時間很快來到艾琳娜十八歲生日當天，一大早她就被托尼請來的造型師拉去梳妝打扮了，一大群人圍著她又是化妝又是做發型又是試衣服的，若一般人可能會被這陣仗嚇到，但艾琳娜可是公主呢，這種場面她從小到大不知道經歷過多少次了，自然適應良好。

　　“這條裙子很襯小姐的氣質，斯塔克先生可真有品味。”還是上次那位高級顧問，她一邊幫艾琳娜整理裙擺一邊夸獎道，臉上帶著恰到好處又不顯諂媚的親切微笑。

　　正說到托尼他本人就來了，他先是站在一旁靜靜欣賞著艾琳娜的裝扮，過了會兒又拿出一枚精致的首飾盒，微笑著上前。

　　“親愛的，不得不說，你美得簡直像是落入凡間的精靈公主，”他打開首飾盒，取出一條漂亮的紫水晶項鏈，“只不過脖子上還差點東西，來，我幫你戴上。”

　　艾琳娜順從地讓他替自己戴上項鏈，托尼雙手扶在她肩頭，望著鏡子里那堪稱完美的少女，神情滿意極了：
　　“你知道么，我看到它的第一眼，就想起了你的眼睛，它們同樣高貴，優雅，神秘，夢幻，這世上再沒有人比你更適合它了。”

　　艾琳娜靦腆一笑，涂著口脂的水潤紅唇像一朵嬌艷欲滴的薔薇花，“托尼，如果你是我的騎士，這時候我會允許你親吻我的手背。”

　　托尼聞言，執起她的手放在唇邊輕輕吻了一下，目光明亮柔和而又專注，一眨不眨地望著她，深情款款道，“我可以是。”

　　氣氛正旖旎，走廊上忽然響起高跟鞋敲擊地面的聲音，清脆的“噠噠”聲由遠及近，托尼的助理佩珀·波茲女士匆匆趕來。

　　“謝天謝地，你還沒走……嗨艾琳娜，生日快樂！”她松了一口氣，先是同艾琳娜打了個招呼，又對托尼說，“有個緊急會議，最多耽誤你三十分鐘。”

　　托尼嘴角一撇，不情不愿地說，“什么緊急會議能比得上艾琳娜的成人禮，我不是說今天一切工作取消或者延后嗎？”

　　“是的，是的，”佩珀耐心地哄著，“但這是突發情況，我們爭取速戰速決，好嗎？”見托尼還是不大感興趣的樣子，她只能盡力暗示道，“你跟政府簽過保密協議的，有關絕境病毒的那個，忘記了？”

　　艾琳娜見狀便勸道：“托尼，既然有重要的工作你就先去吧，半個小時后也能趕上生日會的，別讓佩珀小姐難做。”

　　佩珀感激地望了她一眼，在兩位女士輪流的語言攻勢下，托尼只好點點頭，走之前還不放心地囑咐：
　　“甜心，記得一定要等我回來，雖然有點倉促，但是——請問今晚的第一支舞我可以邀請你跳嗎？”

　　艾琳娜抿唇笑了一下，沒說好也沒說不好，在佩珀的催促下，托尼一步三回頭地離開了，隨后艾琳娜也跟著侍者來到宴會大廳。

　　她提著裙擺走下樓梯，一路上見到的都是熟悉的朋友，不僅有復仇者聯盟的人，X戰警那邊也來了一些熟面孔。其中自然包括旺達與皮特羅，艾琳娜走過去跟他們打招呼，皮特羅忽然意有所指地說：
　　“你知道少女成人禮上的第一支舞代表著什么嗎？”

　　艾琳娜有些意外地看了他一眼，似乎意識到了什么，不禁莞爾道：
　　“皮特羅，偷聽別人講話是不好的行為哦。”

　　“我又沒有偷聽，我是光明正大的聽，只是沒人發現我的存在罷了。”他皺了皺鼻子，振振有詞，“艾琳娜，你確定要選斯塔克當今晚的舞伴嗎？我不是故意說他壞話，但全美國人都知道，鋼鐵俠是個花花公子，你可別被他的花言巧語給欺騙了。要不你再考慮下，成人禮的第一支舞意義重大，我覺得有人比他更適合哦！”

　　說著他還特意挺了挺胸，暗示意味十足，艾琳娜被他逗得忍俊不禁，掩著嘴笑個不停，“皮特羅，你真可愛！”

　　“我不想可愛，我想當你的舞伴。”皮特羅最終還是把這句話說出口了，旺達手動給他點了個贊，正當他一臉緊張地等著艾琳娜回應的時候，旁邊忽然冒出一個人影。

　　“皮特羅，你別為難艾琳娜，想和誰跳舞是她的自由。”
　　來人竟是彼得，他穿著剪裁合身的西服套裝，頭發向后梳起，露出飽滿光潔的額頭，活脫脫一個貴氣小少爺的打扮。

　　“關你什么事，得寸進尺的家伙，”皮特羅瞪了他一眼，沒好氣道，“你都已經能跟艾琳娜做同學了，還不滿足么？現在是屬于我和她的時間，閑雜人等別來搗亂。”

　　旺達本不想參與男生們無聊的爭斗，但是聽到這里也忍不住開口道，“說得對啊，明明艾琳娜也可以來我們澤維爾天賦學校上學嘛，”她轉向艾琳娜，半是認真半是開玩笑地問，“親愛的，我們去向查爾斯校長申請，讓你來當交換生好不好？”

