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汽笛聲中，艘快客船被幾艘拖輪“略嗤吭嗤”的頂紅“捌頭。客船上的乘客們站在甲板上，好奇的向碼頭上張望，似乎是在尋找前來(lái)接船的人。
在這些乘客中，有一群中國(guó)人很低調(diào)的站在船艦的甲板上，向碼頭上眺望，當(dāng)看見(jiàn)停在碼頭附近的那幾輛打著徽記的四輪馬車之后，他們相視一笑。
這幫中國(guó)人都不是普通乘客，他們的身份很特殊，他們都是拿著外交護(hù)照到這馬尼拉的，作為遠(yuǎn)東和平的希望，他們將在馬尼拉與日本和談代表舉行和談，以期通過(guò)外交手段解決中日之間的這場(chǎng)沖突，結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)。恢復(fù)和平。
這支和談代表團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)是顧維鈞先生，雖然很年輕，可是并不妨礙中國(guó)的那個(gè)總統(tǒng)先生對(duì)他的信任，為了報(bào)答總統(tǒng)的信任，顧團(tuán)長(zhǎng)已下定決心，此次馬尼拉之行，如果不能取得令人滿意的成績(jī)，他絕不回國(guó)。
國(guó)際形勢(shì)瞬息萬(wàn)變，為了防止夜長(zhǎng)夢(mèng)多，顧維鈞決定盡快趕到馬尼拉。為此，他改變了原來(lái)的行程安排。沒(méi)有直接從天津上船，而是先坐火車南下武漢，再?gòu)奈錆h轉(zhuǎn)車趕去香港。并在香港搭乘一艘直達(dá)馬尼拉的班輪，在短短數(shù)日之內(nèi)，就已趕到了目的地。
這里就是馬尼拉港，美國(guó)占領(lǐng)下的菲律賓殖民地的府，中國(guó)代表團(tuán)就將在這座海港城市與日本代表團(tuán)進(jìn)行和平談判，因?yàn)槭敲绹?guó)的殖民地，因此，美國(guó)駐菲律賓殖民官員也將作為調(diào)停人列席最初的幾場(chǎng)會(huì)議。
日本代表團(tuán)比中國(guó)代表團(tuán)到得更早，兩天之前，日本使團(tuán)就已抵達(dá)了菲律賓，相比之下，日本人對(duì)和平的期待更強(qiáng)烈，戰(zhàn)爭(zhēng)遲遲不能結(jié)束。日本國(guó)內(nèi)的混亂狀態(tài)就不能結(jié)束，只有盡快結(jié)束與中國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，日本才能全力以赴的撫平戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)傷。而且也可以利用歐洲開(kāi)戰(zhàn)的機(jī)會(huì)恢復(fù)日本那已瀕臨崩潰的國(guó)民經(jīng)濟(jì)。
作為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)帶給日本經(jīng)濟(jì)的負(fù)面影響的一個(gè)旁證，現(xiàn)在的馬尼拉港里就停泊著幾艘日本的商船，它們都是前幾天的那場(chǎng)英德海戰(zhàn)中的漏網(wǎng)之魚(yú)，雖然德**艦沒(méi)有刻意的去襲擊這些懸掛日本國(guó)旗的商船。但是由于擔(dān)心遭到中國(guó)海軍的襲擊，這些日本商船在失去英國(guó)艦隊(duì)的護(hù)航之后。只能逃往最近都已正式宣布停火，中國(guó)海軍也停止了對(duì)日本商業(yè)航線的海上襲擊，但是這些停泊在馬尼拉的日本商船卻并沒(méi)有立即返回日本國(guó)內(nèi)，因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)的關(guān)系，日本國(guó)內(nèi)的米價(jià)高漲，民怨沸騰，日本政府不得不想辦法到處搜集大米，這些停泊在馬尼拉港的日本商船就是為了購(gòu)買大米而滯留于此的，為了騰空那些裝滿馬來(lái)亞錫礦石的貨艙，這些商船不得不對(duì)裝載的錫礦石進(jìn)行了大甩賣，這幾天里。在這馬尼拉的碼頭上戰(zhàn)爭(zhēng)財(cái)?shù)纳倘丝刹粌H僅只有美國(guó)人。
