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第一章 花城
“嘭嘭嘭”疾馳的驃騎兵隊(duì)散出點(diǎn)點(diǎn)青煙,狼奔豕突拼命逃竄的幾名兵勇身上迸出斑斑鮮紅,緩緩栽倒。
地上,橫七豎八躺滿了勇字號(hào)尸身,不遠(yuǎn)處,一座村落火焰沖天,哀哭聲大慟。
這里是湖南江西交界之處,護(hù)旗衛(wèi)剛剛?cè)珰灹艘烩废唇俅迓涞膱F(tuán)勇。
羅阿妹驚訝的看著這一幕,久久合不攏嘴巴。
這少年權(quán)貴一臉冰冷的“殺”字之后,他的這彪親軍就閃電般疾馳而出,砍瓜切菜般不到盞茶時(shí)間就將百多名暴戾團(tuán)勇誅殺的一個(gè)不剩,真正是不動(dòng)如山,動(dòng)如雷霆。
雖久經(jīng)戰(zhàn)陣,羅阿妹仍被其兇悍猛不可當(dāng)之勢迫得好半晌心還在怦怦跳,更臉上變色,看著那少年權(quán)貴,這,這就是圣母娘娘未來的對(duì)手么?
雖深信娘娘戰(zhàn)無不勝宵小授首,可這個(gè)小韃子,卻真的令人心底升起一絲寒意。
號(hào)角聲響,親衛(wèi)們徐徐收隊(duì)。
“好公爺?shù)挠H軍果然不同凡響,平桂林剿滅賊黨垂手可得”另一騎上,高有八大聲的拍著馬屁。
葉昭揚(yáng)馬鞭指了指不遠(yuǎn)處的小樹林,“去那兒歇口氣,這些天大夥想都累壞了。”
……
綠林沙丘,沙丘旁,就是一條清澈見底的小溪,幾名親衛(wèi)卻是挽了褲腿,在小溪里摸魚,從昨天主子就沒見到葷腥,這如何了得?
葉昭靠著一棵細(xì)細(xì)的樺樹,摸出最后一顆雪茄,點(diǎn)上,深深的吸了一口。
眼看就到廣東境內(nèi),英夷占領(lǐng)廣州以半年余,如何才能以最大利益令他們撤出廣州城?委實(shí)是個(gè)難題啊
看了眼正偷偷瞥自己的羅阿妹,葉昭就對(duì)她招招手,道:“你過來。”經(jīng)過幾日相處,葉昭知道她是個(gè)聰明女子,想來正傷腦筋呢吧,不知道自己想將她怎樣。
離開襄陽城時(shí)葉昭就帶上了她和高有八,又征募了幾匹馬,襄陽府自然毫無異議。
開始的一兩日,剛剛解開羅阿妹捆縛之時(shí),羅阿妹還想趁機(jī)殺了高有八,第一晚就舉著石頭想砸死他,結(jié)果被親衛(wèi)擒下。
這兩日她卻是安生多了,但又豈會(huì)真的息了殺高有八之心?只是在等待時(shí)機(jī)罷了。
“你也吸雅片?”看到葉昭噴云吐霧的,羅阿妹極為驚奇,心下更竊喜,本以為這少年權(quán)貴同那些狗官不同,但一路上看得出他貪圖享受,現(xiàn)在觀之,卻是大煙都抽,那么,倒不如想象中難對(duì)付,沒有去除煙癮的意志,又能是什么了不起的統(tǒng)帥了?
葉昭微微一笑,噴出一口煙,說道:“這叫雪茄,和煙土不同,這東西可是好玩意兒,能令人頭腦清晰,思路敏捷。”
羅阿妹不覺失望,原來如此,他怎么就沒煙癮呢?
