這個(gè)世界并不總是會(huì)發(fā)生好事——很多時(shí)候，壞事可能還更多一些，但只要明天的太陽(yáng)還能升起，就不妨對(duì)未來(lái)多期待一點(diǎn)。
    索林巨樹(shù)巍峨的樹(shù)冠下，有混雜著潮濕泥土氣息的風(fēng)吹起來(lái)了。
    那層層疊疊宛若巨堡的樹(shù)冠中，無(wú)數(shù)的枝葉摩擦抖動(dòng)起來(lái)，發(fā)出了海潮般的嘩啦嘩啦聲響，棲息在樹(shù)上和周圍灌木叢里的飛鳥(niǎo)走獸有些被驚動(dòng)，從藏身的地方跑了出來(lái)，瑪格麗塔踩著硬質(zhì)化的小徑，離開(kāi)了小屋，慢慢向前走去。
    她抬頭看向前方，在龐大樹(shù)冠和廣袤大地共同形成的奇妙視野中，天空變成了一道被拉長(zhǎng)的明亮幕布，一輪巨日正在幕布的邊緣緩緩移動(dòng)著。
    年輕的女騎士瞇起了眼睛，某種低沉壓抑的心緒縈繞著她的心頭，她很想此刻能有誰(shuí)可以與自己分擔(dān)這份沉甸甸的感覺(jué)——然而最終她只能重新板起面孔，讓自己回到平日里那副沉穩(wěn)又嚴(yán)肅的狀態(tài)。
    然后，幾點(diǎn)陰影突然從遠(yuǎn)方那道被橫向拉長(zhǎng)的天空盡頭浮現(xiàn)出來(lái)，那陰影逆著陽(yáng)光，如同巨日冠冕上點(diǎn)綴的幾粒細(xì)小寶石，但很快它們便向著索林堡的方向飛快靠近，在巨日的光輝中，那些陰影的輪廓愈發(fā)明顯起來(lái)。
    索林地區(qū)的幾座哨塔開(kāi)始打出燈光信號(hào)，值守通訊站的傳令兵出現(xiàn)在瑪格麗塔的視線中，那士兵飛快地朝她跑來(lái)，但在其靠近之前，瑪格麗塔就已然猜到情況了——
    陛下終于來(lái)了。
    女騎士沒(méi)有讓自己沉浸在消沉的氛圍里，騎士的訓(xùn)練和職業(yè)軍人的素養(yǎng)讓她瞬間調(diào)整好狀態(tài)，并很快來(lái)到了位于樹(shù)冠覆蓋區(qū)邊緣的一處高地上——這里是空港起降臺(tái)，是軍事區(qū)的新建設(shè)施，用于起降帝國(guó)的飛行機(jī)器。
    盡管建設(shè)兵團(tuán)并非前線部隊(duì)，圣靈平原的重建工程卻有著和前線工程一樣的優(yōu)先等級(jí)，在帝國(guó)的“龍騎兵”以及其他各類飛行器都嚴(yán)重短缺的情況下，這里便已經(jīng)獲準(zhǔn)建起了空港設(shè)施，且長(zhǎng)期駐扎著一支小規(guī)模的“龍騎兵”部隊(duì)以備不時(shí)之需。這里的士兵們對(duì)飛行器并不陌生。
    天邊那飛速靠近的陰影終于抵達(dá)索林地區(qū)上空了，原本模糊渺小的陰影在天光下呈現(xiàn)出了明晰的輪廓，瑪格麗塔與士兵們抬頭仰望著天空，在看清其中一個(gè)陰影的模樣之后，一陣低低的驚呼和明顯變粗重的呼吸聲突然從四周傳來(lái)。
    有一頭黑色的巨龍飛在整個(gè)編隊(duì)的領(lǐng)航位！那可不是士兵們熟悉的飛行機(jī)器！
    起初還有人以為那是逆光造成的錯(cuò)覺(jué)，以為那只是新型號(hào)的、體型較大的飛行機(jī)器，畢竟龍騎兵的推進(jìn)翼板本身就很像巨龍的翅膀，但很快所有人都意識(shí)到了那真的是一頭巨龍——她比任何一架龍騎兵都要龐大，有著金屬澆鑄般的鱗片和強(qiáng)有力的爪牙，她披掛著一套鋼鐵裝甲，那裝甲在陽(yáng)光照耀下泛著森冷的寒光，又有符文的微光在裝甲縫隙之間流淌，而這一切都彰顯著一種強(qiáng)有力的、動(dòng)人心魄的威嚴(yán)和美感。
    黑龍飛行在整個(gè)編隊(duì)的突出位置，周圍有四架龍騎兵伴航，這顯然證明了這龍的身份。
