入夜，一輛馬車停在江都城內(nèi)的一座官宅府前，皇甫溫從馬車內(nèi)下來(lái)，陰沉著臉走進(jìn)大門，一進(jìn)門便吩咐道：“讓張典來(lái)見我！”
    他走進(jìn)內(nèi)堂，片刻一名黑衣人匆匆走進(jìn)來(lái)，躬身行禮道：“參見皇甫監(jiān)令！”
    黑衣人叫做張典，是天元閣派來(lái)保護(hù)皇甫溫的武士首領(lǐng)，和藏劍閣一樣，天元閣也派了十名高手來(lái)保護(hù)皇甫溫的安全。
    ‘當(dāng)啷啷！’
    皇甫溫將一堆銅牌到張典面前，“你自己看看吧！都是您們天元閣的牌子，昨晚你們派人去刺殺劉晏？”
    張典愕然，他連忙搖頭，“昨晚我們十人都在江都，并沒有去刺殺劉晏。”
    “那你看看牌子！”
    張典拾起銅牌，立刻道：“啟稟皇甫監(jiān)令，這銅牌是假的天元閣腰牌！”
    “何以見得？”
    “只看兩處便知，第一，天元閣腰牌都是青銅鑄造，而不是黃銅；第二，天元閣不寫名字，只寫排行，卑職就是一級(jí)武士張七，而不是寫張典。”
    說(shuō)完，他取下自己的腰牌遞給皇甫溫，皇甫溫看了看，果然是用青銅鑄造，正面是‘天元閣’三個(gè)篆字，而背面則是一級(jí)武士張七，而且還是陽(yáng)文，而地上的牌子是用陰文雕刻。
    “這是誰(shuí)干的？”
    皇甫心中一陣惱火，很明顯，有人在栽贓給自己？
    ........
    劉晏的官宅還沒有修繕完成，他暫時(shí)住在揚(yáng)州驛館內(nèi)，他住在一間套院內(nèi)，外面是大院子，里面又是一間小院子，這種院落結(jié)構(gòu)是為了保護(hù)重要人物。
    郭宋匆匆從高郵縣趕回來(lái)，在驛館門口出示了他的銀魚牌，一名藏劍閣武士前去稟報(bào)劉晏，片刻回來(lái)道：“郭公子請(qǐng)進(jìn)！”
    郭宋走進(jìn)了內(nèi)院，只見劉晏負(fù)手在院子來(lái)回踱步，郭宋笑問道：“劉使君今天遇到了什么事？”
    劉晏嘆口氣道：“剛才皇甫溫來(lái)找我，丟下一句話就走了，他說(shuō)天元閣絕對(duì)沒有刺殺我。”
    “他說(shuō)得沒錯(cuò)，確實(shí)不是天元閣所為，雖然天元閣有一千個(gè)理由想刺殺使君，但這一次真不是他們所為。”
    “你有證據(jù)？”劉晏轉(zhuǎn)身問道。
    郭宋把兩塊牌子遞給他，“這是水中刺客留下的，幾天前才雕刻的腰牌。”
    劉晏看了看牌子，點(diǎn)點(diǎn)頭問道：“如果不是天元閣，那又會(huì)是誰(shuí)？”
    “嫌疑人很多，比如程振元的天慶閣，再比如想把水?dāng)嚋喌母鱾€(gè)勢(shì)力，很難說(shuō)是誰(shuí)干的，只能說(shuō)明使君這次任務(wù)會(huì)變得很復(fù)雜。”
    劉晏負(fù)手走了兩步問道：“郭公子覺得我們?cè)撊绾瓮黄疲俊?br/>     郭宋沉吟一下道：“知己知彼，百戰(zhàn)百勝，我覺得現(xiàn)在首先要摸清情況，才知道下一步我們?cè)撟鍪裁矗俊?br/>     “看來(lái)我們想到一起去了，我們分兩條線走，我走官場(chǎng)線調(diào)查，公子則在民間了解情況，然后雙方把各自了解的情報(bào)交流一下，我想大概情況就能摸清了。”
    郭宋欣然道：“我住在城東的山水客棧，有什么事情，使君可以派人去客棧找我。”
    .........