“公爺,小的,小的有話講。”高有八離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,一副卑躬屈膝的模樣。
葉昭做了個(gè)手勢,親衛(wèi)才將他放過來。
“妹子。”高有八對(duì)著羅阿妹一臉賤笑,他見羅阿妹奈何不得自己,卻不覺動(dòng)了yin心。尤其是羅阿妹那晚拿石頭砸他時(shí)不知道怎么的,看到被衛(wèi)兵架走捆綁時(shí)羅阿妹掙扎顫動(dòng)的高聳,他心下突然火熱,那一幕對(duì)他有著致命的吸引力,或許在后世,他屬于捆縛控那一撥的。
兩人扮作假夫妻時(shí)高有八就曾經(jīng)幻想如何弄假作真,現(xiàn)今羅阿妹身為俎上魚肉,他就更加想入非非了。
羅阿妹怒目而視。
高有八隨即緊走幾步,跪在葉昭面前,雙手高舉呈上幾頁文箋,也不知道是他什么時(shí)候書寫的。
“公爺,小的有破廣西賊黨三策,獻(xiàn)給公爺”
“哦?”葉昭接過來,笑道:“看不出,你倒識(shí)字。”
高有八磕頭道:“小的本是書香世家,幼時(shí)上過私塾,被賊軍裹挾,無奈才投身賊夥。”
葉昭翻了幾頁,其實(shí)以高有八見識(shí),又怎濟(jì)得上葉昭?中華天國還是由葉昭啟發(fā)得來,要說如何剿滅農(nóng)村根據(jù)地,如何剿撫分化鼓動(dòng)士紳爭取權(quán)利的**,全天下怕也沒葉昭更有辦法的,畢竟這曾經(jīng)是歷史上濃重的一筆,成敗教訓(xùn),后世史書都記錄的極為詳盡。
翻著文箋,葉昭臉上不動(dòng)聲色,道:“倒也條理分明,你如此盡心盡力,可不知道如何賞你了。”
高有八就連磕幾個(gè)頭,感激涕零道:“小的只要能跟在公爺身邊,時(shí)時(shí)聆聽公爺?shù)慕陶d,就是公爺?shù)臒o上恩賞。”心里卻在琢磨,如何想個(gè)法兒令公爺將羅阿妹賜自己為妻呢?
葉昭微微一笑:“跟在我身邊,這可不敢了,那叫小七者,跟你情同手足,你尚能將之亂刃分尸,何況是我?”
高有八臉色一變,更心下惶恐,不知道公爺突然提起此事作甚,卻磕頭戰(zhàn)兢兢道:“亂臣賊子,人人得而誅之,小的是,是棄暗投明,可,可同公爺不同,小的就算有天大的膽子,也,也不敢加害公爺。”
葉昭淡淡道:“人無害虎心虎有傷人意,你稱不上老虎,卻是只白眼狼呢。”
高有八駭然,不知如何作答。
葉昭對(duì)巴克什努努嘴:“砍了”
“噗”寒光一閃,高有八哼也未哼一聲,脖頸栽在沙土中,腦袋滾落,在地上跳了幾跳,滾到了羅阿妹腳前,鮮血很快染滿黃沙。
羅阿妹目瞪口呆,從頭到尾她都沒反應(yīng)過來,這個(gè),這個(gè)令她恨不得生啖其肉的卑劣小人,就莫名其妙被砍了腦袋。
葉昭轉(zhuǎn)頭看向羅阿妹,淡然道:“放你一條生路,帶句話給蘇紅娘,本公爺?shù)戎鴷?huì)她告訴她,終于一日,必成為本公階下之囚”說著話,旁人聽不出什么,巴克什甚至升起一股豪氣,就等著跟蘇紅娘這震動(dòng)天下的反賊交手,擒了她獻(xiàn)給主子。
可葉昭自己,心里卻是一蕩,想象著紅娘嬌媚無骨的香軀被囚在自己房間之內(nèi),哀怨動(dòng)人的求自己饒過她的香艷畫面,就禁不住心頭跳了幾跳。隨即訕訕,自己這都想甚么呢?
