轉(zhuǎn)眼，冬季已經(jīng)過(guò)半，風(fēng)雨飄搖多事發(fā)生的安蘇738年（塞西爾元年）在深冬時(shí)節(jié)一場(chǎng)凌冽的風(fēng)雪中落下了帷幕，時(shí)間已到年初。
    在過(guò)去的一年里，這個(gè)古老而又年輕的國(guó)度實(shí)在發(fā)生了太多事情，昔日王權(quán)落幕，一度分裂的國(guó)家重新歸于一統(tǒng)，宛若天災(zāi)的災(zāi)難，大規(guī)模的重建，舊貴族體系的洗牌，新時(shí)代的到來(lái)……
    冥冥之中，似有執(zhí)掌命運(yùn)的神明在這一年突然掀翻了祂的桌案，將整個(gè)王國(guó)攪動(dòng)的天翻地覆，待到塵埃落定的時(shí)候，人們才后知后覺(jué)地意識(shí)到：世界，變了。
    磐石城南部，一輛嶄新的魔導(dǎo)列車正靜靜?？吭谡九_(tái)旁，等待著發(fā)車的指令。
    冷冽的寒風(fēng)在站臺(tái)外肆虐飛舞，卷起松散的雪花和較輕的枯枝敗葉飛上半空，但一道朦朦朧朧的、半透明的護(hù)盾卻籠罩在站臺(tái)邊緣，擋住了卷向站內(nèi)的寒風(fēng)。設(shè)置著兩排長(zhǎng)排座椅的長(zhǎng)方形平臺(tái)上，一些旅客正坐在椅子上等待列車到來(lái)，另一部分旅客則正在引導(dǎo)員的指示下登上旁邊的列車。
    這些旅客大部分穿著近兩年才在南境流行起來(lái)的、便于活動(dòng)的收口外套、直筒長(zhǎng)褲，頭上戴著厚厚的軟帽或氈帽，少部分則穿著舊式的長(zhǎng)短罩袍，女士則大多穿著兼顧了實(shí)用性和美觀的“簡(jiǎn)式長(zhǎng)裙”，并在長(zhǎng)裙內(nèi)額外穿著保暖性頗為良好的棉質(zhì)衣物，更有少數(shù)女性穿著專為女士設(shè)計(jì)的外套和長(zhǎng)褲乘車出行。
    這對(duì)于初到此地的人而言，是一番不可思議的景象——在安蘇736年之前，即便南境，也很少有平民女性會(huì)穿著類似長(zhǎng)褲這樣“逾越規(guī)矩”的服飾出門，因?yàn)檠?、?zhàn)神以及圣光之神等主流教派以及各地貴族往往對(duì)此有著苛刻的規(guī)定：
    只有身份較高的貴族夫人小姐們才有權(quán)利穿著馬褲、劍術(shù)長(zhǎng)褲之類的服飾參加狩獵、演武，或穿各色禮服長(zhǎng)裙、宮廷長(zhǎng)裙等服飾參加宴會(huì)，上述服飾均被視為是“符合貴族生活內(nèi)容且體面”的衣服，而平民婦女則在任何情況下都不可以穿“違規(guī)”的長(zhǎng)褲、短褲以及除黑、白、棕、灰之外的“艷色衣裙”（除非她們已被登記為娼婦），否則輕的會(huì)被教會(huì)或貴族罰款，重的會(huì)以“冒犯教義”、“逾越規(guī)矩”的名義遭到刑罰甚至奴役。
    直到安蘇736年霜月，白騎士帶領(lǐng)人民砸開了盧安城的大教堂，最高政務(wù)廳一紙政令解除了境內(nèi)所有教會(huì)的私兵武裝和宗教審判權(quán)，這方面的禁制才漸漸松動(dòng)，如今又經(jīng)過(guò)了兩年多的移風(fēng)易俗，才終于開始有較為膽大且接受過(guò)通識(shí)教育的平民女性穿著長(zhǎng)褲出門。
