姜武帶人回到鳳凰臺時,已經(jīng)是第二年的夏天了。
    今年的夏天,西瓜大豐收！
    尤其是河谷，據(jù)說西瓜收得太多了,因為全是鮮貨，根本來不及賣給商人，百姓們發(fā)明出了許多吃西瓜的辦法,甚至在西瓜還未收獲前就將其摘下來，當(dāng)做菜賣。
    姜姬在鳳凰臺也吃到了難得一見的腌西瓜。
    “酸酸的,很開胃。”她說,她記得西瓜好像還可以入藥？就是不知道該怎么做,只好對御醫(yī)們提了一句,記得西瓜做藥好像可以止血消炎癥,相當(dāng)有效。
    御醫(yī)們就開始對著西瓜使勁了。
    除此之外，西瓜也充當(dāng)了貧困百姓們的應(yīng)急口糧。對百姓來說,只要能吃就行，哪怕不是糧食,能填飽肚子就是好東西！何況西瓜還是甜的,對吃不起糖的百姓來說，這一點甜味就很美好了。
    意料之外的,今年各種水果似乎都豐收了。之前不抱希望栽種的果樹,今年也突出其來的掛起了果子,還一掛就是一大片,看樣子……實在認(rèn)不出是什么,不過成熟期應(yīng)該是在**月份,就是夏末秋初的時候。
    不過這一次的果實會全部用來留種，種子仍是最原始也最有效的種植方式。
    與西瓜和果樹的豐收比起來，人丁的茂盛就顯得不怎么奇怪了。
    姜姬自己都意外了，從去年到今年，也就是她登基后的這一年里，鳳凰臺方圓一百五十里內(nèi)，各區(qū)新生兒的數(shù)量超過了去年的四十倍。
    如果說在她沒登基衣，那一年的新生兒有五千人的話，今年統(tǒng)計的去年一年的新生兒數(shù)量是二十萬。
    姜姬聽到這個數(shù)字后，第一個反應(yīng)就是：造假。
    眾所周知，她用的《戶律》中對新生兒和女子都是有優(yōu)待的，新生兒在十歲以前不但不抽稅，還會每月發(fā)一斗糧。Ｘιèωèи.ＣoＭ
    別以為鳳凰臺附近的百姓就不缺糧了，除了站在金字塔頂端的十分之一之外，剩下的十分之九都是普通百姓。能多一斗是一斗。
    現(xiàn)在有這么一個方便的辦法可以每月多得一斗糧，為什么不干呢？
    以前她是安樂公主時，相信的人還沒那么多。現(xiàn)在她當(dāng)皇帝了，信用程度不可同日而語：于是百姓們出于對她的信任，開始瘋狂的“生孩子”。
    姜姬能猜得到這四十倍的人數(shù)中肯定有造假的！
    她不免暗嘆，以前她放縱此事，睜一眼閉一眼的，為的是安撫人心，取信于民。
    現(xiàn)在她已經(jīng)不需要再用這種方式來收攬民心了。
    那就必須——
    王姻問，“陛下，是否要嚴(yán)查此事？”
    姜姬搖頭：“查的話，過于消耗人力。”也浪費時間。
    更何況讓官去查民，就算沒事，百姓也會脫一層皮。百姓是貪心，她可以不讓他們貪，畢竟發(fā)糧的是她，她一句話就可以不發(fā)了；但如果指百姓為賊，令官吏去審查百姓，那就要考慮官吏會對百姓使用的手段和一定會出現(xiàn)的濫權(quán)行為。
    她能防著不讓百姓過貪，卻不能完全禁止官吏對百姓的掠奪。
    但是，也必須防著如果她一口氣說不給糧了，會有養(yǎng)不起孩子的百姓將好不容易誕生的新生兒扔了或除掉。
    要好好把握這個度才行。
    她將憂慮一一道出，對王姻等人：“諸公可有良策？”
    王姻等人開始陷入思索中。
    陛下與以前的皇帝不同。以前的皇帝治國靠世家，對待世家的辦法他們多得很；但陛下治國更多的是依靠百姓，所以他們口袋里那些治民的手段就不夠用了。
    不像以前，如果人口太多就加稅，如果人口太少就減稅，如果百姓不馴就重刑……等等。
    但陛下現(xiàn)在的難題是既要控制百姓“說謊”的程度，在某一個界限內(nèi)，陛下愿意縱容他們借此取利，超過這個界限就必須……拒絕。
