燕京城中，今天來(lái)了位商人，此商人名叫耶律文海，自稱是來(lái)自中興府，商號(hào)名喚“天下鋪”。
    耶律文海就是耶律文山的親弟弟，他被派來(lái)燕京，主持“天下鋪”一切事宜。這個(gè)商鋪名義上是為了掙錢，而且在某種意義上講是壟斷性的商號(hào)，比如在賀蘭國(guó)王的治下鹽鐵獨(dú)家經(jīng)營(yíng)，只是趙誠(chéng)曾答應(yīng)西域的商人，從而讓自己的“天下鋪”少了許多買賣。但實(shí)際上，這個(gè)“天下鋪”更是趙誠(chéng)的耳目。耶律文山是商鋪的主持人，而二當(dāng)家耶律文海則另有一個(gè)身份，他屬于一個(gè)名喚“四方館”秘密組織的領(lǐng)。
    “老爺，行行好，賞一口飯吃吧？”耶律文海掌柜帶著商號(hào)一票伙計(jì)一踏入燕京城，就被嘩啦一大批乞討者給包圍了。這也難怪，因?yàn)橐晌暮５难b束看上去就像是來(lái)自西域的大商人，而且是屬于愛(ài)顯擺的那一類的有錢人。
    耶律文海掏出幾枚銅錢拋了出去，這一拋不要緊，忽然更多的乞丐像是從地上冒出來(lái)一般將他團(tuán)團(tuán)圍住，紛紛向他伸出骯臟的手。商號(hào)的伙計(jì)們紛紛拳打腳踢加唾罵喝斥，才將乞丐們趕走，而路邊的行人卻鄙夷著：“活該！”
    耶律文海并沒(méi)有感到任何不悅和尷尬，相反他卻感到很高
    官衙內(nèi)，燕京治安官耶律楚材卻煩惱不已。
    他之所以被拖雷派到燕京城來(lái)，是因?yàn)檫@堂堂燕京城內(nèi)盜匪橫行。此即是**也，燕京留守是契丹人石抹咸得卜。他的父親石抹明安投降成吉思汗較早，因功被拜為“太保”，封他為“國(guó)公”，任命他“兼管蒙兀漢軍兵馬都元帥，守中都”。石抹明安死后。石抹咸得卜便襲了燕京留守的官職，但是燕京在他的治理之下，成了一座匪城，自己不僅貪暴，還且所用非人。有許多“勢(shì)家子弟”也公然在黃昏時(shí)候，走到有錢的老百姓家里勒索，遇有不服從者，就大行殺戮，所謂草菅人命莫不如此了。
    耶律楚材奉了監(jiān)國(guó)拖雷之命，偕同塔察兒去查辦，經(jīng)過(guò)仔細(xì)調(diào)察，很快弄清這些強(qiáng)徒都是顯貴豪強(qiáng)子弟。耶律楚材將他們一一緝拿歸案法辦，但這只能說(shuō)他本人是個(gè)正直的人，并不表明他身邊的人也都是正直地人。那塔察兒被人收買了，庇護(hù)惡人，耶律楚材據(jù)理力爭(zhēng)，最后只正法了其中的十六人。
    身為燕京留守的石抹咸得卜，自知丟了臉，便恨死了耶律楚材，揚(yáng)言要讓耶律楚材不得好死。
    “赫赫鳳鸞捐腐鼠。區(qū)區(qū)蠻觸戰(zhàn)蝸牛”耶律楚材在心中感嘆道。
    成吉思汗生前，耶律楚材極受成吉思汗的尊重，然而成吉思汗并非因?yàn)樗兄戮秊閳蛩吹牟拍芑蛟竿且驗(yàn)樗麡O善占卜之學(xué)，成吉思汗是極迷信神秘力量地人，把他當(dāng)成“神算子”使用，如今自己算是開(kāi)始真正走上了權(quán)力之路，卻是一天天地感覺(jué)到前路的艱難。
    石抹咸得卜的威脅，耶律楚材并不感到害怕，相反。這時(shí)世的艱難更讓他覺(jué)得有“時(shí)不我待”和“非我莫屬”的強(qiáng)烈使命感，還有更多的人需要自己的幫助，還有更多的偉大事業(yè)等著自己去開(kāi)創(chuàng)，最后致澤君民天下大興。想到此處，耶律楚材便覺(jué)得自己得了莫大的力量。
