一個熟悉的青衣侍人走進了摘星樓，他有點躲躲閃閃的。
    現在是上午，姜義和白奴恰好在幫役者們把早飯端到樓上去，看到這個侍人進來，姜義笑嘻嘻的說：“你來得真早！”
    侍人這才看到兩人手上的案幾，見案上有燉煮的雞肉和羊肉，還有黃金餅。他忍不住咽了口水，鬼使神差的就跟著二人上了樓。
    姜姬現在吃的很少，因為她吃什么都吃不出滋味來，不覺得好吃。所以早飯她和姜禮他們一起吃，這樣她吃不下的東西有他們吃，不會浪費。
    看到侍人進來，她也沒放在心上，指著前方說：“坐吧?！?br/>     姜義和白奴把案幾放在姜姬面前，姜義掀開陶蓋，說：“公主，多吃一些吧?！?br/>     可姜姬還是只把陶罐里的豆芽挑出來，就著蒸餅吃了，說起來在這里豆芽叫豆花，一開始聽說時她還以為是豆腐花，沒想到是豆芽。
    侍人坐在不遠處，姜姬盛出一碗雞肉給他，又拿了兩個黃金餅。
    侍人接過來，見公主似乎是剛起床不想說話，其他童兒也都只顧著吃早飯，他猶豫了一下，放下碗，對公主說：“公主，前日龔公子來了，和大王交談了一番后，似乎是上將軍快回來了，大王問您要不要回摘星宮?！睒肺男≌f網
    似乎到摘星樓來，如果不說點什么，他吃東西就良心難安一樣。
    他繼續道：“前日玉腕夫人和大王在殿中正玩耍，先是馮公子來了，后來又怒氣沖沖的走了，然后龔公子也來了，玉腕夫人這才帶著侍女逃走了?！?br/>     “她為什么要逃走??？”姜智一臉天真的問。
    其他小童也都仰起一張好奇的臉等侍人解惑。
    侍人一想起當日馮公子的臉色就想笑，他道：“大王與夫人游戲，卻被大人們撞個正著，夫人自然會覺得羞澀啊?！?br/>     侍人一開始還想在這些小童面前遮掩一二，說到后面就憋不住嘲笑道：“世人都傳揚馮家家風，結果他們家的女子進了宮后只會糾纏大王，馮公子的臉上怎么會好看？只怕以后幾日都不敢進金潞宮了。”
    他看到公主竟然露出一絲笑，想起馮瑄好像也常來摘星樓，笑道：“公主，如果馮公子在您面前總是他的公子架子，您可千萬別上當。男人不管嘴上說得多好聽，心里都是一樣骯臟的。”
    這下姜姬真要笑了，指著黃金餅說：“多謝你告訴我，再吃一塊吧。”
    她再也沒有一點胃口了。
    姜禮看她起身，匆忙跟上。姜姬看到他跟上來，止住他說：“回去吃吧，我沒事。”
    姜禮見公主獨自一人像逃跑一樣躲到了宮殿深處。
    他回到小童們中間，姜義替他搶了一塊羊肉。他們平時吃飯是沒有肉的，現在摘星樓每日只有公主的飯里有燉肉，不過公主幾乎都不吃。
    他看了眼侍人，小聲問姜禮：“公主似乎不開心，上將軍不是要回來了嗎？”
    姜禮搖搖頭沒有說話，捧起碗大吃起來，占住嘴就不用說話了。他把喉頭硬塊全和羊肉一起咽了下去。
    姜姬躲在柜子后面。
    她抱膝坐著，腦海中一片空白。
    姜武要回來了。
    ——他為什么現在才回來？
    ——他為什么要走？
    她不想見他，不敢見他。
    他走的時候大家都還在，一切都還很好。可就是這么短短的幾十天功夫，一切都變了。
    渾渾噩噩間，童兒和侍人交談的聲音隱隱傳來。
    這些孩子都很聰明，他們就算不懂她在做什么，不知道她為什么要引這些人說話，但他們憑著直覺對金潞宮的侍人最好，對照明宮的宮女也最好。
