飛龍衛(wèi)院內(nèi), 一片凝重嚴(yán)肅。
嚴(yán)大人神清氣爽地走進(jìn)院子里，看著滿地死狗一樣的眾人，奇道：“你們昨天晚上做賊去了？”
魏虛舟奄奄一息地抬起頭：“大人, 您要是再晚來一會(huì), 弟兄們就要跟你永訣了……”
“是嗎, ”嚴(yán)宵寒抬腳轉(zhuǎn)身，“那我出去溜達(dá)一圈, 你們安心地走吧。”
所有人：“……”
“沈繼之呢？”嚴(yán)宵寒坐在中堂案前，“昨天讓他驗(yàn)的藥有結(jié)果了嗎？”
“可別說您那藥了, 沈大夫現(xiàn)在還暈著起不來呢，”魏虛舟道，“大人你是沒看見昨天的慘狀，楊賀軒死的一點(diǎn)也不冤。”
說話間沈遺策掙扎過來了，臉色白的像活鬼一樣, 眼底發(fā)青, 嚴(yán)宵寒著實(shí)被他這幅尊容震住了, 忙道：“快給他搬個(gè)椅子。”
唐過眼明手快地扶著沈遺策坐下，站在背后替他捏肩膀。
沈遺策疲倦地道：“昨天我用北獄的幾個(gè)死囚來試藥, 那藥呈粉狀, 炮制過，有異香, 服食不致命，只會(huì)使人全身有麻痹之感。后來我猜這藥可能不是用來吃的，就找了個(gè)銅盤, 將藥粉倒在上面，再用火在下面烤，想試試能不能發(fā)散藥性。”他像是想起什么可怕的事，停頓了片刻，才繼續(xù)道：“那東西烤過后，在盤子里化成了油膏一樣的東西，香氣沖鼻醒腦。那幾個(gè)死囚全都一臉陶醉相。我站的近，不小心吸進(jìn)了一口——”
“先前仵作驗(yàn)尸時(shí)，說楊賀軒沒有中毒跡象，也沒有過量服用春藥，我一開始還不信，但后來我明白了，楊賀軒就是死在這包藥上。”
“不瞞各位，只有一口，我就像做夢一樣，連自己姓甚名誰都忘了。如癡如醉，飄飄然如登仙境，身體燥熱，想大吼大叫，又覺得自己無所不能，那種感覺難以形容，比極樂還要極樂，如果不靠這包藥，常人恐怕一輩子也感覺不到世上竟有如此的快樂。”
沈遺策按著太陽穴，苦笑道：“后來多虧小唐一直在外面守著，見勢不對沖進(jìn)去把我拖出來了。但門一開，那味道飄出來，連累魏將軍他們都中了招。雖然沒有那么濃郁，但恐怕也讓他們一晚沒睡好。幾個(gè)囚犯更是瘋了似的，按都按不住。體質(zhì)弱一點(diǎn)的，今早已經(jīng)虛脫了。”
“大人，你知道這藥最可怕之處是什么嗎？”
“人都是貪心的，一旦嘗過極樂的滋味，就會(huì)無比渴求，一而再再而三地試圖追逐這種快樂。”
嚴(yán)宵寒瞳孔驟縮：“會(huì)上癮？”
沈遺策點(diǎn)頭：“還有，當(dāng)小唐替我去收那只銅盤時(shí)，那盤子里的藥已經(jīng)沒了——說‘燒干了’不太準(zhǔn)確，應(yīng)該說，就像被太陽曬干的露水的一樣，徹底消失了。”
對于他們這群查案的人來說，這個(gè)特性比“會(huì)上癮”還可怕。
殺人于無形，用完后不留痕跡，甚至在死人身上也查不出任何蛛絲馬跡，癥狀跟馬上風(fēng)或暴病猝死完全一樣。
嚴(yán)宵寒不期然地想起楊賀軒靴掖中的幾張欠條。
初看時(shí)他還覺得奇怪，楊賀軒姑母是皇后，父兄都在朝中任職，家私萬貫，他自己的俸祿也不薄，怎么會(huì)去跟人借錢？五十兩說大不大說小不小，對楊賀軒這樣的人來說，不過是幾頓飯的事。
可如果這些銀子是……為了買藥呢？
會(huì)上癮的藥，一旦停了就無法忍受，于是只能不停地購入，最終掏空家底不說，還落了一屁股債。
“伯?dāng)ⅲ蛱炷銕Щ貋淼哪切┧帲t(yī)怎么說？”
姜述取出一張箋紙給他：“宋太醫(yī)一一分辨，將藥名都寫在了這張紙上，都是些常見的春’藥，吃多了也毒不死人。”