    “大人，外面有自稱是河西賀蘭國(guó)王的信使前來(lái)拜見(jiàn)。”府衙中小吏進(jìn)來(lái)稟報(bào)說(shuō)，“有書信一封奉上。”
    “賀蘭國(guó)王？”耶律楚材接過(guò)小吏呈上來(lái)地書信，快地閱讀了起來(lái)。
    耶律楚材皺了皺眉頭，嘴角卻掛著一絲微笑，吩咐道：“讓那使者過(guò)來(lái)見(jiàn)我。”
    時(shí)間不大。廳堂外走進(jìn)來(lái)一外長(zhǎng)袍者，那使者氣定神閑，長(zhǎng)揖到底：“在下耶律文海，乃中興府商號(hào)天下鋪之中原分鋪大掌柜，奉賀蘭國(guó)王之命特來(lái)拜見(jiàn)耶律大人！”
    “你既是賀蘭國(guó)王的信使。請(qǐng)坐下來(lái)一談。”耶律楚材道。大家都姓耶律。這讓耶律楚材感到有一些親近。
    “大人面前，哪有小人的座。小人雖讀書不多，但也知上下尊卑，況小人不過(guò)是商賈之人，不敢逾禮！”耶律文海謙卑地說(shuō)道。
    “那隨你。”耶律楚材沒(méi)有堅(jiān)持，他揚(yáng)了揚(yáng)手中那封趙誠(chéng)寫給的書信說(shuō)，“你家國(guó)主可給我出了個(gè)難題，他賀蘭缺糧，可我燕京及河北諸路也缺糧。要知道，如今連年征戰(zhàn)，官府文臣刀筆吏屬尚不具，何談農(nóng)桑？”
    “大人說(shuō)的是。”耶律文海道，“不過(guò)，我家國(guó)主說(shuō)中原不比賀蘭，總是能擠出一點(diǎn)的。如今經(jīng)我家國(guó)主的籌措，口糧我賀蘭已不缺，唯缺春播所需之種子。而且我家國(guó)主并非是只取不予，愿以我賀蘭所產(chǎn)之青白鹽換取。”
    耶律楚材不置可否，他在等著下文。
    “我家國(guó)主以為，中原雖也產(chǎn)鹽，然不過(guò)是山西之解鹽，其鹽粗劣價(jià)高，不及我鹽州烏、白二池所產(chǎn)之精鹽，質(zhì)優(yōu)且廉。正如大人所言，現(xiàn)燕京及諸路也缺糧，蓋未能獲大治也，府衙每歲所得甚少，若是官府能得我賀蘭所產(chǎn)之精鹽，轉(zhuǎn)售天下，則獲利甚豐。如此，我賀蘭得春播所需之良種，而大人則能得鹽錢，一舉兩得也。”
    耶律文海偷偷觀察了一下有些意動(dòng)地耶律楚材，又接著勸誘道：“我家國(guó)主曾說(shuō)，大人雖深受汗庭重用，然大人至今尚未有太多善政也，非不能也，是為未及也。然自古征戰(zhàn)殺伐，必因其中有厚利也，或名或勢(shì)或財(cái)，大人若是能轉(zhuǎn)售我賀蘭之精鹽，一歲必獲巨利，漠北蒙古王公們心中必對(duì)大人高看一等，到時(shí)大人若是據(jù)此因功升遷，甚或于中樞擔(dān)要職，則天下必因大人所舉仁政而受惠。再則，大人暫居燕京。小人聽(tīng)說(shuō)大人欲重建官學(xué)，然屢經(jīng)戰(zhàn)火，原金國(guó)官學(xué)屋舍已殘破衰微，大人欲興圣人之學(xué)，如巧婦難為無(wú)米之炊也。”
    “好、好。好說(shuō)辭！”耶律楚材撫著長(zhǎng)胡子微笑道，“不兒罕是天下最了解我的人，他讓你這么說(shuō)，也是投我所好。”
    “大人以為如何？”耶律文海問(wèn)道。
