冬季結(jié)束了。
尖峰基地深處，一間門窗緊閉的房間內(nèi)，一臺(tái)魔網(wǎng)終端機(jī)正在運(yùn)行。
房間里空無一人，厚厚的窗簾擋住了本就不怎么明亮的天光，讓整間屋子昏暗莫名，魔網(wǎng)終端運(yùn)行時(shí)的白噪投影像一盞亮度不足的燈，在一件件家具器物上投下了影影綽綽的光影。
在屋內(nèi)唯一的木桌上，與魔網(wǎng)終端機(jī)相連的印刷機(jī)器正發(fā)出吱吱嘎嘎的運(yùn)轉(zhuǎn)聲，一張張白紙被送紙機(jī)構(gòu)推進(jìn)機(jī)器，隨后來自遠(yuǎn)方的信息便被印在紙上，被送到打印輸出口。
在機(jī)器前端，已經(jīng)積累了一小摞印好的資料。
突然間，那些放在桌上的資料浮了起來，就好像被一雙無形的手托起，紙張開始嘩啦啦地翻動(dòng)。
片刻之后，資料被重新放在桌子上，自動(dòng)運(yùn)行的魔網(wǎng)終端也漸漸安靜下來，空無一人的房間里飄過了一陣微弱的風(fēng)，不遠(yuǎn)處的窗簾抖動(dòng)了一下，伴隨著屋內(nèi)些許明亮，一切都恢復(fù)寂靜。
基地中央，高文正翻看著來自精靈魔導(dǎo)師班納的技術(shù)資料由于工期縮短，塞西爾公國所負(fù)責(zé)的副塔以及相關(guān)設(shè)施即將提前完工，目前副塔正在進(jìn)行后期的魔法裝置安裝調(diào)試工作，數(shù)個(gè)凈化節(jié)點(diǎn)也已大半完工，為了確保這至關(guān)重要的工程能順利收尾，高文此刻一點(diǎn)都不敢放松。::
一股無形的風(fēng)突然吹進(jìn)房間，高文感知到熟悉的氣息出現(xiàn)在窗口，他隨手團(tuán)了個(gè)紙團(tuán)扔過去，伴隨著“哎呀”一聲，下一秒他便看到琥珀從空氣里浮現(xiàn)出來，狼狽地掉下了窗臺(tái)。
尖峰基地的窗戶是特制的，窗臺(tái)狹窄而且有凹凸的密封結(jié)構(gòu)，無法放老鼠夾子，這是讓高文非常遺憾的一件事情。
“有什么情況？”高文抬起眼皮看了正從地上爬起來的半精靈一眼，“你這個(gè)時(shí)間過來可不多見。”
琥珀起身拍了拍衣服，仿佛剛才什么都沒發(fā)生般大大咧咧地來到高文桌前：“剛收到一批從北方來的情報(bào)有幾件事情我感覺不對勁。”
“北方的情報(bào)……”高文放下手中資料，“講一下。”
“從霧月下旬開始，東境控制區(qū)內(nèi)就開始了大規(guī)模的邪教徒清繳活動(dòng)，我們一開始猜測那會(huì)不會(huì)是埃德蒙王子的‘演技’，猜測他是為了掩人耳目，但根據(jù)最新情報(bào)，至今為止東境人已經(jīng)抓到了數(shù)以百計(jì)的萬物終亡信徒，摧毀了幾十個(gè)秘密舉行過黑暗儀式的隱秘祭壇，情報(bào)人員初步判斷，那些隱秘祭壇和異端證據(jù)都是真的。”
“……看樣子埃德蒙和萬物終亡會(huì)之間的合作關(guān)系確實(shí)沒有那么緊密……”高文微微皺起眉，“但僅僅是因?yàn)槲业囊环饩嫘牛瑬|境的反應(yīng)是不是太大了？考慮到埃德蒙之前與萬物終亡會(huì)起碼還有一定程度的合作，他在收到我一封警告信之后立刻就有這么大動(dòng)作，反而很可疑……”
