薛蘅飛馬馳回謝府，大步走進(jìn)秋梧院，跑進(jìn)自己房間，正待將房門(mén)緊緊關(guān)上，忽聽(tīng)薛忱的聲音在身后淡淡響起，“三妹，你來(lái)一下。”
    薛蘅默然片刻，將被雨打濕的鬢發(fā)稍作整理，才跨出房門(mén)，輕聲道：“二哥，什么事？”
    薛忱淡淡地打量了她一眼，目光在她沾了草屑泥漬鞋子上稍作停留，口中似是隨意道：“三妹，我昨晚一晚都沒(méi)睡好。”
    薛蘅心中一凜，薛忱似渾然不覺(jué)地說(shuō)了下去，“京城的天氣實(shí)在是悶熱，熱得我睡不著。”
    “嗯，涑陽(yáng)的夏天，比孤山悶熱多了。”薛蘅勉強(qiáng)微笑。
    “是啊。”薛忱拖長(zhǎng)了聲音，道：“三妹，你和明遠(yuǎn)……”
    薛蘅正待上來(lái)推輪椅，聽(tīng)到此話，心頭一震，腳下微微一滯。薛忱停了須臾，才又說(shuō)了下去，“……也算圓滿完成了陛下交予的任務(wù)，這京城……再呆下去也沒(méi)什么意思。咱們又是住在別人家里，諸事不方便。若沒(méi)有其它的事情，咱們……還是早點(diǎn)回孤山吧。”
    薛蘅走到他身后，雙手緩緩地按上輪椅的靠背，道：“好，明天寰宇院正式成立，陛下命我主持典禮，等典禮完畢，我就去向陛下請(qǐng)辭。”
    薛忱望著被細(xì)雨洇濕的石階，嘆了口氣，悠悠道：“出來(lái)久了，還真是想阿定那小子。京城再好，也比不上孤山，那里，才是咱們的家。”
    “是啊，那里，才是咱們的家。”薛蘅恍恍惚惚地接口。她正要推薛忱回房，忽見(jiàn)太奶奶房中的大丫頭墨書(shū)走了過(guò)來(lái)，笑道：“薛閣主，太奶奶請(qǐng)您過(guò)去一趟。”
    太奶奶正瞇著眼看一副畫(huà)，丫環(huán)進(jìn)來(lái)稟報(bào)薛閣主請(qǐng)到，她連聲道：“快請(qǐng)快請(qǐng)！”
    薛蘅一踏進(jìn)門(mén)檻，太奶奶便向她招手，和藹地笑道：“薛先生快來(lái)，幫我鑒定一下，我這眼睛有點(diǎn)花，看不清楚。”
    “這是……”薛蘅忙趨近細(xì)看，片刻后，不覺(jué)動(dòng)容，道：“這是段夫人的墨寶。”
    “確是段夫人的真跡？”太奶奶喜得眼睛瞇成了一條縫。
    “正是。太奶奶，您看，這竹子的枝葉乃是用圓勁淺條雙勾，還用了書(shū)法八法來(lái)畫(huà)出疏篁，運(yùn)筆簡(jiǎn)潔有力，可說(shuō)是開(kāi)一代畫(huà)風(fēng)之先河；這壽山石，是用濃淡水墨暈染而成，又用了披麻解索皴，剛勁中不失端凝，與竹之風(fēng)骨相呼應(yīng)，正是段夫人一貫的畫(huà)風(fēng)。這幅畫(huà)，算得上段夫人畫(huà)作中的精品。”
    “好好好！”太奶奶輕撫著拐杖的龍頭，唏噓嘆道：“段夫人也算是書(shū)畫(huà)一絕，只是因?yàn)榕c其弟子一段違背人倫的戀情，生前為世人所不容，一生顛沛流離，畫(huà)作也遺失大半，能得到她的真跡，真是難得啊。”
    薛蘅看了那《石竹圖》一眼，竟然無(wú)語(yǔ)相接。
    “薛閣主。”太奶奶慢慢將畫(huà)卷起來(lái)，望著她，慈祥地微笑，“我知道你是喜靜之人，這京城喧囂繁雜之地，閣主肯定住不習(xí)慣。聽(tīng)薛二先生說(shuō)起，你們馬上要回孤山了？”
    “嗯。”，薛蘅只是點(diǎn)點(diǎn)頭。
    太奶奶扶著薛蘅的胳膊，嘆道：“唉，我和二位薛先生一見(jiàn)投緣，還想著讓你們多住些日子，陪陪我這個(gè)老太婆說(shuō)說(shuō)話解解悶?zāi)亍４朔o(hù)書(shū)之路，多虧你救了明遠(yuǎn)一命，又悉心照顧了他幾個(gè)月，謝家上下對(duì)閣主真是感激不盡。唉，憫懷子息單薄，謝家正房只有明遠(yuǎn)這一根獨(dú)苗，打小就寶貝得跟什么似的。偏我謝家世受皇恩，又蒙皇上不棄，讓公主下嫁，明遠(yuǎn)這孩子肩上責(zé)任重大，日后報(bào)效朝廷，中興謝氏，就全落在他一人身上了，真是一步都走錯(cuò)不得。幸好這孩子雖然頑劣，但終究心性單純，老太婆本想留二位多住些日子，讓他多多向二位薛先生請(qǐng)教，不過(guò)，二位若不愿久留，我也不好勉強(qiáng)。只是這樣一來(lái)，薛閣主便吃不上明遠(yuǎn)和公主的喜酒了。”
