當(dāng)宋使茍夢(mèng)玉乘舟逆流而上時(shí)，金軍在淮東已經(jīng)有所動(dòng)作。
    淮東的形勢(shì)極為復(fù)雜，如同黃河在這里奪淮入海，讓這里的水系變得復(fù)雜一樣。這里除了有宋國(guó)的守軍，有剛向宋國(guó)投降的盱眙（改為招信軍），又因?yàn)榛茨蠔|路其實(shí)一部地方如海州在淮北，淮東分別與山東李、嚴(yán)實(shí)的勢(shì)力相連。
    自去年冬天以來，這里的形勢(shì)驟然緊張。李雖然名義上歸順了宋廷，得到了響亮的頭銜，手下將領(lǐng)也各有宋國(guó)的官職，卻張口索要錢糧，宋國(guó)只給了一點(diǎn)象征性的錢糧。李又率軍南下，聲稱要為宋國(guó)守衛(wèi)海州，這當(dāng)然遭到淮東宋軍趙葵等人的拒絕。趙葵等人雖想光復(fù)中原，但朝廷卻沒有命令，也按兵不動(dòng)，北方復(fù)雜的形勢(shì)讓宋廷不敢輕舉妄動(dòng)。
    李也不敢盲動(dòng)，因?yàn)樗裁媾R著東平嚴(yán)實(shí)及金軍的威脅。金國(guó)在經(jīng)過幾月的恢復(fù)，緩過了一口氣，平章白撒等人鼓動(dòng)完顏守緒揮軍南進(jìn)，讓宋人繳納積年歲幣。但金國(guó)也只是示威，并不敢全力南攻，整個(gè)淮東以至山東維持著一種微妙地平衡，任何兩方的聯(lián)合都可能改變局勢(shì)。
    剛進(jìn)入二月，黃河的冰層已經(jīng)變薄，也不久的將來，它將恢復(fù)自己一往無前的恢弘氣勢(shì)來。
    中興府雖然仍有寒風(fēng)肆虐，絲毫看不出春天的模樣來，但冰雪在這一個(gè)月開始融化，大地開始復(fù)蘇。草木仍然不見綠意，只是那太陽一天天地升得高起來，讓人覺得最寒冷的日子真正過去了，春天的腳步近了。
    無論是農(nóng)戶還是牧民，都在準(zhǔn)備著春天真正地到來，經(jīng)過一個(gè)嚴(yán)寒的冬天，又要開始了新的辛勞。一年之計(jì)在于春。
    這天下朝之后，趙誠(chéng)將手下重臣們召集在御書房中議事。這次議的事情就一樣。那就是錢糧。
    兩大計(jì)相鹽鐵使陳時(shí)可、市舶使趙。以及戶部劉中，長(zhǎng)篇累牘地奏報(bào)過去一年的所有收入。而右丞相高智耀又奏報(bào)過去一年的所有開支、耗費(fèi)。中書令王敬誠(chéng)又不厭其煩地羅列出今年所有可以預(yù)見的開支名目。
    趙誠(chéng)結(jié)果現(xiàn)自己沒有落進(jìn)一文錢，還得貼補(bǔ)。
    “去年國(guó)家用兵，五年累積之鐵器用盡，所擄獲又大多散于有功將士，官吏俸祿，修筑城池，安撫百姓，招納流民。又極費(fèi)錢糧。河?xùn)|向來殷實(shí)，倒不必太多花費(fèi)，但陜西戰(zhàn)亂頻仍，百姓流離失所，爭(zhēng)相逃奔，田地荒蕪，金人敗逃時(shí)又頻頻向百姓豪取強(qiáng)奪錢糧，陜西行省不得不從橫山以北儲(chǔ)庫(kù)及中興府輸糧，我河西所藏舊糧均耗盡。勉強(qiáng)夠用。”中書令王敬誠(chéng)道。
    “商稅本是朝廷一大進(jìn)項(xiàng)，但相來依賴于胡商過境之利。自從去年秋天以來，西域來地商人日益見少，如今隴右秦宋兩國(guó)又是劍拔弩張，商賈幾乎是絕跡了，長(zhǎng)此以外，怕是于國(guó)不利。”耶律楚材也道。