“更可疑的還在后面，”琥珀臉上帶著奇怪的表情，“你敢信么從上個(gè)月到現(xiàn)在，圣靈平原對峙帶的王室控制區(qū)內(nèi)，貴族軍抓到的萬物終亡教徒、搗毀的隱秘祭壇數(shù)量甚至比東境還多！！”
高文眨了眨眼，一時(shí)間沒反應(yīng)過來，等反應(yīng)過來之后，他的第一感覺就是這怎么可能
北邊那幫舊貴族突然不是飯桶了，世界上還有比這更可疑的事情么？！
自己之前的一封警告信真的有那么大作用？安蘇貴族們突然意識(shí)到了萬物終亡會(huì)的危害于是決定團(tuán)結(jié)一致懲奸除惡？維多利亞·維爾德瞬間完成了舊貴族的思想改造工程？
高文寧可相信那些被揪出來的萬物終亡信徒是自殺的！
“具體怎么回事？”高文看著琥珀的眼睛，“我可不相信是那些舊貴族突然提高了效率。”
琥珀果然還有下文：“東境和王室貴族之所以效率都這么高，是因?yàn)橛腥伺e報(bào)。”
“舉報(bào)？”高文皺了皺眉，“不是你派出去的軍情局干員舉報(bào)的么？”
“只有最初幾次是我們的干員舉報(bào)的，但從霜月結(jié)束之后，舉報(bào)突然劇增，幾乎每天都有邪教徒的線索被送到當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主面前。干員們用了很長時(shí)間才查到那些舉報(bào)者的身份你猜是誰？”
高文心中突然浮出了怪異的念頭：“……不會(huì)是萬物終亡會(huì)自己吧？”
“沒錯(cuò)，真的是他們自己而且情況怪異至極！！被舉報(bào)的都是已經(jīng)舉行過黑暗儀式之后的現(xiàn)場，參與儀式的萬物終亡信徒全部都已在儀式過程中自盡，所以嚴(yán)格來說，不管是王室還是東境，在收到線索之后‘抓到’的都只是已經(jīng)舉行過儀式的邪教徒尸體……”
琥珀還沒說完，高文眉角就突然抖了一下。
這怎么還真是自殺的……
然后緊接著他便意識(shí)到這荒唐的情況背后有著令人極度不安的詭異之處
這像極了某種隱秘的、持續(xù)的、大規(guī)模的獻(xiàn)祭儀式！那些邪教徒正在成規(guī)模地獻(xiàn)祭自身！
毫無疑問，經(jīng)常處理各種情報(bào)的琥珀也能想到這一層，這個(gè)半精靈臉上也露出了嚴(yán)肅的表情：“很像是大規(guī)模的獻(xiàn)祭，是吧圣靈平原的邪教徒在過去的兩個(gè)月里至少舉行了數(shù)百次需要參與者自盡的黑暗儀式，可能有多達(dá)上千的萬物終亡信徒已經(jīng)完成了獻(xiàn)祭！”
“沒錯(cuò)，獻(xiàn)祭，這毫無疑問是獻(xiàn)祭，”高文的眉頭不知不覺已經(jīng)緊皺起來，他忍不住用手按著桌子，聲音低沉嚴(yán)肅，“但他們?yōu)槭裁匆e報(bào)……要在獻(xiàn)祭結(jié)束之后主動(dòng)暴露那些好不容易秘密建成的祭壇和據(jù)點(diǎn)……除非是儀式需要……等等，不一定是儀式！”
高文腦海中仿佛驟然劃過了一道亮光，他突然抬起頭，盯著琥珀的眼睛：“那些被發(fā)現(xiàn)的尸體都燒掉了么？”
“只有一部分燒掉東境人燒掉了三分之二，王室貴族燒掉的恐怕不到三分之一，剩下的多半都被直接扔進(jìn)了亂葬坑里，甚至扔到了野外。盡管他們各自的高層領(lǐng)主都下達(dá)了必須燒毀所有尸體、用圣水凈化所有祭壇的命令，但你應(yīng)該知道那些下層騎士和貴族兵的執(zhí)行效率有多差，”琥珀一邊說著一邊已經(jīng)猜到了高文的想法，“你覺得那些邪教徒是在用舉行過獻(xiàn)祭儀式之后的尸體充當(dāng)污染源？”
