夕陽(yáng)已經(jīng)下沉，地平線上僅余下一條極為寬廣的、微微呈現(xiàn)出弧線的亮邊。
    在琥珀的暗影干涉輔助下，一行人輕而易舉地翻過(guò)了城堡東側(cè)的墻壘，并通過(guò)一座舊塔樓的內(nèi)部階梯抵達(dá)了安德魯子爵的堡壘內(nèi)部。
    他們借著陰影的掩護(hù)躲在城堡二層的一處露臺(tái)上，俯視著下面空蕩蕩的中庭以及在中庭對(duì)面的走廊。
    這座城堡就和安蘇南境的大多數(shù)貴族堡壘一樣，有著大致呈正方形而且分層的結(jié)構(gòu)，最外層是圍墻，里面一層是由馬廄、仆役房、雜物房以及外廊形成的拱衛(wèi)區(qū)，再里面才是由內(nèi)廊和領(lǐng)主府邸形成的居住區(qū)，而幾個(gè)區(qū)域之間則由結(jié)構(gòu)堅(jiān)固墻壘厚重的通道連接，城堡各處都有或明或暗的哨位，并且四個(gè)角的最高點(diǎn)都有箭塔和預(yù)警用的鐘樓、烽火臺(tái)。
    這種居所并不舒適，它的大部分結(jié)構(gòu)看起來(lái)都像是個(gè)軍事要塞，而這正是由于當(dāng)年南境是抵擋魔潮的最前線，昔日建筑風(fēng)格作為傳統(tǒng)一代代流傳下來(lái)所導(dǎo)致的——只不過(guò)隨著最近幾百年的和平時(shí)光，南境不少地方已經(jīng)開(kāi)始轉(zhuǎn)變，哪怕是不富裕的南方貴族也開(kāi)始學(xué)著像北方人一樣改良自己的居住環(huán)境，甚至更喜歡住在舒適明亮的莊園里。但是很顯然，安德魯子爵并不是一個(gè)很在意居住條件的人：他的城堡仍然維持著相當(dāng)程度的“古典風(fēng)格”。
    但在這樣一座近乎軍事要塞的城堡中，高文卻沒(méi)有看到多少本應(yīng)該四處巡邏和站崗的守衛(wèi)，就連城堡最中心的中庭也是空空蕩蕩。
    “到處都沒(méi)人？”琥珀瞪大了眼睛，好奇地看著下面，她的暗影天賦讓她在昏暗的環(huán)境中也能清晰辨物，“而且庭院里好像好幾個(gè)月都沒(méi)人修剪過(guò)似的……雜草和灌木都長(zhǎng)的快蓋住路了。”
    就如琥珀所說(shuō)，城堡的中庭不但空無(wú)一人，而且各處植物還生長(zhǎng)的格外旺盛，明明直到幾天前這里都應(yīng)該是秩序正常的情況，但此刻高文一眼掃下去，卻感覺(jué)這座城堡仿佛已經(jīng)荒廢了幾個(gè)月甚至一年以上，繁茂的植物在各處瘋長(zhǎng)著，覆蓋了道路，覆蓋了墻壁，甚至有一些藤蔓已經(jīng)爬到通向主建筑的大門上。
    “拜倫，你還沒(méi)有完全恢復(fù)，就在這里等著我們”高文扭頭對(duì)身后的中年騎士說(shuō)道，“我給你留三個(gè)‘結(jié)晶手雷’防身，用法已經(jīng)記住了吧？”
    頭發(fā)花白的中年騎士不自在地扭了扭脖子：“這種被人當(dāng)成累贅的感覺(jué)可不好。”
    高文笑了笑，拍拍這個(gè)平常略有些不著調(diào)的騎士先生的肩鎧：“你已經(jīng)立下大功而且勇敢戰(zhàn)斗過(guò)了，這種時(shí)候我可不希望自己的騎士因?yàn)轸斆Ф兔！?br/>     高文這句話說(shuō)的是發(fā)自肺腑，雖然他也暗暗吐槽過(guò)這個(gè)傭兵出身的“非主流騎士”有些不靠譜的言行，但這次事件中拜倫確實(shí)已經(jīng)展現(xiàn)出足夠的勇武和堅(jiān)定，他已經(jīng)沒(méi)必要繼續(xù)拖著虛弱的身體參與冒險(xiǎn)——或許菲利普那樣騎士精神格外堅(jiān)定的人會(huì)一根筋地跟著高文戰(zhàn)斗到死，但拜倫不是這種迂腐的人。
    所以中年騎士點(diǎn)了點(diǎn)頭，接過(guò)高文遞給他的三枚手雷，臉色略有復(fù)雜地看了看這精致的“魔能工業(yè)產(chǎn)品”：“嘖嘖……這種東西恐怕連小孩子都能學(xué)會(huì)用吧……”
