田野上的收割已經(jīng)結(jié)束。高的地方已經(jīng)降了霜。
    濃妝艷抹，梳妝打扮，音樂聲響徹入云，國內(nèi)歡聲陣陣。豐收了白花花的大麥，黃燦燦的小麥。糧袋滿裝——肚子和內(nèi)心都得到滿足！黑風(fēng)乍起，鹿兒悲鳴，風(fēng)吹草低，鹿群如驚馬般在風(fēng)中狂奔。
    強(qiáng)大的國家中一片歡樂。出現(xiàn)了新的值得紀(jì)念的記錄。
    橫山外，夏州城外的官道上，無數(shù)人踮著腳尖，注視著無定河流去的方向。
    一匹健馬飛奔而來，馬背上的少年滿頭大汗，興奮地振臂一呼，帶來了令人滿意的消息：“來了、來了！”
    夏州知州梁文帶領(lǐng)全城官紳、百姓，包括商人與手藝人，正在此等待賀蘭國王和他的軍隊(duì)凱旋歸來。自從國王率軍北狩的消息傳來，人們每天都在奔走呼告，傳播著賀蘭軍一個(gè)又一個(gè)勝利的消息。聞聽國王就要西歸路過夏州而來，全城老少早早地就趕到城外，一觀國王圣駕和賀蘭男兒的風(fēng)采。就連當(dāng)今最忙碌的鐵器局的工匠們，也都換上自己最體面的衣服，站在官道邊等待國王的到來。
    “讓曹都尉上前面來！”梁文壓抑著心中雀躍，命小吏傳達(dá)著他的指令。那曹都尉即是在官山一役中光榮負(fù)傷的夏州曹綱，因受傷頗重，在趙誠親自關(guān)照下，好不容易保住了性命，被奉命接回戰(zhàn)死軍士遺體的吳禮接了回來，輾轉(zhuǎn)回到家鄉(xiāng)夏州休養(yǎng)。
    “參見知州大人！”曹綱今天特意將戎裝穿戴整齊，全身上下散出如豹子般的精神來。
    一群年輕的打扮得花枝招展的女子，都在一旁滿目含情地盯著他看，賀蘭女子不比它地，向來敢正大光明地敢愛敢恨，這曹綱如今成了未有婚配女兒家心中最理想的情郎。在女子如眾星拱月般的簇?fù)碇校贻p的曹都尉臉上露出幾分靦腆的色彩來。
    “國王駕到，你這個(gè)勇士應(yīng)當(dāng)站在最前面。”梁文笑呵呵地說道，“你曹綱可是我夏州人的驕傲。官山之戰(zhàn)盤腸英雄乃我夏州曹七郎是也！”
    “不敢、不敢！”曹綱謙恭道，心中卻是驕傲無比。
    夏州曹氏是個(gè)大家族，據(jù)說先祖曾是唐末曾割據(jù)河西沙瓜地曹氏的后裔。而曹氏在夏州，之所以說是大家族，并不是勢力大，而是族中人口眾多，本大多淪為佃戶、奴隸，幾年前家族中死傷慘重，大多卻是餓死的。幸有趙誠的出現(xiàn)，才得到了土地，家族中漸漸地恢復(fù)了生機(jī)。而今，曹氏因?yàn)椴芫V而出了名，家族中又因?yàn)椴辉贋轲I肚子而擔(dān)憂。人人都對國王敬重不已。曹氏最年長的老者，笑上因堆滿笑意而讓蒼老的皺紋顯得更加多了，他撫著長須，看了看身后一群年輕的兒郎們。心中盤算著是否讓族中所有能騎馬征戰(zhàn)的男子追隨國王而去。去獲取屬于自己的榮耀和功名。
    然而。最高興地莫過于梁知州了。他遙望阡陌縱橫，無定河河谷中莊稼收割完畢之后剩下的光禿禿的秸稈，心中滿是喜悅與興奮之情，而百姓自自心的笑意更讓他覺得驕傲。
    “盛世大概不遠(yuǎn)了！”梁知州心中暗忖道。
    長長的官道，是去年秋天時(shí)重修地，沿著無定河邊伸向遙遠(yuǎn)的東方，道邊與河谷邊栽種著無數(shù)柳樹。在梁文的印象中，在蒙古人到來之前。無定河邊曾經(jīng)有過一段繁榮的時(shí)期。當(dāng)年也曾是遍植柳樹，可是當(dāng)戰(zhàn)爭一次又一次降臨時(shí)。那些粗大地柳樹被砍伐了，不是成為攻城守城地器械，就是成了軍隊(duì)或百姓燒火取暖地木柴。
    當(dāng)賀蘭國王到來時(shí)，西夏王朝關(guān)于植樹造林的法令被再一次重申，所以無定河邊到了春天時(shí)，又可以看到柳絮飄飛的盛景，這些樹木讓無定河這條河道飄移不定的河流變得安靜起來，也讓來自北方的風(fēng)沙變得馴服。
