黑水洋上，海天一色。
    但天之藍(lán)是通透的藍(lán)；海之藍(lán)是幽深的藍(lán)。不管天之藍(lán)還是海之藍(lán)，都是那樣讓人迷醉。
    風(fēng)帆獵獵，檣桅如林，一支飄揚(yáng)著日月旗的龐大船隊(duì)，正呈飛燕形編隊(duì)，在黑水洋上順流北進(jìn)。
    這是江南集團(tuán)執(zhí)行第四次海運(yùn)的聯(lián)合船隊(duì)，由江南航運(yùn)公司所屬的八十艘四百料沙船，和江南安保公司所屬的二十艘護(hù)航船組成。
    從執(zhí)行第二次海運(yùn)開始，船隊(duì)的船只數(shù)就翻倍了。
    這是拜江南集團(tuán)從江北黃泛區(qū)，招募了數(shù)萬(wàn)民夫到江南做工所賜。大量的勞動(dòng)力被分配到崇明島上，將沙船幫的人手完全解放出來，非但江南造船廠可以全力開工，三千名水手也都能出海了。
    另一方面，龍江寶船廠和蘇州造船廠陸續(xù)傳來喜訊，江南集團(tuán)訂購(gòu)的第一批各四十艘千料海船，已經(jīng)可以交貨了。
    八十艘千料海船，少說需要六千水手才能操的動(dòng)。這讓趙公子欣喜之余又十分焦急，他命令陳懷秀和金科加緊訓(xùn)練新的水手和海兵……哦不，海上保安。
    所謂‘南船北馬’，江南百姓最不缺操舟戲水之人，而且見習(xí)水手一旦轉(zhuǎn)正，就可以獲得航運(yùn)公司的正式編制，收入是尋常百姓的好幾倍，自然不愁招募人手。
    事實(shí)上，光沙船幫子弟就有三千多人踴躍報(bào)名。另外又從上海太倉(cāng)等地招募了三千人。這一共六千名預(yù)備水手，按原計(jì)劃是要進(jìn)航海學(xué)院接受系統(tǒng)教育的。
    可金科還沒把學(xué)院的架子搭起來呢，公子又催得這么急，顯然沒法按部就班的培養(yǎng)了。他和陳懷秀等人一合計(jì)，只能以老帶新、趕鴨子上架了。
    于是三千水手，每人帶兩個(gè)徒弟，船老大也不例外，開始了持續(xù)數(shù)月的高強(qiáng)度操練……幸虧操江御史是吳叔叔，不然非得舉報(bào)他們招募水軍，圖謀不軌不可。
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    為了讓老水手們能傾囊相授，金科特別規(guī)定，徒弟們轉(zhuǎn)正后五年之內(nèi)，薪水的三分之一歸師父所有，美其名曰‘培養(yǎng)銀’。
    這在后世看來，對(duì)徒弟好像很不公平。但在這個(gè)‘教會(huì)徒弟餓死師傅’的年代，不管什么手藝都不會(huì)輕易傳人的。學(xué)徒拜師后，得讓師傅白使喚好些年。等學(xué)成手藝后，還得給師父白干三年才能出師。
    所以在時(shí)人看來，金科的‘培養(yǎng)銀’制度，對(duì)當(dāng)徒弟的其實(shí)還是的很友好。卻又能調(diào)動(dòng)老水手們的積極性，讓他們?cè)敢鈳椭降軅儯缛胀ㄟ^船員考試。而不是故意藏著掖著，只把他們當(dāng)免費(fèi)勞力使喚。
    不過那些老水手們大部分都是手巧嘴拙，會(huì)干不會(huì)說，靠言傳遠(yuǎn)不如靠身教。讓他們帶徒弟，最好的辦法就是上船實(shí)操，在海運(yùn)的航路上來回多跑幾趟，展示一下真正的技術(shù)比什么都強(qiáng)。
    正常來講，每艘四百料沙船，最多能裝一千三百石糧食。但那樣船只就會(huì)變得特別笨重難操，這么多二把刀在船上，很容易出事故。而且也不利于預(yù)備水手們練習(xí)技術(shù)。