    帝國(guó)盟友中有“龍”，這本身其實(shí)并不是什么秘密，但聽(tīng)說(shuō)和親見(jiàn)卻是截然不同的概念，并非所有士兵都親眼見(jiàn)過(guò)瑪姬，他們中的大多數(shù)人完全是第一次見(jiàn)到那劃過(guò)天空的“龍影”，強(qiáng)烈的沖擊在士兵之間擴(kuò)散開(kāi)來(lái)——然而嚴(yán)明的紀(jì)律立刻發(fā)揮了作用，在幾聲輕微的鎧甲碰撞聲之后，瑪格麗塔身后便重新安靜下來(lái)。
    女騎士仰望著天空，看著那龍緩緩下降——她曾經(jīng)是見(jiàn)過(guò)瑪姬的，甚至并肩作戰(zhàn)過(guò)，但那時(shí)候的瑪姬身上可沒(méi)有一套先進(jìn)的魔導(dǎo)裝甲！
    黑龍?jiān)陉?yáng)光中降落在平臺(tái)上，伴航的飛行器也各自調(diào)整著降落的軌跡，當(dāng)一切都平穩(wěn)下來(lái)，各飛行器周圍的氣旋也逐漸消散之后，瑪格麗塔立刻便帶著幾名親兵來(lái)到了那正垂下雙翼的巨龍身旁——她看到有人影出現(xiàn)在龍背上，那是一個(gè)格外高大魁梧的身影，他逆著陽(yáng)光站在那里，就仿佛吟游詩(shī)人故事中的馭龍英雄一般。
    一秒鐘后，女騎士立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，帶領(lǐng)著士兵在旁邊行禮致敬：“向您致敬，陛下！”
    高文擺了擺手，直接躍下龍背：“不必多禮，時(shí)間緊迫。”
    一邊說(shuō)著，他一邊轉(zhuǎn)身拍了拍瑪姬垂下來(lái)的、覆蓋著鋼鐵機(jī)械的巨翼：“辛苦了?！?br/>     黑龍微微垂下頭顱，溫和而恭敬地說(shuō)道：“這是我應(yīng)做的，陛下。”
    另外幾架飛行器此刻也紛紛平穩(wěn)降落，踏板放下之后，一個(gè)個(gè)身影從座艙中走了出來(lái)——但瑪格麗塔認(rèn)識(shí)的人只有一個(gè)瑞貝卡。
    高文此刻已經(jīng)來(lái)到瑪格麗塔面前，在簡(jiǎn)單點(diǎn)了點(diǎn)頭之后，他直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道：“情況怎么樣了？”
    “陛下……”瑪格麗塔感覺(jué)自己的呼吸停頓了那么一瞬間，在輕輕吸氣平復(fù)心情之后，她垂下眼皮低聲說(shuō)道，“您來(lái)晚了一步……諾里斯部長(zhǎng)已經(jīng)離開(kāi)了?！?br/>     周圍的士兵們一片靜默，然而高文只是平靜地看著眼前的女騎士，他的語(yǔ)氣沉穩(wěn)而柔和：“瑪格麗塔，先別急著消沉——多久前的事情？”
    女騎士不知道這個(gè)問(wèn)題是何意，但軍人的本能讓她立刻答道：“一小時(shí)前，陛下?！?br/>     “那或許我們來(lái)的就不算晚——還來(lái)得及制造一場(chǎng)奇跡，”高文說(shuō)道，隨后對(duì)旁邊招了招手，“把設(shè)備都卸下來(lái)——技術(shù)員跟上，我們到了地方再組裝?！?br/>     在瑪格麗塔和士兵們困惑的注視中，剛剛降落的那群人馬上便忙碌起來(lái)，他們飛快地跑到黑龍身旁，然后開(kāi)始用各種輔助工具以及人拉肩扛的方式將龍背上的一個(gè)個(gè)大箱子搬運(yùn)下來(lái)——到這時(shí)候瑪格麗塔才注意到那些箱子的存在，它們看上去像是基地里裝工程零件用的標(biāo)準(zhǔn)轉(zhuǎn)運(yùn)箱，灰白色的外殼上印著皇家標(biāo)記，搬運(yùn)它們的人顯得非常謹(jǐn)慎，盡管他們動(dòng)作飛快，卻全程保持著平穩(wěn)和謹(jǐn)慎，毫無(wú)疑問(wèn)，那些箱子里的東西意義非凡。
    “陛下，您這是……”瑪格麗塔忍不住好奇地打破了沉默。