    而在南境之外的地方，通識(shí)教育才剛剛展開，各地移風(fēng)易俗才剛剛起步，縱使政務(wù)廳鼓勵(lì)民眾接受新的社會(huì)秩序，也基本上沒(méi)人會(huì)挑戰(zhàn)那些還未徹底退去的舊日習(xí)俗。
    列車后半段，一節(jié)特殊的車廂內(nèi)，留著銀白長(zhǎng)發(fā)、身穿宮廷長(zhǎng)裙、氣質(zhì)清冷高貴的維多利亞·維爾德收回了望向窗外的視線，對(duì)坐在對(duì)面座位的微胖貴族點(diǎn)了點(diǎn)頭：“巴林伯爵，你有什么看法么？”
    這位北境大執(zhí)政官近期完成了在圣蘇尼爾的階段性事務(wù)，因一些工作需要，她要前往帝都述職，為此，她還帶上了圣蘇尼爾政務(wù)廳的數(shù)名官員以及協(xié)助她處理圣蘇尼爾事務(wù)的巴林伯爵。
    身材微微發(fā)福的巴林伯爵神色略有復(fù)雜地看了外面的站臺(tái)一眼：“……很多事情實(shí)在是生平僅見(jiàn)，我一度覺(jué)得自己雖然算不上博學(xué)多才，但總歸還算見(jiàn)識(shí)豐富，但在這里，我倒是連幾個(gè)合適的形容詞都想不出來(lái)了?！?br/>     一邊說(shuō)著，這位王都貴族一邊忍不住搖了搖頭：“不管怎么說(shuō)，這里倒確實(shí)跟傳言中一樣，是個(gè)‘挑戰(zhàn)觀念’的地方。我都分不清外面那些人哪個(gè)是貧民，哪個(gè)是市民，哪個(gè)是貴族……哦，貴族還是看得出來(lái)的，剛才那位有侍從陪伴，走路抬頭挺胸的男性應(yīng)該是個(gè)小貴族，但其他的還真不好判斷?！?br/>     維多利亞對(duì)巴林伯爵的話不置可否，只是又看了一眼窗外，仿佛自言自語(yǔ)般低聲說(shuō)道：“比北方任何地方都富裕且有活力。”
    “確實(shí)，平民都穿著較為精致的服飾，還有那些穿男人衣服的女性……啊，我不該如此粗俗地評(píng)價(jià)女性，但我真是第一次看到除女式馬褲、女式劍術(shù)長(zhǎng)褲之外的……”巴林伯爵說(shuō)著，似乎突然有點(diǎn)詞窮，只好尷尬地聳了聳肩，“而且您看那些裙子，色彩多么足啊，似乎每一件都是嶄新的?！?br/>     “和提豐帝國(guó)的貿(mào)易帶來(lái)了廉價(jià)的紡織品，再加上我們自己的紡織廠和制衣廠，‘衣服’對(duì)平民而言已經(jīng)不是奢侈品了，”維多利亞淡淡說(shuō)道，“只不過(guò)在南方，被打破的不只是衣服的‘價(jià)格’，還有纏繞在這些日常必需品上的‘習(xí)俗’……”
    巴林伯爵頗為感慨：“南境的‘習(xí)俗規(guī)制’似乎格外寬松，真想不到，那么多教會(huì)和貴族竟然這么快就接受了政務(wù)廳制定的新政令，接受了各種禮教規(guī)制的變革……在這一點(diǎn)上，他們似乎比北方那些頑固的教會(huì)和貴族要聰明得多。”
    “‘聰明’？”維多利亞那雙仿佛蘊(yùn)含冰雪的眼眸靜靜地看了巴林伯爵一眼，“巴林伯爵，南方的神官和貴族們是在碎石嶺炮擊以及盧安城大審判之后才突然變得開明的，這里面的邏輯，就和山地兵團(tuán)成軍之后北方蠻族突然從驍勇善戰(zhàn)變得能歌善舞是一個(gè)道理。”
