一支由十幾艘大型官船組成的內(nèi)河船隊(duì)在江南運(yùn)河中向南航行，兩千騎兵在運(yùn)河兩岸護(hù)航，在運(yùn)河中乘船而行，可比長(zhǎng)江中有意思多了，兩岸的景物不斷變化，很多婦女在河邊洗衣，岸上屋舍炊煙裊裊，一個(gè)村落接著一個(gè)村落。
    船只都是千石左右的客船，但主船卻是一艘五千石的巨無(wú)霸大船，就是那艘他們?cè)陂L(zhǎng)江的坐船。
    這次郭宋來(lái)江南巡視沒(méi)有事先通知各州官府，他帶了家眷，便不想麻煩官府準(zhǔn)備專(zhuān)門(mén)的住處，他和家眷基本上都住在主船上，船上的各種條件非常不錯(cuò)，而且比較低調(diào)，不被人矚目。
    白天，郭宋的家眷們會(huì)聚在一起，晚上則各自回艙休息。
    這天上午，船隊(duì)進(jìn)入了蘇州境內(nèi)，岸上的屋舍更加密集起來(lái)，一個(gè)個(gè)村鎮(zhèn)連接不斷出現(xiàn)，幾乎沒(méi)有荒蕪之地。
    薛濤坐在窗前有些不解問(wèn)丈夫道：“夫君，我發(fā)現(xiàn)從潤(rùn)州過(guò)來(lái)，兩岸全部都是村落和鎮(zhèn)子，竟然沒(méi)有看見(jiàn)農(nóng)田，江南人口有這么密集嗎？”
    郭宋微微笑道：“農(nóng)田當(dāng)然有，只是不在運(yùn)河邊，江南百姓的交通大都走水路，運(yùn)河是最重要的河道，兩邊都是人家很正常，不僅交通方便，還能靠河吃飯，不過(guò)話(huà)又說(shuō)回來(lái)，江南一帶確實(shí)是大唐人口最密集之地，現(xiàn)在至少三成左右的百姓都生活在江南一帶?！?br/>     “不應(yīng)該是關(guān)中和中原嗎？”薛濤還是不解。
    郭宋搖搖頭，“長(zhǎng)安繁盛不代表關(guān)中繁盛，在涇源兵變之前，關(guān)中大地上布滿(mǎn)了大大小小的權(quán)貴莊園，普通自耕農(nóng)根本就無(wú)立錐之地，基本上都跑到長(zhǎng)安來(lái)謀生，包括長(zhǎng)安周?chē)骺h，關(guān)中鄉(xiāng)下的百姓其實(shí)并不多，至于中原，戰(zhàn)爭(zhēng)打了幾十年，你覺(jué)得還能剩下多少人口?！?br/>     旁邊劉采春笑道：“大姐，確實(shí)是這樣的，大概從北方安史之亂開(kāi)始，大量農(nóng)民都逃到江南來(lái)了，這么多年一直就沒(méi)有停息過(guò)，其實(shí)也包括我們家，我曾祖父就是天寶十五年帶著一大家子從洛陽(yáng)逃到淮陰，在淮陰住了幾年，又從淮陰遷到蘇州長(zhǎng)洲縣。”
    郭薇薇一臉同情道：“小娘，你真可憐，那么小就顛仆流離的到處走！”
    劉采春輕輕捏了郭薇薇俏臉一把，“你這個(gè)小腦袋瓜聰明點(diǎn)好不好，那是四十幾年前的事情了，你覺(jué)得我有那么老嗎？”
    眾人一陣大笑，船隊(duì)從一座小橋下駛過(guò)，橋上一群孩童又蹦又跳，又隨即跑遠(yuǎn)了，留下一串歡聲笑語(yǔ)........
    郭宋望著一群孩童，不由輕輕嘆息一聲，“可惜韓滉老矣！”
    “夫君又感慨什么？”薛濤抿嘴笑道。
    “我不是感慨，而是感激，感激韓滉用最和平的方式把江南交給了朝廷，使它免于戰(zhàn)火的摧殘，給朝廷留下了最富庶的一塊寶地，為朝廷立下了不世功勞，如果他能再年輕五歲，我一定用他為相國(guó)！”
    “夫君不是說(shuō)他兒子也是相才嗎？”
    郭宋點(diǎn)點(diǎn)頭，“韓刺史確實(shí)不錯(cuò)，和他父親一樣識(shí)大體顧大局，我會(huì)考慮重用他！”
    “爹爹快看，那是虎丘！”郭薇薇指遠(yuǎn)處一座山丘道。
    “不錯(cuò)，應(yīng)該是虎丘，那么寒山寺應(yīng)該就在附近了?！?br/>     郭宋話(huà)音剛落，遠(yuǎn)處寒山寺便傳來(lái)了悠揚(yáng)的鐘聲。
    “咚——”
    船隊(duì)加快了速度，向吳縣縣城駛?cè)?......