    為了方便操練，經(jīng)過趙公子批準(zhǔn)，每條船上只裝載了三百糧食，也就是滿載的零頭。
    所以說，這一趟趟往來于崇明和天津之間的船隊(duì)，與其說是在運(yùn)糧，不如說是在操練……
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    江南航運(yùn)的八十條沙船在操練，江南安保的二十條護(hù)航船，同樣也在操練。
    上次海運(yùn)時(shí)，他們還只有十艘護(hù)航船，而且都是用沙船幫的舊船改造的。
    但四月底，福建那邊來信說，訂購(gòu)的十條中號(hào)烏尾船造好了。把王如龍高興的，親自帶人去泉州的地下造船廠提了回來。這才剛剛編入海上保安隊(duì)的序列，連舷號(hào)都沒來得及刷，就迫不及待跟著出海首訓(xùn)了。
    顯然，這烏尾船絕對(duì)不是蓋的。不然素來走高傲霸總路線的王如龍，也不會(huì)跟迎親似的，親自南下接船的。
    這種船源自廣東東莞，因其船身和船尾涂成黑色，故而又稱為‘烏尾船’或是‘烏船’。它的船體由堅(jiān)固耐久的鐵梨木打造，因此船體堅(jiān)硬如鐵，‘觸之無不碎，沖之無不破’，甚至可以抵擋佛郎機(jī)射出的炮彈，就連橫行南海沿海的葡萄牙軍艦都非常怕它。
    烏尾船的大小形制與福船相仿，但福船乃松杉所造，若與烏船在海中相撞，福船會(huì)被撞碎。而且烏尾船的耐用性也好，通常福船只有十年的使用壽命，烏尾船的壽命卻能長(zhǎng)達(dá)五十年，因此雖然價(jià)格昂貴——一艘能頂五艘福船的價(jià)錢，卻依然廣受官軍、海商乃至倭寇的追捧。
    時(shí)至今日，烏尾船依然是閩粵大海主們的主力戰(zhàn)艦。通常衡量他們艦隊(duì)實(shí)力的方法，就是看有多少烏尾船。
    當(dāng)然，林道乾、曾一本們的旗艦，都是兩三千料的大號(hào)烏尾船，遠(yuǎn)非海上保安隊(duì)這種中號(hào)烏尾船可比的。
    不過在沒有大海主的北方海域，這種船長(zhǎng)十丈，船寬三丈，船板厚7寸的中型烏尾船，已經(jīng)可以橫著走了。
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    這樣一條烏尾船，裸船的價(jià)格便在八百兩白銀以上。
    趙公子的本意，是想到閩粵一帶收購(gòu)幾家地下船場(chǎng)，好確保擁有穩(wěn)定的烏船來源。但唐保祿去閩粵沿海一打聽，才知道這些船場(chǎng)手上都有大海主的訂單，而且早就被大海主們捏在手里了。
    非但買船場(chǎng)這條路完全走不通，而且正常情況下，連烏尾船都買不到。
    好在趙公子擁有鈔能力，我加錢就是——當(dāng)他開出每艘兩千兩的天價(jià)時(shí)，那些船場(chǎng)便神奇的有了產(chǎn)能，而且只用了三個(gè)月，第一批船就交貨了。可見民營(yíng)企業(yè)就是比國(guó)企效率高。
    當(dāng)然，那種大號(hào)的萬(wàn)斛烏尾船，依然是大海主們的禁臠。船場(chǎng)老板們要是敢賣給外人，全家都得死光光。
    不過船廠老板們還是向唐保祿這位大金主，熱情的推薦了他們的聯(lián)營(yíng)企業(yè)——位于佛山的地下槍炮廠。