“黑暗德魯伊非常擅長用血肉殘骸傳播瘟疫……”高文語速飛快地說道，“但是不對，還有問題……這仍然沒法解釋為什么他們一定要在獻(xiàn)祭之后進(jìn)行‘舉報(bào)’……這反而會(huì)讓一部分原本能充當(dāng)污染源的尸體被焚燒凈化！”
高文已經(jīng)從書桌后站起身，他一邊皺眉思索一邊在書桌后慢慢走動(dòng)，猜測著那些邪教徒一定要把獻(xiàn)祭之后的遺骸、祭壇、據(jù)點(diǎn)都公開出去的意圖，而在苦思之中，他突然想到一件事：他想到了維多利亞·維爾德和埃德蒙·摩恩都是傳統(tǒng)貴族中的“明智之人”，想到了他們在得到邪教徒的情報(bào)之后可能會(huì)下的命令
“在發(fā)現(xiàn)邪教徒情報(bào)之后，當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主以及他們的護(hù)衛(wèi)騎士是不是必須親自到現(xiàn)場？！”
“是的，這是維多利亞女公爵下的命令，埃德蒙·摩恩也有類似的命令，這是為了防止下層貴族和騎士們敷衍了事，為了確保他們至少能親臨現(xiàn)場……”琥珀說著說著，語速突然緩慢下來，后續(xù)的言語最終匯成一句驚嘆，“……媽呀……”
高文緩緩吸了口氣：“要出大事了當(dāng)邪教徒把自己經(jīng)營多年的祭壇和據(jù)點(diǎn)都主動(dòng)暴露，那就說明他們的儀式已經(jīng)到了最后一步。”
他心中則是一聲暗罵：媽的，所有人都正好掉在坑里！！
誰會(huì)想到那些整天念叨著萬物終亡的瘋子舉行獻(xiàn)祭儀式的最后一步竟然是自己舉報(bào)自己？！
“現(xiàn)在再提醒女公爵和那個(gè)王子恐怕已經(jīng)來不及了，圣靈平原東部沖突區(qū)至少有一半的貴族領(lǐng)主和騎士可能都已經(jīng)被某種東西感染，”琥珀也意識(shí)到了情況的可怕，她的語氣急促起來，“不過你說維多利亞女公爵和埃德蒙王子會(huì)不會(huì)已經(jīng)意識(shí)到情況不對？他們并不愚蠢……”
“他們確實(shí)不蠢，但倘若邪教徒是從基層村鎮(zhèn)展開行動(dòng)，中間沒有進(jìn)入大城市，繞開了所有王室直屬和二級封地的話，那么短短一個(gè)半月到兩個(gè)月的時(shí)間各方消息根本不會(huì)匯總到維多利亞和埃德蒙耳朵里。”
琥珀瞪大了眼睛：“為什么？”
高文看著她，一字一頓：“因?yàn)椤腋接沟母接共皇俏业母接埂！?br/>
隨后他回到書桌后，飛快地抽出一張信箋：“不管來不來得及，都要提醒北方這封信你直接傳給磐石要塞，讓他們用獅鷲信使，最快的獅鷲信使送信給王國軍和東境軍團(tuán)。另外，撤回所有在沖突區(qū)內(nèi)活動(dòng)的軍情局干員，先撤到磐石要塞，暫時(shí)隔離，進(jìn)行過神術(shù)、詛咒、疫病方面的全套檢查之后再進(jìn)城。商會(huì)那邊的人員同樣安排。今日起，磐石要塞和葛蘭關(guān)隘全部關(guān)閉，邊境地區(qū)所有魔法感應(yīng)塔靈敏度開到最高。”
他一邊說著一邊飛快地寫下了緊急信函，然后一邊蓋上自己的印記一邊繼續(xù)說道：“我必須返回塞西爾城了你和我一起回去。”
