這一年的復(fù)蘇之月22日，以塵世黎明號(hào)空天戰(zhàn)斗群開始向廢土方向移動(dòng)為起點(diǎn)，整個(gè)文明世界對(duì)廢土的全面反攻正式拉開了帷幕。
    在北方戰(zhàn)場(chǎng)，塞西爾帝國的機(jī)械化軍團(tuán)擊潰了魔能焦痕以北的所有廢土軍團(tuán)，并將凈化裝置一路鋪到了昔日剛鐸帝國北方重鎮(zhèn)“卡格蘇拉”的廢墟前，凈化高塔在廢土的大地上熠熠生輝，凈化之力組成的連綿壁壘從黑暗山脈一路延伸到最前線，廢土軍團(tuán)在半個(gè)月內(nèi)發(fā)起了數(shù)次猛烈的反擊，然而直到他們的北線指揮體系徹底瓦解，聯(lián)盟北線軍團(tuán)的推進(jìn)勢(shì)頭都未遭到任何阻礙。
    在西線戰(zhàn)場(chǎng)，以塵世黎明號(hào)為旗艦的空中要塞集群如天穹巨獸般降臨廢土，這些龐大而氣勢(shì)恢宏的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器沉默且堅(jiān)定地向著廢土中心方向推進(jìn)，以從天而降的烈焰和雷霆審判一切污穢，凈化之火在大地上翻涌，燒盡了那些在指揮體系崩潰之后仍然在大地上徘徊的畸變體軍團(tuán)，廢土方面以羸弱的空中單位嘗試抵抗，皆無功而返，而在空中壓倒性的優(yōu)勢(shì)掩護(hù)下，柏德文法蘭克林公爵以及奧古雷部族聯(lián)軍組成的地面部隊(duì)穩(wěn)步推進(jìn)，并以極高的效率將塵世黎明號(hào)空投下來的凈化組件建造成一座座高塔，阻斷墻在廢土中不斷延伸。
    在南線戰(zhàn)場(chǎng)，塞西爾遠(yuǎn)征艦隊(duì)的介入徹底穩(wěn)固了原本缺乏天險(xiǎn)保護(hù)的高嶺王國防線，南線聯(lián)軍得以將全部力量集中至群星圣殿要塞，來自深海的海妖遠(yuǎn)征軍則成為南線聯(lián)軍推進(jìn)過程中的最大助力，悍不畏死的深海戰(zhàn)士在廢土中掀起了滔滔巨浪，在波濤之后，白銀精靈的魔導(dǎo)師團(tuán)和高嶺王國的工匠們?cè)跀?shù)日內(nèi)便連續(xù)建起三座凈化高塔，阻斷墻的運(yùn)行驅(qū)散了籠罩在南線戰(zhàn)場(chǎng)上一整個(gè)冬天的陰霾。
    而在東線，老牌強(qiáng)國提豐在這殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)中向世人展示了自己的底力，冬狼軍團(tuán)和國立騎士團(tuán)、魔法師團(tuán)組成一股強(qiáng)大的鋒矢，在安德莎·溫德爾的帶領(lǐng)下打進(jìn)了昔日剛鐸帝國的東部曠野，并沿途設(shè)置了七座凈化高塔——即便經(jīng)歷過神災(zāi)的洗禮，經(jīng)歷了殘酷的內(nèi)部肅清和大洗牌，提豐也仍然是那個(gè)提豐。當(dāng)復(fù)蘇之月進(jìn)入中旬，廢土的東部軍團(tuán)仍然在和提豐前鋒部隊(duì)進(jìn)行著激烈且殘酷的正面作戰(zhàn)，而提豐軍團(tuán)前進(jìn)的腳步始終不曾停下來。
    戰(zhàn)爭(zhēng)的局勢(shì)仍未明朗，盤踞在廢土中的恐怖力量仍然在進(jìn)行著激烈的抵抗，但記錄歷史的學(xué)者們已經(jīng)意識(shí)到，無論這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)何時(shí)塵埃落定，今年春天都將是它最大的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
    ……
    煉獄燃燒彈所掀起的活體火海已經(jīng)漸漸熄滅，然而烈焰流淌之后在大地上殘留的灼熱氣息仍然蒸騰著這片干燥的廢土，在滾滾熱浪中，空氣呈現(xiàn)出一種扭曲的透鏡狀態(tài)，遠(yuǎn)方的地平線都顯得搖晃不定起來——對(duì)普通人而言，這是相當(dāng)難以忍受的環(huán)境，但對(duì)于裝備精良，擁有全套防護(hù)裝置的聯(lián)盟士兵而言，這將是他們宣泄怒火和復(fù)仇的最佳戰(zhàn)場(chǎng)。
