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    “的確欠了一些火候。”又有一人徐徐說道。
    林淡轉(zhuǎn)頭去看, 發(fā)現(xiàn)這次說話的人是一位胡須花白的老者。眼下他正不斷咂摸著嘴唇, 似乎在辨別湯汁的余味。
    林淡很快移開視線朝周圍看去, 哪怕心里什么都不明白, 面上卻沒表露出絲毫慌亂。她仿佛已經(jīng)習(xí)慣了處理這種突發(fā)狀況。
    “什么叫欠了一些火候？我看都差不多嘛，沒啥區(qū)別。”這次說話的人是一名長相威嚴(yán)的中年男子，身上穿著一襲繡滿祥云和藍(lán)麒麟的袍服，身份地位似乎不低, 因為他話音剛落, 站在四周的人便開始點頭附和，臉上的笑容略帶諂媚。
    但林淡并未把注意力放在他身上，而是轉(zhuǎn)過頭朝一旁看去。在離她七八米遠(yuǎn)的地方站著一名小姑娘, 只十三四歲年紀(jì), 身前同樣擺著一張方桌，桌上同樣放著一盤菜, 單看色、香、味, 與林淡眼皮子底下這盤幾無差別。
    綜合了環(huán)境、人物、對話信息等情況, 林淡很快得出結(jié)論——自己似乎正在與某人比拼廚藝。
    那小姑娘聽了少年和白胡子老翁的話, 面上露出一些笑容, 又見中年男子并不支持自己，眉毛立刻擰了起來，顯得有些倔強(qiáng)：“還請侯爺再仔細(xì)嘗嘗。”
    侯爺？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。
    中年男子正準(zhǔn)備說話, 俊秀少年已不耐煩地道，“菜肴是好是壞你自己都品不出來嗎，那還做什么庖廚？”這話顯然是對林淡說的, 因為他黑白分明的雙目正直勾勾地盯著林淡。小姑娘這才高興了，低下頭，抿著唇，羞澀一笑。
    之前的林淡已經(jīng)嘗了一口自己做的菜，卻并未服輸，說“不服輸”也不貼切，應(yīng)該說她根本嘗不出自己的菜肴差在哪里，欠缺了什么味道，而認(rèn)為她已經(jīng)輸了的少年對此很是不滿。
    既已弄清楚狀況，林淡也就不必以不變應(yīng)萬變，她要按照正常人的反應(yīng)把這出戲演完，于是把勺里的湯含進(jìn)口中默默品評一番，又走到那憤憤不平的小姑娘身邊，舀她盤子里的湯汁。
    這兩盤菜均為蟹黃雞蓉菜心，看上去只是幾片煮熟的白菜葉子，要想做好卻頗費功力。廚藝一道正是如此，越簡單的菜色做起來反而越難。
    林淡原本只想隨便吃兩口便主動認(rèn)輸，這樣才能讓自己盡快脫身，然后找個地方安安靜靜消化這突如其來的狀況。但真正品嘗到兩盤菜的時候，她的味蕾和大腦竟自動給出了判斷。她這才驚異地發(fā)現(xiàn)，自己的味覺似乎比尋常人靈敏很多，一點微小的差別都能被她的舌尖放大數(shù)倍，而這恰恰是之前的林淡最欠缺的。
    “我輸了。”放下湯勺后，她真心實意地說道，“我的菜心略有些發(fā)苦。”這種苦味一般人根本嘗不出來，只有味覺極其靈敏的老饕才能分辨。
    白胡子老翁深深看她一眼，提點道，“這就對了，你勾芡的時候沒等菜心完全熟透，這使得淀粉的加熱時間被過度延長，容易焦糊發(fā)苦，口感也不爽滑。而蟹黃雞蓉菜心的精髓恰在兩個詞，一是鮮甜，二是爽滑。你這道菜看著像模像樣，卻到底差了幾分滋味。”
    林淡點點頭，再次說道：“我輸了。”
    見她神情坦蕩安然，并無一敗涂地后的怨憤，白胡子老翁這才微微點了一下頭。中年男子慨然長嘆，面露不忍，隱在人后的一名婦女則捂著胸口倒下去，嚇了眾人一跳。
    “不好，齊氏暈倒了！林淡快來看看你娘！”立刻便有兩名女子把婦女?dāng)v扶起來，并連連朝林淡招手。
    迅速從話語中搜集到信息來補(bǔ)充自己身份的林淡毫不猶豫地奔過去，高聲道：“煩請各位幫忙尋一位大夫，我先送我娘回去。”話落自然而然地接替了其中一名女子去攙扶婦女。空出手來的女子絲毫未曾發(fā)覺異常，急急忙忙在前引路，很快就把林淡帶回了她自己的家。
    好一番忙亂后大夫終于來了，說婦女沒甚大病，不過憂思過度導(dǎo)致的暈厥，喝點安神的湯藥也就好了。
    林淡接過藥方后摘下頭上的一根銀簪算做診費。她不知道婦女把錢財存放在哪里，就算知道那錢匣也肯定上了鎖，如今婦女正暈著，沒法問她拿鑰匙，只能如此。
    大夫用憐憫的目光看了她一眼，溫聲道：“診費侯爺已經(jīng)出了，簪子你自己收著吧。這藥方你交給我，我讓侯府里的小廝幫你去抓，你娘正暈著，離不得人。唉……”