“你,你要放過我?”羅阿妹睜大眼睛,不敢相信的看著葉昭。
葉昭慨然道:“殺你如殺一雞爾,廣西賊眾,土雞瓦狗,桂林梧州,我取之如探囊取物”
羅阿妹沒反駁,深深看了葉昭一眼,隨即翻身上馬,現(xiàn)在無謂意氣之爭,韃子來了這么一位厲害人物剿撫兩粵之地,自己卻是要留條命,將軍情報(bào)于娘娘,早做提防。
看著羅阿妹一人一騎漸漸變成了黑點(diǎn),葉昭轉(zhuǎn)頭對(duì)巴克什笑道:“你說說,將那蘇紅娘擒來給我做側(cè)室如何?”
巴克什嚇一跳,心說這可不是鬧著玩的,不過主子從來奇思妙想,可真甚么都做得出,未必是在跟自己開玩笑,沒準(zhǔn)兒真存了這心思。
不過這事兒可要從長計(jì)議,那可是一等一的反賊,不說留在主子身邊時(shí)時(shí)會(huì)害了主子性命,就于情于理于法都不合啊,主子若這么干,肯定落個(gè)被逐出宗室的下場。卻是要找一個(gè)假的蘇紅娘砍了頭,真主兒留給主子,半點(diǎn)風(fēng)聲不能泄露。
葉昭自不知道自己隨口一句話令巴克什傷透腦筋,就琢磨萬一主子所言成真怎么為主子遮掩善后,接連幾夜都沒睡好,更和蘇納很是密議了一番。
……
花縣位于廣州之北,距離廣州城六七十里的路程,本也是商貿(mào)重鎮(zhèn),但英法聯(lián)軍占據(jù)廣州之后,花縣城內(nèi)林立的店鋪好像生意也蕭索了許多。
縣衙花廳,知縣郭超郭敬之正滿臉悲愴的控訴廣州府柏貴的賣國之舉,更大聲道:“公爺來廣州,闔城百姓如撥云見日,必追隨公爺勘定粵東”
葉昭嘆口氣,道:“廣東文武,若多似敬之這般忠肝義膽,又如何會(huì)淪喪夷人之手?”
郭敬之立時(shí)臉上放光,只覺骨頭都輕了幾兩。
葉昭品著茶,默默思索著廣州的情形,要說現(xiàn)在英法占領(lǐng)軍的日子也頗不好過,雖說城內(nèi)有十三行頭面人物伍崇曜、梁綸樞等豪紳幫之維持秩序安撫民眾,更雇傭了上百名華人為警察日夜巡邏,城內(nèi)漸漸安定。但城外到處都有襲擊洋夷的鄉(xiāng)勇,更有傳言說廣州城附近聚集了數(shù)千潮勇準(zhǔn)備克城,而巴夏禮等“占領(lǐng)委員會(huì)”要求廣東巡撫柏貴等官員差人為向?qū)Ы藴玎l(xiāng)勇,得到的答復(fù)卻是“剿賊陣亡,可對(duì)君父,可博忠稱,若帶外人剿百姓,被炮擊斃,亦含羞地下,誰肯任此?”