顧維鈞他們坐船進(jìn)港的時(shí)候。就看見(jiàn)了那些日本商船，雖然不太清楚這些日本商船為什么遲遲不返回日本，不過(guò)他們卻也明白，這些日本商船是被中國(guó)海軍的襲擊艦隊(duì)給嚇進(jìn)馬尼拉港的。
不管外交官們?cè)趺醋院溃幸稽c(diǎn)是很清楚的，那就是，如果沒(méi)有中**隊(duì)的浴血奮戰(zhàn)，就不會(huì)有這次和平談判，說(shuō)到底，國(guó)家實(shí)力決定外交行動(dòng)，沒(méi)有戰(zhàn)場(chǎng)上的勝利，就不會(huì)有外交談判中的勝利，這一點(diǎn)。顧維鈞非常清楚。
顧維鈞也能夠理解中樞為什么同意了英美等國(guó)的調(diào)停建議，這場(chǎng)中日戰(zhàn)爭(zhēng)已進(jìn)行了差不多一個(gè)多月。軍費(fèi)開(kāi)支浩大，國(guó)家承受著巨大的經(jīng)濟(jì)壓力，如同當(dāng)年那場(chǎng)日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中的日本一樣，現(xiàn)在中樞已感到很吃力了。現(xiàn)在結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)最明智不過(guò)。
但是結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)有一個(gè)前提，這個(gè)前提在顧維鈞離開(kāi)北京之前總統(tǒng)就已明確告訴過(guò)參加此次中日和談的中國(guó)外交官們，這個(gè)前提就是日本必須承認(rèn)失敗，而且必須接受一份對(duì)日本不利的和平條約。
至于如何對(duì)日本“不利。”總統(tǒng)到是沒(méi)有直接明說(shuō)，只是列了幾個(gè)。原則，叫顧維鈞自己拿主意，不過(guò)顧維鈞也很清楚，只要這個(gè)談判的結(jié)果不能讓總統(tǒng)滿意，總統(tǒng)就不會(huì)批準(zhǔn)任何條約。
但是另一方面，日本會(huì)接受什么樣的談判底線呢？作為一個(gè)已被歐美列強(qiáng)接納的后起之秀，日本最近幾年一直表現(xiàn)的非常傲慢，雖說(shuō)現(xiàn)在日軍在戰(zhàn)場(chǎng)上吃了敗仗，但是日本國(guó)民情緒激憤，日本政府敢不敢冒著激怒國(guó)民中的激進(jìn)分子的風(fēng)險(xiǎn)而放棄那些已經(jīng)在中國(guó)得到的“特殊利益。呢？這是一個(gè)未知數(shù)，在與日本使團(tuán)接觸之前，顧維鈞心里完全沒(méi)有底，他現(xiàn)在只能預(yù)先制訂一些談判技巧，試探日方的談判底線。
要談的方面很多，南滿問(wèn)題肯定要談，朝鮮問(wèn)題也要談。至于臺(tái)灣問(wèn)題和日本在華租界問(wèn)題，也都是此次和談的重點(diǎn)方向，顧維鈞必須選擇主次，在談判桌上解決這些問(wèn)題。
帶著這些念頭，顧維鈞站在班輪的后甲板上眺望碼頭，等輪船靠上碼頭之后，他便立即帶著全體使團(tuán)成員上了岸，與前來(lái)接他們的中國(guó)駐馬尼拉領(lǐng)事館派來(lái)的人會(huì)面。
乘上幾輛領(lǐng)事館租來(lái)的四輪馬車。顧維鈞等人在一名領(lǐng)事館秘書(shū)的陪同下趕往領(lǐng)事館，一路望見(jiàn)街邊許多店鋪外頭挑著中國(guó)的國(guó)旗，眾人多少是有些驚訝的。
“這些華僑懸掛國(guó)旗，美國(guó)人不豐涉么？”顧維鈞隨口一問(wèn)。
領(lǐng)事館秘：“顧團(tuán)長(zhǎng)有所不知。自從日本求和的消息傳開(kāi)之后，全菲律賓的華人奔走相告，后來(lái)有人提議懸掛國(guó)旗。開(kāi)始的時(shí)候還是有些擔(dān)心美國(guó)人會(huì)進(jìn)行干涉，可是后來(lái)現(xiàn)美國(guó)人并沒(méi)有干涉這個(gè)舉動(dòng)，于是懸掛國(guó)旗的人就越來(lái)越多。在領(lǐng)事先生看來(lái)。美國(guó)人之所以不干涉，可能是想進(jìn)一步增進(jìn)兩國(guó)之間的友好關(guān)系