    蘇州是這次郭宋南巡的重點(diǎn)，它在江南稅賦最高，人口最多，面積也最大，唐朝時(shí)的蘇州包括今天蘇州、上海、嘉興等地，北到長(zhǎng)江，南抵杭州灣，西到太湖，地勢(shì)平坦，河道縱橫，土地肥沃，是整個(gè)大唐最重要的稻米產(chǎn)地之一。
    另外，劉采春的娘家也在蘇州，他父親、叔伯、姑母等等數(shù)十口人，不過(guò)郭宋沒(méi)有時(shí)間陪劉采春回娘家，他便讓妻子薛濤代表自己前去劉采春的家中拜訪(fǎng)長(zhǎng)輩。
    可就算薛濤前往也是大事，薛濤可是晉王正妃，在很大程度上，她已經(jīng)被天下人視為皇后，她單獨(dú)出行的動(dòng)靜并不比郭宋出行要小，地方官事先要去安排，劉家要進(jìn)行準(zhǔn)備，雖然不是大肆鋪張，但至少要保證安全，要有最起碼的接待條件。
    不過(guò)劉家伶班在長(zhǎng)安演出取得巨大成功，使劉采春的父親賺的缽滿(mǎn)盆滿(mǎn)，而且郭宋迎娶劉采春為妾，給了劉家五間西安門(mén)外大街的店鋪為聘禮，使劉家每年都能獲得豐厚的收益，現(xiàn)在的劉家在周?chē)锇肃l(xiāng)也赫赫有名的大戶(hù)。
    薛濤帶著幾個(gè)姐妹在蘇州住了一天后，便在數(shù)百騎兵的護(hù)衛(wèi)下，乘船前往吳縣南面的松陵鎮(zhèn)，劉采春的娘家就在松陵鎮(zhèn)上。
    郭宋則在蘇州刺史蕭建的陪同下巡視市場(chǎng)和鄉(xiāng)村，郭宋到各地巡視并沒(méi)有明確的目的，他巡視的本身就表明了一種態(tài)度，既是對(duì)江南各地進(jìn)行安撫，同時(shí)也是對(duì)江南宣誓權(quán)力，是促使江南各地歸心朝廷最有力的手段。
    郭宋來(lái)到城南運(yùn)河碼頭，這里是吳縣商業(yè)最集中也是繁盛之地，周?chē)械赇伾锨чg，小到針頭線(xiàn)腦，大到糧油布匹，這里應(yīng)有盡有。
    郭宋看見(jiàn)一家店鋪的牌子上寫(xiě)了一個(gè)鹽字，蕭建連忙解釋道：“這是官營(yíng)的鹽店，整個(gè)蘇州有官營(yíng)鹽店四十七家，分布在各縣各鎮(zhèn)?！?br/>     郭宋笑了笑，來(lái)到鹽店內(nèi)，有二十幾人正在排隊(duì)買(mǎi)鹽，他問(wèn)一個(gè)老者道：“請(qǐng)問(wèn)老丈，這里的鹽怎么賣(mài)的？”
    “有兩種鹽，細(xì)鹽一百四十四文一斗，粗鹽六十文一斗，到處都是一個(gè)價(jià)?！?br/>     “那以前呢？”郭宋又問(wèn)道。
    “以前細(xì)鹽三百五十文一斗，粗鹽沒(méi)有賣(mài)，現(xiàn)在有粗鹽賣(mài)了，還便宜，對(duì)貧窮人家是一種照顧啊！”
    郭宋隨即離開(kāi)鹽店，孝蕭建連忙跟上來(lái)，他解釋道：“從前鹽價(jià)是高了一點(diǎn)，主要是要養(yǎng)地方軍，還要建造戰(zhàn)船，江南其他稅賦都很低，商稅只有五厘，和朝廷一樣，田稅是每畝五合稻子，戶(hù)稅最多也只有一貫錢(qián)，軍隊(duì)和官府的各種開(kāi)支也主要靠鹽稅?！?br/>     郭宋很清楚鹽稅中的巨大利潤(rùn)，三百五十文一斗，這里起碼有七成是鹽商的利潤(rùn)，不過(guò)郭宋并沒(méi)有說(shuō)破，過(guò)去的事情他不想追究了。
