劇情梗概

第一幕，第1場：“慕尼黑”。喪妻獨居的作家艾森巴赫（男高音）來到慕尼黑一個教堂的庭院，時值暮春傍晚，聽到異國旅人在唱思念遠方故土的歌曲，激起他外出旅行的愿望。第2場：“在赴威尼斯的船上”。他注意到幾個年輕人倚著船舷唱起一首流行歌曲“塞列尼西瑪”向岸上的女友告別。樂隊間奏“到達威尼斯”。第3場：“到麗都浴場”。艾森巴赫乘上一條貢都拉船駛向離威尼斯不遠的麗都浴場。另一條船載著同行而來的青年男女，他們還在唱“塞列尼西瑪”。船到達麗都浴場碼頭，他住進浴場旅館。第4場：“在旅館的第一夜”。艾森巴赫在旅館用餐時，遇見從波蘭來的一家人：母親，兩個女孩，一個男孩（設計為舞蹈者）。他被這個年輕美貌的波蘭男孩塔吉奧迷住。第5場：“在浴場的沙灘上”。他注視著在水中嬉戲的塔吉奧，涌起一陣父親般的溫情。第6場：“啟程受阻”。他打算離開浴場，但隨身行李未到，旅館經理（男中音）再三道歉，他只得留下。第7場：“阿波羅的游戲”。在浴場海灘，艾森巴赫坐在椅子上，旅館客人唱著歌。傳來阿波羅（男中音）的聲音。塔吉奧的母親招呼孩子們回旅館。盡管艾森巴赫愛戀著這個男孩，當塔吉奧微笑著走過他的身旁，他卻向后退縮。人們離開后，他才說出：我愛你。

第二幕，第1場：“旅館理發店”。理發師（男中音）告訴艾森巴赫，聽說威尼斯在流行瘟疫。第2場：“追隨”。他從貢都拉船上下來，看到許多人安靜地站著聽一個市民念告示：禁用運河水，他明白威尼斯在流行霍亂。他又遇見塔吉奧一家，尾隨他們走進圣馬可大教堂，然后從教堂中出來登上貢都拉船回到旅館。第3場：“流浪乞丐”。午飯后，在街道上，流浪乞丐（男中音）在乞討，艾森巴赫與他們交談。第4場：“旅行辦事處”。旅館的客人都在辦離開手續。艾森巴赫詢問為什么大家匆匆離去？接待員證實在流行霍亂。第5場：“戴珍珠項鏈的夫人”，他想去警告塔吉奧的母親，那位帶珍珠項鏈的夫人，終究下不了決心。第6場：“夢”，艾森巴赫在麗都浴場的浴椅上睡著了，夢見酒神狄奧尼索斯（男中音）和太陽神阿波羅。第7場：“無人的海灘”，他醒來后，看見塔吉奧和幾個孩子在海灘上玩。不久他們也離去，海灘上空無一人。第8場：“旅館理發店”，他到旅館理發店去修面，感到精神振奮。第9場：“最后的威尼斯之游”，一艘貢都拉船靠岸，艾森巴赫從船上下來。又遇見波蘭人一家。塔吉奧離開家人等著他，并且充滿感情地看著他，然后回到家人中。他欣喜萬分。第10場：“啟程”，他回到旅館，管理員告訴他旅館將結束營業，問他是否馬上離開。他不打算走，又去海灘，坐在椅子上，那里只剩下塔吉奧和幾個孩子。這時，他已無力從椅子上站起來。他呼喚塔吉奧，看到塔吉奧向他揮手致意。他倒在椅子里死去。

評介

數年前布里頓就想把托馬斯·曼的短篇小說寫成歌劇，直到1970年11月才約請穆凡維·皮帕撰寫腳本。第二年春天他開始譜寫音樂，到10月，大有進展。當時，他與皮爾斯和皮帕夫婦訪問了威尼斯。在寫作這部歌劇時，布里頓的心臟病十分嚴重，意識到這很可能是自己最后一部大型作品，因此《魂斷威尼斯》有很強的自傳性和辭世告別詞的意義。歌劇完成前的5個月，布里頓突然中風，蘇醒過來后發現自己的右手癱瘓。他已不能監督排練（首演由斯圖爾德·貝克福德指揮），也不能出席首演。他的健康逐步好轉，參加了1973年夏天在科文特花園劇院的倫敦首演。這樣他得以看到皮爾斯演唱主要人物艾森巴赫。這一角色是布里頓向他長期的伴侶和作品優秀的闡釋者表示敬意的禮物。

在這部歌劇中，布里頓再次依據氣氛和地理環境來處理音樂，雖然地方色彩的創造很有效果，布里頓和皮帕在故事的改編時注重象征：艾森巴赫命中注定的死亡。劇中有好幾個代表死亡的人物，都由一個人演唱。劇中含有不少自我揭露的因素，他對戀童癖的懺悔，藝術家作為一個對美麗和真誠的追求者所處的困境。

不幸的是，為艾森巴赫配寫的音樂，是簡單的巴洛克式的宣敘調與不定型的“誦唱”風格相結合，既冗長，演唱難度又極大，讓聽者感到枯燥無趣。歌劇中最醒目的音樂始終給了塔吉奧和他的朋友們：由打擊樂演奏的類似加美蘭音樂，但即使是這些段落也顯得單調冗長。布里頓以往的作品總是以富于表現力和抒情性見長，而在《魂斷威尼斯》中除了艾森巴赫之死的那一場，都缺乏感人的力量。因此常常被認為是布里頓歌劇中最平淡無味的一部。