琥珀眨眨眼：“那這邊的工程怎么辦？”更新最快手機(jī)端：:
“這里的工程已經(jīng)接近尾聲，布魯斯·磐石和班納魔導(dǎo)師會(huì)確保它順利完成，”高文說道，“目前最重要的是確保南境安定，并想辦法掌握北方地區(qū)的情況，南境出了問題……也就沒什么工程了。”
說完之后，高文又仔細(xì)思索了一下，尋找著自己是否有所遺漏，最后補(bǔ)充道：“請索尼婭信使他們?nèi)ヒ惶宋鞑繝I地，如果北方情況真的惡化，柏德文·法蘭克林公爵那邊也出了問題，我們就接手西部營地的工程。”
他這是想到了那些藏身在廢土中的邪教徒，擔(dān)心北方地區(qū)的局勢只是萬物終亡會(huì)的煙幕，擔(dān)心他們真正的目的還是破壞屏障。
……
同一時(shí)間，圣靈平原東部，王室控制區(qū)，小鎮(zhèn)。
冬雪正在漸漸消融，今年的復(fù)蘇之月仿佛比往年要更加溫暖，淅淅瀝瀝的雪水順著屋頂和塔樓滴落，小鎮(zhèn)中幾乎所有的路面都因此變得濕漉，在房屋中躲藏了一冬的居民們紛紛走上街頭，在這個(gè)象征著希望的月份里，為自家房門插上一支從去年保存下來的麥穗在安蘇的民俗中，這意味著對一年飽腹的祈盼。
一對容貌幾乎一模一樣的精靈姐妹漫步在小鎮(zhèn)街頭。
她們姿容秀美，衣裙華麗，不管是出眾的外貌還是精靈的身份，都不像是會(huì)出現(xiàn)在這種偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)中的人物，然而她們卻好像鎮(zhèn)子里的熟人一般，在濕漉漉的街道上閑庭信步。
來來往往的行人有的仿佛無視了這對醒目的精靈，有的則會(huì)停下，微笑著與她們打起招呼。
“復(fù)蘇的季節(jié)真好，”精靈姐妹邊走邊看，異口同聲地說道，也不知道是互相說給對方，還是她們獨(dú)有的“自言自語”，“寒冷的日子一結(jié)束，新芽很快便會(huì)長出來。”
一個(gè)身穿士兵鎧甲的男人從她們身旁經(jīng)過，聞言微微停下腳步，紳士般微微欠身鞠躬：“是啊，新芽就要長出來了。”
“你的新盔甲真漂亮。”
精靈姐妹歡笑著說道，腳步輕快地走過街頭。
街道兩旁，有年輕的婦人正在整理插在門上的麥穗，有男人正在修補(bǔ)農(nóng)具，有工匠正在飲酒閑聊，有學(xué)徒打著哈欠走出房屋，人人臉上帶著平和寧靜的微笑，并和路過的精靈姐妹打著招呼。
“早上好，蕾爾娜小姐。”
“早上好，菲爾娜小姐。”
“早上好，山姆大叔你的胡子真精神。”
“早上好，波比嬸嬸，今天真是個(gè)好天氣。”
精靈姐妹臉上的笑容明媚而燦爛，被她們稱作波比嬸嬸的農(nóng)婦停下擺弄麥穗的活計(jì)，略帶著一絲困惑直起了身子，但下一秒便跟著微笑起來：“是啊，今天真是個(gè)好天氣。”
“復(fù)蘇之月的第一天看到太陽，意味著接下來的一年都會(huì)填飽肚子，”精靈姐妹笑容燦爛地說道，“是嗎？”
農(nóng)婦笑的愈發(fā)燦爛起來：“是啊，都會(huì)填飽肚子……”
人人都燦爛地笑了起來。
男人，女人，工匠，學(xué)徒，士兵，平民，街道上的人一個(gè)接一個(gè)地笑了起來。
他們咧開嘴，嘴唇之下，整整齊齊的結(jié)晶體閃閃發(fā)亮。
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