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    王大娘連忙擺手：“快別這么說, 我只教了你三個月, 你還每日給我.干那么多活兒, 算起來還是我占了便宜, 怎么能讓你來幫我養(yǎng)老呢！我和幺兒尚且過得下去，切莫成了你的累贅才好！”說著說著眼眶就紅了。嫡親的兒子不管她，只跟她學(xué)了一道菜的小姑娘反把她當(dāng)成親人對待，這叫她情何以堪！
    幺兒紅著眼眶走進(jìn)來, 啞聲道：“林姐姐, 多謝您的好意，我.日前在周員外家找了一份長工來干，每天幫著喂牲口, 能養(yǎng)活我娘, 也不辛苦，您就放心吧。”
    林淡擺手道：“我說的養(yǎng)活可不是那種養(yǎng)活, 你們怕是誤會了。大娘, 當(dāng)年您教我一道菜, 如今我便教您三道菜, 學(xué)上手了便可多招攬一些生意, 再把以前紅紅火火的日子過回來，您說好不好？”她邊說邊把磨好的豆?jié){用紗布反復(fù)過濾干凈，倒入大鍋里熬煮。
    俊偉男子一言不發(fā), 卻早已接過磨豆?jié){的活兒干起來，目光片刻不離地看著侃侃而談的林淡。
    林淡把香菜、小蔥、榨菜等配菜切成丁，又把芝麻、花生用油煸炒爆香, 入缽捶爛，放置在一旁待用，徐徐道：“您一年到頭只賣一個菜，客人吃久了便不新鮮了，生意自然冷清。您點豆腐的手藝非常好，何不多做幾道豆腐菜？我現(xiàn)在教您的這道菜是我從富順縣學(xué)來的，叫做豆腐腦，又名豆花，是豆腐的半成品，滋味卻絲毫不比豆腐差，有咸甜兩種口味。您這家店緊挨著官道，天南海北的客人都有，北客來了您請他們吃咸的，南客來了您請他們吃甜的，春秋冬三季吃熱的，夏季放在井水里冰鎮(zhèn)，吃涼的。豆花原本沒有滋味兒，調(diào)味全靠醬汁，這醬汁的種類也很豐富，咸醬汁有麻辣味、香辣味、酸辣味等等，甜醬汁有蔗糖味、紅糖味、麥芽糖味等等。一碗豆花配兩勺醬汁，只這一個菜，您就可以做出千百種口味，輕易滿足任何客人的需求，可不比單純地賣豆腐丸子好得多？況且豆腐腦簡單易做，賣完了不需三刻鐘便能再熬制一大桶，現(xiàn)吃現(xiàn)做，客人無論何時都能吃到最新鮮的食材，豈會不喜歡？”
    說起做菜，林淡自是滔滔不絕，不知不覺已做出兩碗豆花，一碗麻辣味、一碗枸杞紅糖味，色澤均紅艷艷的，看上去十分可口。
    俊偉男子不聲不響地拿起咸豆花吃了一口，鮮嫩到極致的口感立刻就征服了他的味蕾，濃濃的豆香伴隨著麻辣的湯汁在口中翻滾，順勢滑入喉嚨，滋味簡直妙不可言。他眼睛微微一亮，立刻拿起甜豆花吃了一口，又甜又嫩的豆花在舌尖慢慢融化，咬破枸杞又嘗到一點點澀，簡直是神來一筆。口感如此嫩滑，味道如此多變，他舀上一勺就有些停不下來了。
    王大娘和王小弟半信半疑地嘗了一口，頓時驚為天人。
    林淡做好豆花又炸了一碟禎祥豆腐，同樣配了兩種口味的醬汁，甜的、咸的都有，若是客人覺得不滿意，自己調(diào)配也完全可以。最后她把王大娘的拿手菜高湯豆腐丸子稍加改進(jìn)，做成干炸豆腐圓子，入鍋時是實心的，出鍋卻成了空心，用手輕輕掰開外殼的酥殼，內(nèi)壁卻還掛著一層鮮甜濃稠的豆?jié){，吃起來脆中帶嫩，干中含汁，口感十分奇妙，再用煳辣椒、蒜蓉、野蔥末調(diào)成蘸水料，釀在豆腐圓子的空腔里一塊兒吃，外脆內(nèi)嫩，鮮香麻辣，滋味不要太好！若是吃不得辣，便把蘸水料換成豆沙餡或芝麻花生碎，味道也堪稱一絕。
    這三道菜極為靈活多變，只要客人喜歡，做成什么口味都可以，一旦學(xué)上手，這輩子便不用愁了。王大娘和王小弟都不是蠢人，嘗了菜式，聽了解說，心里既高興又慚愧，也不知該不該收下這份大禮。
    林淡從來不說空話，指點完菜色又傳授了一些生意經(jīng)：“春秋冬三季你們可以免費為來往的客人提供熱茶，夏天做一些涼粉隨時冰鎮(zhèn)著，然后掛一面旗子，寫上‘免費供應(yīng)茶水’，自然會有疲憊的客人停下飲用，你們順勢再問問他們要不要吃食，這生意自然而然就做起來了。識字的人畢竟是少數(shù)，小弟可以坐在路邊等候，看見商隊過來就扯著嗓子喊兩聲，招攬招攬人氣。王大娘的手藝擺在這里，不怕客人不滿意，客人滿意了，名聲便有了，日子也就越過越紅火，你們說是不是？”
    “是是是！”王大娘和王小弟不住點頭，眼眶濕透。他們看出來了，林淡是真心想幫他們，否則不會說這么多。萬沒料到當(dāng)年只是發(fā)了一次小善心，今日竟有如此福報，這世上果然還是好人多。
    這一忙便忙到了晚上，林淡頭頂星光，自由自在地走在官道上，心中只覺闊朗。該她的，她要拿回來，欠別人的，她也會還回去，活著便要活得坦蕩。