　　剛剛還面帶笑意的彼得一下子失去了他的笑容，與之相反的皮特羅卻是雙眼綻放出異樣光彩：“！！！”

　　【妙啊，我怎么沒想到還有這種法子，老姐不愧是你！】他先是朝旺達擠眉弄眼一陣，又面色期待地看向艾琳娜，見她臉上只有純粹的好奇之意，并沒有對變種人學校的抗拒，這才放下心來，笑著說：
　　“你愿意么艾琳娜？X教授很好說話的，只要我們開口，他肯定會同意。”

　　“交換生……？”艾琳娜想了想，大致理解了“交換生”的含義，繼而目光微微亮起，“好啊，我也想去體驗一下呢，不知道變種人的學校和普通人類的學校區別在哪里，說不定會很有意思！”

　　現在變種人的信息還沒有向普通民眾開放，她也只是偶爾在網上看到一些只言片語，大眾對變種人的態度褒貶不一，一提到有關這類的話題總是爭論不休。艾琳娜其實也很好奇，他們究竟是怎樣的一個群體。首先她絕對不相信變種人都是大壞蛋，至少她所認識的皮特羅、旺達、查爾斯教授皆待人友善、正直坦率；但是據說還有一類變種人，比如萬磁王帶領的“兄弟會”，那個組織就非常敵視人類。

　　有的喜愛人類，有的憎恨人類，有的懼怕人類，有的向往人類。她想起了森林里各式各樣的物種：溫馴的草食動物或親近人類、或畏懼人類；在人類手上吃過虧的豺狼虎豹十分厭惡人類；還有開啟了靈智的半人半精怪一心想要成為真正的人類。

　　變種人自然不是動物，他們更像人類中的“異端”。對人類來說，這些“異端”和自己全然不同，他們危險、不受控，就像中世紀的女巫。大部分人認為應該像燒死女巫一樣“清理”掉他們；只有少部分人認為，變種人和人類是同根同源的，變種人也應該享有人權。

　　比起以前終日躲躲藏藏、被人類喊打喊殺的境遇，變種人如今的生存環境已經改善很多了，但是想要平權，依舊任重道遠。

　　作為公主，艾琳娜對領地內所有的生靈都懷抱著善意，無論王孫貴胄還是販夫走卒，皆是她的子民。哪怕她已經不在王國內了，公主的仁慈寬和她依舊銘記于心。所以無論人類還是變種人，她都一視同仁。

　　聽麗兒說，有個地方的公主成立了“小矮人救助基金會”，呼吁人們關愛小矮人這個弱勢群體。她也要學習前輩的先進經驗，先去變種人學校考察一番，如有必要，可以成立個“變種人慈善保護機構”之類的組織，為提高變種人的社會地位而添磚加瓦。

　　不食人間煙火的小公主剛剛立下宏愿，下一秒就被打臉了——基地遭襲，在場的超級英雄立刻展開救援與反攻，艾琳娜則灰頭土臉地被送去安全屋。

　　在這里，她只是個空有“公主”頭銜的小姑娘，手無縛雞之力，別說保護變種人了，連保護自己都夠嗆，危險來臨之際，還是作為變種人的旺達和皮特羅保護了她。

　　皮特羅的高速移動能力她早就知道了，而旺達的混沌魔法她卻是第一次見，在對方使用能力時，她真實地感受到了魔力波動，和宮廷女巫弗莉達的魔力波動非常相似。艾琳娜心中一驚，一雙眼眸定定地望著旺達，思緒不知道飄到了哪里。

　　一些隱蔽的回憶又浮上心頭——
　　在她小的時候，弗莉達也曾毫不避諱地教她使用過魔法，那是一個跟水有關的小魔法，非常簡單易學。

　　雨后的花園池塘邊。
　　“艾琳娜，你在看什么？”一身黑袍，長相美艷的女子俯身問道。
　　“我在看小魚，教母。”小小的公主仰起頭，指著水洼里的那尾小魚認真回答。

　　剛下過一場雨，雨過天晴，在太陽的照射下，那淺淺的水洼已經快要干涸了，小魚正無力地拍打著魚尾，銀色的魚鰓一張一翕。

　　“哦，它快要死了，可憐的小家伙。”女人不甚在意地說。
　　“什么是死，它為什么快死了？”小公主的腦袋里還沒有關于“死亡”的概念。

　　“死亡就是像你父親母親那樣，消失了，不見了，再也回不來了。”那女人彎起紅唇，露出一個略帶諷刺的笑，“因為它太弱小，太弱小，這就是弱者的命運。”

　　小公主愣了愣，神色有些茫然，而后又倔強地抿起唇，一字一頓道：“那么，我不想它有這樣的命運。”

　　女人意外地看了她一眼，隨即嘴角邊的笑容越發奇異，帶著詠嘆般的調子說道：“當然，當然！您是公主，生來高貴，天性不凡，您當然有權改變弱者的命運。”

　　然后她教給艾琳娜一小段咒語，念出那段咒語后，水洼中掙扎的魚兒就被一小團清水包裹著送入了池塘。魚兒甫一進水立即活了過來，銀色的魚尾一擺，便靈活地游走了。

　　“我們小公主可真是仁慈呢！”女人拍手笑道，語氣似嘆似嘲似憐。

　　那個時候艾琳娜不明白為什么教母明明微笑著，眼中卻沒有多少笑意，也看不懂她目光中含著怎樣復雜的情緒。但現在她明白了，那是怒其不爭、哀其不幸，那是仿佛透過她，看到另一個人悲慘命運的痛恨與無奈。