提豐宣戰(zhàn)了。
    馬里蘭站在長風(fēng)要塞最高的塔樓房間內(nèi)，眼睛透過水晶玻璃窗眺望著提豐帝國的方向，臉色緊繃，久久不發(fā)一言。
    來自帝都的命令以及提豐方面的宣戰(zhàn)聲明分別放在他的手邊。
    一個(gè)龐大的旋渦已經(jīng)成型，攪動這個(gè)旋渦的到底是神明還是提豐的主戰(zhàn)派到現(xiàn)在已經(jīng)沒了意義，重要之處在于，當(dāng)一個(gè)巨大的旋渦開始發(fā)揮出它的力量，所有身處其中的人似乎都沒多少選擇——或許這件事真的是瘋狂失控的戰(zhàn)神信仰在推動吧，但對塞西爾的士兵們而言這并沒什么區(qū)別，奉皇帝之命和奉神明之命的敵人都是敵人，而敵人就在冬狼堡的方向。
    情報(bào)顯示，冬狼堡防線從昨夜開始便在進(jìn)行大規(guī)模的軍事調(diào)動，規(guī)模龐大的主力部隊(duì)正在集結(jié)，甚至連冬堡的黑旗戰(zhàn)斗法師團(tuán)都在向邊境移動，又有來自提豐內(nèi)部的線報(bào)，顯示可能有數(shù)個(gè)后備軍團(tuán)也接到了來自奧爾德南的命令，盡管這最后一條情報(bào)很模糊，但已經(jīng)足以側(cè)面佐證提豐人的戰(zhàn)爭意圖。
    現(xiàn)在塞西爾的優(yōu)勢是軍事行動的速度。
    馬里蘭低下頭，在他面前的桌子上，攤開了長風(fēng)-冬狼堡地區(qū)的戰(zhàn)術(shù)地圖，締約堡格外醒目地處在地區(qū)中央的緩沖地帶，而在這象征兩國和平的堡壘旁，數(shù)個(gè)帶有塞西爾標(biāo)記的藍(lán)色旗幟正插在地圖上。
    ……
    締約堡旁的開闊地上，以數(shù)百輛各型坦克、多功能步兵戰(zhàn)車以及運(yùn)兵車組成的機(jī)械化部隊(duì)正佇立在寒風(fēng)中，塞西爾的藍(lán)底金紋旗幟高高飄揚(yáng)在冬日的天空中，這原本由兩國共同派兵駐守的堡壘現(xiàn)在已經(jīng)完全落入塞西爾手中，堡壘中原有的少數(shù)提豐人幾乎沒做多少抵抗便做了戰(zhàn)俘——現(xiàn)在他們的旗幟已經(jīng)被扔在地上，而他們自己……大概還沒搞明白到底發(fā)生了什么。
    一輛裝甲指揮車內(nèi)，菲利普微微呼了口氣，神色逐漸變得冷峻肅然。
    一名參謀進(jìn)入了指揮車，身上裹挾著來自外面的冷空氣，他快步來到菲利普身旁，低聲詢問：“將軍，下一步的……”
    “黃昏前對冬狼堡發(fā)動閃電突襲——重炮猛攻，集群推進(jìn)，不必吝嗇彈藥，我們的任務(wù)是在提豐人的主力部隊(duì)完成調(diào)動和集結(jié)之前摧毀他們的邊境防御核心——至于具體行動，就按照之前敲定的第二套方案執(zhí)行。”
    “是，將軍！”
    寒風(fēng)中，魔能引擎的澎湃動力一臺接一臺地釋放出來，軸承旋轉(zhuǎn)，連桿運(yùn)作，履帶碾壓著堅(jiān)硬荒蕪的大地，一輛輛戰(zhàn)車發(fā)出了低沉的轟鳴，開始向著提豐防線的方向移動。
    ……
    塞西爾人來了。
    西北方向的丘陵地區(qū)升起了數(shù)朵魔力光焰，在隨后的幾分鐘內(nèi)，便開始有火焰和爆炸的閃光從那個(gè)方向升騰起來，短暫的延遲之后，冬狼堡的城墻上便可以聽到隱隱約約的轟鳴聲從遠(yuǎn)方傳來，那些低沉隱約的轟鳴讓士兵們略有些緊張，更讓安德莎的臉色愈發(fā)陰沉下來。
