與只能在曠野和丘陵地間倉(cāng)皇逃竄的貴族聯(lián)軍不同，塞西爾戰(zhàn)斗兵團(tuán)一直都能得到來(lái)自本土以及萊斯利地區(qū)、康德地區(qū)的支援，盡管由于道路、交通方面的限制，這些支援并不及時(shí)，但在這個(gè)局面下，這些支援已經(jīng)足夠讓戰(zhàn)士們稍有喘息和輪換了。
    在第十天的下午，拜倫騎士帶領(lǐng)著來(lái)自塞西爾本土的一千部隊(duì)和大量物資給養(yǎng)抵達(dá)西部，和菲利普騎士率領(lǐng)的第一、第二混合兵團(tuán)順利匯合，而他們匯合的時(shí)候，瓦爾德?佩里奇正帶領(lǐng)著第二兵團(tuán)的將士們將成群結(jié)隊(duì)的貴族聯(lián)軍戰(zhàn)俘捆起來(lái)送往后方。
    拜倫找到了帶隊(duì)的菲利普：“我?guī)?lái)了更多的‘說(shuō)服者’輕型炮彈和替換用的加速導(dǎo)軌組件——話說(shuō)你這邊看起來(lái)情況還不錯(cuò)啊?！?br/>     由于多日的行軍作戰(zhàn)，菲利普騎士臉上帶著一絲倦意，但精神仍然昂揚(yáng)：“這些東西來(lái)的正是時(shí)候——糧食可以依靠攜帶的干糧和從敵人那里繳獲，但炮彈這東西確實(shí)消耗挺嚴(yán)重的?！?br/>     拜倫抬起頭，看著那些表情麻木、步伐僵硬、行尸走肉一般被綁住雙手的俘虜，從這些俘虜?shù)木駹顟B(tài)中，他知道這場(chǎng)追逐戰(zhàn)已經(jīng)快要到尾聲了。
    “要盡可能讓這些人活下來(lái)，這是領(lǐng)主交待的，”他對(duì)菲利普說(shuō)道，“貴族聯(lián)軍里絕大部分都是各地征募起來(lái)的農(nóng)民和獵戶，還有各種農(nóng)奴兵、奴隸兵，這些人都是勞動(dòng)力?！?br/>     “我知道，”菲利普點(diǎn)著頭，“不過(guò)說(shuō)實(shí)話……敵人越跑越散，尤其是在進(jìn)入開闊地區(qū)之后，有好幾個(gè)貴族帶隊(duì)朝著不同方向逃竄，我們用炮火消滅和攔截了一部分，但還是有幾支部隊(duì)沖進(jìn)了更西邊的森林里，我認(rèn)為至少有四分之一到三分之一的敵人逃脫了。”
    “這種情況在領(lǐng)主預(yù)料之內(nèi)，”拜倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我們有強(qiáng)大的火炮和射線槍，但畢竟人數(shù)有限，要把敵人全部消滅或收編都是不現(xiàn)實(shí)的。但是不用擔(dān)心，我出發(fā)之前領(lǐng)主說(shuō)過(guò)一句話——貴族有他們放不下的城堡和地產(chǎn)，他們不可能永遠(yuǎn)流竄下去，總有一天我們會(huì)解決掉那些跑掉的家伙的?！?br/>     “但愿如此吧，”菲利普深深地出了口氣，抬起頭望著那長(zhǎng)長(zhǎng)的、幾乎看不到盡頭的俘虜隊(duì)伍，“在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，整個(gè)王國(guó)南部就變成一個(gè)整體了……”
    在追擊的第十二天，貴族聯(lián)軍的核心——超凡者組成的騎士和法師隊(duì)伍，以及督戰(zhàn)的貴族們終于徹底崩盤。
    本就缺乏組織和紀(jì)律性的貴族私兵原本不可能堅(jiān)持到今天，他們之所以能一直逃亡下去，大半原因都是聯(lián)軍中的超凡者還在用強(qiáng)韌的意志力以及威懾力維持著局面，但當(dāng)這些超凡者的意志也抵達(dá)極限之后，整個(gè)聯(lián)軍隊(duì)伍的崩盤幾乎就是在一瞬間。