    “這個(gè)也不是太難的事情，不過(guò)這件事我一個(gè)人還做不了主，容我與同僚商議再做決定。”耶律楚材道，“我的差遣不過(guò)是在燕京城內(nèi)緝拿強(qiáng)盜，又并非國(guó)之重臣，不兒罕是個(gè)賢良，他所要做的我都贊成。奈何我人微言卑，只能盡量助他一臂之力。另外我耶律楚材在民間還有點(diǎn)薄面，我去求一下那些大富之家，換一些種子來(lái)也不是什么太難的事情，不能誤了農(nóng)時(shí)啊。”
    “如此，小人替我家國(guó)主感謝大人。”耶律文海像是突然想起了什么，猛地拍了一下自己的腦袋。“小人臨行時(shí)，我家國(guó)主讓小人備了一份禮物，望大人笑納！”
    耶律文海從隨從手中取出一個(gè)錦盒，取出幾只精制地羊毫：“此筆乃是用精選黃羊毛制成之筆，乃我賀蘭之特產(chǎn)。大人乃知名文士，此物在中原雖難得，卻也并非什么稀罕的物什，寶劍贈(zèng)勇士，這筆送于大人也算是風(fēng)雅之事，愿大人用此筆批閱公文。以匡扶天下正義。”
    “呵呵，還是不兒罕了解我啊。”耶律楚材很高興，順便對(duì)耶律文海也高看了一籌，“我看你言之鑿鑿，忠于職事，也辛苦了。不過(guò)……”
    “不過(guò)什么？請(qǐng)大人示下！”
    “你們這個(gè)天下鋪，我似乎聽(tīng)不兒罕談起過(guò)，如果我沒(méi)猜錯(cuò)的話，這個(gè)商號(hào)地幕后東主莫非就是不兒罕？”耶律楚材問(wèn)道。
    “大人說(shuō)的是，我家國(guó)主有交待。鄙商號(hào)對(duì)大人知無(wú)不言言無(wú)不盡，小人不敢對(duì)大人隱瞞，天下鋪正是我家國(guó)主在西域撒馬兒干所創(chuàng)，大掌柜正是我地兄長(zhǎng)耶律文山，不兒罕國(guó)主曾對(duì)我兄長(zhǎng)有救命之恩。我兄弟倆又對(duì)我家國(guó)主仁義之心崇拜已久。只能以忠心耿耿辦事為己任。”
    耶律楚材的眼神中表明他實(shí)在是懷疑，這倒不懷疑這位掌柜的忠誠(chéng)之心。而是懷疑趙誠(chéng)創(chuàng)辦商號(hào)的目的。
    “公是公，私是私，不兒罕這么做總是有些不妥。”耶律楚材道，“雖然賀蘭行撲買稅制，如何征稅，如何獲利是他份內(nèi)之事，但是豈能讓自己的商號(hào)參與進(jìn)來(lái)。我總覺(jué)得有些不妥，公私不分。”
    耶律掌柜尷尬地笑了笑，辯解道：“大人高風(fēng)亮節(jié)，有立錐之地或三五斗粟米足矣。我家國(guó)主自嘆不如，不過(guò)我賀蘭并非中原或江南膏腴之地，更無(wú)農(nóng)桑百物之利，如何才能補(bǔ)足包稅，只能寄望于我賀蘭地處東西方商道之利。賀蘭百姓早已家破人亡，民生無(wú)所倚，我家國(guó)主不忍向百姓征稅，顧而只得販賣賀蘭特有之物產(chǎn)，以補(bǔ)足虧空。”
    耶律楚材長(zhǎng)嘆道：“都是兵禍帶來(lái)的啊。不兒罕仁義無(wú)雙，以三年免稅之惠誘畏兀兒商人送糧于中興府，以一己之力救萬(wàn)民于水火，忍辱負(fù)重，我耶律楚材不敢望其項(xiàng)背。我不過(guò)是一介書生，空有抱負(fù)，實(shí)無(wú)一尺之功，嘆時(shí)世之艱難，吾輩雖卑微，卻當(dāng)知難而上。”
    “大人之高義也是小人所景仰的，我家國(guó)主若是聽(tīng)了大人這等地話，一定會(huì)感激涕零，引為知己也。不過(guò)，大人是否替我家國(guó)主擔(dān)心無(wú)法完成稅額？”耶律掌柜道。
