當(dāng)晚，父子倆在海門縣城南門外的一家前面吃飯后面住店的客棧投宿。
海門城其實(shí)是嘉靖四十年，為了御倭修的守御千戶所城。正方形的城墻邊長二里，在當(dāng)時(shí)看來，在這鳥不拉屎地方已經(jīng)是大的過分了。
誰能想到，這二十年海門發(fā)展的這么快？如雨后春筍般冒出了上百個(gè)畜牧場，上百萬畝棉田。城內(nèi)整日客商云集，來拉牲口、收棉花、買皮革油料的大車把個(gè)小小的海門城塞得水泄不通？
在這個(gè)武德充沛，安全無憂的地界，貿(mào)易中心很快便轉(zhuǎn)移到了城外，如今南門外街區(qū)的面積比城內(nèi)都大，也更繁華。大街上棉店、布店、羊毛店、皮革店、肉店、活牛羊店、油料店，客棧、酒館、窯子一家挨一家。
這會(huì)兒天黑掌燈，大街上各色燈籠幌子交相輝映，忙了一天的客商、職工、農(nóng)工結(jié)伴出來逛街吃酒，吃完了再耍一會(huì)兒大寶劍。要不是那揮之不去的牲口糞便味，還真以為這是在大城市呢。
海瑞看著外頭穿著棉袍皮襖，操著南腔北調(diào)高聲談笑走進(jìn)店來的食客定定出神。海中平卻只盯著爐子上那大鐵鍋咕嚕嚕燉的提湯羊肉咽口水。
海門提湯羊肉號(hào)稱通海平原菜譜之冠，所用海門山羊肉乃當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)。其奧秘在于將山羊去勢后育肥，這樣山羊沒有了俗世的欲望，每日只安靜的吃草，生長快，肉質(zhì)豐滿細(xì)嫩，沒有膻味。
烹飪提湯羊肉時(shí)，一般選用三四十斤的細(xì)骨健壯的一齡羊。將大片生羊肉焯水去除血污后，放入大鍋清水中，加姜、蔥、蘿卜、黃酒等簡單的調(diào)料燒煮，先大火燒開出去浮沫，繼續(xù)用大火燒一刻鐘，便改用文火煮一個(gè)時(shí)辰左右。待羊肉酥后撈出，趁熱拆骨，保持各部位的完整，分別放入盆內(nèi)，不能疊放混放。
放入盆內(nèi)的羊肉要用原湯燒幾次，使朝上擺放的羊皮潔白光滑，羊肉內(nèi)無雜骨碎肉殘留。鍋中撈去姜、蔥、白蘿卜等物，加少許精鹽燒開后將羊湯盛入干凈盛具待用。
店家早就注意到這小伙子的饞樣，肉一出鍋便舀了一海碗，配上粉絲青菜心，澆上一勺羊湯，擱在他面前。操著海門話道：“切吧，不夠還有。”
海中平忙道了謝，然后將那碗白燒羊肉送到海瑞面前，請父親先用。
見這少年饞成這樣，還沒忘了禮數(shù)，店家不禁笑道：“你老子年紀(jì)大了，還是切個(gè)紅燜的吧，不費(fèi)牙口。”
他便掀開另一口小鍋，里頭也是燒煮的羊肉，但加上醬油、冰糖和少許羊油多燉了好一會(huì)兒。
店家舀一盤紅燦燦的紅燜羊肉端上桌，又送了一盤撒著胡椒面、配了甜面醬的冷切羊肉。海瑞剛要推辭，店家卻笑道：“老丈放心，這兩盤是我送的，不要錢。”
旁邊大啃羊頭羊蹄的食客聞言起哄道：“老板，我們也能白吃嗎？”
“做夢去吧。”店家又將一壺茵陳大曲擱在父子桌上道：“老子是看老丈年紀(jì)大了，而且越看越面善。就你們一個(gè)個(gè)滿臉橫肉的鬼樣子，還想讓我請客，那真叫見鬼了呢！”