    貴族聯(lián)軍開始成片成片地投降，并且是由騎士、法師甚至貴族領(lǐng)主親自帶隊(duì)的投降。
    其實(shí)按照一般規(guī)律，貴族們的投降應(yīng)該更加輕易才對(duì)——按照通常貴族戰(zhàn)爭(zhēng)的“規(guī)矩”，在戰(zhàn)場(chǎng)上投降被俘的貴族將得到符合其身份的待遇，作為交換贖金的籌碼，他們的生命安全將得到保障，甚至?xí)欢Y遇有加地送到戰(zhàn)勝者的城堡里，成為座上賓客，但塞西爾人可怕的作戰(zhàn)方式以及高文?塞西爾不遵守貴族規(guī)則的風(fēng)格讓那些人嚇破了膽，他們根本不敢把自己的性命交到那些塞西爾士兵的手上。
    但當(dāng)體力和意志都被消磨到極限之后，即便再多的顧慮和恐懼也無(wú)法讓他們從地上爬起來(lái)繼續(xù)向前走了。
    那些失去斗志的貴族兵——包括騎士團(tuán)和征召兵——就像嚇傻了的山羊一樣待在平原上，他們大多吃完了最后一口食物，甚至連曾經(jīng)騎著的戰(zhàn)馬和路上抓到的老鼠都已經(jīng)被他們用來(lái)果腹充饑，他們多日無(wú)法躺下睡覺(jué)、無(wú)法安穩(wěn)吃喝，滿腦子已經(jīng)只剩下炮彈爆炸的隆隆聲響，這些人有的幾十個(gè)一堆，有的幾百人一群，零零散散地到處都是，而塞西爾士兵所要做的，就是在廣闊的平原上到處跑著收攏這些人，再把繩索交到他們手上，讓他們自己把自己捆起來(lái)。
    瓦爾德?佩里奇和他帶領(lǐng)的第二戰(zhàn)斗兵團(tuán)主要負(fù)責(zé)收攏這些俘虜，并將其押送到后方，俘虜?shù)臄?shù)量是如此龐大，以至于負(fù)責(zé)押送的人還比不過(guò)他們押送的俘虜?shù)臄?shù)量，然而他們一點(diǎn)都不用擔(dān)心俘虜在半路上逃亡——那些人已經(jīng)在多日逃亡中徹底失去了反抗的意志，而且即便他們反抗，手無(wú)寸鐵的征召兵俘虜也對(duì)付不了塞西爾戰(zhàn)斗兵手中的射線槍和熔切劍。
    而隨著俘虜越來(lái)越多，戰(zhàn)線越來(lái)越長(zhǎng)，一個(gè)尷尬而意外的情況出現(xiàn)了：塞西爾人手不足。
    第二戰(zhàn)斗兵團(tuán)的押運(yùn)隊(duì)開始出現(xiàn)短缺，甚至瓦爾德讓騎士團(tuán)從康德地區(qū)調(diào)來(lái)了后備的一千人來(lái)前線接收戰(zhàn)俘也還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，非但不夠押送所需的人手，甚至就連在平原地區(qū)就地看管那成千上萬(wàn)的貴族征召兵戰(zhàn)俘也顯得捉襟見肘。
    當(dāng)菲利普和瓦爾德兩位正統(tǒng)派騎士為這預(yù)料之外的尷尬局面而發(fā)愁不已的時(shí)候，拜倫騎士自告奮勇地帶了一隊(duì)人馬前往南部調(diào)集援手。
    菲利普騎士平素里對(duì)拜倫那吊兒郎當(dāng)缺乏騎士操守的行事作風(fēng)頗有微詞，但他不得不承認(rèn)，這位傭兵出身的老同僚在解決一些意外局面的時(shí)候總有著令人眼前一亮的新奇點(diǎn)子——雖然有時(shí)候他的點(diǎn)子也令人眼前一黑，但總體而言還是很能解決問(wèn)題的。
    抱著期待等了一些日子之后，菲利普和瓦爾德兩位騎士等來(lái)了從后方返回的拜倫——他還是帶著自己當(dāng)初帶走的那隊(duì)人馬，除此之外連一個(gè)人都沒(méi)多。
    在已經(jīng)愈發(fā)混亂的霍斯曼地區(qū)的平原上，菲利普驚愕地看著似乎無(wú)功而返的拜倫：“領(lǐng)主沒(méi)有給你撥人么？訓(xùn)練兵也可以啊……”