    薛蘅扶著太奶奶的手一下變得冰冷，太奶奶似渾然不覺(jué)，繼續(xù)饒有興致地說(shuō)道：“對(duì)了，薛閣主還不知道吧，明遠(yuǎn)回來(lái)以后，就快要和公主舉行婚禮了，皇上已經(jīng)下旨，讓方道之先生選個(gè)良辰吉日，準(zhǔn)備讓他們兩人完婚。你是明遠(yuǎn)長(zhǎng)輩，本想讓你和薛二先生一起當(dāng)男家主婚人來(lái)著，現(xiàn)在，誒呀……”老太太滿臉遺憾地拍了拍薛蘅的手。“嗯，也不妨，等他成了親，我派人上孤山，給閣主送一壇上好的女兒紅。哎呀，謝家好久沒(méi)辦過(guò)這么大的喜事了，我這把老骨頭可不知道還能不能熬得住喲。”
    薛蘅垂下眼簾，半響，她抬起頭輕聲道：“多謝太奶奶厚愛(ài)，阿蘅確實(shí)住不慣京城，等明日寰宇院成立典禮后，便會(huì)去向陛下請(qǐng)辭。謝、謝將軍機(jī)警聰慧，心性純良，日后必成大器。公主和、和謝將軍的婚禮……恐怕阿蘅不能參加了，大喜之日天清閣必會(huì)奉上賀禮。阿蘅在此先行別過(guò)，還請(qǐng)?zhí)棠潭喽啾Ｖ亍！?br/>     太奶奶拉著薛蘅，連稱(chēng)“不敢”，“閣主是明遠(yuǎn)的長(zhǎng)輩又是謝家的恩人，怎敢讓閣主破費(fèi)勞心？閣主大恩難謝，老婆子也實(shí)在沒(méi)什么東西可以聊表心意。風(fēng)雅物送風(fēng)雅人，這幅《石竹圖》，如蒙不棄，還請(qǐng)薛閣主收下。明遠(yuǎn)這孩子不太懂事，若有什么冒犯薛閣主的地方，還請(qǐng)你看在他是晚輩的份上，多多包涵。”
    墨書(shū)將薛蘅送出碧蘭閣，回來(lái)笑道：“老祖宗，少爺真的就要迎娶公主了？”
    太奶奶靠在美人榻上，合了眼，嘆息道：“再拖下去，我怕我這把老骨頭，會(huì)見(jiàn)不到公主進(jìn)門(mén)了。”
    “怎么會(huì)？”墨書(shū)忙道：“老祖宗身體健壯著呢，依奴婢看，不說(shuō)象彭祖八百歲，一百歲是絕對(duì)沒(méi)問(wèn)題的。”
    “活那么久做什么，平白惹人嫌……”太奶奶的話語(yǔ)，逐漸低沉，終至無(wú)聲。墨書(shū)上前細(xì)看，她竟已睡了過(guò)去。
    她滿是皺紋的臉，此刻寧?kù)o詳和，象是放下了什么重大的心事，睡得極為安心。
    薛蘅在謝府后花園中的松樹(shù)下呆立了個(gè)多時(shí)辰，才提起步子，回到秋梧院。
    剛進(jìn)院門(mén)，荷塘邊癡坐了半天的謝朗一躍而起，喚道：“蘅姐！”
    薛蘅打馬離去后，謝朗在細(xì)雨中呆立了許久，腦中一時(shí)清醒，一時(shí)糊涂，一時(shí)歡喜得想大笑，一時(shí)又涌上一陣莫名的苦惱。微雨收止時(shí)，他奔上山巒，迎風(fēng)大叫，直至筋疲力盡，仰倒在松樹(shù)下。
    耳邊如有轟雷在鳴，叫嚷著的都是同一句話：原來(lái)是這樣！
    原來(lái)竟是這樣！終于明白為何自己對(duì)柔嘉只有手足之情毫無(wú)男女之念，而對(duì)她卻獨(dú)獨(dú)不同：一日不見(jiàn)、便輾轉(zhuǎn)反側(cè)；她開(kāi)心他便高興，她思慮他便擔(dān)憂；她一個(gè)眼神一個(gè)微笑，便能讓他涌起無(wú)限歡喜；她生氣閉門(mén)不見(jiàn)，他便失魂落魄；她熟睡的面容，讓他如著魔般移不開(kāi)視線……
    原來(lái)所有這一切讓他的心忽上忽下患得患失的陌生感覺(jué)，都只是因?yàn)橐粋€(gè)原因！