    片刻之后，高文一行已經(jīng)借著愈發(fā)昏暗的天色掩護(hù)，摸進(jìn)了城堡的中庭。
    一路上他們都沒(méi)有見(jiàn)到任何守衛(wèi)，卻也沒(méi)見(jiàn)到邪教徒的爪牙或者魔法陷阱，這座偌大的堡壘就好像真的已經(jīng)被廢棄一般，空曠，安靜，詭異。
    菲利普騎士執(zhí)劍在手，安安靜靜地跟在高文身后，但很快他便聳聳鼻子，壓低聲音說(shuō)道：“這里有邪惡的氣息。”
    琥珀忍不住看了這個(gè)平素里看起來(lái)有些呆頭呆腦的年輕騎士一眼：“你該不會(huì)下一秒就要喊著‘圣光啊這個(gè)邪惡值得一戰(zhàn)’然后沖出去砍砍砍吧——你又不是圣騎士。”
    “噓，”高文低聲打斷琥珀的bb，“別忘了菲利普是凱爾的信徒。”
    琥珀微微張大了眼睛，緊接著抿起嘴唇不再吭聲。
    凱爾，戰(zhàn)士與騎士之神，同時(shí)也身為戰(zhàn)神，是正神譜系中力量?jī)H次于圣光之神的強(qiáng)大神明，他庇護(hù)著所有的勇士并為戰(zhàn)爭(zhēng)賜福，盡管不是圣光之神，但其神力中也有對(duì)抗褻瀆、偵測(cè)邪惡的威能，他的信徒在尋找邪教徒的時(shí)候?qū)@得額外加持，雖然比不過(guò)正統(tǒng)的圣光牧師或圣騎士，但也比普通人強(qiáng)得多。
    而菲利普是個(gè)虔誠(chéng)的凱爾信徒，哪怕不是神官，他的虔誠(chéng)也能讓他比其他人更敏銳地感知到這座城堡中盤踞的邪教徒氣息了。
    高文不信神明，自然也得不到神明的加持，但他的身體正在自然而然地發(fā)出警報(bào)，他握住了開(kāi)拓者之劍，警惕地盯著中庭中的那些茂密花草灌木和裝飾樹：“這些植物生長(zhǎng)得過(guò)于茂盛，多半有問(wèn)題。”
    皮特曼手中攥著一把鐵木種子，但完全不敢隨意釋放任何德魯伊法術(shù)來(lái)檢測(cè)周圍的情況：就如他能輕而易舉地感應(yīng)到同根同源的萬(wàn)物終亡會(huì)邪教徒一樣，出身德魯伊的邪教徒也能在他施法的一瞬間感應(yīng)到他，除非爆發(fā)正面沖突，否則他是絕不敢輕易冒險(xiǎn)的。
    他們開(kāi)始穿過(guò)庭院，向著安德魯子爵的城堡主建筑靠攏：那里是邪教徒最有可能藏匿的地方。
    一層若有若無(wú)的昏暗“薄紗”籠罩著四人的身影，琥珀走在隊(duì)伍的最中間，用她那鬼畜級(jí)別的暗影親和天賦為所有人制造群體潛行的效果——要不是有這么個(gè)掛逼一般的家伙跟著，高文也不會(huì)選擇為了節(jié)省時(shí)間而冒險(xiǎn)直接潛入這座城堡。
    太陽(yáng)已經(jīng)完全落下地平線，天邊僅余的一律輝光正逐漸被黑暗吞噬，星光開(kāi)始浮現(xiàn)出來(lái)，而在星光初現(xiàn)的時(shí)刻，一股微涼的夜風(fēng)吹過(guò)中庭。
    那些茂密的、仿佛已經(jīng)肆意生長(zhǎng)了一年的植物在夜風(fēng)中搖擺起來(lái)，發(fā)出唰啦唰啦的聲響，而在那聲響中，似乎混雜著無(wú)數(shù)低沉的呢喃。
    琥珀瞬間起了一層的雞皮疙瘩，而由于暗影力量隨著夜幕降臨愈發(fā)增強(qiáng)，她的視覺(jué)開(kāi)始向著“超凡”的方向轉(zhuǎn)化，一些在白天被忽略的東西突然進(jìn)入了她的視野。
    半精靈小姐嚇的差點(diǎn)驚呼出來(lái)——然而在她出聲之前，高文已經(jīng)一把按住她的嘴巴。
    “我也看見(jiàn)了。”高文低聲說(shuō)道。
    在中庭里，在那茂密繁盛的植物下面，在那肆意蔓延的根須和藤蔓之間，有東西。