    還不是嚴(yán)懲。
    陛下顯然不打算處罰假造新生兒的百姓，還擔(dān)憂過于嚴(yán)格會令百姓殺子。
    王姻沉吟片刻，說了一個主意：“雖是百姓多報新生兒，但官吏才是上報之人。不如審查官吏，若他們沒有據(jù)實上報，有欺瞞作假的地方，就處治官吏，如何？”
    姜姬點頭：“這樣也可以。”
    白哥又想出一招：“若責(zé)成官吏重新審查新生兒數(shù)量，恐怕他們擔(dān)憂受刑而做亂，不如將其調(diào)開，命他人重新統(tǒng)計。”
    姜姬點頭：“尚可。”
    接下來大家集思廣益，總算想出一個對百姓傷害最小，又可以借機(jī)審查底層官員的辦法出來了。
    姜武帶著人快回來了，姜姬在眾人都走了以后，留下王姻，問他：“阿鄭如何了？”
    王姻笑道：“與他媳婦過得很好，平日什么話也不說，像個啞巴。”
    姜姬點點頭，“讓他準(zhǔn)備準(zhǔn)備，等阿武回來，就該他出來了。”
    王姻回家后過了幾日，恰逢休沐，就道要自己一個人去別院輕松輕松，沒有帶一個兒子與妾侍，只帶了幾個從人。
    王家在城里有不少別院，都是別人贈給王姻的，還有他趁鳳凰臺世家衰弱奪來的。白哥就說憑王姻現(xiàn)在的家底，這么多人恨他一點都不冤。
    王姻到了別院，管家上來問好，王姻道：“不用讓人跟著我，我隨便轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
    然后踱著步，慢慢悠悠的晃到了一處桑林。
    桑林不遠(yuǎn)處就是蠶房，一個婦人帶著一大一小兩個孩子正在蠶房里忙活，看到王姻過來，婦人連忙放下手里的東西，帶著兩個孩子過來問好。
    王姻擺擺手：“不用，你忙你的。”他看了一眼婦人已見起伏的肚子，笑道：“這是第幾個了？”
    婦人掩著懷，有些羞澀地說：“第四個。只是老三……”她擦了淚。
    王姻聽說過，嘆道：“是那孩子招人喜歡，老天爺才早早的把他收走了。你莫要傷心。”
    這婦人的第三個孩子雖然是個男孩，但落地沒兩天就死了。婦人自責(zé)不已，她的丈夫也病了一場。
    王姻揮別婦人，徑直往蠶房后面的一處低矮院落走過去。
    還沒走近，就看到院子里有一老一少兩個人。其中老婦裹著頭巾，隱約可見面上有傷，伸出一雙手來，手上疤結(jié)重疊，顯然曾受過大難。
    另一人是個年輕的男人，但面目沉默，沒有絲毫這個年紀(jì)的人該有的活力與意氣。
    這二人看到王姻，便起身問好。
    王姻揖手，還禮。
    年輕的男人面露悚容，但仍先于老婦開口，“大人，請進(jìn)屋敘話。”再對老婦說，“娘，你去篩兩盅酒來。”
    老婦道：“阿繡今早煮得甜豆?jié){，我去盛兩碗那個吧。現(xiàn)在還早，莫要飲酒。”
    年輕男子說：“就依娘。”
    然后請王姻入內(nèi)，恭請王姻上座。
    王姻再三推辭，硬是將此人推上上座。
    老婦送豆?jié){來，就坐在廊下，并不進(jìn)屋。
    王姻問：“陛下前幾日問起貴人，敢問貴人近日如何？”
    年輕男子不禁打了個哆嗦，低頭喃喃道：“有勞陛下記掛，我與家人一切都好。”
    王姻點頭，說：“不日大王歸來，到時……貴人可愿入宮朝見陛下？”
    年輕男子猛得抬起頭，露出又驚又喜又懼的神色，連廊下老婦都不禁探出身來，兩人接連交換數(shù)個眼神，年輕男子才顫聲問：“已經(jīng)……可以了嗎？”
    王姻點頭：“若一切順利，貴人日后就可以無懼世人了。子孫后代雖不能承繼貴人的王位，但無憂無怖，豈不是樂事？”
    年輕男子頻頻點頭：“正是！正是！”他面露驚喜，手收在袖中劇烈顫抖，廊下老婦伏地，緊緊握住嘴，掩住面孔，痛哭不已。
    王姻沒有多留就告辭了。