    看著一邊搖頭嘆息一邊慢慢走遠(yuǎn)的大夫，林淡意識到先前那場廚藝比試似乎對自己很重要，否則大家不會對她抱有如此大的同情，而她的母親也不會在她認(rèn)輸之后暈倒。但敗了就是敗了，這是無法否認(rèn)的事實，所以林淡對自己的所作所為完全沒有懊悔的情緒。
    見婦女滿臉都是冷汗，她端起銅盆去外面打水，卻見一名十六七歲的少年走進(jìn)來，小聲道：“林淡，藥我已經(jīng)幫你抓來了，一包藥和三碗水，大火煮沸再用小火熬成一碗，剩下的藥渣別丟了，還能再熬兩劑，一天三劑，連喝七天也就差不多了。”
    林淡連忙道謝，送走對方后便去廚房熬藥，無論是劈柴燒灶還是提桶打水，這副身體都能下意識地完成。湯藥已經(jīng)煮沸，正咕咚咕咚冒著氣泡，林淡撤掉一些干柴，改用小火慢熬，然后搬來一張小凳子，坐在灶膛邊整理記憶。
    她似乎已經(jīng)習(xí)慣了這樣做，于是很快就明白了自己的處境。她父親是永定侯府的大廚林寶田。由于永定侯是個老饕，對吃食方面特別講究，所以烹飪技藝非凡的林寶田很得對方看重，甚至連行軍打仗都要把他一塊兒帶去，其地位可見一斑。也因此，林淡和齊氏在侯府里的日子非常好過，不但有獨門獨院可供居住，還有丫鬟小廝伺候。
    但在兩月前，林寶田忽然暴病而亡，彌留之際把自己一生總結(jié)出來的廚藝和廚刀都傳給了林淡這個獨女。林淡從小愛慕小侯爺，而對方與老侯爺一樣，也是個愛吃的，所以她日日苦練廚藝，只為了讓小侯爺多看自己一眼。
    父親死后，她接過衣缽繼續(xù)在侯府里當(dāng)大廚，雖然才十二三歲的年紀(jì)，技藝卻已經(jīng)十分嫻熟。偶有一日，她做了一道苦練已久的招牌菜蔥扒大烏參，卻聽小侯爺說這道菜做得遠(yuǎn)不如他院里的小丫鬟。
    林淡向來心高氣傲，當(dāng)即便去找那小丫鬟較量，卻沒料小丫鬟竟抖出一個驚天大隱秘。原來林寶田的廚藝和廚刀都是從她祖父那里偷來的，林寶田根本不是什么金刀御廚的傳人，而是欺師滅祖之輩。
    小丫鬟名叫嚴(yán)朗晴，祖父乃前朝金刀御廚嚴(yán)博，在業(yè)界頗負(fù)盛名，出宮后收了幾個徒弟，其中一個就是林淡的父親林寶田。后來嚴(yán)博重病將死，嚴(yán)朗晴的父親正好在外地，未能及時趕回來送父親最后一程，林寶田便安葬了嚴(yán)博，并趁機(jī)偷走御賜金刀和嚴(yán)家菜譜，從此消失得無影無蹤。
    嚴(yán)朗晴的父親對此耿耿于懷，帶著妻兒輾轉(zhuǎn)各地尋找，終于在永定侯府找到了林寶田，卻沒料對方已經(jīng)死了，于是讓女兒潛入侯府了解仇家后人的情況，并尋找時機(jī)向林淡提出挑戰(zhàn)，賭注便是御賜金刀和嚴(yán)家菜譜。
    林淡十分爭強(qiáng)好勝，哪里肯在小侯爺面前丟臉，又為了捍衛(wèi)父親聲譽(yù)，當(dāng)即就應(yīng)下挑戰(zhàn)……后來她輸了，再后來便成為了現(xiàn)在這個“林淡”。之前擔(dān)當(dāng)評委的那位俊秀少年就是小侯爺，明知林淡不敵嚴(yán)朗晴卻還出言維護(hù)的中年男子就是老侯爺。
    雖然名字一樣，但林淡能夠清晰地感知到，之前的自己和現(xiàn)在的自己根本不是同一個人。之前的林淡滿心滿眼都是小侯爺，能為了他的一個微笑欣喜若狂，也能為了他的一個皺眉彷徨失措，但現(xiàn)在，林淡卻一點感覺都沒了，想起對方竟似想起一個陌生人。
    她現(xiàn)在亟待解決的不再是身份和記憶問題，而是何去何從。輸?shù)舯荣悾钟胁∪醯哪赣H需要照顧，她以后該怎么辦？
    林淡有自己的店面要開，當(dāng)然是留不住的，連續(xù)做了十桌菜，眼看飯點快過了便洗手凈面，準(zhǔn)備離去。用她授予的秘法發(fā)好的干貨已經(jīng)可以用了，裘小廚子雖只學(xué)會三分廚藝，卻也做出了十成美味，獲得了大家的一致好評。
    林淡走時他把兩張菜譜遞過去，感激道：“林掌柜，這是我裘家的秘制菜方，您收著。”他本想用銀子買下林掌柜的招牌菜，卻又覺得對方未必看得上眼，倒不如以物易物，這樣顯得更真誠。
    林淡原以為那兩張紙是銀票，想推開，聽清之后立馬接了過來，匆匆掃視幾下，態(tài)度越發(fā)軟和：“多謝你，我每天未時過來教你做金毛獅子魚，申時離開，直到教會為止。若是嚴(yán)家菜館又出了新的招牌菜，我便再教你一道菜，也是教會為止。他家出什么，我便教什么，包教包會。”
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