    沉重的戰(zhàn)車發(fā)出低沉轟鳴，鋼鐵履帶滾滾向前，在暗淡的天光下，戰(zhàn)錘-II坦克組成的集群如一群披覆裝甲的巨獸般在大地上隆隆前進(jìn)，燥熱的風(fēng)卷起了干燥粗糙的沙塵，拍打在主戰(zhàn)坦克灰黑色的裝甲板上，炮塔在熱風(fēng)中調(diào)整著角度，長(zhǎng)長(zhǎng)的加速導(dǎo)軌遙遙指向了遠(yuǎn)方那一小撮正從巨石和廢墟后面鉆出來的黑紅色怪物，伴隨著充能裝置的藍(lán)光一閃，魔晶炮彈在空氣中發(fā)出刺耳的呼嘯，并在短暫的延遲之后落地爆炸，將那些僥幸活過了轟炸的怪物盡數(shù)送上天。
    而附近那些更加零散的、僥幸存活下來的怪物則遇上了鋼鐵大使戰(zhàn)車的輕型榴彈炮、連射飛彈發(fā)射器以及步兵們密集發(fā)射的熱能射線，它們嘶啞的咆哮根本來不及出口，自身便已經(jīng)化作了大地上四處散落的灰黑色煙塵，并在下一陣熱風(fēng)吹來的時(shí)候隨風(fēng)消散。
    地面部隊(duì)后方，柏德文·法蘭克林公爵從車上跳了下來，抬頭環(huán)視著這片在污濁云層籠罩下的黑暗土地，微風(fēng)護(hù)盾形成的防護(hù)層在他身旁閃耀，隔絕著環(huán)境中的熱浪以及潛在的有毒氣體，一名身穿輕步兵護(hù)甲、胸前佩戴著塞西爾帝國徽記的士兵向他走來，高聲匯報(bào)：“公爵大人，地面戰(zhàn)場(chǎng)已肅清，空投點(diǎn)安全！”
    柏德文公爵點(diǎn)點(diǎn)頭，看向陣地另一側(cè)：“威克里夫國王那邊情況怎么樣？”
    “那邊的戰(zhàn)斗也已經(jīng)結(jié)束，威克里夫陛下的工兵部隊(duì)正在搭建工事并組裝地面信號(hào)站。”
    “看起來那些奧古雷人已經(jīng)漸漸熟練了……”柏德文公爵點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬頭看向天空，塵世黎明號(hào)的身影正懸浮在他的頭頂，同時(shí)微微調(diào)整著自身的角度和位置，十二座戈?duì)栘暠救缤≡谀蔷薮笠車男⌒汀案u”，數(shù)不清的龍騎兵戰(zhàn)機(jī)則如蜂群一般在這支空中部隊(duì)周圍逡巡，無數(shù)的炮口遙遙指向廢土遠(yuǎn)處，只要那些怪物膽敢再次涌過來，雷霆天火必然會(huì)將它們盡數(shù)摧毀。
    陣地另一側(cè)，威克里夫國王正在戰(zhàn)場(chǎng)邊緣眺望著遠(yuǎn)方一片連綿起伏的陰影，它看上去是一道有著諸多缺口的、形態(tài)怪異的山脈，但實(shí)際上卻是一座熔融的城市，那可怕的廢墟是昔日剛鐸大爆炸所留下的觸目驚心的疤痕——隨行學(xué)者告訴他，那是由于深藍(lán)魔力的失控引爆了城市中的供能主節(jié)點(diǎn)，節(jié)點(diǎn)的魔力反噬才將整座城市融化成了如今恐怖的形態(tài)，而這樣恐怖的景象，在剛鐸廢土處處可見。
    隔著七百年的歲月，廢土中的一切仍然可以讓每一個(gè)親眼目睹它的人感到心底發(fā)寒。
    “陛下，周邊區(qū)域已經(jīng)清理干凈，”一名士兵從旁邊走來，匯報(bào)聲打斷了威克里夫的思緒，“塵世黎明號(hào)發(fā)來通訊，詢問是否可以接受空投。”
    “回復(fù)，場(chǎng)地已經(jīng)準(zhǔn)備完畢，隨時(shí)可以接受空投。”威克里夫點(diǎn)了點(diǎn)頭說道，而就在他話音剛落的瞬間，距離不遠(yuǎn)處的一片殘骸中卻突然出現(xiàn)異動(dòng)，一個(gè)只剩下半邊身子的畸變體猛然間從泥土里爬了起來，這猙獰變異的怪物發(fā)出混亂的嘶吼，以令人驚悚的扭曲姿態(tài)朝這邊飛撲過來——旁邊的士兵大吃一驚，瞬間拔出了腰間佩劍，但他的國王比他反應(yīng)更快，威克里夫抬起手臂，機(jī)械裝置發(fā)出輕微的聲響，合金鑄造的手掌中露出了一個(gè)黑洞洞的炮口，伴隨著尖銳的嘯叫，連續(xù)三發(fā)奧術(shù)飛彈將那怪物殘缺的軀體打成了碎片。
