六十二里長(zhǎng)的河堤，再加上每隔一里的格堤，每日所需的石料是極其恐怖的。
    好在西山以石灰?guī)r為主，開(kāi)采難度很小。用傳統(tǒng)的火燒水激法就可以大量獲取石料。
    為了能保證石料供應(yīng)，縣里又派出一萬(wàn)壯丁到西山，幫著江南公司雇傭的七八千流民一起采石。
    一萬(wàn)七八千人起早貪黑一天，足足能開(kāi)出將近二十萬(wàn)石的石頭，足以供應(yīng)昆山修堤之用了。
    如何將這么多石頭運(yùn)到大堤上？反而成了限制工程進(jìn)度的瓶頸。
    僅靠縣里、伍記和劉員外等人支援的幾十條大船，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。
    好在昆山是水鄉(xiāng)，幾乎一半人家都有船，還可以靠數(shù)量來(lái)湊。
    縣里一發(fā)布征調(diào)民船運(yùn)石的布告后，老百姓便踴躍報(bào)名，一天時(shí)間足足有六千多條船應(yīng)征。
    負(fù)責(zé)組織運(yùn)輸?shù)男艿涫酚诌M(jìn)行了篩選，剔除了一料以下的船只，最后只征用了一半的船。
    ‘料’是本朝用來(lái)衡量船只容積的單位，大約等于六百六十六斤的排水量。
    一料以下的基本上就是舢板小船了，運(yùn)不了多少石頭，空耗人力而已。不如將人手集中起來(lái)，合操大點(diǎn)兒的船來(lái)的經(jīng)濟(jì)。
    男人們都去干力氣活，搖船運(yùn)石這種事只能交由婦孺和老人了。
    雖然去程是空船，回程是順流，不需要太多的力氣。但這來(lái)回將近三百里的水路，需要差不多兩天時(shí)間，也堪稱一場(chǎng)艱巨的旅程了。
    熊典史將三千條大大小小的船分成兩班，單日出一班，雙日出一班，這樣能減輕西山和堤上裝貨卸貨的壓力，緩解江面擁堵，效率反而更高。
    李華家的這條船，是梁氏的陪嫁，大小正好一料。
    她不愿意讓旁人操自己的船，就帶著米娃一起出船。
    ~~
    朝陽(yáng)初升，萬(wàn)點(diǎn)金光灑在婁江上。
    婁江自蘇州城婁門(mén)起，筆直向東穿昆山，至太倉(cāng)入海。
    打宋朝起，這條聯(lián)通蘇州最富裕的兩座城市的運(yùn)河，就舟楫繁忙、千帆競(jìng)渡。
    比鄰運(yùn)河的玉山鎮(zhèn)也因河而興，成為昆山最繁華富裕的地方，就連縣城也從吳淞江畔遷了過(guò)來(lái)。
    從縣城去蘇州乃至到太湖，走婁江要比從吳淞江省一半的時(shí)間。
    不只是路程上省了五十里，還因?yàn)閵浣彛瑓卿了保瑯幽嫠兄郏趭浣弦煸S多。
    所以昆山運(yùn)石的船隊(duì)，自然要走婁江入太湖去西山了。返程時(shí)再?gòu)膮卿两樍鞫拢钡酱蟮膛浴?br/>     在這條環(huán)形路線上周而復(fù)始，將西山的石頭源源不斷運(yùn)回昆山。
    米娃娘倆交替搖櫓，勉強(qiáng)沒(méi)有掉隊(duì)。晌午時(shí)才到了蘇州，又咬牙再接再厲，沿著西塘河一氣劃入了太湖。
    把個(gè)半大小子累得，躺在船尾一動(dòng)都不想動(dòng)。
    “歇著吃點(diǎn)東西吧。”梁氏操著櫓，接下來(lái)一路順流到西山，用不著再費(fèi)力劃船了。
    米娃嗓子冒煙，翻身趴在甲板上，探頭就想捧一掬湖水喝。
    卻被母親喝止。
    “又忘了，不準(zhǔn)喝生水！”梁氏將竹筒遞給了兒子，里頭裝著早晨燒的開(kāi)水。
    “哦。”米娃應(yīng)一聲，心里嘟囔這么干凈的湖水，怎么會(huì)有蟲(chóng)子呢。
    不過(guò)他懂事兒，不惹娘生氣，就靠坐在船艙里，就著涼白開(kāi)，吃著早晨做的荷葉包飯。
    運(yùn)輸隊(duì)出發(fā)前一天，出船的人要到碼頭領(lǐng)紅頭簽，還有兩天的口糧。梁氏做成包飯，就是為了好帶飯。