    “一會(huì)你就知道了，”高文擺擺手，“現(xiàn)在帶我們?nèi)ブZ里斯那邊。”
    盡管滿肚子疑惑，高文的態(tài)度以及那些古怪的箱子卻突然給了瑪格麗塔一些莫名的“暗示”，女騎士仿佛猜到了什么，她不敢相信自己的猜測(cè)，卻仍然挺直腰板，大聲回答道：“是，陛下。”
    所有相關(guān)人員很快便趕到了那座位于索林巨樹(shù)根部附近的小屋旁，兩個(gè)全副武裝的樹(shù)人仍然把守著唯一的大門，在高文靠近之后，樹(shù)人立刻便向兩旁退下，而木屋的門則在下一秒打開(kāi)，貝爾提拉從里面走了出來(lái)。
    “我來(lái)做一些嘗試，”高文在貝爾提拉開(kāi)口之前便搶先說(shuō)道，“需要你在旁邊輔助——你是最好的生物工程專家?！?br/>     貝爾提拉本來(lái)還有一絲疑惑，但很快她便注意到了高文身后的幾個(gè)人影——尤里與塞姆勒站在那里，還有手執(zhí)提燈的賽琳娜·格爾分，在看到這些人影的一瞬間，尤其是在看到賽琳娜·格爾分的一瞬間，貝爾提拉的疑惑便變成了若有所思，她看向高文：“你確定？諾里斯只是個(gè)普通人……”
    “所以這是一次嘗試，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，邁步朝屋里走去，“放心，我們?cè)谙嚓P(guān)技術(shù)領(lǐng)域有了巨大的進(jìn)展，而且我?guī)?lái)的可不止他們。”
    貝爾提拉很好奇高文口中的“不止他們”是什么意思，但后者已經(jīng)率先邁步走進(jìn)了小屋，她只能壓下疑惑轉(zhuǎn)身跟上，而在跟著高文進(jìn)屋的同時(shí)，她眼角的余光突然掃到了一些異樣——似乎有近乎透明的白色蜘蛛在她眼前一閃而過(guò)，但等她再集中注意力的時(shí)候，卻什么都看不到了。
    哪怕再調(diào)動(dòng)起整個(gè)索林巨樹(shù)的感知能力，她也沒(méi)能發(fā)現(xiàn)那幻影般的蜘蛛——那好像真的只是一個(gè)錯(cuò)覺(jué)。
    高文踏入了木屋。
    那位可敬的老人就靜靜地躺在那里，來(lái)自屋頂?shù)?、發(fā)光植物灑下的熒光正輕柔地籠罩在他身上。
    每一個(gè)踏入木屋的人都不約而同地放輕了腳步，甚至連一向最冒冒失失的瑞貝卡都安安靜靜地站在一旁。
    高文走到了那張交織著藤蔓和柔軟葉片的軟塌前，他低下頭，看到諾里斯身上蓋著一張毛毯，他的雙手放在外面，交疊在胸前，手中輕輕握著一個(gè)透明的玻璃管，玻璃管中浸泡著一株綠意盎然的麥子，一抹平靜滿意的微笑仍然殘留在老人皺紋縱橫的面孔上，他睡的比任何時(shí)候都要安詳。
    這具油盡燈枯的身體終于得到休息了。
    驀然間，高文腦海中浮現(xiàn)出了數(shù)年前的景象，他仿佛再次看到了那個(gè)建立在一片荒地上的開(kāi)拓營(yíng)地，看到了那些用木板和粗麻布搭建起來(lái)的帳篷和小屋，看到了剛剛開(kāi)墾出來(lái)的田地，以及站在田地邊的、對(duì)自己露出謙卑微笑的老人。
    他慢慢彎下腰，將手放在了諾里斯的手上。
    “很抱歉，諾里斯，”他低聲說(shuō)道，“我接下來(lái)要做的事情并未征得你的同意，這是我一廂情愿的‘好意’，我要把一種還未驗(yàn)證的，甚至還算不上是‘技術(shù)’的技術(shù)用在你身上。
    “我可能會(huì)打擾你的安眠，所以……我提前在此向你道歉。
    “但我必須這么做。
    “麥子就要熟了，你應(yīng)該親眼看看?！?br/>     隨后，高文慢慢直起了腰，他收回目光，低聲對(duì)旁邊待命的人們說(shuō)道：“開(kāi)始吧?！?br/>     技術(shù)人員們?cè)谶M(jìn)屋之后便已經(jīng)打開(kāi)了那些保管箱，現(xiàn)在他們將里面的大量零部件取了出來(lái)——那是拆開(kāi)的腦波調(diào)制裝置，泛著銀光的人造神經(jīng)索，整整齊齊的水晶陣列，以及許多瑪格麗塔根本猜不到用處的事物。