    威克里夫收起手臂，在神經(jīng)系統(tǒng)的直接控制下，掌心的變形機(jī)構(gòu)很快恢復(fù)原樣，他扭頭看了士兵一眼：“注意，這些怪物的生命力強(qiáng)的可怕，炸成兩段也不一定會(huì)徹底死去，只有骨頭都開始冒黑煙了，才算是真正完蛋——讓士兵們注意戰(zhàn)場(chǎng)上所有還未消散干凈的殘骸，一塊碎肉都別放過。”
    “……是，陛下！”士兵立刻大聲回應(yīng)，隨后轉(zhuǎn)身飛快地跑向了陣地后方，威克里夫則目視著士兵離開，隨后才抬起頭看向空中的飛行要塞。
    在一段時(shí)間的磨合與學(xué)習(xí)之后，自己帶出來的士兵們終于漸漸適應(yīng)了塞西爾人的戰(zhàn)斗方式，這是他們此前從未接觸過的戰(zhàn)術(shù)——以塵世黎明號(hào)為首的空中部隊(duì)率先進(jìn)場(chǎng)，以火力轟炸掃清目標(biāo)區(qū)域所有大型單位以及大部分集結(jié)點(diǎn)，隨后重型裝甲部隊(duì)推進(jìn)入場(chǎng)，清除在空中轟炸下幸存的敵方據(jù)點(diǎn)以及隱蔽設(shè)施，步兵單位和輕型戰(zhàn)車最后上場(chǎng)，完成對(duì)目標(biāo)的占領(lǐng)以及后續(xù)的陣地構(gòu)筑，而在這整個(gè)過程中，那些能飛的機(jī)器將始終維持對(duì)整片區(qū)域的壓制——塞西爾人將其稱作“制空權(quán)”。
    制空權(quán)是很有必要的，因?yàn)閺U土軍團(tuán)事實(shí)上也有自己的飛行單位，那些體型腫脹、能夠施法的“腫脹污染者”雖然在空中要塞面前不堪一擊，但如果面對(duì)沒有空中掩護(hù)的純地面部隊(duì)，它們照樣是極其恐怖的威脅。
    坦白說，這并不是奧古雷士兵們最初所想象的作戰(zhàn)，在大部分情況下，能夠從空中轟炸和戰(zhàn)車炮擊下幸存的怪物甚至稀少到了壓根用不著士兵們近身作戰(zhàn)的程度，那零零星星的畸變體往往剛一冒頭就會(huì)在輕型武器攢射下倒在沖鋒的路上，設(shè)想中的浴血拼殺和復(fù)仇之戰(zhàn)根本沒有發(fā)生的機(jī)會(huì)，這在起初讓士兵們很不適應(yīng)，但很快，這種不適應(yīng)便煙消云散了。
    在重炮轟擊下四分五裂的畸變體和在活體烈焰下化為灰燼的巨獸同樣能夠告慰法爾姆要塞的犧牲者們，那些怪物雖然不一定是被士兵們自己親手砍死的，但它們?nèi)缃竦乃劳龇绞揭人烙诘秳ζ鄳K了無數(shù)倍——這也不錯(cuò)。
    威克里夫低頭看了一眼自己那泛著銀光的機(jī)械手臂，感受著那合金骨架和人工神經(jīng)之間澎湃的力量，手指慢慢握緊，又輕輕松開。
    在他上空，塵世黎明號(hào)邊緣浮現(xiàn)出了一道閃光，一個(gè)有房屋那么大的框架結(jié)構(gòu)脫離了空中要塞，框架結(jié)構(gòu)邊緣的反重力環(huán)散發(fā)著幽幽藍(lán)光，整個(gè)裝置飛快地落向地表。
    緊接著，數(shù)量更多的空投結(jié)構(gòu)從空中要塞上脫離下來，在一次性反重力組件的輔助下，這些龐大的“零件”在空氣中發(fā)出一陣陣呼嘯，穿過了戰(zhàn)場(chǎng)上空污濁的空氣，穿過了大地上升騰的熱浪，并在最后的減速階段結(jié)束之后墜落在地面部隊(duì)附近的預(yù)定區(qū)域中。
    在反重力環(huán)停機(jī)之后，空投結(jié)構(gòu)自帶的重力調(diào)節(jié)符文仍將持續(xù)運(yùn)行一段時(shí)間，工兵們將在這個(gè)過程中把一個(gè)個(gè)組件運(yùn)送到合適的地點(diǎn)，并在大型工程機(jī)械和龍騎兵飛行器的輔助下將其組裝成一座佇立在大地上的凈化高塔——阻斷墻的節(jié)點(diǎn)。