    雨后的陽(yáng)光，照在二十歲的謝朗身上，不知過(guò)了多久，他終于跳了起來(lái)，打馬狂奔，以平生從未有過(guò)的速度，沖回了自己的家。
    癡等了大半個(gè)時(shí)辰，將要說(shuō)的話在心中說(shuō)了又說(shuō)，謝朗這刻見(jiàn)到薛蘅沉靜的面容，反而手足無(wú)措，不知如何開(kāi)口，往日的口角伶俐聰明俊秀都不知哪里去了。
    他只訥訥地叫聲：“蘅姐。”
    薛蘅望著他火熱的眸子，背在身后握著畫(huà)軸的手攥緊又放松，又攥緊。
    謝朗定定心神，鼓起勇氣，再度開(kāi)口，“蘅姐，我---”
    薛忱的低咳聲忽在房中隱約響起，打斷了謝朗的話語(yǔ)，薛蘅渾身一顫，急促出聲，“謝師侄！”
    “啊？”謝朗愣愣應(yīng)著。
    薛蘅壓住心中酸澀，板起臉，“謝師侄，你我已完成陛下交予的任務(wù)，一時(shí)從權(quán)的稱(chēng)呼，還請(qǐng)你再莫提起。也請(qǐng)你謹(jǐn)記晚輩的本份，尊稱(chēng)我一聲‘師叔’。”
    謝朗聽(tīng)得頭昏腦脹，再度張嘴，卻又是一聲：“蘅姐。”
    薛蘅忽然翻手，折下一根竹枝，勁風(fēng)暴起，指向謝朗咽喉，她寒聲道：“師侄若再不守禮節(jié)，我就要替謝師兄教訓(xùn)教訓(xùn)你了。”
    謝朗一時(shí)懵了，不明白為何一夜之間，和自己言笑晏晏的蘅姐忽然換了一副面孔。“蘅姐---”他又喃喃地喚了聲。
    薛蘅一咬牙，竹枝劈頭蓋腦地向謝朗抽了下來(lái)。謝朗本能地閃躲了幾下，便再不躲閃，直直地站在原地。竹枝飛舞，謝朗身上的衣衫漸漸裂開(kāi)細(xì)縫，但他仍倔強(qiáng)地站著，紋絲不動(dòng)。
    竹枝將他的衣袖抽得裂開(kāi)縫隙，隱約可見(jiàn)手臂上那猙獰的箭疤，薛蘅的動(dòng)作終于緩了下來(lái)。她將竹枝一扔，神情恢復(fù)了先前的冷肅。冷冷道：“我現(xiàn)在要去翰林院，與各吏員商議明天寰宇院成立典禮的事宜。有什么事，等典禮完了以后再說(shuō)。現(xiàn)在，別煩我！”
    說(shuō)罷，她看也不看他，走進(jìn)屋子，拿了幾本書(shū)，從謝朗身邊擦肩而過(guò)，始終沒(méi)有再看他一眼。
    謝朗如夢(mèng)游般回到毓秀園，呆坐在桌邊，直到小柱子進(jìn)來(lái)，他這才覺(jué)得渾身上下火辣辣地疼痛，低頭一看，這才發(fā)覺(jué)手背上已被竹枝抽出了血痕。
    小柱子大呼小叫，謝朗忙按住他的嘴，叮囑他不要叫嚷，免得讓太奶奶擔(dān)心。小柱子忙應(yīng)了，找來(lái)膏藥，替謝朗抹了，再回到耳屋中，看著小武子，滿面同情之色。
    小武子心知不妙，顫聲問(wèn)，“少爺怎么說(shuō)？有沒(méi)有罵我沒(méi)有將公主的信交給他？”
    小柱子的眼神飽含憐憫，“你自求多福吧。”
    小武子慘叫一聲，倒回床上。
    小柱子想起謝朗身上的傷痕，大感驚訝，自言自語(yǔ)道：“公主那么嬌嬌柔柔的性子，發(fā)起脾氣來(lái)這么狠。唉，少爺以后，可有得苦頭吃羅。”
    這夜，謝朗哪睡得著，在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)了個(gè)多時(shí)辰，終于翻身坐起，兩條腿似被什么牽著一般，又來(lái)到了秋梧院。
    院門(mén)是緊閉著的，他推了推，紋絲不動(dòng)。他躍上院墻外的梧桐樹(shù)，坐在樹(shù)枝間遙遙望去，薛蘅的房間仍然亮著燭火，燭光將她的身影投在窗紙上，隱隱可以看出，她正在奮筆疾書(shū)。
    即使是只看到這朦朧的身影，謝朗也覺(jué)得一下子心安了許多。他在樹(shù)杈之間靜靜地坐著，視線始終凝望著那扇窗戶。
    月上中天，直至子時(shí)末，薛蘅仍在燈下低頭疾筆寫(xiě)著，謝朗悄悄從樹(shù)上跳下，走到窗前，伸出手指，貼著窗紙，輕輕地?fù)崦妮喞Ｋ匚⑿Γ挥X(jué)得就這樣靠近著她，真好。
    這樣，就很好。