    “今天百姓口糧倒是無虞，但是官庫(kù)中若無存糧。也不是一件好事。手中有糧。朝廷才會(huì)不慌?！备咧且娳w誠(chéng)皺著眉頭，又道。“河?xùn)|、陜西均是膏腴之地，地之所出不是我河西能比，只要今年天隨人愿，無甚天災(zāi)，朝廷就可安心！只是，今年朝廷正是要大用兵地時(shí)候……”
    “加稅！”趙誠(chéng)脫口而出。這話剛出口，他就覺得有些驚異，因?yàn)樗F(xiàn)自己說要加稅，說得極其自然。
    “臣反對(duì)！”耶律楚材立刻帶頭表示異議。
    “如今我秦國(guó)農(nóng)戶上田每畝交納糧食三升，中田二升半，下田二升，水田五升，商稅本國(guó)商戶無論是住稅、契稅都是三十分之一，關(guān)稅十分之一，牧民所養(yǎng)牲畜百中取一，這有些輕了吧？”趙誠(chéng)道，“商稅自不必說，這農(nóng)稅與牧稅怕是太低了些？”
    “自古大朝初立，均以民為貴，薄徭輕賦，于民休息。但一世二世三世，常有隆盛，然后代君王亦一再加賦，最終民不堪擾，國(guó)家也從此不國(guó)了。我朝亦是如此，若是現(xiàn)在就加稅，國(guó)主欲置國(guó)家后世于何地？賦稅怕是一朝重于一朝?！币沙牡?，“況中書省已公布天下，百姓俱喜，均言國(guó)朝仁義國(guó)主英明仁德。國(guó)主令若朝令夕改，豈不是失信于民？”
    耶律楚材怒沖冠，長(zhǎng)長(zhǎng)的美須劇烈地抖動(dòng)著，大有與趙誠(chéng)拼命地氣勢(shì)。鹽鐵使陳時(shí)可、市舶使趙兩人瞠目，他們作為降人，對(duì)趙誠(chéng)始終存在著敬畏之心。趙誠(chéng)也沒想到自己隨口一句話，讓耶律楚材大動(dòng)干戈。中書令王敬誠(chéng)心中暗笑，連忙勸道：
    “稟國(guó)主，耶律大人也是謀國(guó)之言。如今新朝初立，又有新拓之地，百姓人心未定，這正是國(guó)主仁懷天下之時(shí)，取信于民，令萬民歸心。==”
    趙誠(chéng)良久才道：“爾等之言，孤亦深以為懷。可是今年將要有大兵事，軍餉、兵甲、口糧，修筑工事，士卒訓(xùn)練、撫恤均要用錢，孤捉襟見肘啊?！?br/>     “依臣之見，等金人將一百萬兩白銀籌齊了，到時(shí)就可緩解國(guó)用。”高智耀道。
    “金國(guó)已經(jīng)殘破，臣懷疑金主是否能籌齊款項(xiàng)?！蓖蹙凑\(chéng)卻質(zhì)疑道，“金人有求于我朝，故而才促成秦金之約地修成，在金主看來怕也是權(quán)宜之計(jì)，我朝不可盡信于人。我朝以金抵河北豪強(qiáng)，金人也是以我朝威逼河北諸侯，于宋亦是如此。”
    “晉卿有何看法？”趙誠(chéng)又問耶律楚材道。
    “回國(guó)主，臣以為遠(yuǎn)水解不了近渴，金主若是能守約，那再好不過了?！币沙淖嗟?，“我朝應(yīng)從長(zhǎng)計(jì)議，萬一金主背約，我朝該當(dāng)如何？料蒙古冰雪融化時(shí)就舉國(guó)來攻，到時(shí)我朝怕是四處用兵，自古兵事乃國(guó)家根本，萬一錢糧兵甲接濟(jì)不力，臣恐牽制了國(guó)主大略?！?br/>     “隴右軍南下逼近蜀口。宋人不敢出戰(zhàn)。衛(wèi)慕又遣信使奏表說。宋邊將說宋國(guó)朝廷已經(jīng)派使者來我朝約和，為人宋人設(shè)身處地著想。宋人這次怕是很有誠(chéng)意。到時(shí)候我朝可以請(qǐng)宋人輸糧?！蓖蹙凑\(chéng)建議道。