    夏州男人臉上的喜色，女人臉上的笑意和孩童追逐時(shí)的吵鬧聲，讓梁文更加覺得高興。一個(gè)國家是否有希望，國勢是否蒸蒸日上，就看這些普通百姓地臉上是否有喜色。經(jīng)歷過仕途榮辱與戰(zhàn)亂折磨地梁文知道這一點(diǎn)，監(jiān)國大臣王敬誠知道這一點(diǎn)，有著治國安邦抱負(fù)的耶律楚材知道這一點(diǎn)，趙誠更是知道這一點(diǎn)。
    負(fù)責(zé)望觀察地夏州少年再一次飛奔而來，擦了擦臉上的汗珠，極認(rèn)真地高呼道：“這一次真地到了，戰(zhàn)馬如天上的星辰一般多。”
    夏州百姓再一次翹以待，官道上終于出現(xiàn)了一道黑色的影子，煙塵滾滾而來，那是趙誠的先頭部隊(duì)。戰(zhàn)馬蕭蕭，馬背上的糾糾男兒滿含著熱淚，帶著滿身征塵與凱旋時(shí)的榮耀歸來。終于可以松口氣來，對于他們中的大多人來說，過了橫山，他們才真正地到了家鄉(xiāng)，
    郭侃尚未勒住**的馬匹，就被夏州百姓給包圍了，人們送上各種干果和剛出鍋的饅頭，當(dāng)然少不了還有自釀的渾酒。郭侃無法拒絕百姓的盛情，因?yàn)樽鳛橐粋€(gè)“外鄉(xiāng)人”，他有到了家的感覺，一張張充滿赤誠的笑臉讓他無法開口拒絕。
    很快的，他的懷中塞滿了各種吃食，以至于他恨不得多生出幾只手來。就在他正要感謝百姓的厚愛時(shí)，百姓都一哄而去，全都向他來時(shí)的方向沖去，因?yàn)橘R蘭國王親率著大隊(duì)人馬抵達(dá)了。
    夏州并非趙誠凱旋歸來第一個(gè)到過的州城。在八月秋過后，宋平部攻下了陽涼南關(guān)，并順汾水北進(jìn)，一鼓作氣控制了百里雀鼠谷的一半關(guān)口，這就等于控制了“秦晉要道，川陜通衢”，平陽府與河中府掌握在趙誠的手中。趙誠以宋平為帥鎮(zhèn)守河?xùn)|南路，古哥副之，以鄭奇為帥鎮(zhèn)守潼關(guān)，以郭德海為帥鎮(zhèn)守京兆府，各部暫統(tǒng)管軍民諸事，安境保民。
    在安排好了這些事情之后，趙誠回到了潼關(guān)，會(huì)合從閿鄉(xiāng)帶著押運(yùn)著大批戰(zhàn)利品和金國皇帝宗親的后軍。然后北返中興府。
    關(guān)西戰(zhàn)后的遺跡仍在，盜匪縱橫，百姓流離失所，蒙古軍南下時(shí)，又正值春季，誤了農(nóng)時(shí)，到了秋季餓莩載途就是很自然的事了。這沖淡了趙誠的喜悅心情，讓他不得不一邊派人安撫百姓，一邊接連下令銀、夏、洪、龍等州調(diào)集糧食救濟(jì)百姓。還派出軍隊(duì)清剿盜匪。賀蘭軍經(jīng)過數(shù)次大的行動(dòng)，清剿了一批流寇，形勢才有了一些改觀。即使是盜匪，也不是天生就是殺人越貨的兇惡之徒，他們在不久前還都是淳樸的百姓和逃散的軍士。唯一地好處是。橫山以北以至河西，人口激增，大量關(guān)西甚至關(guān)中熟習(xí)耕作的農(nóng)人流落到了北方趙誠的治下，這也改變了人口比例。
    峰巒如聚。波濤如怒。山河表里潼關(guān)路。望西都。意踟躕，傷心秦漢經(jīng)行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦。亡，百姓苦。
    趙誠經(jīng)潼關(guān)過西行時(shí)，“作”了一小令，聞?wù)邽橹@贊。那被迫隨行的王若虛、元好問與劉祁之輩不得不對趙誠刮目相看，趙誠憂國憂民經(jīng)世濟(jì)人之思。溢于言表。耶律楚材則不然。趙誠若是有興致作詩詞，總能“作”出上好的佳句來。已經(jīng)見怪不怪了。趙誠只是有感而，吟了這么一小令，以天下興亡為己任的雄心壯志讓他對未來充滿希望。
    過了橫山，趙誠的心情也變得更好了些。
    “百姓簞食壺漿，以迎王師，古人誠不我欺也！”耶律楚材撫著美須，欣喜地說道，“這一路行來，唯有國主治下的百姓最安康，有此基業(yè)，國主大業(yè)可成也！”
    “這全賴大小官員努力才有成果。今后本王欲托國事與晉卿，還望晉卿不要負(fù)我！”趙誠道。