“這幾日要多派哨探,偵知廣州城內(nèi)夷人動(dòng)向。”葉昭吩咐了一句。
郭敬之忙應(yīng)道:“是,夷人覬覦花城已久,卑職日夜不敢怠慢。”
葉昭微笑點(diǎn)頭,又是一個(gè)官油子,可惜太急切了些,句句話不忘急于表功,比之后世龐大官僚系統(tǒng)鍛煉出的官員,今世的許多官員未免還稍欠火候。
花城縣郊有一處極清雅的園子,前宅后池,水木明瑟。主人乃是一劉姓富戶,孝敬了郭敬之不知道多少銀錢才令國公爺入住此園。
園子后有一片小樹林,郁郁蔥蔥的,此時(shí)卻有幾棵小樹的樹杈上擺了黑色圓木板為靶,幾名親衛(wèi)正縱馬比試槍法。
實(shí)則護(hù)旗衛(wèi)彈藥已將告罄,只能等后面大隊(duì)到來補(bǔ)充,是以現(xiàn)在親兵們都極珍惜“銅帽”,但每日比試槍法已成慣例,國公爺又親來觀看,自不好掃了大帥的興致。
今日是馬大勇等五名親兵比槍,一個(gè)接一個(gè)縱馬從小樹林前的黃土路上馳過,槍聲響,卻是看誰能打掉木靶更多一些。
“我試試”看他們呼哨奔馳的豪情,葉昭突然心就癢癢了,要說以前遇到這等游戲,自然是避之唯恐不及,免得出乖露丑,可現(xiàn)在卻不怕了,不會(huì)開槍的元帥一樣是好元帥,在葉昭身上體現(xiàn)的淋漓盡致,手下兵卒,誰不知道大帥騎射皆劣?可誰又不對(duì)大帥服服帖帖的?
巴克什忙攙葉昭上了馬,又將自己的卡賓槍上了彈遞上去,說道:“主子可先試煉幾槍。”
葉昭笑道:“不必了,打一槍玩玩。”
以巴克什為首,馬大勇等眾親衛(wèi)連連點(diǎn)頭,深以為然。
“駕”葉昭用力一夾馬腹,紅色駿馬疾馳而出,葉昭立時(shí)叫苦,這匹死馬,幾日未曾騎乘,難道忘了你主子顛不得嗎?
死命夾著馬腹,一手拉著韁繩,就怕把自己顛下去,這一怕,卻眼見駿馬就從小樹林前飛奔而過,葉昭大急,再顧不得,右手抬手就是一槍,隨即趕緊用力拉韁繩驅(qū)馬減速回奔。
卻突然聽見震天價(jià)叫好聲,回頭看去,卻是一只木耙應(yīng)聲而落。
“正中靶心”跑去重新擺木耙的親衛(wèi)大喊。
“好大帥好槍法”巴克什、馬大勇等大聲喝彩。要知道這些親衛(wèi)都是神槍手,但縱馬打靶,三四輪能擊中一個(gè)靶子就算很不得了的成績了。
葉昭卻暈乎乎的,心知自己運(yùn)氣一向不錯(cuò),誰知道打靶也能蒙到正,可真是令人無奈,算了,以后還是少難為老天爺吧,不然自己這神槍手的名號(hào)早晚被揭破牛皮。
“主子好槍法“一聲尖細(xì)的叫好聲,顯得有些不合拍,葉昭轉(zhuǎn)頭看去,院墻外停兩輛馬車,其中一輛馬車前站著的正是瑞四,而另一輛馬車旁,金絲燦燦,紅霞耀目,那華麗麗鑲金邊繡鳳的紅玫瑰香裙,那盤了雍華鳳髻的晶瑩珠翠,除了錦二奶奶誰又能這般艷光照人、妖嬈蕩溢?