    “長(zhǎng)安有粗糧、粗布、粗鹽的官方直供店，這里怎么只有官方的鹽店？”
    蕭建連忙解釋道：“殿下有所不知，蘇州糧食產(chǎn)量穩(wěn)定，價(jià)格較低，斗米最高也不過(guò)三十文，糙米每斗只要十文錢(qián)，至于粗布，家家戶(hù)戶(hù)都自己紡線(xiàn)織布，從來(lái)不缺布匹，所以朝廷雖然要求建立三粗直供店，但考慮蘇州的實(shí)際情況，粗糧、粗布暫時(shí)不用官府來(lái)管?！?br/>     郭宋淡淡道：“雖然你們是糧布主產(chǎn)地，有些事情沒(méi)必要和朝廷保持一致，但我認(rèn)為有必要寫(xiě)一份報(bào)告給朝廷，讓朝廷批準(zhǔn)，而不是自己來(lái)決定是否開(kāi)店，蕭使君覺(jué)得呢？”
    蕭建擦了一把額頭上的汗，連忙道：“卑職考慮不周，卑職回去就給朝廷寫(xiě)牒文申請(qǐng)?！?br/>     ...........
    薛濤一行是在黃昏時(shí)返回了主船，她當(dāng)然要向丈夫匯報(bào)今天的訪(fǎng)問(wèn)情況。
    “我原以為采春家人丁單薄，但今天才知道，他們家是個(gè)大家族，足有六七十口人，采春的祖母居然也健在。”
    郭宋一怔，“她祖父祖母不都去世了嗎？”
    “她的嫡親祖父祖母確實(shí)都去世了，今天這個(gè)祖母是她祖父的妾，快七十歲了，一大家子把她當(dāng)寶一樣供著，很慈祥的一個(gè)老太太，非常喜歡小薇，非要把她手上一個(gè)金鐲子給小薇帶上?！?br/>     “她知道你身份嗎？”
    薛濤搖搖頭，“看得出她什么都不知道，家里人都沒(méi)有告訴她?！?br/>     薛濤有些傷感道：“我說(shuō)我從長(zhǎng)安過(guò)來(lái)，她竟哭了起來(lái)，她說(shuō)她也是長(zhǎng)安人，年輕時(shí)學(xué)琵琶，二十幾歲跟采春的祖父來(lái)蘇州，便再也沒(méi)有回去過(guò)，父母葬在哪里她也不知道，采春想把老人帶回長(zhǎng)安，但家里人都不同意。”
    “意思是說(shuō)，今天有點(diǎn)不歡而散？”郭宋笑問(wèn)道。
    “是有點(diǎn)這個(gè)感覺(jué)，本來(lái)還好，但采春堅(jiān)持要把庶祖母帶回長(zhǎng)安，氣氛就有點(diǎn)不太一樣了，客氣還是非常客氣，但明顯有點(diǎn)虛假了?！?br/>     “采春就這么想把她庶祖母帶走？”
    薛濤點(diǎn)點(diǎn)頭，“回來(lái)時(shí)采春告訴我，當(dāng)初她父親做伶班很艱難，失敗了幾次，家里的親戚都躲著他們父女二人，視他們?yōu)槲辽?，根本沒(méi)有人肯幫他們一把，只有庶祖母偷偷塞了十幾件金首飾給她，幫他們熬過(guò)了最艱難的時(shí)光，所以她這次回來(lái)就是想探望庶祖母?！?br/>     薛濤又問(wèn)丈夫，“我也非常同情老太太，夫君覺(jué)得這次有可能把她帶回去嗎？”
    郭宋想了想，便淡淡笑道：“這種家族內(nèi)部事務(wù)我不太方便插手，不過(guò)我覺(jué)得如果采春的父親要把她帶去長(zhǎng)安，那么應(yīng)該是可以辦到的?！?br/>     薛濤若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。