食客們大笑著看向海瑞。別說，還真是看著好生眼熟，總覺得像在哪里見過，但的確又不認(rèn)識(shí)他……
便七嘴八舌詢問老丈哪里人士，以前來過海門嗎，這大過年的來投親還是過境？
海瑞笑著說自己是瓊山人，此番去北方路過此地，四十多年前來過一次。
“四十多年前，老丈吃過他家的提湯羊肉嗎?”有個(gè)食客笑道：“胡老板吹牛說他家是百年老字號(hào)。”
“哈哈哈，”海瑞攏須搖頭道：“當(dāng)年太窮，一路上光啃干糧喝涼水了，哪吃得起肉啊？”
“當(dāng)年老丈就是有錢，也吃不到我胡家的提湯羊肉的。”店家笑道：“那時(shí)候全縣才養(yǎng)幾頭羊？全讓揚(yáng)州的大財(cái)主收去了，我爺爺那時(shí)候是給大鹽商家里做羊肉的。”
“那么說，還是托你的福，我們也能吃上鹽商家的佳肴了？”眾人哄笑道。
“呵呵，咱可不敢居功。”店家便笑道：“說白了，是在老家做買賣能賺到錢了，咱才能回家開這個(gè)店。”
“那倒是，你賣這么老貴，當(dāng)年我們也吃不起啊。”食客們紛紛點(diǎn)頭道：“他奶奶的，那時(shí)候一年到頭能吃頓飽飯就謝天謝地了。還吃肉？想屁呢！”
說著狠狠咬一口滋滋冒油的羊頭，報(bào)復(fù)從前的貧窮。
“也沒這么多羊給你們吃啊。”店家感嘆道。
“看來這十幾年，變化很大啊。”海瑞捻須笑道。
“大，特別大！”眾人一起點(diǎn)頭，一個(gè)四十多歲的食客感慨道：“這世世輩輩都沒變過的苦日子，忽然一下子就不一樣了！”
“可不，一下子就有奔頭了，”一個(gè)五十多的老漢揮舞著手里的羊蹄子，高聲道：“渾身是勁兒！”
“那主要還是吃上肉了……”有人打趣道。
“哈哈哈哈！”食客們哄堂大笑起來。
這時(shí)門簾忽然掀開，一條身影帶著寒氣倏然進(jìn)來，朝柜臺(tái)丟下一樣?xùn)|西便又倏然出去了。
食客們卻習(xí)以為常了，有人便對(duì)伙計(jì)笑道：“今天的日報(bào)來了，快給念念！”
海瑞這才知道，原來剛才進(jìn)來的是送報(bào)小童，不禁驚奇道：“這里也能看到當(dāng)天的《江南日報(bào)》了？”
《江南日報(bào)》作為江南報(bào)業(yè)集團(tuán)的官方報(bào)紙，甚至海外行政區(qū)也能看到。但大都是好幾天前出版，甚至上個(gè)月的舊聞了，只有蘇松一帶能看到當(dāng)天的新聞。
“這不就隔著條長江嘛。”店家便解釋道：“上午從太倉出發(fā)送過江，運(yùn)氣好當(dāng)天到縣里，運(yùn)氣不好就得隔天。”
“也是縣里訂報(bào)的多，才給這么快馬加鞭的送。”有人郁悶道：“我們農(nóng)場離這兒不過十里路，就不給送。”
“你們農(nóng)場那么幾十號(hào)人，就訂一份報(bào)紙。人家當(dāng)然不給送了！”店家笑罵道：“送多了給羊看啊！”
“看了報(bào)紙的羊，說不定肉更香呢。”那羊倌兒打趣道。
“別扯了，錢伢子，快給念念報(bào)紙，有什么新鮮事兒。”食客們紛紛催促起來。
“好吧。”那伙計(jì)便拿起報(bào)紙，清了清嗓子。嘈雜的大堂中立馬安靜下來。