葉昭微笑跳下馬,大步走過去,就將打千請(qǐng)安的瑞四一把抱起,大笑道:“四兒,我可想死你了”
瑞四眼角有些濕,被主子抱著身子暖暖的,這一刻,心神激蕩,真是為了主子,百死無悔。
“走,咱進(jìn)屋說話”葉昭拉著瑞四的手,大步走向園子后門,走過錦二奶奶身邊時(shí)微微一笑:“金鳳,我可也有些想你呢。”
錦二奶奶一怔,俏臉微微一熱,可從來沒男人敢這么跟她說過話。與這惡少分別一年多,對(duì)其懼怕也漸漸淡了,可被其調(diào)笑,還是不敢還嘴。
葉昭拉著瑞四一直進(jìn)了偏廳,自有下人奉上茶水,又退了下去,廳中只剩葉昭、瑞四和錦二奶奶三人。
“主子,英夷屯兵在觀音山鎮(zhèn)海樓一帶,易守難攻。廣州城里旗兵綠營都被繳了械,總督衙門附近大概駐扎一千多人,大多為紅頭阿三。”因?yàn)槿~昭與瑞四通信時(shí)將印度雇傭兵稱為紅頭阿三,是以瑞四也就有樣學(xué)樣,實(shí)際上印度次大陸來的雇傭兵與之在上海租界服務(wù)的印人警察不同,雇傭兵很少用紅布裹頭,但紅頭阿三的稱號(hào)卻是逃不掉了。
葉昭品著茶,微微點(diǎn)頭。
瑞四又道:“現(xiàn)在柏貴和伍崇曜、梁綸樞他們走的可近乎了,**一個(gè)個(gè)給洋人當(dāng)孫子,主子,等您勘定廣州,伍家、梁家都給他們抄了”
伍家、梁家皆是十三行頭面人物,第一次中英戰(zhàn)爭前靠朝廷默許壟斷對(duì)外貿(mào)易積累了巨額財(cái)富,就說伍家,據(jù)說囤積白銀將近兩千萬兩,以當(dāng)今匯率,大概折英鎊五、六百萬磅,而同期的歐洲,超過百萬英鎊財(cái)富的富翁寥寥可數(shù),“神秘”的羅斯柴爾德家族,按照正規(guī)史料通過遺產(chǎn)記錄記載而不是鬼扯的傳說,現(xiàn)今實(shí)際上不過兩百多萬英鎊的身家。
見瑞四咬牙啟齒的模樣葉昭就笑:“維持廣州秩序,令民眾不被驚擾,乃是善舉,怎么到你小子嘴里就變味兒了?”
雖然錦二奶奶在,瑞四卻不藏著掖著,訕訕笑道:“主子,我這看著伍家的銀子就為主子眼饞。”
葉昭瞪了他一眼:“當(dāng)我是強(qiáng)盜么?別人有多少銀子,與我何干?”
錦二奶奶緊緊抿著紅唇,就怕臉上露出異樣,聽葉昭這話,心里卻是大以為然,你可不就是強(qiáng)盜?
可是葉昭仿佛后腦勺上也有眼睛,側(cè)頭道:“金鳳,你也別心里瞎嘀咕,我借你的銀子啊,早晚連本帶利給你賺回來,跟我合伙做買賣,虧不了你”
“我沒亂想,能為公爺效勞,乃金鳳三生之福。”錦二奶奶卻是落落大方。
葉昭微覺詫異,看了她一眼,同一年前在自己面前,可完全判若兩人,看來這聰慧的女子倒是找到和自己相處的辦法了。
葉昭自也知道錦二奶奶的來意,道:“辦鐵廠那頭先等等,等廣州事兒了了,咱再合計(jì),說不定進(jìn)佛山倒容易了。”一應(yīng)機(jī)器實(shí)際已經(jīng)到了香港,但現(xiàn)在委實(shí)不是個(gè)辦廠的好時(shí)機(jī)。
錦二奶奶輕輕頷首,“妾身懂。”她只是來聽惡少一句準(zhǔn)信兒而已。
瑞四卻是思起一事,撓著頭臉色有些怪異:“主子,從英格蘭來了兩個(gè)洋人,前幾日剛到,在泰和號(hào)住著呢,通譯說,說是,什么搞發(fā)明的,對(duì),發(fā)明,等主子召見呢。主子,西關(guān)發(fā)明、發(fā)明家俱樂部是,是什么意思?”