    它們是一套并不完整的裝置，是在浸入艙技術(shù)的基礎(chǔ)上造出來(lái)的一堆零件，正常情況下，這樣的一堆零件很難發(fā)揮作用——但高文帶來(lái)了專家。
    在七百年前，在相關(guān)領(lǐng)域的技術(shù)基礎(chǔ)幾乎是零，條件極其惡劣的情況下，第一代永眠者們就已經(jīng)依靠人力成功保存了一個(gè)支離破碎的靈魂。
    那個(gè)靈魂屬于一名傳奇強(qiáng)者。
    現(xiàn)在，他們要嘗試保存一個(gè)普通人的靈魂——這當(dāng)然比當(dāng)年要困難的多。
    但今天他們手中掌握的技術(shù)也遠(yuǎn)非當(dāng)年可以比擬。
    零部件很快便被組裝了起來(lái)，在諾里斯的床榻旁，一個(gè)銀白色的基座被安放到位，并很快完成了和當(dāng)?shù)責(zé)o線魔網(wǎng)的信號(hào)接駁，實(shí)現(xiàn)了穩(wěn)定供能，隨后水晶陣列被調(diào)試就緒，一道道人造神經(jīng)索則從基座上延伸出來(lái)——它們被尤里交到了現(xiàn)場(chǎng)的貝爾提拉手上。
    手執(zhí)提燈、以心理學(xué)投影的形式出現(xiàn)在房間中的賽琳娜·格爾分對(duì)貝爾提拉微微點(diǎn)頭：“你知道該怎么做——這項(xiàng)技術(shù)的改良是你當(dāng)年親自參與并完成的。
    “神經(jīng)節(jié)點(diǎn)的位置不變，不同之處在于現(xiàn)在我們不需要破壞性的植入——用你的藤蔓固定它們，進(jìn)行顱底表皮接觸，最后激活那些神經(jīng)?！?br/>     說(shuō)到這里，賽琳娜突然露出一絲微笑，她注視著貝爾提拉的眼睛：“我們的成功率很高——因?yàn)槟愕浆F(xiàn)在還在強(qiáng)行維持著這具軀體大部分生物組織的活性?！?br/>     貝爾提拉輕輕抬起雙手，數(shù)道從地板延伸出來(lái)的花藤卷住了那些人造神經(jīng)索，并將其逐一貼合在目標(biāo)位置，在聽(tīng)到賽琳娜的話時(shí)，這個(gè)已經(jīng)與植物、與大地融為一體的昔日圣女只是輕輕笑了笑。
    “我偶爾還是會(huì)期待奇跡的。”她用仿佛自言自語(yǔ)般的聲音低聲說(shuō)道。
    瑪格麗塔終于知道了這些人想做什么。
    站在她身旁的瑞貝卡小聲告訴了她一切。
    皇帝陛下將嘗試保存諾里斯的靈魂，并將其轉(zhuǎn)化為一個(gè)可以在帝國(guó)的數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)中生存的心智——這不是缺陷巨大且危險(xiǎn)的亡靈法術(shù)，而是一項(xiàng)全新的魔導(dǎo)技術(shù)。
    在這項(xiàng)技術(shù)背后，有一個(gè)被稱作“不朽者”的計(jì)劃。
    瑪格麗塔對(duì)這個(gè)計(jì)劃背后的秘密不感興趣——這也不是她應(yīng)該關(guān)注的東西。
    她只關(guān)注這間房間中正在發(fā)生的事情。
    技術(shù)人員們正在房間中忙忙碌碌，從正上方灑下的熒光輕柔地籠罩在床榻上的老人身上，從傳奇與神話中走出來(lái)的開(kāi)拓者英雄肅然站在床榻旁，這一切，莊嚴(yán)肅穆。
    瑪格麗塔微微閉上了眼睛。
    這個(gè)世界并不總是會(huì)發(fā)生好事——很多時(shí)候，壞事可能還更多一些。
    但只要明天的太陽(yáng)還能升起，就不妨對(duì)未來(lái)多期待一點(diǎn)。