    王姻走后，年輕男子——小鄭王渾身無力的癱在席上，半晌才過去扶起鄭國太后。
    “娘，我們再也不用怕了……”小鄭王露出似哭似笑的神態(tài)，“那些害我們的人，我終于要親眼看到他們的下場了！！”
    鄭國太后年不過五十，卻如七旬婦人，她滿頭華發(fā)，遍體是傷。當(dāng)年鄭國宮中突發(fā)大火，正是為了取她的性命好除掉她利用小鄭王。萬幸魯人丁大夫早派人潛伏宮中，意圖營救小鄭王，見此索性在小鄭王的宮室內(nèi)也放了一把火，將他們母子二人一起救了出去。
    又因小鄭王的王后對小鄭王情深意重，方將此女一并帶出。
    哪怕現(xiàn)在已經(jīng)遠(yuǎn)離鄭國，小鄭王也時常會想起那段惡夢一般的日子。
    他與母親分別被囚禁在深宮中，呼天不應(yīng)，喚地不靈。
    那些“忠臣”全是披著人皮的惡狼！
    若非魯人相救，只怕他這個鄭王就會死在鄭臣的手中了。
    小鄭王離開鄭國后就記恨鄭人，仇視鄭國。
    他抱著鄭國太后哭道：“娘！我們可以報仇了！他們想除了我們，我就把鄭國送給別人！！我看沒有了鄭國，他們會是什么下場！！”
    鄭國太后卻仍盼著小鄭王能回國為王，只是眼下情勢如此，由不得他們。
    她悲傷的難以自抑，又痛苦的無處可述。
    只能捂住自己的嘴，將哭聲都咽下去。
    夏末，九月。
    艷陽高照。
    街邊隨處可見小販推著瓜車，售賣著解暑、解渴的佳品——西瓜。
    據(jù)傳此瓜得名還是因為陛下心儀某人，以名傳情呢……
    有此香艷的傳說，在野外平平無奇的馬瓜就此登堂入室。
    再說現(xiàn)在西瓜確實比井水要便宜。城中雖然每一條街都有兩個井源，但因為不許外人在此汲水，所以外地人來到鳳凰臺，與其買水，不如買個西瓜，既解渴又解饑，還美味可口。
    姜武將大軍留在十里營，命其自行回營后，他帶著江南江北的義士徑直前往鳳凰臺，求見陛下。
    宮墻之上鳴起了鐘，大街小巷的人紛紛揚頭，望向?qū)m門。
    “又是何人前來朝見？”
    “剛才聽說有人在街上見到了大王！”
    “哪一位大王？”
    “還能有誰？如今這里能以大王相稱的，唯朱王爾！其余的不過是閑王罷了。”說這話的人哈哈大笑起來。
    城中突然興建起了幾座“王宮”，聽說日后魯王、趙王、魏王都會搬到王宮里來住。
    鳳凰臺的百姓聽了以后都發(fā)笑。
    連國都沒有的王，能叫大王嗎？臣民何在？國祚何在？
    不過這也更顯得陛下高明啊！
    若非陛下，這些遠(yuǎn)在天邊的諸侯王會到這里來嗎？
    也只有朱武王，手握重兵，又是陛下的愛郎，稱一聲大王，才實質(zhì)名歸。
    聽說有人在街上見到了朱武王，身后隨眾頗多，好奇之人紛紛涌向鳳凰臺。
    鐘鳴之后，宮中就出來接引使。
    以舊人白哥、毛昭為主，新人王姻等為副，一起來到宮門前，迎接大王還朝。
    眾人齊齊在宮門口跪迎，“恭迎大王。”
    “大王一路辛苦。”
    “陛下已在宮中備下酒肉，以慰大王之辛勞。”
    “諸位請起。”姜武虛扶一把，開始介紹身后的人。哪怕這里面的人都是誰早就隨著軍報傳遍朝野，現(xiàn)在也要走這一遍過場。
    姜武指一個，白哥或毛昭就要激動上前，做久聞之態(tài)。風(fēng)迎燕在旁邊幫腔，一番連吹帶打之后，已經(jīng)急行數(shù)日夜不停的眾人早就疲憊的快要癱倒了，顧不上與白哥等三人打嘴上官司就被挾裹進(jìn)了鳳凰臺，朝見陛下。
    于是圍在宮外的人就知道朱武王偶爾出一趟門，不料早就盼著朝見陛下的江南、江北各地世家蜂擁而至，熱情又積極的跟朱武王回來了，來了以后就迫不及待的立刻去朝見了。
    何等的光榮啊！
    如此盛景，已經(jīng)幾十年沒見過了！