    這次劉晏來(lái)江淮，是要和皇甫溫爭(zhēng)奪鹽稅的支配權(quán)，鹽稅的支配權(quán)涉及到兩個(gè)部分，一是鹽稅分配給誰(shuí)，二是鹽稅掌握在誰(shuí)手中。
    皇甫溫同時(shí)兼任戶部侍郎，戶部侍郎本身就有一定財(cái)政分配權(quán)，他可以把鹽稅直接分配給神策軍作為軍費(fèi)，而劉晏同樣兼任大唐度支使，度支使就相當(dāng)于賬房總管，他同樣有權(quán)支配鹽稅。
    事實(shí)上，作為大唐每年的預(yù)算，神策軍的軍費(fèi)肯定是有的，但關(guān)鍵是大唐軍費(fèi)開支太大，每支軍隊(duì)的軍費(fèi)都給不足，如果能把鹽稅控制在自己手上，等于神策軍的軍費(fèi)來(lái)源就掌握在自己手中了。
    掌握神策軍軍費(fèi)當(dāng)然只是一個(gè)方面，更重要是大唐每年鹽稅收入光江淮地區(qū)就達(dá)六百萬(wàn)貫，已經(jīng)成為朝廷第一大收入，能把朝廷財(cái)源控制在自己手中，對(duì)魚朝恩意義重大。
    所以控制鹽稅才是劉晏和皇甫溫爭(zhēng)奪的重中之重，皇甫溫控制了鹽稅，朝廷就不得不看魚朝恩的臉色過日子，而劉晏控制了鹽稅，朝廷就完全掌握了財(cái)源。
    大唐的鹽稅實(shí)行販賣抽成制度，一般是派鹽鐵判官坐鎮(zhèn)各個(gè)賣鹽場(chǎng)地，任憑鹽場(chǎng)主和鹽商交易，鹽官每斗加價(jià)一百一十文。
    天下賣鹽榷場(chǎng)一共一百余個(gè)，其中江淮地區(qū)就有四十二個(gè)，而且天下十大鹽場(chǎng)，江淮就有七個(gè)，這些鹽場(chǎng)一部分在海邊，但由于海邊運(yùn)輸不便，所以大部分賣鹽榷場(chǎng)都分布在沿江以及漕河兩岸的重要城市旁。
    揚(yáng)州是大唐最大的鹽鐵集散地，大型的鹽賣場(chǎng)就有五座，每年銷售量占到大唐年銷售量的五成，另外江南地區(qū)的鹽賣場(chǎng)也歸江淮鹽鐵司管轄，數(shù)十名鹽鐵判官坐鎮(zhèn)各地。
    次日一早，郭宋便前往江陽(yáng)縣的長(zhǎng)江碼頭，這里有一座江陽(yáng)鹽場(chǎng)，是大唐最大的鹽賣場(chǎng)，每年從這里賣出的鹽高達(dá)八十萬(wàn)石，要了解各方面情況，這里就是最好的打探情報(bào)之地。
    中午時(shí)分，郭宋坐著一輛馬車來(lái)到距離鹽場(chǎng)最近的江月酒樓，馬車是他用三百文錢一天租來(lái)的，他現(xiàn)在是一個(gè)典型文士打扮，頭戴平巾，身穿淡青色細(xì)麻襕袍，腰束革帶，腰間佩一把長(zhǎng)劍，劍鞘稍舊，他的劍若不拔出來(lái)，就是一柄書生們佩戴的尋常寶劍。
    他想把自己裝扮成商人，但車夫卻把他認(rèn)定成為大商人的文筆隨從。
    “你去看看那些大鹽商，哪個(gè)不是穿綢披緞，圓肚粗脖子，若不是公子穿著文服，我肯定以為公子是個(gè)護(hù)衛(wèi)。”這是車夫說(shuō)的原話，郭宋也只得默認(rèn)了。
    馬車停下，郭宋進(jìn)了酒樓，在二樓靠窗找了個(gè)位子坐下，大堂上的客人不少，不過看起來(lái)大都是跟班隨從之類，估計(jì)鹽商們都坐在包廂雅室內(nèi)。
    “公子想吃點(diǎn)什么？”
    “給我來(lái)三葷兩素，要你們店的招牌菜，來(lái)一壺清酒，主食有什么？”
    “主食一般是米飯，如果客官想吃面，小店也可以煮一碗面片，多放點(diǎn)肉沫臊子。”
    “那就來(lái)一碗米飯！”