    年輕的狼將軍離開窗前，回到擺放著大型戰(zhàn)術(shù)地圖的長桌旁之后，她看向城堡中的一名高級軍官：“我們設(shè)置在小三角坡的機(jī)動部隊(duì)和塞西爾人交戰(zhàn)了。”
    這名軍官正將視線從戰(zhàn)術(shù)地圖上移開，他看著安德莎的眼睛，臉色十分嚴(yán)肅：“從締約堡到小三角坡并不近，高速行軍的騎士團(tuán)也需要兩個(gè)小時(shí)才能抵達(dá)——塞西爾人的速度比我們想象的更快。”
    “他們主要以戰(zhàn)車為移動手段——各種各樣的戰(zhàn)車，”安德莎看著自己的部下，“既是載具，也是武器，更是堅(jiān)固的堡壘。”
    “根據(jù)現(xiàn)有的情報(bào)，騎士部隊(duì)除非提前蓄能并借助聯(lián)合護(hù)盾和熱能錐體的力量一次性破壞塞西爾人的‘鋼鐵推進(jìn)戰(zhàn)術(shù)’，否則任何情況下常規(guī)部隊(duì)在和那些戰(zhàn)車正面作戰(zhàn)的時(shí)候都會陷入極大的不利局面——另一方面，機(jī)械化戰(zhàn)斗法師部隊(duì)可以和那些戰(zhàn)車對抗，通過靈活戰(zhàn)術(shù)和遠(yuǎn)程攻擊的方式，但也僅僅是對抗，并無明顯優(yōu)勢，我們需要……”
    正在這時(shí)，一陣急促的腳步聲突然從門外傳來，傳令兵的聲音隨之響起，打斷了這名軍官的發(fā)言：“將軍！冬堡伯爵和黑旗魔法師團(tuán)抵達(dá)了！伯爵現(xiàn)在就在外面。”
    安德莎立刻抬頭：“快讓冬堡伯爵進(jìn)來！”
    伴隨著一陣沉穩(wěn)有力的腳步聲，身穿深藍(lán)色繁星法袍、腰間佩帶著寶石短杖和黑色魔法書的帕林·冬堡伯爵踏入了房間，在看到這位熟悉的長輩之后，安德莎明顯露出了松一口氣的神色，她起身迎上前去：“冬堡伯爵——我們一直在等您。”
    “希望我還沒有錯過什么，”冬堡伯爵點(diǎn)點(diǎn)頭，“我聽說塞西爾人已經(jīng)開始進(jìn)攻了。”
    “是的，已經(jīng)開始進(jìn)攻，而且恐怕用不了多久就會抵達(dá)冬狼堡防線，”安德莎坦然說道，“現(xiàn)在我們設(shè)置在小三角坡一帶的機(jī)動部隊(duì)已經(jīng)和他們接觸。”
    帕林·冬堡嗯了一聲，又問道：“除了黑旗之外，還有哪支部隊(duì)就位了？”
    “從褐谷方向來的國立騎士十七團(tuán)和二十二團(tuán)已經(jīng)在正午前抵達(dá)冬狼堡，然后就是您的黑旗魔法師團(tuán)——剩下的部隊(duì)都還在路上，最早恐怕也要明天這個(gè)時(shí)候才能抵達(dá)。”
    “那么塞西爾人肯定會爭取在今天傍晚之前強(qiáng)攻冬狼堡，以提前瓦解這條防線，”帕林·冬堡立刻說道，“冬狼堡是西北方向進(jìn)入帝國境內(nèi)的唯一門戶，塞西爾人不會希望看到它變成一塊堅(jiān)硬的石頭的……”
    房間中有幾名軍官忍不住低聲交談了幾句，然而整個(gè)房間很快便重新陷入安靜。
    在一晝夜內(nèi)強(qiáng)攻并摧毀一座堅(jiān)固的、擁有護(hù)盾和附魔城墻的堡壘，這在舊日的戰(zhàn)爭秩序中幾乎是不可想象的事情，然而坐在這里的人都不是孤陋寡聞的鄉(xiāng)野村夫，他們每一個(gè)人都研究過從塞西爾傳來的各種情報(bào)，因此他們很清楚——塞西爾人不但這么做過，而且還成功了不止一次。
