夜色濃重。
    稍顯逼仄的房間中，躺在床上的少年滿(mǎn)頭大汗，緊閉的眼皮下眼珠滾動(dòng)不休，甚至連面目都有些扭曲，卻一直無(wú)法醒來(lái)。
    顯然他今晚的夢(mèng)境并不美妙，或者稱(chēng)之為夢(mèng)魘更加合適。
    “呼——！”
    猛然從床上坐起，剛剛擺脫夢(mèng)魘的少年臉色極差，胸膛起伏像風(fēng)箱般劇烈喘息。無(wú)聲地用雙手抱住腦袋，好一會(huì)兒才從日復(fù)一日的驚悸中回過(guò)神來(lái)。
    不想再睡，艾文穿著亞麻布的睡衣起身下床，給自己倒了一杯早就冷掉的清水，站在窗前眼神幽暗難明。
    “又做那個(gè)噩夢(mèng)了啊。”
    艾文·加略特，身份是沒(méi)落貴族之后，更準(zhǔn)確的說(shuō)是曾經(jīng)的沒(méi)落貴族之后。自從三年前那個(gè)血與火的夜晚之后，曾經(jīng)的榮譽(yù)和財(cái)富甚至家人都已經(jīng)遠(yuǎn)離這個(gè)少年而去。
    作為島嶼國(guó)家伊利亞王國(guó)的傳統(tǒng)封地貴族，擁有男爵爵位的加略特家族，當(dāng)年也曾顯赫一時(shí)。
    家族的起點(diǎn)堪稱(chēng)傳奇，作為開(kāi)啟大航海時(shí)代的急先鋒之一，平民探險(xiǎn)家加略特駕駛自己的探險(xiǎn)船，戰(zhàn)勝暗礁、風(fēng)暴、兇殘的海獸穿越珍寶海，率先探索出以最短時(shí)間安全到達(dá)南大陸的新航路。
    新航路的開(kāi)辟讓南大陸豐富的貴金屬、香料、農(nóng)產(chǎn)品、原材料得以源源不絕地充實(shí)王國(guó)，讓當(dāng)時(shí)在郁金香聯(lián)盟中算是墊底的伊利亞獲得大量利益，一躍而起成為地域強(qiáng)國(guó)。
    憑借此功績(jī)，探險(xiǎn)家加略特被伊利亞王室冊(cè)封為封地男爵，從不名一文的平民一躍成為封地貴族，也為伊利亞王國(guó)的貴族譜系增加了名為“加略特家族”的新成員。
    可惜，這位大探險(xiǎn)家、大航海家對(duì)領(lǐng)地的經(jīng)營(yíng)能力與他的航海探險(xiǎn)能力相比天差地遠(yuǎn)。在他帶領(lǐng)下的加略特家族不僅未能在伊利亞王國(guó)綻放更大的光彩，反而一直在走下坡路。
    而且自他之后，歷代加略特男爵也不愧是他的后代，個(gè)個(gè)都是骨子根兒里的冒險(xiǎn)家，整天想著在剛剛開(kāi)啟的大航海時(shí)代攫取利益，卻沒(méi)有一個(gè)人想要去好好經(jīng)營(yíng)自家的領(lǐng)地。
    海洋探索這種活動(dòng)又怎么是一般人玩得起的，巨大的利益自然伴隨著巨大的風(fēng)險(xiǎn)。家族的財(cái)富甚至土地，都漸漸填進(jìn)了海洋探索的無(wú)底洞！
    海洋探索看的不光是理想和堅(jiān)持，更是實(shí)力和運(yùn)氣。這個(gè)家族就好像在崛起的那一戰(zhàn)中耗盡了所有的幸運(yùn)，此后再也沒(méi)有哪一次探險(xiǎn)，能給這個(gè)家族帶來(lái)足以翻身的榮耀和財(cái)富。
    僅僅歷經(jīng)了百余年八代加略特男爵，原本相當(dāng)于至少四十個(gè)騎士領(lǐng)的封地只剩下一個(gè)偏僻的小鎮(zhèn)——黑石鎮(zhèn)。要不是伊利亞沒(méi)有封地和爵位掛鉤的封爵限制，連這個(gè)空頭男爵的稱(chēng)號(hào)都難以保留。
    到了這一代，整個(gè)加略特家族只有一位頂著男爵名號(hào)的父親，帶著幼年喪母的兩姐弟一起生活。唯一的貴族排場(chǎng)，大概就僅剩那位即使落魄，依舊將自己打理的一絲不茍的老管家里奧了。
    也許天上的諸神實(shí)在看不下去，在他們將要山窮水盡之時(shí)，事情迎來(lái)了轉(zhuǎn)機(jī)。
    一個(gè)規(guī)模巨大的富鐵礦在黑石鎮(zhèn)地下被發(fā)現(xiàn)！可以想象當(dāng)時(shí)的他們是何等的欣喜若狂。
    只是，高興的太早了。
    即使在法理上連國(guó)王都不能否認(rèn)加略特家族對(duì)這座鐵礦的所有權(quán)，可極度衰弱的加略特家族根本沒(méi)有足夠的武力和援手去保住從天而降的財(cái)富。
    只要愿意動(dòng)腦，人類(lèi)訂立的規(guī)則總有漏洞可鉆的，更何況付出的代價(jià)可以忽略不計(jì)。