    趙誠(chéng)輕笑：“完顏守緒想求償于宋。但力不從心，宋人也并不懼怕。完顏守緒遣人告訴孤，他想約孤同攻宋國(guó)，這種事情孤怎么會(huì)去做呢？孤猜想他大概也是在試探我朝對(duì)宋的態(tài)度?！?br/>     “如今看來，與宋盡快達(dá)成和約顯得尤為重要了?！币沙牡溃凹热唤鹑擞泄ニ沃?，我朝卻與宋人約好，則宋人必感激涕零。如此我朝可以從中漁利?！?br/>     這次討論并沒有立刻解決問題，趙誠(chéng)和他的大臣們只能開源節(jié)流，盡量地增加收入，減少不必要的開支。
    加稅是不可能的，雖然很有誘惑力，但是這樣會(huì)讓朝廷新立就失信于民，得不償失。況且陜西剛剛占領(lǐng)，仰仗新王朝的救濟(jì)，以撐過青黃不接的時(shí)候。正是秦王收買人心的大好時(shí)候。
    王敬誠(chéng)等人還主動(dòng)要減薪，這個(gè)趙誠(chéng)更不能這么去做，因?yàn)橥蹙凑\(chéng)食邑九千戶倒是可以揚(yáng)高尚地風(fēng)格減俸，但是其他人尤其是地方官卻只有微薄的俸祿可拿。
    趙誠(chéng)與他地正副宰相們，集思廣益，想了許多計(jì)策：
    一是出賣鹽引。原本境內(nèi)鹽州有優(yōu)良地青白鹽，質(zhì)優(yōu)價(jià)廉，以前都是官府委托“天下鋪”壟斷專賣。為了籌款。趙誠(chéng)出賣鹽引。鹽引并非賣鹽，這實(shí)際上就是許可證。有了這個(gè)鹽引商賈就可以去鹽場(chǎng)購(gòu)買鹽，販運(yùn)他地。這一方法，擴(kuò)大到茶。中書省頒布了《提舉鹽茶法》，規(guī)定商賈可以自由購(gòu)買，但是這只有大商人才有能力去買，并且商人購(gòu)買要考慮有沒有賺頭的，官府又必須保證商人們有賺頭才行，還得讓商人不會(huì)借機(jī)抬價(jià)，這又是后來現(xiàn)地一個(gè)難題。
    二是又一次禁酒。因酒是要耗費(fèi)糧食地，且制法并不難，要收稅或官賣卻是極難。這是個(gè)臨時(shí)性的管制措施，因?yàn)榘ㄇ赝踮w誠(chéng)在內(nèi)，秦國(guó)百姓都好酒。三是由中書提出的法子，允許商人運(yùn)輸軍糧，稱“入邊”。邊關(guān)各軍府憑借其運(yùn)糧地額數(shù)給憑證，由商人們與戶部交接，這就減少了朝廷的動(dòng)輸軍糧耗費(fèi)的人力、財(cái)力，但這也有讓將官與商人勾結(jié)的可能。同時(shí)也允許商人自行開墾荒地，允許其十年內(nèi)免任何稅賦，而商人們開墾或種植，也需要雇人，也就減少無業(yè)游民的存在。
    四是讓邊關(guān)駐軍有條件地進(jìn)行屯田，減少對(duì)內(nèi)地的依賴。
    五是在官設(shè)鹽、冶、場(chǎng)、務(wù)的基礎(chǔ)上，也允許民間承買，而以分?jǐn)?shù)賣于官府。
    這一系列地決策，雖然都各有各地用意，然而卻難以立刻見效，況且本地的商人們又并非財(cái)大氣粗。就在趙誠(chéng)殫精竭慮地時(shí)候，畏兀兒商人賽赤請(qǐng)求覲見趙誠(chéng)。