“美國(guó)政府的實(shí)比英國(guó)政府開(kāi)明的多。”一名使團(tuán)成員感慨道。
顧維鈞淡淡一笑，說(shuō)道：“美國(guó)政府看重商業(yè)利益，自然會(huì)比英口“孑右場(chǎng)靈活，眾倒是與開(kāi)明不開(kāi)明扯不爭(zhēng)多少關(guān)系，馴見(jiàn)哭口在華商業(yè)利益巨大，而且美國(guó)也需要在遠(yuǎn)東擁有一個(gè)盟友，明白了這一點(diǎn)，就明白了馬尼拉美國(guó)殖民當(dāng)局的立場(chǎng)。”
領(lǐng)事館秘：“顧團(tuán)長(zhǎng)所說(shuō)不錯(cuò)，美國(guó)政府立場(chǎng)比英國(guó)政府立場(chǎng)靈活得多，現(xiàn)在已有傳聞，說(shuō)美國(guó)政府中有人正打算對(duì)《排華法案》進(jìn)行適當(dāng)修改，以換取華人的好感，不過(guò)此事操作起來(lái)難度頗高，倒不像我國(guó)政府，總統(tǒng)大筆一揮，就能把法律給改過(guò)來(lái)了。”
這位領(lǐng)事館秘書(shū)說(shuō)這段話的時(shí)候是眉飛色舞，顯然對(duì)總統(tǒng)大權(quán)獨(dú)攬非常慶幸，其實(shí)現(xiàn)在國(guó)內(nèi)像他這樣想法的人不少，這些人都認(rèn)為，總統(tǒng)政遠(yuǎn)比國(guó)會(huì)扯皮要有效率得多，國(guó)家現(xiàn)在就需要這樣的政體，只有這樣才能保證大步追上列強(qiáng)。
但是顧維鈞卻對(duì)此持保留意見(jiàn)。他在美國(guó)留學(xué)多年，熟悉美國(guó)政體。對(duì)美國(guó)政體比較推崇，所以對(duì)總統(tǒng)訓(xùn)政的事情不怎么贊同，不過(guò)這并不妨礙他為總統(tǒng)效力，實(shí)際上總統(tǒng)也知道顧維鈞的政治立場(chǎng)，但是這并沒(méi)有影響總統(tǒng)對(duì)他的信任！這也可以看出總統(tǒng)的博大胸襟，顧維鈞尤其佩服這一點(diǎn)，在他看來(lái)，總統(tǒng)能以而立之年而掌握國(guó)家大權(quán)，與總統(tǒng)這種博大胸襟有密切關(guān)系，因?yàn)橹挥羞@種性格的人才能真正做到知人善任，手下才能聚集起一幫擁有真才實(shí)學(xué)的管理者和實(shí)干家。
正坐在馬車上神馳萬(wàn)里的時(shí)候。顧維鈞突然聽(tīng)到一陣炮響，似乎是從港口那邊傳過(guò)來(lái)的。
“是禮炮么？”顧維鈞詢問(wèn)那名領(lǐng)事館秘書(shū)。
“沒(méi)錯(cuò)，是禮炮。今天美國(guó)海軍的五艘戰(zhàn)列艦從關(guān)島過(guò)來(lái)，將抵達(dá)馬尼拉，想來(lái)是已經(jīng)進(jìn)港了，是以港口炮臺(tái)鳴響禮炮。”秘書(shū)點(diǎn)了
頭。
“美國(guó)派戰(zhàn)列艦現(xiàn)在趕到馬尼拉駐泊，只怕不僅僅是為了解決馬來(lái)亞危機(jī)吧？現(xiàn)在歐洲那邊戰(zhàn)爭(zhēng)剛網(wǎng)開(kāi)始。美國(guó)特意分出一部分海軍力量增強(qiáng)菲律賓的防衛(wèi)，或許也是有深意的。顧維鈞感慨了幾句，思緒又轉(zhuǎn)到別的地方去了。
馬車很快抵達(dá)了中國(guó)駐馬尼拉領(lǐng)事館，領(lǐng)事先生領(lǐng)著全體工作人員相迎于領(lǐng)事館之外，顧維鈞也沒(méi)客氣。大大方方就在領(lǐng)事館下榻，住進(jìn)了專門為他準(zhǔn)備的房間里。
房間布置得非常不錯(cuò)，唯一的缺點(diǎn)就是太熱，這里畢竟是熱帶，就靠電風(fēng)扇吹，是無(wú)法讓人涼快下來(lái)的，顧維鈞不得不脫去上衣和長(zhǎng)褲，只穿著一件汗衫和短褲。坐在房間的窗戶邊，翻閱那些領(lǐng)事先生命人準(zhǔn)備的相關(guān)文件。