    安德莎腦海中迅速閃過一系列方案推演，同時(shí)忍不住皺著眉嘆了口氣：“這一切太超出預(yù)料了，我們的準(zhǔn)備不夠充分……”
    “這不僅僅超出我們的預(yù)料——我相信對塞西爾人也是同樣，”帕林·冬堡淡淡說道，“這是一場誰都沒有做好準(zhǔn)備的戰(zhàn)爭，所有人都站在同樣的起跑線上，旋渦成型之后，每個(gè)人都會難以抵抗地陷進(jìn)去，所以我們可以謹(jǐn)慎、嚴(yán)肅一些，但大可以不要那么悲觀。”
    安德莎呼了口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭：“確實(shí)如此。塞西爾人來勢洶洶，但……”
    她的話剛說到一半，便仿佛察覺到什么般突然停了下來，房間中的軍官們一時(shí)間不知發(fā)生了什么事，都有些面面相覷，但很快便有人反應(yīng)過來，他們讓所有人保持安靜，而在一片安靜中，安德莎和她的副官一同屏氣凝神，仔細(xì)聽著外面?zhèn)鱽淼穆曧憽?br/>     小三角坡方向密集的爆炸聲正在迅速變得稀疏下來。
    “不到半個(gè)小時(shí)，”一旁的副官臉色陰沉，“比我們預(yù)料的更快……”
    一名軍官忍不住小聲嘀咕：“如果有鐵河騎士團(tuán)和神官團(tuán)的話，高等級戰(zhàn)爭祝福再配合上戰(zhàn)斗法師團(tuán)的戰(zhàn)略魔法，我們就可以在西北方向阻遏敵人的攻勢……”
    安德莎看了這名軍官一眼，隨后收回視線：“我們已經(jīng)沒有鐵河騎士團(tuán)了，也沒有神官團(tuán)——只有冬狼騎士團(tuán)的主力部隊(duì)以及三支援軍，還有這座堡壘。女士們，先生們，在此基礎(chǔ)上想想該怎么應(yīng)對那些塞西爾人吧，這才是面對現(xiàn)實(shí)。”
    安德莎仍然保持著嚴(yán)厲的表情和斬釘截鐵的語氣，仿佛絲毫沒有動搖，但作為與之相熟的長輩，帕林·冬堡卻能夠感覺到這位年輕的狼將軍深藏內(nèi)心的沮喪和遺憾。
    但他想不到寬慰的話，而且他知道這里絕大多數(shù)人恐怕都是類似的心情，就連他自己，此刻也樂觀不到哪去。
    而這種壓抑并非來自那些塞西爾人，也不是出于對戰(zhàn)斗的懼怕——帝國的軍人從來不畏懼戰(zhàn)爭，真正動搖他們的，是提豐陰云密布的未來。
    異變的戰(zhàn)神教會，失控的王牌騎士團(tuán)，隱藏在身邊、不知何時(shí)就會突然爆發(fā)的污染，這些東西大家都盡量不放在這種地方討論，但每一個(gè)人都知道它們實(shí)實(shí)在在地壓在所有人面前，甚至為數(shù)不少的軍官在接觸到更深一層的情報(bào)之后還會產(chǎn)生一個(gè)更加可怕的擔(dān)憂——
    鐵河騎士團(tuán)在精神污染的作用下失控了，而他們是戰(zhàn)神的信徒……那么同樣身為戰(zhàn)神信徒或者多多少少接觸過戰(zhàn)神信仰的自己，會不會也突然之間陷入瘋狂？甚至……自己此時(shí)此刻正在思考的事情、正在布置的戰(zhàn)術(shù)，真的就是出于自己的自由意志嗎？
    帝國的軍人也是人——這些可怕的壓力無論如何都在動搖著每一個(gè)人的士氣。