    看到這些孩子，她就覺得自己沒資格難受，沒資格在這里怨天尤人。
    侍人是來傳話的，不知不覺就浪費了太多時間。他最后匆匆離開前，交待姜禮：“大王是希望公主在宮外迎接上將軍的，讓公主不要耽擱，最好盡快出宮吧。”
    他離開后，剛才吃個不停的姜禮幾人馬上把早飯一掃而空，如果不是為了讓這人多說一點，他們平時早就把飯吃完了。
    姜義和白奴把碗盤拿下樓去，問姜禮：“我們還出宮嗎？”
    他們都隱約感覺到了，公主可能并不想再回到摘星宮了。那個地方已經不是她心目中的“家”了。
    姜禮也不知道：“我去問公主?！?br/>     聽到姜禮噔噔噔跑來的腳步聲，姜姬不等他找就走出來。
    姜禮看到公主，連忙跑過來，他看到公主身上沾的灰塵，裝成沒看見，扶著公主回到榻上，“公主，我們出宮嗎？”
    姜姬點頭，“去收拾一下吧，收拾好就走?！?br/>     “好的！”姜禮一下子高興起來，跑去告訴大家。
    姜姬看他這么高興很意外，不過想一想也能明白，在宮里他們也有朝不保夕之感吧。說起來他們如果不是要去跟姜仁聯系，就從來不會走出摘星樓。
    這時姜智有些遲疑的走過來，坐在她身邊，小聲說：“公主，出去后，我們會去找蟠大兄嗎？”
    姜姬撫摸著姜智的臉蛋，微微點頭：“嗯。等上將軍回來，我就告訴他，讓他找蟠兒?！毕肫痼磧海男睦镂⑽⒁惶邸?br/>     到現在蟠兒都沒回來。如果她出宮后還是不見蟠兒，那蟠兒應當是兇多吉少了。就算還活著，也沒辦法給她送信，更沒辦法回來。
    ——因為她和姜武都太弱小了，沒辦法保護他，更沒辦法替他撐腰。
    不管是這個“公主”還是“上將軍”，都只能哄哄普通人，不過是一個虛名罷了。
    其實就算蟠兒不回來也不要緊，她只希望他能好好的，只要沒得到他的死訊，她更愿意相信他還活著，只要他還活著，哪怕認了他人為主，不管出了什么事，只要還活著，就能再見面。
    從摘星樓綿延而出的車隊吸引了很多宮人的視線。
    龔香站在金潞宮的回廊上，看向宮門的方向，“那是公主嗎？”
    旁邊的回廊上都是三三兩兩的侍人，他們或許沒有去過摘星樓，但沒有人沒聽過摘星樓中的公主。
    龔香驚訝的發現這些侍人都不帶絲毫惡意的望著公主的車隊，更有人還小聲惋惜道：“公主出宮去了呢。”
    “不知公主去多久？幾時回來？”
    他含笑問旁邊一個侍人：“為什么盼著公主在宮里？”
    侍人一看到龔香就不敢說話了。對著公主，他們敢暢所欲言，一是因為公主幼小，二是公主慈悲。討好公主，沒有壞處。
    但龔公子不同，他們這些人為什么會變成侍人進宮，龔公子功不可沒。
    侍人垂著頭說：“公主喜玩樂，允我等入摘星樓玩耍?！?br/>     龔香挑眉：“只是如此？摘星樓中的美食難道不是更令你們垂涎？”
    侍人勉強笑了一下，“公子慧眼。”見他不再問了，就匆匆逃走了，其他侍人也都躲開了龔香。
    龔香不以為然。他早聽過摘星樓的公主置巨鼎煮香湯以觴眾人，宮中內侍不論貴賤，皆可與公主同桌而食。
    如果換成是馮瑄這么干，他就要擔憂了?？蓳Q成是公主，他也不過是一笑了之。古書中常有傻瓜這樣做，還有因請客把家產敗盡成了乞丐的。公主生在鄉間，不知夸富的壞處，大王也無心教導，有時他覺得，搞不好大王心里也想這么做，只是不敢，公主才養成這種壞毛病。