嚴(yán)宵寒將那張紙從頭到尾看了一遍，折起來放到一邊：“伯?dāng)ⅲ愫偷佬讉€(gè)人到順天府走一趟，找找這三個(gè)月內(nèi)有幾起青樓死人的案子，給我謄一份詳細(xì)案情回來。”
右神樞將軍陶北溟應(yīng)聲出列，與姜述一道領(lǐng)命而去。
“至信。”
右神武將軍曹風(fēng)忱起身聽命。
嚴(yán)宵寒：“去查楊賀軒這些天的行蹤，常去哪里，跟誰來往，跟他走的近的人重點(diǎn)關(guān)照。”
曹風(fēng)忱：“是。”
“魏兄，你跟楊家是不是挺熟？”嚴(yán)宵寒道，“咱們得上門拜訪一下。”
魏虛舟哭喪著臉：“不巧，不熟。”
嚴(yán)宵寒安慰道，“努力想想，肯定是你忘了——京城不可能有沒跟你家結(jié)過親的王公貴族。”
魏虛舟：“……”
“繼之，你……算了，你好好休息，”沈遺策的后遺癥一時(shí)半會(huì)好不了，嚴(yán)宵寒不忍心壓榨他，“小唐，你多照顧他一點(diǎn)。”
前一天還說不要興師動(dòng)眾，今天就把飛龍衛(wèi)所有精英都集中到這一個(gè)案子里了，嚴(yán)宵寒提筆寫了一道折子，詳述了案情和目前發(fā)現(xiàn)，再三強(qiáng)調(diào)這藥見所未見、聞所未聞，一旦流傳開來，后患無窮。
飛龍衛(wèi)欽察使的折子是可以直接遞到御前的，田通走后，也沒有哪個(gè)不長眼太監(jiān)敢卡他。皇帝很快批了個(gè)“事急從權(quán)”。嚴(yán)宵寒拿到尚方寶劍，便馬不停蹄、理直氣壯地帶著魏虛舟到國舅府登門拜訪。
國舅府果然如預(yù)料中一樣不好對付。馬上風(fēng)不是什么光彩的病癥，整個(gè)楊府都守口如瓶，楊勖更是全程沒有好臉色，嚴(yán)宵寒耐著性子盤問了半晌，才弄清家人對楊賀軒的異狀其實(shí)早有察覺，但誰也沒當(dāng)回事。
楊賀軒天生風(fēng)流，后院妻妾成群仍不滿足，時(shí)常要到外頭尋花問柳，年紀(jì)輕輕就耗虛了身子。家里也曾尋醫(yī)問藥為他調(diào)理，只是積習(xí)難改，久而久之，也沒人愿意管他了。恰巧最近家里在給他大哥楊思敬準(zhǔn)備婚事，府內(nèi)開支有些緊，楊賀軒去支銀子時(shí)沒支到，大發(fā)脾氣，在家好生鬧了一通，憤然離去。
家人聽說他一直宿在杏花巷，只當(dāng)他鬧脾氣，卻沒想到再度聽到他的消息，卻已成永訣。
暴躁易怒、欲’火焚身……都與沈遺策所說的用藥癥狀相契合。嚴(yán)宵寒留心觀察，恐怕楊家人至今也不知道他是服藥而死，都以為是一場意外。
一個(gè)潔身自好的人如果死于馬上風(fēng)，一定會(huì)被人視為蹊蹺，但一個(gè)一貫不檢點(diǎn)的人因此而死，連最親近的家人都不會(huì)起疑心。
如果楊賀軒不是湊巧趕在穆伯修后面出事，引來飛龍衛(wèi)盤查，這種藥將一直潛藏在暗流之下，無聲無息地蔓延，引來無數(shù)人為之瘋狂，最終從內(nèi)里蛀掉整個(gè)大周。
還有多少人死于這種藥？楊賀軒究竟是個(gè)無辜的倒霉鬼，還是個(gè)被選定的炮仗捻子？
兩天后，眾飛龍衛(wèi)再度匯集，情況卻不那么令人樂觀。死者身份各異，雖然聽家人描述生前狀況都像是用了藥，但找不到任何遺物可作為證據(jù)。且這些人里沒有一個(gè)跟楊賀軒有關(guān)系。唯一的共同之處是都愛逛青樓，但去的都是不同的地方，相好的姑娘也不盡相同。而據(jù)曹風(fēng)忱查到的信息，與楊賀軒交好的公子哥們都沒有服藥成癮的狀況，也從未有人看見楊賀軒用火烤銅盤的方式燒過什么藥。
這案子的線索徹底斷了，嚴(yán)宵寒有心要徹查，但是天時(shí)地利人和，他一樣都不占，而眼下尚有一件大事需要準(zhǔn)備，金吾衛(wèi)的案子不得不暫時(shí)擱置。
