煙花三月下?lián)P州，廖映蘭是在這樣的環(huán)境遇到江鏘的。京城貴公子江鏘受家主要求，到這繁花似錦的揚(yáng)州找些商賈與江家暗中共同合作，將揚(yáng)州的絲織品、茶葉、器具等售往京城。
盈盈二八年華的她在游船的眾多公子中一眼就注意了他，他的相貌在眾多公子中算不上上乘，氣質(zhì)也不過(guò)是一般，但是那雙眼睛卻是實(shí)打?qū)嵉亻L(zhǎng)在她的審美上。
之后的那些日子，她都想盡辦法能與那人相遇，揚(yáng)州對(duì)女子的要求不算太嚴(yán)，給予了她充分出去相遇的機(jī)會(huì)。
直到那天，她從哥哥嘴里得知，那人早已有妻室，兒子恰巧過(guò)了百日。聽(tīng)到這消息的她只覺(jué)得五雷轟頂，出身于正室的她且不說(shuō)愿不愿意作他人侍妾，叫她去打亂別人的幸福生活也是做不到的。
后來(lái)，她聽(tīng)說(shuō)江鏘來(lái)廖家造訪，她躲在簾后偷偷地瞧了一眼，之后便是魂不守舍。還是她再次出門(mén)時(shí)在門(mén)口碰上那人，才叫母親瞧出端倪。母親要她斷了這份念想，還下狠心要將她嫁出去。悄悄比較相看了一家又一家的揚(yáng)州城里的公子，只是她的身子日漸消瘦。
母親將這事告訴了父親，父親決定賭一把。
當(dāng)父親提出將女兒送給江鏘后，江鏘立即便答應(yīng)了。她以為江鏘是對(duì)她有情，可后來(lái)她知道，在江鏘心里，這只不過(guò)是在后院過(guò)個(gè)要吃飯的女人罷了。
她帶著豐厚的嫁妝隨江鏘入府，江鏘的妻子沈氏沒(méi)有為難她，但也打心底里瞧不上她，這也成為往后日子里她抹不去的自卑。
沒(méi)過(guò)多久，她懷上了江鏘的孩子，但是他并不在乎，因?yàn)樗呀?jīng)有了一個(gè)嫡子。這時(shí)候，沈氏也讓她開(kāi)始站規(guī)矩了，她每日精疲力竭，得不到丈夫的關(guān)心還要承受正室的威壓。她開(kāi)始后悔了，可她還是愛(ài)著他，她希望有一天可以溫暖江鏘的心。
直到有一天，她終于受不住正室的每日欺負(fù)，在長(zhǎng)廊下暈倒，請(qǐng)了大夫過(guò)來(lái)才知道她懷的是雙生子。自那以后，她再也不用每日去站規(guī)矩，江鏘來(lái)看她的次數(shù)也多了，她每日窩在自己的小屋子里，和丫頭一起談天論地，滿(mǎn)眼都是苦盡甘來(lái)的幸福。
生產(chǎn)那時(shí)，正是江鏘上朝的時(shí)候，她自己一個(gè)人死摳著錦被，沈氏故意讓人給她送摻了大量水的參湯，她耗盡全身力氣也沒(méi)能生下孩子，最后還是袁丫頭從她的嫁妝里找出補(bǔ)氣丸才生下二公子、三公子。
她看著奶娘懷里的兩個(gè)孩子，凄凄慘慘地笑著。只是，她傷了身體，很難再有身孕。不能生育的姨娘很快會(huì)被冷落，可她還拿著廖家四分之一的船隊(duì)，江鏘到底還會(huì)看在兩個(gè)孩子和嫁妝的面子上常來(lái)看看她。
等到兩個(gè)哥兒三歲時(shí)，沈氏懷上第二胎。因著懷孕這一原由，沈氏也不過(guò)多關(guān)注她了，慢慢地她也淡出大家的話(huà)題。
每日醒來(lái)便是兩個(gè)哥兒圍在她身邊蹦蹦跳跳的樣子，她有著說(shuō)不出的幸福，從前對(duì)江鏘的愛(ài)慕也逐漸在日子增長(zhǎng)中逐漸消磨。
在沈氏懷上身孕的第三個(gè)月，隔壁院的方姨娘也懷上了身孕。興許是這些女人太容易懷孕，江鏘反倒想起難以懷孕的她來(lái)，又開(kāi)始常常留宿在她的房里，夜夜的男歡女愛(ài)沒(méi)有讓她感到歡愉，反而讓她感到委屈，難以懷孕的女子在這種事上總會(huì)產(chǎn)生莫名情緒，她開(kāi)始推脫江鏘，可正當(dāng)壯年的他難能說(shuō)推就能推開(kāi)的。
在發(fā)泄過(guò)一段時(shí)間后，江鏘也漸漸冷漠起來(lái)，這時(shí)候的她才發(fā)現(xiàn)她居然又懷上了孩子，而這時(shí)沈氏也快要臨盆了。
她再次懷有身孕的消息在江府里傳開(kāi)，給所有人都打了一個(gè)措手不及，沈氏的危機(jī)感也越發(fā)嚴(yán)重，在過(guò)多思慮下，沈氏提前發(fā)動(dòng)，生下江鏘的第一個(gè)女兒江婉姝。
粉雕玉琢的女娃娃深深吸引住江鏘，沈氏也自豪起來(lái)，才出了月子，就多次用女兒留住江鏘，只可惜都沒(méi)能懷上。
她的這次生產(chǎn)選在了春天這個(gè)好時(shí)候，也許是因?yàn)樯a(chǎn)過(guò)的原因，在生這胎時(shí)極為順利。只是，江鏘這次只叫人給她送來(lái)補(bǔ)品就沒(méi)來(lái)看過(guò)她了。不愿再去爭(zhēng)什么的她，帶著三個(gè)孩子在府里安靜度日。
再后來(lái)，沈氏生七小姐難產(chǎn)去世，五小姐因?yàn)槌錾蛶?lái)的問(wèn)題也去了之后，她一下子成為江家最有臉面的人，下人也對(duì)她恭敬起來(lái)。江鏘也因?yàn)椴辉冈偃ⅲ矊⒑笳臋?quán)力放給她，只是有意無(wú)意地試探她船隊(duì)的消息。
日子就這般逍遙地過(guò)去了，兩個(gè)兒子隨著嫡子去戍守邊疆，女兒春意也漸漸長(zhǎng)大，也開(kāi)始有了自己的小心思。
最后，她為了女兒能平安幸福的生活，她喝下了江鏘送來(lái)的慢性毒藥，又以水路船隊(duì)作交換保女兒不受世家牽連，她看著女兒出嫁，看著女兒帶著夫婿回門(mén)，她安心地閉上了雙眼。