    別瞧不起這些民間槍炮廠，他們打造的鳥銃質(zhì)量遠(yuǎn)勝戶部兵器局出品，鑄造的火炮更是撐起了大海主們的強(qiáng)大火力。就連濠鏡澳的葡萄牙人，也會(huì)向他們下訂單，購(gòu)買一些卜加勞鑄炮廠不生產(chǎn)的鐵炮，用于補(bǔ)充火力。
    雖然這些鐵炮的質(zhì)量，比起葡萄牙的銅炮差點(diǎn)兒意思，但架不住價(jià)格便宜量又足啊。唐保祿深知自家公子，患有嚴(yán)重的火力不足恐懼癥。他幾乎將佛山堡能買到槍炮，全都包圓了。并請(qǐng)船場(chǎng)把船開到廣東，完成了火炮安裝。
    因此王如龍開回來的這十艘烏尾船上，各安裝了‘大發(fā)貢’隼炮四門，蛇炮八門，大號(hào)佛郎機(jī)十六門！
    另外，所有運(yùn)糧船上的佛郎機(jī)，也從兩門變成了八門……這玩意兒泉州就有的造，不過射程太近，就是一大號(hào)霰彈槍，所以僅能用于近戰(zhàn)。
    要知道，大明水師的福船，每船只裝備大發(fā)貢一門，佛郎機(jī)六門而已。還不夠趙昊烏尾船的零頭。
    而朝鮮水師還在用一百多年前的大將軍炮。至于日本水軍的火力，更是連朝鮮都不如……
    所以僅在火力這一塊，海上保安隊(duì)在大明北方海域，已經(jīng)具有壓倒性優(yōu)勢(shì)了。
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    在旗艦的率領(lǐng)下，二十艘護(hù)航船呈雁形編隊(duì)乘風(fēng)破浪，庇護(hù)著身后呈品字形航行的運(yùn)糧船隊(duì)。
    金科和王如龍并肩立在旗艦的船艉樓，看著在甲板上揮汗操練的保安隊(duì)員們，兩人都生出無盡感慨。
    “當(dāng)年咱們?cè)诖髱涽庀拢还簿土覒?zhàn)船，還沒一艘是烏尾船。”王如龍摸著紅色的胡子，不可思議的咧嘴笑道：“沒想到離開了軍營(yíng)，反而能指揮更多更強(qiáng)的戰(zhàn)艦了。”
    “我們不是戰(zhàn)艦。”金科皺皺眉，提醒口無遮攔的老王道：“我們是裝備了必要武器的貨船。只是因?yàn)樨?zé)任重大、不容有失，才稍微多帶了點(diǎn)自衛(wèi)武器罷了。”
    按規(guī)矩，如果船只出海，官府可每船酌給編號(hào)火銃四桿，每次酌給火藥三斤。月港那邊還允許遠(yuǎn)洋的船舶攜帶火炮，‘往販外夷之大洋船，準(zhǔn)其攜帶炮位，每船炮不得過兩門，火藥不得過三十斛，其火銃、弓箭、腰刀等項(xiàng)亦仍準(zhǔn)攜帶’。
    “你這是自衛(wèi)嗎？滅了朝鮮水師都?jí)蛄恕！蓖跞琮埛炊X得金科太謹(jǐn)慎了。“這他娘的大洋之上，王法無存的地方，哪還用這么小心？”
    “公子還沒拿到海運(yùn)權(quán)，嚴(yán)格說我們這形同謀反。”金科嘆口氣道：“就算日后拿到了海運(yùn)權(quán)，要是讓朝廷的人看到咱們船上這么多槍炮，也一樣會(huì)感到不安的。”
    “怕什么啊，咱們到港之前，都會(huì)把炮收到艙里的。”王如龍笑道。
    “不光是炮，嘴巴也要關(guān)嚴(yán)實(shí)，別讓下面人上岸之后胡亂吹牛，給公子惹麻煩。”金科嘆口氣道：“漕運(yùn)集團(tuán)很樂意參我們一本的。”
    “哎，好吧好吧。”王如龍終于無奈點(diǎn)頭道：“我保證以身作則。日后上下統(tǒng)一口徑，烏尾船？大發(fā)貢？蛇炮？統(tǒng)統(tǒng)不存在的。我們就是清一水的小舢板，用的都是三眼銃，小片刀，這總成了吧？”
    “倒不至于這么夸張。”金科被逗笑了。“總之先忍忍吧，等公子在海上站穩(wěn)了腳跟，有你吹牛的地方。”