三月初三，萬壽節(jié)。
元泰帝謁太廟，祭天地，隨后于御極殿受賀。百官行三十三拜禮，上賀表，左相裴恪捧觴祝壽，元泰帝為百官賜茶。禮畢，移駕至綺春殿，午時(shí)賜宴。
今日萬壽宴，除了正主元泰帝，最引人注目的當(dāng)屬重返朝堂的靖寧侯傅深。一別數(shù)月，靖寧侯風(fēng)采更勝往昔，仍能當(dāng)?shù)闷稹俺㈤T面”四個(gè)字。皇上特許其不必行跪地大禮，并溫言撫慰數(shù)語，賜御酒新果。君臣和樂融融，融洽得連傅深自己都快信以為真了。
綺春殿與御極殿相距甚遠(yuǎn)，皇帝可乘御輦，百官只能慢慢走過去。有個(gè)小太監(jiān)在后面推著輪椅，傅深客氣地應(yīng)付完來自各方的寒暄，忽然瞇著眼看向前面，偏頭問身后的太監(jiān)：“哎，前面那個(gè)低著頭的，是不是都察院的御史顧山綠？”
太監(jiān)沒想到他會(huì)主動(dòng)跟自己說話，怔了一下，答道：“回侯爺，正是顧大人。”
傅深：“走，過去打個(gè)招呼。”
那太監(jiān)一臉茫然，恐怕是沒見過一品武官上趕著跟四品文官套近乎的：“……哦，好。”
“顧御史？”
顧山綠正低頭想事，聽見有人叫自己，下意識(shí)抬頭回望——沒看見人。
“……”傅深郁悶道：“這兒呢，低頭。”
顧山綠低頭一看，做夢也想不到是他，忙拱手道：“失敬失敬，侯爺恕罪。”
傅深沒往心里去，反而客氣道：“東韃使團(tuán)案，聽說顧御史一直在替傅某奔走。本來早該登門致謝，只是事多繁雜，身體抱恙，才一直耽擱到現(xiàn)在，今日方得與顧御史一見。”他拱手一禮，鄭重道：“顧御史厚德，傅某銘感在心。多謝了。”
顧山綠慌得急忙還禮，傅深看他拘謹(jǐn)?shù)挠腥ぃ餍愿嗔牧藘删洌骸拔铱搭櫽访嬗秀ㄓ簦坪醪淮蟾吲d……是遇見什么難事了嗎？”
顧山綠道：“侯爺喚我表字鐘秀即可。不瞞侯爺，家?guī)熢鴱V先生前日因言獲罪，至今仍未能赦免。他老人家年事已高，身體又弱，下官實(shí)在憂心，才……唉，讓侯爺見笑了。”
“曾廣？”傅深想了想，“可是去年冬天匡山書院案，被牽連入獄的希賢先生？”
“正是家?guī)煛！鳖櫳骄G道，“下官曾受教于匡山書院。師門受難，恩師入獄，做學(xué)生的豈敢袖手旁觀。”
傅深卻好像沒在仔細(xì)聽。顧山綠余光瞥見他忽然抬頭往遠(yuǎn)處看了一眼，似乎是笑了一下，隨即打住話頭，勸慰道：“鐘秀不必過于擔(dān)憂，令師吉人天相，必能逢兇化吉。”
顧山綠糊里糊涂地道了謝，不明白靖寧侯怎么突然變了臉。說話間，眾人來到綺春殿前，道路兩旁站著成排的帶刀禁衛(wèi)，禁衛(wèi)頭子則負(fù)手站在高高的臺(tái)階上，面容冷酷嚴(yán)肅，掃視過來的冰冷眼神令人腿軟。
傅深聽見兩個(gè)翰林在他背后膽戰(zhàn)心驚地嘀咕：“嚇煞人……誰又惹著他了？”
小太監(jiān)將輪椅推到階前，嚴(yán)宵寒沉著臉快步走下來，俯身將傅深抱起來，目光如刀，對那目瞪口呆的太監(jiān)道：“還愣著干什么？上去。”
階下百官竊竊私語：“你看他那臉色，手背上那青筋……怪不得心情不好，你說他該不會(huì)想掐死傅將軍吧？”
嚴(yán)宵寒一邊抱著傅深上臺(tái)階，一邊低聲問：“剛才跟顧山綠說什么呢？笑的那么開心。”
傅深想起剛才他遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋來的那個(gè)眼神，強(qiáng)忍著笑，一本正經(jīng)地答道：“我跟他說‘方才一時(shí)不慎，失手打翻老陳醋一壇’。”