    “我們在防線西側(cè)設(shè)置了大規(guī)模的奧術(shù)應(yīng)激力場，”短暫安靜之后，安德莎突然開口打破了沉默，“這是針對魔能引擎和魔網(wǎng)基板的種種特性做出的針對性陷阱，它們應(yīng)該可以發(fā)揮相當(dāng)大的作用——如果成功阻遏了敵人的推進(jìn)，黑旗魔法師團(tuán)的戰(zhàn)略法術(shù)打擊想必會發(fā)揮更大效果。”
    帕林·冬堡揚(yáng)起眉毛：“奧術(shù)應(yīng)激力場？那是皇家法師協(xié)會的研究成果……你們已經(jīng)把它們實(shí)用化了？”
    “勉強(qiáng)能用，”安德莎點(diǎn)點(diǎn)頭，“主要是布置時(shí)間不夠，但還是可以發(fā)揮出一定效果的……”
    在讓帕林·冬堡伯爵暫時(shí)去休息之后，安德莎才長長地呼了口氣，她比之前略微輕松了一點(diǎn)，但也只是一點(diǎn)點(diǎn)。
    “我們?nèi)匀粵]辦法和塞西爾人建立聯(lián)系么？”她突然轉(zhuǎn)過頭，看向身旁跟隨自己多年的副官。
    “所有的嘗試都失敗了，”副官立刻挺直身體，肅然答道，“我們嘗試用傳訊裝置呼叫長風(fēng)要塞的備用線路，對方?jīng)]有回應(yīng)，我們還派出了三波信使，卻沒有一個(gè)人活著回來——看樣子塞西爾人已經(jīng)被徹底激怒，在分出勝負(fù)之前，他們大概不會和我們談判了。”
    “該死……”安德莎咬了咬牙，“他們的腦子難道也混亂了么……”
    副官有些擔(dān)心地看了自己的長官一眼，猶豫片刻之后，這個(gè)跟隨安德莎多年的年輕人還是忍不住開口道：“將軍，您到現(xiàn)在還認(rèn)為這場戰(zhàn)爭可以停下么？我們雙方都已經(jīng)實(shí)質(zhì)性動武了……恕屬下直言，我認(rèn)為這時(shí)候還嘗試聯(lián)絡(luò)那些塞西爾人、嘗試解釋誤會已經(jīng)是無用之舉了……”
    “但事實(shí)就是這一切本不該發(fā)生！”安德莎盯著自己的副官，努力讓自己的語氣保持平靜，“這場戰(zhàn)爭對帝國有害無益，對所有人都有害無益，只有那些被污染的瘋子能從中得到些虛假的滿足——聽著，再聯(lián)絡(luò)一次，這是命令。”
    副官迎著安德莎的注視，兩秒鐘后還是低頭接受了命令：“是，將軍，我再去一趟傳訊塔。”
    副官離開了，安德莎則留在這里，帶著愈發(fā)沉重的心情，面對這場逐漸碾壓過來的災(zāi)難。
    隨著時(shí)間推移，越來越多的情報(bào)開始匯聚到她面前。
    那是在外活動的偵察兵以及天空的獅鷲部隊(duì)冒死收集來的情報(bào)——而在一封封情報(bào)中，塞西爾人的“鋼鐵推進(jìn)戰(zhàn)術(shù)”終于真真切切地呈現(xiàn)在冬狼堡的守衛(wèi)者們眼中，關(guān)于那些戰(zhàn)車的性能，關(guān)于塞西爾人的戰(zhàn)斗方式，關(guān)于雙方作戰(zhàn)能力和戰(zhàn)術(shù)的對比……
    而隨著情報(bào)一同到來的，還有那支不斷推進(jìn)的鋼鐵軍團(tuán)。
    在太陽下山之前，設(shè)置在冬狼堡西部邊界的最后一座哨所目視到了塞西爾人的軍隊(duì)——鋼鐵打造的戰(zhàn)車從平原方向駛來，在炮火轟鳴中，戰(zhàn)車的履帶輕而易舉撕碎了哨所的防御，而在那之前僥幸撤離的士兵帶來了十幾分鐘后冬狼堡就會進(jìn)入敵人射程范圍的消息。