    如果公主是個公子，那就是個酒池肉林之輩。真幸虧她是個公主，又年幼，說一句憐惜弱小也能蓋過去。
    付鯉與胡鹿聽說公主出宮，都有些忐忑。
    雖然現在小公子就在蓮花臺，可卻到了王后手里，明顯是王后使人騙走了小公子。他們聽人說，公主特意把小公子送出宮，是為了不讓他做大王的兒子，免得他以后繼位?，F在他們壞了公主的事，不知公主會如何憤怒。
    姜姬坐的馬車停在摘星樓前時，付鯉與胡鹿竟然跪在臺階下，赤膊請罪。冬天寒冷，他們跪在那里，凍得瑟瑟發抖。
    “起來吧?！彼麄兟牭杰噧葌鱽硪粋€女童聲，然后車簾掀開，露出一張臉，“快起來吧，我沒怪你們。”姜姬說。
    付鯉咬牙說：“公主不怪，是公主大度，只是我等實在無顏再留在公主身邊?！?br/>     胡鹿也這么說。
    姜姬知道接下來她要再三保證不怪他們，這兩人才敢起來。但她不想配合他們演戲，她放下簾子，扔下一句：“不想起來就跪著吧?！?br/>     馬車就往里走了。
    付鯉和胡鹿面面相覷，沒料到會是這個下場。
    胡鹿小聲問：“公主真的不怪我們？”他想站起來了。
    付鯉看了胡鹿一眼，咬牙繼續跪著。胡鹿見此也不敢起來了。
    公主出宮，有些商人就忍不住前來拜訪，遠遠看到門前跪著兩個赤膊大漢，都有些躊躇，更有人認識這二人，知道是摘星宮的護衛，在不遠處議論紛紛。
    “公主因何惡這二人？”
    “是不是偷了公主的東西？”
    付鯉和胡鹿聽到這話，都有些氣憤，正打算不管不顧起來算了，門內跑出兩個小童，都是公主身邊的童兒。
    兩人又趕緊跪好。
    商人看到這兩個小童都抱著一件皮裘，他們把皮裘披到這兩個大漢身上，笑嘻嘻的說：“哥哥跪夠了就進去，公主最煩別人不聽她的話了。”
    “公主都叫你起來了，你還要跪，公主都不高興了。”
    商人聽到便笑了，走過來笑問這二人：“付壯士，因何事見罪于公主？”
    “公主寬和，不會怪你，快起來吧。”
    付鯉和胡鹿二人這才訕訕的起來，身邊商人不停追問他二人做了什么，是不是趁公主不在偷了宮中的財物？
    付鯉怒道：“休把某當做那等小人！公主與上將軍信重某，某怎會為一二銀錢之物背叛公主？”
    “那是何事？”商人好奇問。
    付鯉說不出口，只好做沉痛狀：“……公主寬和，某卻不能寬恕自己。總之都是某的罪過！”說罷扭頭進去了。
    胡鹿也是一樣的話，兩人都走后，商人更好奇了。這兩人沒偷東西，卻狠狠得罪了公主，可公主卻不怪他們。
    “看他二人神色，恐怕不是小事?！币蝗说?。
    “只怕公主太寬縱這些人了。”另一人道，“對這些投效來的人，可不能一味放縱?！?br/>     “公主性情如此，聽說公主生在鄉間，沒有染上那些世家習氣，這才對我等如此禮遇，只怕也不會懲罰他們?！币粋€商人感嘆道。
    見過公主的商人不在少數，這樣一說，引起不少共鳴。
    “正是如此！”
    “公主果然與那些世家不同！”
    曹席坐在車里，躲在那些商人中間，聽著商人不惜如此夸贊那個摘星公主，終于起了好奇心，叫來從人，道：“一會兒你假裝魏商，進去一探?！?br/>     但叫曹席失望的是，不一會兒就有個小童從里面出來，站在臺階上對下面越聚越多的商人團團一揖，清脆道：“公主今日出宮，疲倦的很，今日就無法見諸位了，諸位請回吧！”