“今天的頭版頭條是——四五計(jì)劃進(jìn)入最后沖刺階段！”
“隨著二十年大會(huì)的勝利閉幕，集團(tuán)的四五計(jì)劃也來到了最后一年。過去四年里，集團(tuán)各公司、各部門、各海外區(qū)，沿著集團(tuán)大會(huì)制定的宏偉藍(lán)圖砥礪奮進(jìn)，狠抓實(shí)干，終于到了關(guān)鍵沖刺階段……”
雖然《江南日報(bào)的》的發(fā)行對(duì)象是普羅大眾，所以報(bào)道用的都是大白話，但以海瑞看來，老百姓應(yīng)該對(duì)這種枯燥的官樣文章不感興趣才對(duì)。
然而食客們都聽得十分認(rèn)真，竟沒有一個(gè)插嘴的。
待到頭條文章念完了。那伙計(jì)忽然歡呼一聲道：“今天的代表巡禮，是咱們海門的牛大帥！”
人們便歡呼起來，有人吆喝著牛癟牛癟什么的……
“牛大帥？”海瑞吃驚道：“是哪鎮(zhèn)的制臺(tái)啊？牛平天嗎？”
“哈哈哈哈……”食客們終于大笑起來，那個(gè)羊倌兒擦著淚道：“老丈，牛大帥和咱是同行，我放羊他養(yǎng)牛。”
“你少往自己臉上貼金。人家叫牛大帥，咋沒人叫你羊?qū)④娔兀俊迸匀巳⌒λ馈?br/>
“聽說江南集團(tuán)的代表很厲害啊。”海瑞笑道。
“那當(dāng)然了，集團(tuán)代表可牛得不得了。不光能開大會(huì)聽報(bào)告，集團(tuán)的大事兒還得他們舉手同意才行。”小伙計(jì)滿臉崇拜道：
“他們還能代表下面人向上頭反映情況，而且上頭必須及時(shí)答復(fù)。要是有人胡作非為，他們還能檢舉揭發(fā)，全程參與調(diào)查呢。”
“這養(yǎng)牛還能養(yǎng)成集團(tuán)代表？”海瑞又問道。
“老丈，咱們江南集團(tuán)可不興萬般皆下品那套。”小伙計(jì)與有榮焉道：“干啥干得好都能出頭！好比我們牛大帥，人家養(yǎng)牛可牛逼了！前些年集團(tuán)從紅毛鬼那里進(jìn)了一批黑白花牛，據(jù)說下奶一頭頂咱們的黃牛水牛好幾頭。”
“可是這牛也水土不服啊，大老遠(yuǎn)來了咱這兒，就是不下奶了。”旁人接話道：“不光咱們這邊，在耽羅、臺(tái)灣的牧場也差不多，不是不下奶，就是下得少。農(nóng)學(xué)院的專家都解決不了的難題，最后讓咱們牛大帥給解決了。”
“怎么解決的呢？”海瑞饒有興趣的問道。
“好像是跟黃牛配種，生下來的小牛就好了。”眾人不甚了了道：“總之，現(xiàn)在學(xué)生們能一天喝上一杯奶，多虧了牛大帥育出的小奶牛，你說牛癟不牛癟？”
“這不他就評(píng)上了一等勞模，成了集團(tuán)代表了。”羊倌艷羨道：“早知道我也去養(yǎng)牛了。”
“拉倒吧你。”眾人一陣哄笑，便繼續(xù)聽報(bào)。
待念完了頭版的集團(tuán)要聞后，小伙計(jì)翻到第二版海外版，接著念道：
“這版頭條是——大喜訊，莽應(yīng)里兵敗暹羅，大城保衛(wèi)戰(zhàn)勝利！”
海瑞再次驚訝的看到，食客們?nèi)寂d奮的歡呼起來，有人還跳到凳子上手舞足蹈。
店家非但不生氣，還高興的哈哈大笑道：“好啦好啦，今天都免單啦！”