    在巴林伯爵突然有點(diǎn)不知作何反應(yīng)的表情中，這位北方的“冰雪公爵”嘴角似乎微微翹起一點(diǎn)，自言自語(yǔ)般說(shuō)道：“在這里看到的東西，或許給了我一點(diǎn)提示……”
    巴林伯爵突然感覺(jué)到一點(diǎn)寒意，但在維多利亞女公爵身旁，感受到寒意是很平常的事情，他很快便適應(yīng)下來(lái)，然后扭動(dòng)著脖子，看了看四周，又看了看不遠(yuǎn)處的車廂入口。
    隨行的侍從、護(hù)衛(wèi)、女仆以及官員們是這節(jié)車廂的全部乘客，在這節(jié)車廂后面，還有兩節(jié)帶有休息房間的特制車廂，也已被大執(zhí)政官一行包了下來(lái)——但巴林伯爵知道，除此之外，這趟列車上還有很多別的“普通”乘客，即使是他們所占據(jù)的這幾節(jié)車廂，也只不過(guò)是在這趟旅途中屬于他們而已，旅途結(jié)束之后，這些車廂還會(huì)迎來(lái)新的旅行者。
    因?yàn)檫@一切都是屬于“公眾”的。
    這讓坐慣了自己家里的馬車和私人獅鷲的伯爵先生略有些不適應(yīng)。
    “女公爵閣下，您為何要選擇乘坐‘列車’呢？”他忍不住問(wèn)道，“私人魔導(dǎo)車或者獅鷲更符合您的身份……”
    “你體驗(yàn)過(guò)‘列車’么？”維多利亞視線掃過(guò)巴林伯爵，淡淡地問(wèn)道。
    “我……沒(méi)有，”巴林伯爵搖搖頭，“您知道，北方還沒(méi)有這東西。”
    “我也沒(méi)有，所以我想體驗(yàn)一下，”維多利亞淡然說(shuō)道，“每次來(lái)到這里，都有很多東西值得好好……體驗(yàn)一下?！?br/>     一邊說(shuō)著，她一邊側(cè)過(guò)頭去，透過(guò)列車車廂旁的透明水晶玻璃，看著外面站臺(tái)上的景色。
    一座碩大的機(jī)械鐘立在站臺(tái)中段，機(jī)械鐘上，長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵黑色指針正一格一格地跳躍著。
    巴林伯爵看到維多利亞的舉動(dòng)，忍不住有些好奇：“您在看什么？”
    站臺(tái)上，一些等待下一趟列車的乘客以及幾名工作人員不知何時(shí)已經(jīng)來(lái)到機(jī)械鐘附近，這些人不約而同地抬頭看著那跳動(dòng)的指針，看著表盤下方、透明玻璃窗格后面正在旋轉(zhuǎn)的齒輪，臉上表情帶著一絲期待和愉快。
    “即將推廣到整個(gè)帝國(guó)的東西?！?br/>     機(jī)械鐘的秒針一格一格地向著頂端前進(jìn)著，站臺(tái)兩旁，代表停止登車的全息投影已經(jīng)升起，列車車廂底部，隱隱約約的震顫正在傳來(lái)。
    “推廣到整個(gè)帝國(guó)的東西？”巴林伯爵有些困惑，“鐘表么？這東西北方也有啊——雖然目前大多數(shù)只是在教堂和貴族家里……”
    伯爵先生話音未落，那根長(zhǎng)長(zhǎng)的指針已經(jīng)與表盤的最頂端重合，而幾乎是在同一時(shí)間，一陣悠揚(yáng)響亮的笛聲突然從車廂頂部傳來(lái)，響徹整個(gè)站臺(tái)，也讓車廂里的巴林伯爵嚇了一跳。