    這是最后的情報(bào)了。
    與此同時(shí)，副官也帶來了最后的壞消息——長風(fēng)要塞方向仍然沒有回應(yīng)冬狼堡的聯(lián)絡(luò)。
    安德莎站在高聳堅(jiān)固的城墻上，要塞上空的能量護(hù)盾正在逐漸提高充能等級，她腳下的附魔城墻也因此和魔力產(chǎn)生了共鳴，部分石磚偶爾傳來輕微的震顫，但這些不斷攀升的防護(hù)等級絲毫不能讓她的心安定下來。
    很多東西，只有在實(shí)際面對之后才會明白，再多的事前推演都比不過現(xiàn)實(shí)來得深刻——安德莎清楚地看到了提豐軍隊(duì)的短板。
    塞西爾人的魔導(dǎo)技術(shù)改變了這個(gè)時(shí)代，時(shí)代的改變就意味著一切都要隨之發(fā)生變化——這既包括人類的生活方式，也將包括戰(zhàn)場上的一切。
    提豐人慢了一步，而這遲緩的一步表現(xiàn)在戰(zhàn)場上，便是提豐人的軍隊(duì)中并沒有足夠的、可以和塞西爾人的新式武器“對等”的單位。
    面對那種被稱作“坦克”的鋼鐵戰(zhàn)車，帝國的鐵河騎士團(tuán)已經(jīng)缺席，神官團(tuán)不可再用，僅剩下最近完成升級訓(xùn)練的戰(zhàn)斗法師們可以借助魔導(dǎo)車與之一戰(zhàn)，然而后者卻有著數(shù)量上的嚴(yán)重短板，同時(shí)在這種新式的戰(zhàn)場上，他們也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如曾經(jīng)經(jīng)歷過內(nèi)戰(zhàn)和神災(zāi)的塞西爾軍隊(duì)有經(jīng)驗(yàn)。
    一番比對之后安德莎終于發(fā)現(xiàn)，當(dāng)塞西爾人的戰(zhàn)車開上戰(zhàn)場之后，她手下竟然找不到多少兵種可以踏出冬狼堡，可以在正面戰(zhàn)場上和敵人正面作戰(zhàn)！
    從締約堡到冬狼堡，這一路上連續(xù)失利的數(shù)個(gè)機(jī)動部隊(duì)已經(jīng)充分證明了這一點(diǎn)。
    事實(shí)上即便鐵河騎士團(tuán)和神官團(tuán)沒有缺席，這種“無兵可用”的窘境其實(shí)也不會有多少改善，原因很簡單：鐵河騎士團(tuán)和神官們都是提豐精銳中的精銳，都是難以訓(xùn)練的珍貴王牌，然而塞西爾人的軍隊(duì)……全都是可以量產(chǎn)的機(jī)器以及訓(xùn)練速度飛快的普通人！
    在今天之前，安德莎從各種情報(bào)上看到過關(guān)于塞西爾軍隊(duì)訓(xùn)練速度和魔導(dǎo)武器優(yōu)缺點(diǎn)的資料，她也曾想到過這是一種易于量產(chǎn)、易于訓(xùn)練、快速成型、快速成長的新式軍隊(duì)，她也曾針對這方面向帝都提過很多建議，想了很多對帝國現(xiàn)有軍隊(duì)進(jìn)行改良的方案，然而現(xiàn)在她才意識到，自己的想象力……終究是貧乏了一些。
    遙遠(yuǎn)的戰(zhàn)場西側(cè)，有隱隱約約的煙塵和魔法的光輝閃耀起來，在漸漸下沉的巨日光輝中顯得似真似幻，虛實(shí)難辨。
    今天，安德莎終于意識到了自己在那個(gè)雨夜，在帕拉梅爾高地上究竟錯過了什么。