    “呵呵，老實(shí)說(shuō)，不兒罕生財(cái)?shù)谋绢I(lǐng)是令我仰視地，他既然在拖雷監(jiān)國(guó)面前這么肯定，那他自然有至少八分的把握。”耶律楚材道，“不過(guò)我以為，賀蘭畢竟是一隅之地，又無(wú)權(quán)貴涉足其中，有不兒罕施政，自然不會(huì)出什么大亂子，政通人和指日可待也。只是不兒罕政績(jī)?nèi)籼怀觯铱诌@撲買稅制被小人利用，引入中原，那恐怕就是場(chǎng)大禍?zhǔn)隆！?br/>     “這種國(guó)事，不是小人所能評(píng)述的。”耶律掌柜道，“小人這次來(lái)燕京，除了操辦我家國(guó)主交待地事情，拜訪大人之外，還要在河北諸城設(shè)立天下鋪商號(hào)，盼大人看在我家國(guó)主地面子上，能提供一些方便，我家國(guó)主愿意以己之力資助大人興辦官學(xué)。”
    “不兒罕既然愿意出錢，我一定會(huì)支持的。”耶律楚材道。
    “另外，我家國(guó)主聽(tīng)說(shuō)中原人口十之三四無(wú)一尺之地，不是賣身為奴，就是乞討流落街頭，田地多在權(quán)貴之手，而我賀蘭如今卻是地多人少，甚至有良田卻無(wú)可耕之民，而蕃人多游牧或隱匿山林，鷙狠難以王化，不事稼桑，我家國(guó)主說(shuō)若是中原無(wú)地百姓愿意遷居賀蘭，愿授其良田百畝。”
    “不兒罕這個(gè)家伙若是還有什么要求，你一并痛快地說(shuō)出來(lái)！”耶律楚材忍不住怒道，“他難道不知道私納人口，誘人逃脫，可是大罪！”
    “大人息怒，我家國(guó)主這也是不得以而為之。大人應(yīng)當(dāng)知道，人口對(duì)于蒙古權(quán)貴和漢軍豪強(qiáng)來(lái)說(shuō)也是財(cái)產(chǎn)，豪強(qiáng)侵占良田，而百姓失去養(yǎng)家糊口之憑仗，中原百姓逃亡者不計(jì)其數(shù)，不得不成為佃戶，接受地主家重重盤剝，而官府卻毫無(wú)所得。百姓或賣身為奴，生死全由主人家作主。我賀蘭原本是地少人多，算得上良田地不過(guò)是中興府與靈州六萬(wàn)頃，如今成吉思汗駕崩，蒙古王公退回漠北，忙著推選新可汗，尚不及瓜分這些無(wú)主之地。請(qǐng)大人思量一下，良田是分給百姓好，還是全部集中在權(quán)貴地手中為好？”耶律掌柜不慌不忙的解釋道。
    耶律楚材低著頭，思潮起伏，一時(shí)竟不知如何是好。
    “不兒罕有心了，不過(guò)大張旗鼓地招人遷往他處，終歸會(huì)給不兒罕帶來(lái)禍?zhǔn)隆！币沙木従彽馈?br/>     “大人放心，我們僅以天下鋪的名義招納流民，非住民。這些流民流落街頭，不僅無(wú)益，且滋生盜搶之事。如此，權(quán)貴們并無(wú)什么損害，大人也不必為流民橫行街頭而不安，自古一亂一治，招納流民耕種，耕者有其田，所謂天下大治莫不過(guò)如此。而我賀蘭卻藉此得可耕之民，既養(yǎng)活了百姓，又增加了賦稅。小人以為，只要交夠了足夠的賦稅，蒙古將來(lái)的大汗恐怕也不會(huì)太計(jì)較。大人難到忍心看著百姓流落到處乞討嗎？”
    耶律楚材心里暗罵趙誠(chéng)對(duì)自己了解地實(shí)在太徹底，抓住了自己的痛處。
    “好吧，我不參與這件事，如何做，你們自己看著辦，不過(guò)我提醒你們小心一點(diǎn)。”耶律楚材道。
    “多謝大人體諒！”耶律掌柜又一次長(zhǎng)揖到底。</br>