    整輛列車兩側(cè)的斥力機(jī)關(guān)咔咔地同步轉(zhuǎn)向，符文次第點(diǎn)亮，這龐大的鋼鐵機(jī)器在響亮的嘶吼中，開始緩緩加速，開始駛向原野。
    “是準(zhǔn)時(shí)，巴林伯爵，”維多利亞收回望向窗外的視線，“以及對(duì)‘準(zhǔn)時(shí)’的追求。這是新秩序的一部分?！?br/>     漸漸遠(yuǎn)去的站臺(tái)上，那些盯著機(jī)械鐘，等著列車發(fā)車的乘客和工作人員們已經(jīng)高興地鼓起掌來(lái)，甚至有人小小地歡呼起來(lái)。
    這是無(wú)聊時(shí)的一點(diǎn)消遣，也是各地列車站臺(tái)上的“南境特色”，是最近一段時(shí)間才漸漸在列車乘客和車站工作人員之間流行起來(lái)的“候車娛樂(lè)”。
    列車并不總是準(zhǔn)點(diǎn)的，“延誤”一詞是鐵路系統(tǒng)中的?？?，但即便如此，皇帝陛下仍然下令在每一個(gè)車站和每一趟列車上都設(shè)置了統(tǒng)一時(shí)刻的機(jī)械鐘，并通過(guò)遍布南境的魔網(wǎng)通訊進(jìn)行統(tǒng)一校準(zhǔn)，同時(shí)還對(duì)各地車輛調(diào)度的流程進(jìn)行著一次次優(yōu)化和調(diào)整。
    從塞西爾城的一座座工廠開始運(yùn)作以來(lái)，最高政務(wù)廳就一直在努力將“時(shí)間觀念”引入人們的生活，車站上的這些機(jī)械鐘，顯然也是這種努力的一部分。
    努力終歸有成果——至少，人們已經(jīng)在追求準(zhǔn)時(shí)，而準(zhǔn)時(shí)出發(fā)的列車，在南境人看來(lái)是值得驕傲的。
    ……
    來(lái)自北方的維多利亞·維爾德大執(zhí)政官將在近期來(lái)到南境述職。
    塞西爾城，法師區(qū)，南部街區(qū)的一棟房屋內(nèi)，有著銀白短發(fā)和高大身材的芬迪爾·維爾德正站在朝向街道的窗前，手中捧著今天早上剛買回來(lái)的報(bào)紙，視線落在報(bào)紙頭版的一則標(biāo)題上。
    報(bào)紙沉甸甸的，標(biāo)題沉甸甸的，心也沉甸甸的。
    敲門聲突然傳來(lái)，芬迪爾抬起有些沉甸甸的腦袋，調(diào)整了一下表情，禮貌說(shuō)道：“請(qǐng)進(jìn)?！?br/>     房門打開，伊萊文·法蘭克林出現(xiàn)在門外，這位西境繼承人手中也抓著一份報(bào)紙，一進(jìn)屋便揮舞著：“芬迪爾，維多利亞女公爵好像很快就要來(lái)南境了！”
    芬迪爾有氣無(wú)力地?fù)P起手中報(bào)紙：“我已經(jīng)知道了?！?br/>     “哦……對(duì)，你也有看報(bào)紙的習(xí)慣，”伊萊文恍然點(diǎn)頭，緊接著好奇地看著芬迪爾的臉色，“怎么了，我的朋友，你的情緒似乎不是很好？”
    芬迪爾忍不住瞪了對(duì)方一眼：“大概等同于你突然得知你父親明天就要來(lái)看你時(shí)候的心情?！?br/>     “啊，那我應(yīng)該很高興，”伊萊文愉快地說(shuō)道，“畢竟我剛剛通過(guò)了四個(gè)學(xué)院所有的一級(jí)測(cè)驗(yàn)，桑提斯先生說(shuō)這一批學(xué)員中只有我一個(gè)一次性通過(guò)了四個(gè)學(xué)院的考試——事實(shí)證明我前些日子每天熬夜看書以及向?qū)焸冋?qǐng)教問(wèn)題都很有效果……”