    最近的一株灌木在夜風(fēng)中搖擺著，它的根部冒出了一只蒼白的手，那只手埋在泥土中，微微痙攣；旁邊的雜草中探出了一張被掩埋大半的面孔，那面孔上的眼睛半睜半閉，慘敗干裂的嘴唇仍然在翕動(dòng)；一株半生半死的老橡樹歪在路旁，樹根隆起一塊腫包，腫包的形狀仿若頭顱，一雙眼睛從樹皮的縫隙之間暴露出來(lái)，枯黃僵硬，與橡樹一樣半生半死……
    整個(gè)庭院所有的植物下面，都有著被掩埋的人類肢體，而且那些肢體的主人明顯還活著！
    “戰(zhàn)神之名啊！”菲利普騎士壓抑著聲音低聲喊道，“何等喪心病狂的行為！”
    “這些人……活著還是死了？！”琥珀深吸兩口氣，掰開(kāi)高文的手之后帶著一絲絲驚恐小聲說(shuō)道。
    “大部分還能算是活著，但很難說(shuō)還能活多久，”皮特曼捏緊了手中的準(zhǔn)備用作施法材料的種子，“怪不得我們看不到任何守衛(wèi)和侍從……他們?nèi)急宦裨谥型チ耍　?br/>     “小心千萬(wàn)不要接觸到這些植物，”老德魯伊又補(bǔ)充道，“它們就是那個(gè)邪教徒的眼睛！”
    “邪教徒把這些人埋在這里是要做什么？”琥珀強(qiáng)忍著惡心皺眉說(shuō)道，“抽取他們的生命力么？”
    “……恐怕不是，”皮特曼搖搖頭，“抽取生命力用不著這么麻煩的儀式。邪教徒把這些人控制在半生半死之間，而且維持他們的意識(shí)恍惚……我懷疑他是在抽取這些人的思想。”
    “抽取思想？！”琥珀吃了一驚，“萬(wàn)物終亡會(huì)連這都能辦到？！”
    “如果是對(duì)付超凡強(qiáng)者當(dāng)然沒(méi)這么容易，但這些都是毫無(wú)法術(shù)抵抗能力的普通人，唉，”皮特曼輕聲嘆息，“看樣子那個(gè)邪教徒不只是想在這里殺幾個(gè)人那么簡(jiǎn)單，他是有目的的，他在搜集情報(bào)……”
    說(shuō)話間，眾人已經(jīng)在極端小心翼翼的情況下穿過(guò)了遍布瘋狂植物的中庭，來(lái)到通往城堡主廳的門廊前，面前是一扇虛掩著的橡木大門，在那橡木大門上，銘刻著萊斯利家族的徽記。
    徽記中仿佛流淌著鮮血，暗紅發(fā)亮。
    高文沒(méi)有直接用手去接觸那明顯不正常的門扉，而是用開(kāi)拓者之劍推動(dòng)大門，將其悄無(wú)聲息地緩緩?fù)崎_(kāi)，隨后他打起十二萬(wàn)分警惕，率先邁步跨過(guò)。
    而就在他腳步跨過(guò)大門的一瞬間，一陣不知從何而來(lái)的、嘈雜混亂到讓人難以忍受的噪音突然席卷而來(lái)！
    那感覺(jué)就好像有一萬(wàn)種聲音同時(shí)在耳邊炸響，有一萬(wàn)個(gè)人同時(shí)在耳邊喊叫，有一萬(wàn)種混亂荒誕的樂(lè)器同時(shí)在耳邊演奏，或者有兩個(gè)喝高了的琥珀在耳邊瞎BB……
    高文感覺(jué)自己的身體仿佛生銹，連轉(zhuǎn)一下頭都變得格外艱難緩慢，而且他很快便發(fā)現(xiàn)那些嘈雜的聲響并非來(lái)自外界，而是來(lái)自他自己的腦海——在那令人發(fā)狂的聲音中，他看到眼前鋪著暗紅色地毯的城堡走廊一下子被拉長(zhǎng)，兩邊那懸掛著萊斯利家族歷代先祖畫像的墻壁也向無(wú)限遠(yuǎn)的地方飛快退去，四面八方驟然變得無(wú)比寬廣，而黑暗的星空則取代了城堡里原有的景象。
    那些混亂的噪聲終于混合成一個(gè)清晰可辨的聲音，它在不斷吼叫著：“萬(wàn)物終將滅亡！萬(wàn)物終將滅亡！萬(wàn)物終將滅亡！”
    然而高文雖然被噪聲和幻象籠罩，他卻發(fā)現(xiàn)自己的思維竟然異常清晰，那匯成一片的吼叫聲清清楚楚地傳來(lái)，他腦海中甚至還能不由自主地蹦出個(gè)挺清楚的想法：“對(duì)啊，因?yàn)殪卦觯趺戳耍俊?br/>     “萬(wàn)物終將……”
    高文還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)怎么回事，那瘋狂的噪聲與黑暗星空的幻象便已經(jīng)戛然而止，煙消云散。