葉昭微微一笑,道:“你就甭管了,叫他們先候著,我現(xiàn)在可沒空兒見他們,你這么著,好吃好喝招待著,叫他們別急。”卻想不到,威爾斯還真當(dāng)事情辦了,不過倒也不必抱太大希望,來一百個(gè)人,能有一兩個(gè)發(fā)明可取可供資助就不錯(cuò)了。
瑞四忙答應(yīng)一聲,想了想又道:“奴才剛剛在縣城西大街福順祥外,看到李明翰府上馬車停在那兒,主子,這事兒可有些蹊蹺。”
“李明翰?”葉昭不知道是何許人也。
瑞四鄙夷道:“真是叫主子污了耳朵,這王八蛋是西關(guān)商人,現(xiàn)在可是洋鬼子的紅人兒,聽說四處去給洋鬼子打探消息,他家的馬車來花城,主子,我看不是甚么好事兒,您可得當(dāng)心。”
葉昭微微點(diǎn)頭,道:“知道了。”花城一向是聚集反抗力量的據(jù)點(diǎn),英法派人來打探也不稀奇,還就怕他不打聽呢。
大隊(duì)人馬估計(jì)要四五日后才到,而神保率振武營則走在最前面,一日后可抵達(dá)花城。
“主子,奴才沒旁的事兒了,奴才告退”瑞四起身,打了個(gè)千,慢慢退了出去。現(xiàn)在瑞四摸不大準(zhǔn)主子對(duì)錦二奶奶是什么想法,自要給主子和其單獨(dú)相處的機(jī)會(huì)。
“西洋工廠,實(shí)則也沒什么吧?生意上的事兒,一通百通,倒也不難學(xué)。”葉昭笑著看向錦二奶奶。火藥廠的生意倒是蒸蒸日上,而威爾斯也寫過信來,有幾份文件在香港等自己簽,概因火藥廠在北美、英國準(zhǔn)備上兵工廠項(xiàng)目,自然要葉昭這個(gè)二股東簽字確認(rèn),而本來威爾斯準(zhǔn)備在香港也建一家兵工廠,賣步槍給太平軍和清軍,大發(fā)戰(zhàn)爭財(cái),但中英法戰(zhàn)事爆發(fā),計(jì)劃只得擱置下來。
錦二奶奶贊同的點(diǎn)頭:“工人多,管理更繁瑣。”猶豫了一下,嫵媚明眸看向葉昭,小心翼翼問道:“公爺準(zhǔn)備用武力將英法兩國逐出廣州么?”惡少在關(guān)外大破羅剎鬼,令錦二奶奶實(shí)在料想不到,這事兒還上了香港的報(bào)紙了,而看報(bào)紙里介紹的大清國抗俄名將,怎么也不能將其與惡少聯(lián)系起來,這,這哪像一個(gè)人啊?
剛剛見到惡少疾馳中射中數(shù)十步外的木耙,見到他麾下如狼似虎的甲兵,錦二奶奶芳心更為吃驚,這可完全顛覆了他給自己的第一印象,這惡少,還真是深藏不露呢,本事當(dāng)真不小。
“武力驅(qū)逐?不行么?”葉昭就笑了,還真是少有人能與自己討論這類問題。現(xiàn)今花城,在旁人看來自然山雨欲來,自己率關(guān)外眾勇同英法聯(lián)軍戰(zhàn)事一觸即發(fā)。
錦二奶奶小心的道:“公爺當(dāng)世豪杰,自然戰(zhàn)無不勝,英國人和法國人,公爺又豈會(huì)放在眼內(nèi)?”
酥酥軟軟的鶯啼,恭維人時(shí)就更令人舒服了,葉昭也不得不承認(rèn),這錦二奶奶委實(shí)令人受用。
“你呀,也別盡揀好聽的說,我知道你的心思,擔(dān)心跟英法打紅了眼,咱們的鐵廠就算廢了,可得有個(gè)公私之分不是?商人,也要先公而后私。”葉昭“語重心長”,好似長輩教育錦二奶奶。
錦二奶奶直想翻白眼,這惡少什么時(shí)候這般大公無私了?但只得捏著鼻子道:“是,金鳳受教了。”
葉昭滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭,搖起了折扇道:“你回吧,放心,若鐵廠真辦不起來,我還你銀子就是。”
錦二奶奶氣得直想吐血,心說那你何必折騰我們陶家,真是混蛋到極點(diǎn)A