大可不必介懷。倒是大哥方才所說(shuō)，桐城的事難道便不理會(huì)他了？”方孔炤收起笑容，眼神慢慢匯聚起來(lái)，“自然不是，那龐皂隸幾日不見(jiàn)，已經(jīng)成了快班班頭，雖仍是賤役，但又得了起草申詳之責(zé)。如今分巡道吏員、南兵部提塘官已到桐
城，若他把汪國(guó)華交到衙門(mén)中，就不是桐城縣衙能管轄。我聽(tīng)說(shuō)王公弼、巡撫幕友也隨時(shí)可能來(lái)桐城，屆時(shí)人多嘴雜，恐怕會(huì)更混亂，汪國(guó)華此事不宜再拖。”
“那干脆派打行把這龐皂隸…．．”“汪國(guó)華定然是被他人看押，你殺了龐皂隸，就會(huì)把汪國(guó)華交到衙門(mén)中去。”方孔炤搖搖頭道，“龐雨在縣衙既然對(duì)你提起汪國(guó)華，便是要跟咱們和解之意，否則他直接便交
了，還得一個(gè)逮拿匪首的大功。”
方仲嘉一愣，“他一個(gè)衙役，何德何能與方家和談。”方孔炤皺著眉頭，“這份申詳對(duì)我十分要緊，里面最好不提及方應(yīng)乾，平亂時(shí)又必須要寫(xiě)到我的名字，天下紛紛，皇上最缺知兵平亂之人。日后請(qǐng)何老先生舉薦，這便是依
據(jù)。那汪國(guó)華嘛，便不用多說(shuō)了。如今龐皂隸參與起草申詳，汪國(guó)華或許也在他手上，他自然能與我和談。”
“那…又如何去談？總不能我們還求到他快班值房里面去，他殺我家丁數(shù)人，我決不去求他。”方孔炤抬頭看到花園角落里的一處小池子，旁邊還丟了不少的鹽袋，不由笑著道，“誰(shuí)先開(kāi)口誰(shuí)便在下風(fēng)，此時(shí)我不便找他，他也不愿找我，但另外的某人邀請(qǐng)他前來(lái)，卻是合適的。”