    “好咧！公子稍坐，酒菜馬上就來(lái)。”
    酒保匆匆去了，這時(shí)，一名三十歲左右、長(zhǎng)得一對(duì)極厚嘴唇的男子走到郭宋旁邊坐下笑道：“公子好像是一個(gè)人過來(lái)的吧！”
    郭宋把劍放在桌上，冷冷道：“一個(gè)人來(lái)有什么不妥嗎？”
    “公子誤會(huì)了，我并無(wú)惡意，我先自我介紹一下，我姓李，江陽(yáng)縣人都叫我李大嘴，我別的本事沒有，就是認(rèn)識(shí)人多，黑白兩道通吃，一般有什么不方便或者棘手之事，我都可以幫忙解決，收費(fèi)公道合理。”
    對(duì)方的介紹讓郭宋眼前一亮，他還正發(fā)愁不知從何著手調(diào)查呢！這不就送上門嗎？
    郭宋把劍收了，微微一笑問道：“還有黑道？”
    “怎么會(huì)沒有黑道呢？從古自今都有好不好。”
    李大嘴壓低聲音道：“這是鹽場(chǎng)的行話，白道是指官道，黑道是指私鹽販子，還有個(gè)灰道，是指鹽幫。”
    郭宋點(diǎn)點(diǎn)頭，“那鹽幫又是什么意思？”
    “鹽幫就是指運(yùn)鹽勞工，他們基本上都是來(lái)自江淮七縣：高郵、丹徒、盱眙、清流、溧陽(yáng)、當(dāng)涂、永陽(yáng)，每個(gè)縣的勞工有自己的地盤，有自己的領(lǐng)頭人，經(jīng)常為爭(zhēng)奪生意打架，漸漸就形成了七個(gè)鹽幫。”
    “李兄這一行做得人多嗎？”
    “周圍有三四個(gè)吧！但我是資歷最老的，還是子承父業(yè)，關(guān)系最廣，如果連我都解決不了，別人就更別想了。”
    郭宋欣然道：“我請(qǐng)你吃飯吧！我們聊聊。”
    “公子打算關(guān)照我的生意？”李大嘴頓時(shí)欣喜問道。
    “我主要想了解一些情況，要寫一份詳實(shí)的報(bào)告給東家。”
    “請(qǐng)問公子是為誰(shuí)做事，如果不方便，可以不說(shuō)。”
    郭宋呵呵一笑，“這倒無(wú)妨，長(zhǎng)安牛晉，聽說(shuō)過嗎？”
    李大嘴點(diǎn)點(diǎn)頭，“有所耳聞，但我聽說(shuō)他是有名的布商，莫非他也打算做鹽生意了？”
    “能賺錢，為什么不做呢？”
    “這倒也是！”
    李大嘴又道：“我得給公子說(shuō)清楚，我們這一行打探情報(bào)也講究行情，分為上中下三等，上等情報(bào)涉及官場(chǎng)機(jī)密，我也要花錢請(qǐng)人喝酒套消息，要價(jià)比較高，三十貫，一般都不還價(jià)，中等情報(bào)就是私鹽販子的消息，或者是最近市場(chǎng)行情，二十貫錢，下等情報(bào)就是些基本消息了，如果公子買了上等情報(bào)，三天內(nèi)我問無(wú)不答，過了三天還要問，我收半價(jià)，過了十天再問，那必須重新付錢了，這是行規(guī)，我保證給的消息都是真實(shí)的。”
    郭宋想了想道：“如果我想了解整個(gè)江淮的情況呢？”
    李大嘴笑道：“這個(gè)情況比較特殊，不過我也遇到過，揚(yáng)州一帶我可以讓父親出面，有他出面，沒有什么消息打聽不到，倒是江南一帶我得找同行，不過我父親也有人脈，可以找到人詢問，就是價(jià)格稍微貴一點(diǎn)，這樣吧！一口價(jià)，一百貫錢，三個(gè)月內(nèi)你想知道任何消息我都幫你問到。”
    郭宋點(diǎn)點(diǎn)頭，“那我們就一言為定！”
    李大嘴心中大喜，滿臉陪笑道：“那我就先陪公子喝一杯。”