    芬迪爾忍不住捂住了額頭。
    他竟然忘了，伊萊文這家伙在“讀書學(xué)習(xí)”方面的天賦是如此驚人。
    而他自己，更擅長(zhǎng)的則是冰霜法術(shù)以及其他戰(zhàn)斗技藝。
    所以他只通過(guò)了軍事分院的一級(jí)測(cè)驗(yàn)，并且……嚴(yán)重偏科。
    他另外所懂的那些貴族知識(shí)、紋章、禮儀和藝術(shù)知識(shí)，在學(xué)院里并不是派不上用場(chǎng)，而是……都算選修。
    想到自己那位一貫嚴(yán)厲的姑媽，樂(lè)觀開朗的芬迪爾不由得再次感覺(jué)心里沉甸甸的，仿佛灌滿了來(lái)自北境的冰雪和凍土。
    早知如此，他真應(yīng)該在出發(fā)前便好好了解一下那“帝國(guó)學(xué)院”里教授的詳細(xì)科目到底都是什么，雖然這樣并無(wú)助于他迅速提高相應(yīng)的成績(jī)，但至少可以讓他的心理準(zhǔn)備充足一些。
    伊萊文看著芬迪爾的表情變化，倒是不難猜測(cè)對(duì)方心里在想什么，他拍了拍對(duì)方的肩膀——這有些費(fèi)力，因?yàn)樗阕惚确业蠣柊艘活^還多：“放松些，我的朋友，你之前不是說(shuō)了么？來(lái)到南方，學(xué)院只是‘求學(xué)’的一部分，我們和菲爾姆一起制作的‘魔影劇’已經(jīng)完成了，這不是同樣值得驕傲么？”
    “魔影劇……”
    聽到這個(gè)單詞，芬迪爾心底的煩躁果然褪去許多。
    是啊，經(jīng)過(guò)了這么長(zhǎng)時(shí)間的努力，許多人付出了大量心血和精力，世界上的第一部“魔影劇”終于完成了。
    他忍不住轉(zhuǎn)過(guò)頭，視線落在窗外。
    宣傳魔影劇的大幅告示（皇帝陛下將其稱作“海報(bào)”）已經(jīng)張貼在路旁，最近兩天的魔網(wǎng)廣播節(jié)目中也在為這全新的事物做著提前的介紹和推廣，現(xiàn)在他便能隱隱約約看到街道對(duì)面墻上的海報(bào)內(nèi)容——
    一艘滿載著乘客的機(jī)械船行駛在寬闊的戈?duì)栘暫由?，幾個(gè)有鮮明特征的主要角色浮現(xiàn)在畫面的背景中，整個(gè)畫面下方，是最終敲定的魔影劇名稱——
    《移民》
    簡(jiǎn)單直白且樸素。
    “確實(shí)……這件事帶給我過(guò)去十幾年人生中都從未感受到的‘驕傲’感，”芬迪爾笑了起來(lái)，伴隨著感嘆說(shuō)道，“我從未想過(guò)，原來(lái)拋下所有身份觀念和傳統(tǒng)規(guī)矩之后，去和來(lái)自各個(gè)階層、各個(gè)環(huán)境的許多人一起努力去成就一件事情，竟是如此快樂(lè)。”
    伊萊文同樣露出微笑：“我也很慶幸，當(dāng)時(shí)聽了你的勸告，參與了這件頗有意義的事……”
    芬迪爾扭頭看了自己這位好友一眼，帶著笑容，伸出手拍了拍對(duì)方的肩膀。
    “所以，我的朋友，第二套幾何卷子的答案借我抄一下吧。”
    “……？”