    “我就沒(méi)回塞西爾，否則哪能回來(lái)這么快，”拜倫得意洋洋地說(shuō)道，“我就去了一趟萊斯利領(lǐng)，見了見安德魯子爵……”
    “然后呢？”菲利普疑惑地問(wèn)道，并不住地看向拜倫身后，可是除了當(dāng)時(shí)拜倫帶走又帶回來(lái)的一隊(duì)人和許多輛馬車之外，他看不到任何支援的人手，“安德魯子爵派來(lái)的人難道還在后面？”
    “我借了五千把斧頭，”拜倫指著自己帶來(lái)的那些馬車，“之后安德魯子爵還會(huì)派人運(yùn)一批糧食過(guò)來(lái)用作暫時(shí)過(guò)渡，除此之外就沒(méi)別的了——萊斯利領(lǐng)那邊人手也不多，他們還幫忙看著從白水河里撈出來(lái)的幾千人呢。”
    菲利普一下子沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)：“斧頭？你帶五千把斧頭過(guò)來(lái)干什么？”
    “發(fā)給那些俘虜，讓他們?nèi)タ车艋羲孤I(lǐng)東側(cè)的樹林，就地建造戰(zhàn)俘營(yíng)，另外等一下你從戰(zhàn)俘中找找，應(yīng)該有霍斯曼伯爵身邊幸存下來(lái)的人，帶著他們?nèi)ソ邮崭浇霓r(nóng)莊和糧倉(cāng)——如果沒(méi)有，那就多帶幾門炮過(guò)去?！?br/>     菲利普聽著一愣一愣的，簡(jiǎn)直想不到拜倫這滿腦子的神奇操作都是怎么冒出來(lái)的：“你的意思是……讓這些俘虜自己去蓋個(gè)戰(zhàn)俘營(yíng)把自己關(guān)起來(lái)？”
    “你都可以發(fā)給他們繩子讓他們把自己綁起來(lái)了，為什么不能讓他們自己蓋個(gè)營(yíng)地把自己關(guān)起來(lái)？”拜倫擺了擺手，“這些人已經(jīng)被徹底消磨了斗志，起碼在短時(shí)間內(nèi)不可能恢復(fù)過(guò)來(lái)，要趁著他們還在這個(gè)狀態(tài)，用最短的時(shí)間把這些人徹底控制，之后再分批輸送到塞西爾——最后這句是領(lǐng)主交待的。”
    菲利普無(wú)言以對(duì)，只好承認(rèn)拜倫說(shuō)的很有道理。
    于是，在這場(chǎng)漫長(zhǎng)追擊的最后一天，霍斯曼平原上最后的貴族聯(lián)軍用一種前所未有的戲劇化方式結(jié)束了他們漫長(zhǎng)而痛苦的逃亡。
    在數(shù)千塞西爾士兵的監(jiān)督下，聯(lián)軍戰(zhàn)俘們揮舞著借給他們的斧頭，晝夜不休三班輪替地砍光了霍斯曼領(lǐng)地邊緣的一片樹林，然后自己蓋了一座戰(zhàn)俘營(yíng)，把自己關(guān)了起來(lái)。
    而在這最后一批聯(lián)軍戰(zhàn)俘被塞西爾人接收的時(shí)候，卡洛爾子爵和他最后的親隨、伙伴正跋涉在霍斯曼地區(qū)北部泥濘的濕地中。
    這位曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的年輕子爵已經(jīng)風(fēng)光不再，他華麗的外套變得骯臟不堪，馬褲和長(zhǎng)靴被荊棘撕扯的破破爛爛，有著繁復(fù)花紋的披風(fēng)上還有幾個(gè)被熱能射線槍貫穿的槍眼，多日不洗的頭發(fā)就像油膩的水草一般貼在他的額頭上，而在他身邊，是比他還要狼狽的康思科子爵和馬里?奧蘭子爵。
    他們僥幸從餓狼般的塞西爾人手中逃脫，但卻根本不知道下一步該去往何方，嚴(yán)重的疲憊正摧殘著這三位貴族的思考能力，他們只覺(jué)得自己的人生也和這泥濘的濕地一樣糟糕稀爛，全然看不見希望。
    就在這時(shí)，一陣馬蹄聲突然從后方傳來(lái)，讓正在艱難跋涉的卡洛爾子爵和他的同伴們緊張?bào)@恐地停了下來(lái)。