    “臣自當(dāng)效命于君前，不敢敷衍了事。”耶律楚材道，“臣年過四十，華早生，奈何蹉跎年月，未能建功立業(yè)。幸遇國主，臣方可大顯身手，時(shí)不我待也。”
    “如此有勞晉卿了！”趙誠道。他心中偷笑，這耶律楚材也是到什么山唱什么歌，當(dāng)窩闊臺任命他為中書令時(shí)，他也是如此“時(shí)不我待也”，如今成了趙誠的臣子，他急不可耐地將歷史撇清。
    也許有人會(huì)記住耶律楚材地所謂歷史“污點(diǎn)”，但是趙誠有足夠地誠意重用耶律楚材，如果他沒有這種胸懷，他就不可能走得更遠(yuǎn)。而對耶律楚材來說，這也許是他無數(shù)次迷茫之后，所能抓住的唯一光明之路。
    耶律楚材有種烈士暮年壯心不已的感覺，但赤兔馬真的老了，作為它親密的主人，趙誠一天天地察覺到赤兔馬地衰老，他已經(jīng)可以預(yù)感到赤兔馬離開他的那么一天。如果赤兔馬可以說話，趙誠很想知道它是否有許多遺憾，它畢竟只真正隨趙誠征戰(zhàn)這么一回，就進(jìn)入了暮年，它最美好的歲月被趙誠浪費(fèi)了。
    但是赤兔馬的步伐仍然矯健如常，仿佛告訴身后地戰(zhàn)馬它才是萬馬之王。在赤兔馬清悅地歡叫著，河曲駿馬載著將士緊跟在趙誠地身后向著夏州城進(jìn)。
    怒馬奔夏州，征塵猶未去。
    “夏州知州梁文偕全城大小官員及士農(nóng)工商，恭迎吾主圣駕凱旋歸來！”梁文跪拜在官道上，高舉著美酒。他地身后黑壓壓地跪拜著無數(shù)的百姓，他們當(dāng)中有官吏，有夏州為數(shù)不多的讀書人，有巡察的弓箭手，有作坊里的小廝，有城外的農(nóng)夫，也有進(jìn)城換取棉帛的橫山蕃人。
    “爾等平身！”趙誠高呼道。
    在眾多親衛(wèi)的拱衛(wèi)中，趙誠來到梁文地面前，端起他帶來地酒水，一仰而盡。
    “此地是我鄉(xiāng)，此地百姓即是我的父老鄉(xiāng)黨，我趙誠幸不辱使命，三軍用命，連戰(zhàn)連捷。軍民同慶也！”趙誠豪邁地說道。
    “萬勝、萬勝！”身后地將士振臂高呼。其聲響徹云霄，天高云淡任鳥飛，那高高在上的雄鷹也被這歡呼聲驚得四處逃奔。
    “曹綱請求歸隊(duì)，為吾王征戰(zhàn)！”曹綱走到了趙誠的面前，單膝跪倒在地。
    趙誠想起了在官山那個(gè)追擊與反擊的夜晚，這位年輕的都尉表現(xiàn)出來的勇敢與豪情。
    “好，曹七郎終于康復(fù)了！”趙誠拉著曹綱上下打量著，“男兒就應(yīng)當(dāng)沙場搏命，用敵人的血來換取自己的功名。從今天起你就是我親衛(wèi)軍中的一員，待本王重整全軍后，將會(huì)授你能配得上你曹七郎的軍職。”
    “多謝國主！”曹綱道。
    曹氏走上前來，那宗族的長者謙卑地說道：“吾王征戰(zhàn)天下，身邊最需要的是弓馬嫻熟男兒。我曹氏幸遇賢主，地里多收了三五斗，族中眾多少年兒郎已經(jīng)長大**，正是躍馬持弓為吾王盡忠的時(shí)候。小老兒請國主帶走我曹氏的兒郎們，讓他們在您的鞍前馬后效勞。”
    “好，本王不會(huì)嫌勇敢兒郎多，多多益善！”趙誠笑道，吩咐郭侃道，“他們就是你神策軍中的一員。”
    趙誠見此人衣冠雖不華美，但說話鏗鏘有力，相貌卻極文雅，看上去像是讀過書的人。他的目光投向知州梁文。
    “稟國主，我夏州州小，又連年戰(zhàn)亂，識字人不多，更談不上文風(fēng)鼎盛。唯有曹氏開私塾，教化百姓，開門教學(xué)，從不因貧富推托，故曹氏一族為我夏州百姓所景仰！”梁文奏道。
    “好、好！”趙誠贊賞道，“男兒既能躍馬征戰(zhàn)，又識得圣賢書，這才是最可貴的，才是真英雄真豪杰。梁知州，查籍官田，加賜曹氏良田二百畝，另賜金二十兩，不問其用。”
    “遵旨！”梁文躬身道。
    “謝國主隆恩！”曹氏眾人連忙稱謝。
    趙誠在全城百姓的簇?fù)硐拢饺胂闹莩恰Ｄ墙饑膸孜徊抛樱闹袇s悵然若失，感慨萬端。</br>