    這個(gè)時(shí)候的伊利亞王國(guó)，新興商業(yè)貴族已經(jīng)強(qiáng)勢(shì)崛起，人身解放運(yùn)動(dòng)愈演愈烈，傳統(tǒng)封地貴族甚至國(guó)王的權(quán)勢(shì)都大不如前。
    一場(chǎng)新的變革正在醞釀。在這場(chǎng)風(fēng)暴中誰(shuí)是盟友誰(shuí)是敵人，連最老辣的政客都難以言述。
    大群饑腸轆轆的鬣狗已經(jīng)對(duì)勢(shì)單力孤的加略特虎視眈眈，其中有新興貴族，但也不乏之前家族的“老朋友”。
    兇殘的獵食者們都在等待一個(gè)契機(jī)，一個(gè)不至于讓其他對(duì)手神經(jīng)繃斷的契機(jī)。
    于是，在身為家主的父親弗曼·加略特因早年探險(xiǎn)時(shí)的舊傷和重重壓力下突然病故后。
    趁著艾文和姐姐年幼，爵位臨時(shí)空懸。失去法理保護(hù)的黑石小鎮(zhèn)，被一群裝備精良的“強(qiáng)盜”閃電般攻破。
    家族最后的根基隨之毀于一旦！
    之后的變化發(fā)生的是那么理所當(dāng)然，膽敢襲擊貴族領(lǐng)地的“強(qiáng)盜”被熱心的貴族出兵剿滅。不知在幕后經(jīng)過(guò)何種交易后，鐵礦順勢(shì)落入到這位“好心人”手中，美其名曰為加略特家族代管。
    至于尋找加略特家族在這場(chǎng)變故中失蹤的兩位合法繼承人：安妮塔·加略特、艾文·加略特，默契地再也無(wú)人提及。
    實(shí)際上到了這個(gè)時(shí)候大局已定，已經(jīng)沒(méi)人再關(guān)心他們的死活。
    艾文一口飲盡杯中的清水，將心中翻涌的思緒壓下。實(shí)際上就算家族的產(chǎn)業(yè)再多十倍都無(wú)法讓艾文耿耿于懷，讓他夢(mèng)魘連連的是自己逃出生天，但比自己大三歲的姐姐安妮塔卻在那一場(chǎng)動(dòng)亂中失蹤。
    不敢暴露去尋找大小姐的老管家，帶著碩果僅存的艾文逃離伊利亞，輾轉(zhuǎn)來(lái)到同屬郁金香聯(lián)盟的法勒提斯王國(guó)海濱小城利奧波德。
    老管家里奧拋掉了兩人身上絕大多數(shù)可能暴露自身的物品，利用最后帶出來(lái)的財(cái)富和年輕時(shí)的草藥知識(shí)開(kāi)起了一家藥劑店，在小城安頓下來(lái)平凡度日直到今天。
    但就在前天，因?yàn)樘油鲋股硎苤貍粝铝瞬「睦瞎芗覅s再也沒(méi)能撐住，抓著艾文的手緩緩闔上雙眼。
    最后的親人逝去，傷心過(guò)度的艾文悲痛欲絕直接哭昏過(guò)去。
    當(dāng)他再次醒來(lái)時(shí)，已經(jīng)在少年體內(nèi)沉寂了十三年的穿越者意識(shí)復(fù)蘇，和艾文這個(gè)表層人格水乳交融重新歸于一體。
    不同于其他魂穿者半路上車(chē)，對(duì)前身的經(jīng)歷缺乏代入感的情形，艾文就是穿越者穿越者就是艾文，艾文的經(jīng)歷實(shí)際上就是自己的經(jīng)歷。
    只是因?yàn)檫^(guò)去身體太過(guò)弱小，承受不了成年人龐大的靈魂和記憶，這才有了表層人格艾文和沉寂的意識(shí)體穿越客的區(qū)別。
    合二為一的艾文不會(huì)像曾經(jīng)的少年那樣軟弱，不再懼怕孤單不再迷惘未來(lái)。足夠堅(jiān)強(qiáng)的心和足夠廣闊的閱歷讓他擁有清晰地認(rèn)知：自己想要的是什么，自己的道路在哪里。
    “我會(huì)好好活下去的！”
    棕發(fā)黑眼皮膚白皙的英俊少年看著窗戶(hù)上自己的影子，輕輕對(duì)自己這樣說(shuō)道。
    此時(shí)，窗外的夜空還有星光點(diǎn)點(diǎn)，名為利奧波德的海濱小城已經(jīng)復(fù)醒漸漸忙碌起來(lái)。
    黑色調(diào)為主的哥特式建筑林立，沿街的氣燈灑下暖黃色的燈光，街頭有裊裊的蒸汽飄蕩，一派維多利亞時(shí)代港口城市的繁榮景象。
    大航海時(shí)代已經(jīng)開(kāi)啟了兩百年，航海業(yè)和海洋貿(mào)易已經(jīng)成為這個(gè)國(guó)家資產(chǎn)的重要部分。蒸汽機(jī)的發(fā)明好像為這個(gè)世界加上了強(qiáng)勁的發(fā)動(dòng)機(jī)，一切都在向著美好的未來(lái)加速飛馳。
    嗯，至少在表面看上去就是如此不是嗎？
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