    誰說婦人不能為帝？陛下的風(fēng)采不是都令外面的人臣服了嗎？
    緊接著，城中世家聽到消息后，立刻紛紛乘車前往鳳凰臺求見陛下，想要一睹盛況——誰這時候還在家中高臥？那也太落后了吧！
    天下太平殿中再次坐滿了人。
    片刻之后，陛下駕到，諸公跪迎。
    姜姬端坐其上，笑道：“平身吧。”
    呼拉拉一大群人起身，歸座。
    江北與江南的人第一次見到新帝，更令他們驚訝的不是御座之上的婦人，而是婦人座下竟然并無虛席！
    徐公、黃公等赫然在列。另一側(cè)還坐著兩個頭戴王冠之人，莫非就是傳說中交國為民的諸侯王？
    聽說有三個諸侯王聽說新帝登基就前來交國了，為何這里只有兩人？
    姜姬也立刻“關(guān)心”地問，“順王為何不在？”
    姜旦解釋道：“他病了。”
    旁邊的“寧王”趙太子一到大殿上就像啞巴似的說不出來話，只會點頭，以證明“順王”真的病了，不是魏使總?cè)氯虏煌１魂P(guān)起來了。
    姜姬：“好生醫(yī)治。”
    “寧王”趙太子打了個哆嗦，總覺得陛下話中未盡之意是：時機(jī)成熟就可以病逝了。
    這讓本來想在此解釋他不是趙王而是趙太子，“寧王”之位實在不敢接受，還是要請他爹來了，由他爹和陳相做決定——他把這番話咽回去了。
    ——還是等爹和陳相來了以后再說吧。
    見江北和江南的人老盯著幾位新生的大王看，白哥熱情的說：“諸位想必是還不知道吧？”
    不管別人有沒有回答，他都直接把“諸侯王交國”一事再次宣傳了一遍。重點突出諸侯王們是何等的忠心，陛下又是何等的愛護(hù)他們，你們看，忠心就會被陛下愛護(hù)啊！你們不想表達(dá)一下你們的忠心嗎？真的不想嗎？
    殿上左右的人都望過來，目光中什么意思都有，有戲謔，有平靜，有看好戲的，也有冷冷淡淡毫不關(guān)心的。
    是啊，難道還能期待這些鳳凰臺上的世家或魯人會替他們說話嗎？
    最可怕的當(dāng)屬坐在陛下右側(cè)的姜武，大王的目光一直盯著他們。
    “吾等……特來恭賀陛下，愿陛下萬歲、萬歲、萬萬歲。”
    江北、江南諸城的人都跪下了，參差不齊地喊道。
    徐公含笑贊賞，“陛下之威望，澤被海內(nèi)，乃是你我之幸啊！”
    黃公習(xí)慣性的把第一個開口的機(jī)會讓了出去，在徐公說完后，他接棒繼續(xù)夸——姜姬。
    殿上開始此起彼伏的夸起來。
    以姜姬對前幾次大夸特夸的判斷來說，要等這殿上每一個人都誦完一段或一篇之后才算盡興——她是不想在這里坐這么久的！
    于是示意侍人，可以讓小鄭王進(jìn)來了。
    于是殿外有侍人通傳，一聲聲傳進(jìn)殿內(nèi)。
    “陛下，有人自稱鄭王，前來朝見陛下！”
    姜姬做驚訝狀，“果真是鄭王嗎？”轉(zhuǎn)頭對姜旦和趙太子說，“安王，寧王，你二人前去迎接，看一看來人到底是何人。”
    姜旦和趙太子說實話都沒見過鄭王。但殿上諸人都默認(rèn)幾個諸侯王熟悉的可以穿一條褲子，必定是從小就認(rèn)識的！
    于是姜旦與趙太子攜著一人進(jìn)來后，指其為鄭王，殿上沒有一個人懷疑這不是。
    姜姬在上面嘀咕：“要是都能這么簡單就好了。”
    下方的侍人聽到了，以袖掩口，失笑：“陛下，那就太過頭了。”
    姜溫身為一等傳旨，在一旁小聲道：“其實也不難了。晉王軟弱，稍稍勸服必肯交國；燕地王道已喪，只需稱王座之上的是亂臣賊子，取其不難。”
    姜姬一笑，悄悄說：“阿溫，你當(dāng)傳旨也當(dāng)夠了吧？可愿為使？”
    取晉、燕兩國。
    姜溫不及跪下應(yīng)詔，另一側(cè)的侍人急急道：“陛下噤聲！鄭王要說話了！”
    姜姬立刻端肅面目，聽鄭王哭訴那過去的事。