    但等他們回過(guò)頭之后，卻發(fā)現(xiàn)出現(xiàn)在自己面前的并不是塞西爾人。
    羅佩妮?葛蘭女子爵停在他們面前，這位女子爵身后還跟著一支頗有規(guī)模的隊(duì)伍。
    “葛蘭女子爵，您也逃出來(lái)了？！”卡洛爾子爵驚訝地看著眼前的貴婦人，他發(fā)現(xiàn)對(duì)方的情況比自己要好的多，雖然看起來(lái)也有些狼狽，但她不但有馬可騎，身邊的護(hù)衛(wèi)看起來(lái)也裝備完整，真不知道這位女子爵是如何在混亂中做到這一點(diǎn)的，“這些人……”
    “我收攏了在平原上走散的人，”羅佩妮微笑著，“卡洛爾子爵，看來(lái)您又和隊(duì)伍走散了?！?br/>     這一幕似曾相識(shí)，卡洛爾子爵依稀記得，在碎石嶺的山道上大軍陷入混亂的時(shí)候這位女子爵也是這樣出現(xiàn)在他面前，并且收攏了那些潰散無(wú)序的隊(duì)伍，而此刻這樣的情況竟然完全再現(xiàn)了，他不得不感嘆命運(yùn)的奇妙：“我狼狽的模樣總是被您看到……”
    “跟上來(lái)吧——我還有幾匹多余的馬，”羅佩妮?葛蘭對(duì)眼前這些落魄的貴族伸出援手，“我們要團(tuán)結(jié)起來(lái)才行?！?br/>     幾位落難的貴族以及他們帶領(lǐng)的最后親隨們加入了羅佩妮的隊(duì)伍，馬里?奧蘭子爵忍不住對(duì)這支隊(duì)伍的未來(lái)感覺(jué)好奇：“我們這是要去哪？”
    “往北，”羅佩妮?葛蘭回頭看了馬里?奧蘭子爵一眼，“我們要去磐石要塞?！?br/>     “磐石要塞？”卡洛爾子爵聽到這個(gè)熟悉的名字頓時(shí)忍不住遲疑起來(lái)，“那我們要穿過(guò)我的領(lǐng)地……那些塞西爾人……”
    “塞西爾人已經(jīng)從那里離開了，他們肯定想不到我們好不容易逃脫追擊之后還會(huì)返回去，”羅佩妮?葛蘭說(shuō)道，“他們數(shù)量有限，不可能短時(shí)間占領(lǐng)每一個(gè)貴族的領(lǐng)地?！?br/>     “他們離開了……”卡洛爾聽到羅佩妮的話，突然忍不住心中一動(dòng)，“那我……”
    “不要想著回到你的城堡里，子爵先生，”羅佩妮?葛蘭知道卡洛爾在想什么，她立刻轉(zhuǎn)過(guò)頭嚴(yán)肅地警告道，“別忘了，那些塞西爾人在你面前炸塌了你的第一道城墻——那他們同樣可以炸塌你的城堡?！?br/>     一邊說(shuō)著，她一邊回過(guò)頭，視線中似乎有著無(wú)窮的堅(jiān)毅：“南境已經(jīng)沒(méi)有一塊地方是安全的，先生們，我們唯一的希望，就是尋求圣靈平原的幫助，尋求龐貝伯爵的幫助，就是前往磐石要塞——那是一座無(wú)比堅(jiān)固的要塞，它的城墻中澆筑著魔導(dǎo)金屬，能夠抵御大魔法師的攻擊，和卡洛爾領(lǐng)的城墻完全不一樣，塞西爾人是攻不破它的?！?br/>     或許是同樣對(duì)磐石要塞充滿信心，也或許是嚴(yán)重的疲憊影響著卡洛爾子爵的判斷，他輕而易舉地被羅佩妮?葛蘭說(shuō)服了，他點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，我們前往磐石要塞……”
    “當(dāng)然，但在那之前，我們還要盡可能收攏失散的同伴，”羅佩妮?葛蘭微笑著，那微笑顯得格外有感染力，“一同從塞西爾人的追擊中逃出來(lái)的還有幾支隊(duì)伍，我們要把所有失散的人都集中起來(lái)，而只有我們的隊(duì)伍足夠大，聚集的貴族足夠多，磐石要塞才會(huì)意識(shí)到情況的嚴(yán)峻，才會(huì)更加認(rèn)真地接待我們……”
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