    俊偉男子默默跟隨在她身后，看著她的目光復(fù)雜無比。
    三道菜不是一朝一夕能學(xué)會，林淡不得已，只好在小鎮(zhèn)多待幾天，每天都去王大娘的店里幫忙。林小弟煮好熱茶便坐在路邊吆喝，果然引來許多商隊和路人。他們原本打算喝了免費茶水就拍屁股走人，卻被廚房里傳來的濃香勾住，于是要了幾碗豆花嘗鮮，這一嘗可不得了，竟停不下來了，喝一碗不算什么，有那胃口大的連喝四五碗還意猶未盡，南客北客就沒有不喜歡的。
    王大娘這間小店從門可羅雀到客似云來，也不過三天而已。三天后，林淡離開了，王大娘自己鉆研了一些新口味拿出來賣，反響也很不錯。久而久之，破敗草棚變成了堅固土屋，又過幾年改建成一排木頭房子，最后竟發(fā)展成一座專賣豆花的飯館，可謂遠(yuǎn)近馳名。而王大娘那位兒媳婦被擠兌得沒生意可做，觍著臉回來磕頭認(rèn)錯，卻被趕出去，變成十里八鄉(xiāng)的笑話。
    這些后事，林淡尚且不知，她把母親帶回京城，安置在早已買好的小院里，來不及停歇便去了西城區(qū)查看鋪面。回京開店這件事她已經(jīng)籌劃了兩年，可說是“一切就緒只欠東風(fēng)”。
    京城素有“東富西貴，北貧南賤”的說法。西城區(qū)住的多是權(quán)貴；東城區(qū)住的多是富豪；北區(qū)窮人聚居；南區(qū)均是外來流民，靠苦力為生，故而低賤。
    林寶田擅長做魯菜，林淡這些年便對魯菜多有鉆研，回來開店自然還想繼續(xù)做魯菜。而在廚師界有這樣一種說法——魯菜是官菜，粵菜是商菜，川菜是民菜，淮揚菜是文人菜。既要做官菜，自然得在西城區(qū)開店，這樣才有客源。
    林淡早就派了幾個仆從回京尋找鋪面，三兩個月地等下來，果然等到西城區(qū)的青云巷有一間雜貨鋪開不下去，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)讓，而這間雜貨鋪對面便是嚴(yán)家菜館。
    按理來說，林淡既已安全抵達(dá)京城，那俊偉男子就該走人了，但他偏偏不走，也不說理由，只默默跟隨在林淡身后，像一名守護(hù)者。感知到他沒有惡意，林淡也不去管他，徑直與雜貨鋪的老板商談價格。
    俊偉男子站在門口等待，目光轉(zhuǎn)向?qū)γ娴膰?yán)家菜館，表情有些微妙。
    “您想開一間酒樓，做的也是魯菜？”雜貨鋪老板眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，改口道，“林掌柜，不是我有意為難您，實在是我家中生了變故，需要一大筆銀兩。您給的價錢雖然合適，卻也不算高，而這些天已接連有好幾撥人找上門來，給的價錢都比你合算。價高者得，這是做生意的規(guī)矩，您不會不理解吧？”
    林淡擰眉道，“掌柜，您想要什么價格不如報來與我聽聽，我看看合不合適，合適我就拿下，不合適就算了。”
    雜貨鋪老板報了一個價格，完全不是現(xiàn)在的林淡能承擔(dān)的。她心中略一合計，果斷道：“掌柜，您等我一天，明日我就把銀子帶過來，您準(zhǔn)備好過戶的文書。”
    談妥之后，她讓仆從回去拿貨，自己則在青云巷里溜達(dá)幾圈，看看情況。
    “三百六十兩銀子，這個價格足夠買下兩間那樣的鋪面，你虧了。”俊偉男子亦步亦趨跟隨在她身后，嗓音發(fā)沉。
    “你不懂，我就要那間鋪面。”林淡語氣堅定地擺手。
    俊偉男子回過頭，看看生意興隆、客似云來的嚴(yán)家菜館，再看看對面的雜貨鋪子，不由心下暗嘆：林淡這是準(zhǔn)備與嚴(yán)家菜館打擂臺吧？
    “是什么？賭.場、斗場、碼頭、妓院，全是些下九流的場所，來往人員也都是下九流的東西，我真想不明白你為何要把店開在此處。既然嚴(yán)家人容不下咱們，咱們離開京城便是，好歹能過個安生日子。娘不要你爭什么家產(chǎn)，也不要你比什么高低，娘只要你平平安安的。”齊氏邊說邊去拉女兒手腕。
    林淡安撫性地拍拍她，解釋道：“南城的居民皆是外來人口，身份的確復(fù)雜，卻也比北城好上一些。您別覺得南城人低賤，實則此處藏龍臥虎、騰蛟起鳳，什么樣的人都有，不是個簡單地方。若在此處做生意，可比在北城好得多。您看看那賭.場、斗場、碼頭、妓院，是不是人來人往、門庭若市，這就是天然的人氣。一家飯館生意好不好，廚藝占首位，其次便是人氣。廚藝好、人氣旺，這生意自然就起來了。我的廚藝擺在這里，再借一借周邊的人氣，不怕賺不到錢。等我把店開起來您就知道了。”
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