    商人們一點都不生氣，紛紛道：“小公子，公主明日能見我們嗎？”
    “小公子，公主近來有喜愛的東西嗎？”
    “小公子，某有美童、美奴，請一定要告訴公主??！”
    曹席聽過很多有關公主的傳聞，但剛才聽那車中聲音，分明還是個女童，現在聽到有商人直言有美奴欲賣給公主，興趣更大了，對從人道：“難道摘星公主真的會買下美奴嗎？”
    從人常在街面流連，知道的更多，此時道：“自然如此。蔣彪就以一美童換得公主歡心，不然公主只對馮夫人不喜，何時對王后不喜了？”本來對公主更有威脅的該是蔣王后，結果公主卻和馮夫人幾次沖突，都傳到宮外來了。
    他再指著那個臺階上的小童，縱使年幼，也看得出來是個劍眉星目的俊俏郎君。
    “再說，上回那個燕使就是以一個美奴買通公主，令她在大王面前美言的?！睆娜说?。
    “在魯王面前說話的是上將軍?！辈芟溃磥砹餮灾杏屑儆姓?，“我想試探一下公主。”他道，目光盯著從人：“看她是不是真的只愛美色。”
    從人先是躲閃，最后背對他，就是不接腔。
    這個從人是曹席家人的子孫，他的爺爺、爹爹都侍候曹席，但命都不長。他是兄弟之中最聰明的一個，才被曹席帶在身邊。
    曹席笑瞇瞇的，端起車內案幾上放著的一碟豬油糕湊到從人身后，“阿婢……”
    從人幼時體弱，時常生病，他生得弱小，家人怕他養不大，就起名阿婢，假作女孩養大。不知是不是名字的關系，他長大后仍然一副女兒態，唇紅齒白，手腿纖細，體態輕柔。
    阿婢捂住耳朵不聽。
    曹席做難過狀：“唉，阿隸你走得太早了，你在地下看看啊，阿婢都不聽我的……”
    提起爺爺，阿婢忍不住了，埋頭道：“我都三十歲了！公主怎么會買下我呢??！”
    曹席趕緊夸道：“阿婢看起來只有十六歲！”
    阿婢仍是不肯，曹席勸了一路，回到住所后，不讓阿婢睡覺，拖著他說了一晚上的家史，數次痛泣，阿婢早聽得耳朵起繭子了，好吧，他知道爺爺是為了背曹席過河死的，爹爹是在打獵時死的，曹席都很難過很難過，他是多想念他爺爺他爹爹啊。
    曹席一邊哭一邊偷偷看阿婢，小聲說：“阿婢，你長得好像阿宵啊。”
    阿宵本名是曹宵，是曹席的寡居姐姐。這是曹家的一件趣事。曹席姐姐在丈夫死后回了娘家，過了幾年肚子大起來了。全家嚇了一跳，最后曹席才知道是自己的從人干的！只好偷偷瞞著，誰都不敢說，等姐姐生下孩子扔了以后，再偷偷撿回來養。
    曹席一向都十分疼愛阿婢，在他長大后越來越像滿頭白發的寡姐后，立刻把他帶在身邊，省得像他爹一樣不知何時被人干掉了。
    兩人亦仆亦親，阿婢終于再也無法拒絕，答應去摘星宮“自薦”。
    阿婢恨恨道：“把我賣進去……你的心真黑啊……萬一公主不肯放我呢！！”
    曹席讓人買來胭脂，想替阿婢再畫個妝，聞言笑道：“不急，到時你露出腿來就行了。”
    阿婢一張臉像極了女子，可身上卻全是厚重的汗毛，和他爹他爺爺一模一樣，夏天露出腿在家里走，還被侍女們說“像白面爬滿了蟲子”，從此阿婢只在回屋后才肯換衣服，更像女子了。
    阿婢黑著臉，曹席哄道：“啊呀，不要生氣，剛涂的粉……”
    “哼！”阿婢忿忿的推開他走了。
    作者有話要說：明天見