    娘倆一共帶了四個(gè)包飯，米娃一口氣吃了倆，意猶未盡的舔舔嘴唇，從余下的兩個(gè)包飯上收回目光。
    “娘，你吃飯，我搖櫓。”
    梁氏便把櫓交給兒子，坐在甲板上，一邊揉著胳膊，一邊看著長(zhǎng)長(zhǎng)的船隊(duì)如一串珠鏈般灑在太湖上。
    這讓她涌起前所未有的參與感，切實(shí)感覺(jué)到自己在為全縣的事業(yè)出一份力。
    “米娃，說(shuō)不定明年，咱們就不用逃難了。”
    “娘，現(xiàn)在修的堤，只能管昆北呢。”米娃笑道。
    “大老爺一個(gè)月就能修好北堤，還能不管咱們南邊？”梁氏卻信心十足道：“那天聽(tīng)周嬸說(shuō)，她有個(gè)外甥的表哥的姐夫在縣里辦差。人家偷偷跟她說(shuō)，縣里定了三期工程，下一期就是解決咱們昆南的問(wèn)題呢。”
    “那太好啦！”米娃興奮的手舞足蹈道：“那讓我天天運(yùn)石頭都行。”
    “穩(wěn)著點(diǎn)。”船不大，直晃悠，梁氏手里的水都灑出來(lái)了。
    “嗨嗨。”米娃趕緊穩(wěn)住櫓，撓頭笑道：“太高興了，不想當(dāng)叫花子，丟人。”
    “你啊。”梁氏佯嗔著站起來(lái)，將剩下的一個(gè)包飯遞給兒子道：“娘飽了，你吃吧。”
    “嗯。”米娃畢竟是個(gè)孩子，便美滋滋的吃起來(lái)。
    ~~
    說(shuō)話間，西山島到了。
    娘倆只見(jiàn)西山島東北一角，矗立著三根高高的大煙囪，都在滾滾吐著濃煙。
    她們對(duì)此已是見(jiàn)怪不怪了，梁氏趕緊搖著櫓，遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞過(guò)這里，以免被湖上的巡邏隊(duì)找麻煩。
    “咦，今天巡邏的船好多啊。”
    但人就是這樣，你越是嚴(yán)防死守，他們就越好奇。米娃踮著腳，伸長(zhǎng)了脖子望過(guò)去。
    “島上起來(lái)圍墻了，那回還能看見(jiàn)里頭在蓋房子呢。”
    “看什么看？”梁氏加緊劃船。“忘了甲長(zhǎng)說(shuō)過(guò)，不能靠近，不要打聽(tīng)了嗎。”
    “可聽(tīng)說(shuō)，水泥就是從那里出來(lái)的呢……”米娃眼都不眨的望著漸漸遠(yuǎn)去的煙囪，直到群山擋住了他的視線。
    船隊(duì)沿著西山島向西南行了二十里，來(lái)到島南端的石公山采石場(chǎng)。
    這時(shí)太陽(yáng)已經(jīng)被山擋住，大片陰翳下，一團(tuán)團(tuán)火光分外奪目。
    那是無(wú)數(shù)赤著上身的民夫，在架起柴堆燒石頭。
    這是從秦漢沿襲至今的開(kāi)山之法，利用的是巖石熱脹冷縮的原理。
    火燒之后再迅速用水澆，這樣巖石就會(huì)酥裂，開(kāi)鑿起來(lái)甚至?xí)兊孟袂卸垢粯雍?jiǎn)單。石灰?guī)r尤其如此。
    這法子說(shuō)來(lái)簡(jiǎn)單，其實(shí)技術(shù)含量很高。要先有經(jīng)驗(yàn)豐富的采石工觀察山石的紋路節(jié)理，就像庖丁解牛那樣，選取最脆弱的部位。然后用石頭砌筑一個(gè)小火灶，俗稱‘火龍?jiān)睢龑?dǎo)火焰直沖石壁焦點(diǎn)上。
    火力入石，山石漸漸開(kāi)裂，最后會(huì)發(fā)出爆竹聲，隨之石屑紛紛落下。采礦工據(jù)此可以判斷出火候。
    火候一到，馬上命人潑上冷水，暴熱的山石突然遇冷收縮，很快產(chǎn)生裂縫。礦工便可用鏨子、錘、鏟等工具沿巖石裂縫敲打錘擊，輕而易舉就可以將偌大的山石肢解。然后用大車?yán)缴侥_下的碼頭裝船運(yùn)走。
    米娃娘倆來(lái)的遲了些，前頭等著裝貨的船隊(duì)派出二里長(zhǎng)，今天只能在西山住一宿了。
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