    賽赤是趙誠(chéng)真正稱王以來，第一次來中興府，禁中守衛(wèi)讓他不敢越雷池一步，身為一個(gè)西域商人，他不敢冒然闖關(guān)，威風(fēng)凜凜的親衛(wèi)軍讓他膽戰(zhàn)心驚。
    但商人總有商人的辦法，商人地辦法就是廣交朋友，不管有沒有用處，朋友多一些總比沒有好，只要對(duì)他有用處的，就是他的朋友。正是因?yàn)槿绱?，賽赤的生意越做越大，在東西方長(zhǎng)達(dá)萬里的交通線上，到處都是他的“朋友”。
    賀蘭書院的劉翼身為文人，雖然對(duì)商人并無太大的惡感，卻永遠(yuǎn)也不會(huì)將賽赤這個(gè)大商人看作是自己地朋友。不過，賽赤卻是拼命地將自己看作是劉翼地朋友，大談往日的“交情”。
    賽赤這一次是帶著使命來地，劉翼從他言語中探知了一點(diǎn)內(nèi)情后便領(lǐng)著他入宮求見趙誠(chéng)。這位畏兀兒人來得既匆忙，又辛苦，他長(zhǎng)年在西域至中興府以至燕京的商道上奔波，但是從來沒有像今天這樣為著一個(gè)與錢無關(guān)的理由在沙漠與冰川間長(zhǎng)途跋涉。
    趙誠(chéng)在得知賽赤這個(gè)“老朋友”來了，心中早就盤算著他此行的用意。他們二人真可以算作是“老朋友”，因?yàn)樗麄兌荚?jīng)在對(duì)方身上賺過無數(shù)的金錢，都得到對(duì)方想要的東西。因此，趙誠(chéng)無比“想念”賽赤，當(dāng)然不會(huì)拒絕接見他，這位賽赤交游極廣，從他身上趙誠(chéng)能得到無數(shù)他想得到的東西，尤其是眼下這個(gè)形勢(shì)下，他想親自從賽赤口中得到西方的消息。
    高高的宮殿雖然宏偉，但是朱漆已經(jīng)斑駁，露出里面蒼老陳舊的底色來。賽赤認(rèn)為這是他所見過最陳舊的屬于君王的宮殿，但是宮殿中來回逡巡的親衛(wèi)軍嚴(yán)肅威武的身姿讓他不敢張望。
    賽赤直接被領(lǐng)到了趙成的御書房，這個(gè)御書房讓他想到當(dāng)年在西域趙誠(chéng)的府第中所看到的擺設(shè)。
    “尊敬的桃花石汗，畏兀兒人賽赤向您致敬！”賽赤瞥見書案上坐著一個(gè)人，連忙跪倒在地。
    “桃花石汗？”一個(gè)聲音在前方響起，這聲音帶著幾分戲謔的意味。
    賽赤這才抬起頭來，窺視了一眼這里唯一的主人，至高無上的主人。他帶有幾分膽怯還有幾分討好的目光，正和與趙誠(chéng)審視的目光撞在了一起。賽赤被這威嚴(yán)的目光嚇得心房一縮，因?yàn)樗恢雷约核蜕系倪@一個(gè)稱號(hào)，對(duì)方是否滿意，而趙誠(chéng)的身上相較以往更是增加了令他不敢仰視的力量。
    “我不過是一個(gè)國(guó)王而已，不敢妄稱是桃花石汗。”趙誠(chéng)道。
    “不，在撒馬兒干人的眼中，在所有的穆斯林中，在所有曾接受過您恩惠的百姓中，您就是東方唯一的主人，也就只有您才有資格被稱為桃花石汗！”賽赤鼓足勇氣高聲呼道。
    “你這是從別矢八里來的？”趙誠(chéng)驚訝地問道。
    “不，我是從撒馬兒干來，是代表撒馬兒干全城的百姓而來！”賽赤道。
    趙誠(chéng)對(duì)他的來意更感興趣了。</br>