由于日本使團(tuán)在趕到馬尼拉之后就一直躲在日本領(lǐng)事館里，大門不出。二門不邁，很難直接跟他們進(jìn)行接觸，而且日本人也說(shuō)了，中國(guó)使團(tuán)不到，他們就不會(huì)與任何人交流關(guān)于和談的事情，所以，領(lǐng)事先生只能通過(guò)美國(guó)人間接的試探日本政府在此次和談中的底線，雖然得到的消息不多，而且前后矛盾之處甚多，但是不可否認(rèn)，領(lǐng)事先生已經(jīng)盡了最大努力，畢竟，這位領(lǐng)事先生在被中樞政府任命為領(lǐng)事之前就是一名普通的馬尼拉華僑，他的本業(yè)是經(jīng)營(yíng)椰干生意。
顧維鈞不得不從這千頭萬(wàn)緒的消息中整理出妹絲馬跡，以便先在談判之前在心里打個(gè)底，這一整理就是差不多一個(gè)下午，到了傍晚的時(shí)候。領(lǐng)事先生派人請(qǐng)他去共進(jìn)晚餐，顧維鈞這才放下手頭的工作趕去。
沒(méi)等顧維鈞拿起筷子，一名領(lǐng)事館的工作人員匆匆走進(jìn)餐廳，跟領(lǐng)事先生耳語(yǔ)幾句。
“顧團(tuán)長(zhǎng)，美國(guó)人派了一名殖民地官員過(guò)來(lái)，指名要與你說(shuō)話，你看是不是現(xiàn)在就見(jiàn)一見(jiàn)？”領(lǐng)事先生詢問(wèn)顧維鈞。
“哦？那就請(qǐng)領(lǐng)事先生安排一下。”顧維鈞點(diǎn)了點(diǎn)頭。
顧維鈞就在客廳里會(huì)見(jiàn)了那位美國(guó)殖民地官員，那人是“菲律賓委員會(huì)”的一名委員，而這個(gè)“菲律賓委員會(huì)”等同于美國(guó)的參議院，所以。此人可以看作是殖民政府里的參議員，地位相當(dāng)高。
這個(gè)殖民地官員并不是美國(guó)人。而是一名當(dāng)?shù)赝林赃^(guò)來(lái)與顧維鈞見(jiàn)面，主要是商量關(guān)于朝鮮勞工的事情。
現(xiàn)在南洋局勢(shì)有些不穩(wěn)，為了防止出現(xiàn)突情況，菲律賓美國(guó)殖民當(dāng)局已經(jīng)下令將馬尼拉城里的數(shù)千名朝鮮勞工全部集中起來(lái)，安置在卑外的數(shù)座農(nóng)場(chǎng)里，而且美國(guó)人已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，打算和談一開(kāi)始，就將這些朝鮮勞工遣送回朝鮮半島。
但是現(xiàn)在日本政府不干，日本人拒絕讓這些朝鮮勞工在朝鮮港口登陸。美國(guó)人沒(méi)有辦法，只能過(guò)來(lái)找顧維鈞。向他問(wèn)計(jì)。
顧維鈞雖然是外交官，但是從來(lái)沒(méi)有處理過(guò)這種事務(wù)，不過(guò)考慮到中國(guó)與美國(guó)的關(guān)系，他也同意立刻拍封電報(bào)回國(guó)，向總統(tǒng)報(bào)告此事。
當(dāng)天深夜，總統(tǒng)的回電就過(guò)來(lái)了，意思很干脆，美國(guó)人不要那些朝鮮勞工，總統(tǒng)要。
于是，幾天之后，美國(guó)人就高高興興的將這數(shù)千名朝鮮勞工打扮一番，隨后送上了船，將他們運(yùn)到了海南備，然后拍拍屁股就走了，至于中國(guó)人怎么安排這些朝鮮勞工，美國(guó)人就沒(méi)心情琢磨了。
不久之后，這些登陸海南島的朝鮮勞工被分成兩批，一批乘船北上旅順，被編入了“高麗獨(dú)立軍”另一批則乘船南下婆羅洲，在這座南洋地區(qū)最大的島嶼的某處偏僻地點(diǎn)登陸。然后，這批全副武裝的志愿者就消失在了婆羅洲的熱帶雨林中。與他們一起行動(dòng)的，還有少數(shù)特殊身份的“中國(guó)志愿者”他們不僅精通射擊、戰(zhàn)地護(hù)理和朝鮮話，而且也負(fù)責(zé)操作無(wú)線電臺(tái)。
就這樣，在中國(guó)那位總統(tǒng)先生的策下，整個(gè)婆羅州的局卑越來(lái)越難以收拾了。
而另一方面，在馬尼拉，在美國(guó)人的主持下，中國(guó)與日本的和平談判也正式啟動(dòng)了。