    整個(gè)過程需要大約二十四個(gè)小時(shí)——和其他通過正常方式建造的凈化塔比起來，這速度已經(jīng)快到了匪夷所思的程度。
    來自地表的影像通過神經(jīng)傳導(dǎo)匯聚到了主腦所在的控制大廳，又通過連接在生物質(zhì)槽上的魔網(wǎng)終端投影在主控臺(tái)前，瑞貝卡眼睛緊盯著那些空投組件一路飛向大地，看著它們?cè)诜粗亓Νh(huán)的驅(qū)動(dòng)下減速著陸，看著地表負(fù)責(zé)接應(yīng)的工程部隊(duì)前去回收落在地表的組件，直到這時(shí)候才微微松了口氣。
    “‘貨物’已經(jīng)送達(dá)地面，”她抬起頭，看向站在不遠(yuǎn)處的金娜·普林斯，“他們很快就要開始組裝了。”
    “那么我們也快要有事可忙了，”站在指揮官席上的金娜·普林斯輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，她的目光卻落在另外一組全息投影上，那環(huán)繞排列的全息投影所呈現(xiàn)出的是整個(gè)空天戰(zhàn)斗群周邊的廣袤廢土，在感應(yīng)裝置（塵世黎明號(hào)周圍的大眼睛）所能捕捉到的范圍內(nèi)，一些模模糊糊的黑點(diǎn)正漸漸匯聚，隱隱有著匯成潮水的跡象。
    廢土軍團(tuán)不懼死亡，雖然它們背后的控制者是有神志的黑暗神官，但自從在塞西爾人的遠(yuǎn)程火力和超遠(yuǎn)程火力面前吃了幾次虧之后，那些黑暗神官如今已經(jīng)懂得躲到更加遙遠(yuǎn)的后方，完全依靠根系網(wǎng)絡(luò)來遠(yuǎn)程控制他們的怪物軍團(tuán)，于是如今聯(lián)盟部隊(duì)在射程范圍內(nèi)能夠打到的，已經(jīng)全都是那些根本不怕死的畸變體和生化怪物們。
    哪怕遭遇了再沉重、再猛烈的打擊，那些怪物還是會(huì)迅速組織起來，發(fā)動(dòng)一次又一次的反撲。
    說實(shí)話，這樣的反撲沒有意義，但畸變體從來不在意這一點(diǎn)——它們是廢土的延伸，是廢土的一部分，是這已經(jīng)化作異域的詭異環(huán)境中滋生出來的“事物”，只要廢土還在運(yùn)轉(zhuǎn)，畸變體永遠(yuǎn)都能保持一定的數(shù)量，不管是超臨界加速器還是煉獄燃燒彈，它們就如投入水中的巨石，哪怕在投下的瞬間可以將一片區(qū)域內(nèi)的水面擊退，下一個(gè)瞬間，池塘中總量不變的水還是會(huì)迅速填補(bǔ)這部分空白——所以敵人從來都不會(huì)在意它們的反撲能取得什么成效。
    哪怕那一波波涌來的怪物壓根無法影響到聯(lián)盟軍隊(duì)一絲一毫的推進(jìn)，它們照樣會(huì)一波一波地涌來。
    因?yàn)樗鼈儽澈蟮闹笓]者認(rèn)為，不管聯(lián)盟軍隊(duì)在每一場(chǎng)戰(zhàn)斗中再怎么占據(jù)壓倒性的優(yōu)勢(shì)，戰(zhàn)斗本身的“成本”都是在不斷積累的，士兵的精神，彈藥的消耗，各國維持戰(zhàn)時(shí)體制所產(chǎn)生的社會(huì)壓力……這一切都不會(huì)因?yàn)閯倮辶悖菚?huì)不斷地積累在整個(gè)文明世界身上，漸成重?fù)?dān)。
    相比之下，廢土軍團(tuán)付出的成本只不過是不斷被壓縮的活動(dòng)空間——而在這廣袤無邊的剛鐸故國，廢土軍團(tuán)可以“支付”的成本還多得很。
    打到現(xiàn)在，最初的氣勢(shì)和狂熱都已褪去，廢土軍團(tuán)的指揮官似乎已經(jīng)清晰地認(rèn)識(shí)到了戰(zhàn)局的本質(zhì)。
    巨人角力，力竭者亡。
    “開始組裝煉獄燃燒彈，”金娜輕輕吸了口氣，“超臨界加速器預(yù)充能，等待發(fā)射指令。”