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    “下面我要做一道涼拌活海參, 你們店里有冰塊嗎？有就鑿幾塊送過來。”林淡一邊說話一邊飛快處理海參。
    “有有有, 周福, 你趕緊去地窖搬幾塊冰塊過來！”裘小廚子轉過身去指使幫廚。這些幫廚自林淡開始泡發烏參就都停下手里的活, 目光灼灼地盯著她。能跟隨頂級庖廚學點秘技，這可是千載難逢的機會。
    周福拔腿就往地窖跑去，生怕自己不在的時候林掌柜又教了什么絕活，自己沒學到。
    林淡剪開活海參的肚子, 去掉內臟, 清洗干凈，然后再剪成通天條，口里徐徐解說：“活海參處理起來也很麻煩, 麻煩在哪兒呢, 那就是火候不好掌握，火候大了海參便煮過了頭, 肉質發硬咬不動, 火候小了又不熟, 有腥味。我教你們一個辦法, 那就是等水即將沸騰的時候探一個指頭下去, 如果指頭只能在水里停留一息，且抽.出后皮膚灼痛難忍，那就是火候到了。煮好的海參條放入涼水會回軟, 影響口感，此時再煮一次，倒入冰水急凍, 海參的肉質會迅速收緊，形成外軟內韌的獨特口感，極適合做涼菜。”
    她把煮好的海參放入冰水待用，另外架起一口鍋調制涼拌汁，用切成細段的新鮮辣椒、小蔥、蒜蓉、生抽、香醋等一起匯入香油調成亮褐色的汁，澆淋在冰鎮過后的海參條上，這就成菜了。
    裘小廚子連忙拿起筷子夾了一口，湯九也在老掌柜的瞪視下嘗了一點，狹長的鳳目頓時爆發出亮光。無他，這涼拌活海參的味道簡直絕了，海參原本的腥味和澀味半點也無，反倒增添了十足的鮮味，清脆筋道的口感中帶著一點點軟糯，而軟糯的外層又浸透了涼拌汁的酸辣，滋味兒實在是美得難以形容。
    裘小廚子有些后悔了，后悔自己不應該夾這一筷子，不夾他就不會知道這道菜有多好吃，不知道這道菜有多好吃，店小二把它端走時他就不會心痛難忍。
    湯九一雙鷹目死死盯著店小二，令對方毛骨悚然，恨不得貼著墻根兒走。
    林淡把鮑魚取出來，繼續解說：“活鮑的口感比不上干鮑，不夠彈牙，但我有一個方法能用活鮑做出干鮑的滋味兒，那就是糖水處理法，先把活鮑放在冰塊里冷凍定型，然后用糖水浸泡，泡過的鮑魚很容易就能刷掉外層的黑膜。”
    她把糖水浸過的鮑魚拿在手里，輕輕一刷，以往怎么也刷不干凈的黑膜果然整張都掉下來，白嫩的鮑肉展露在空氣中，賣相好得出奇。
    “刷干凈的活鮑帶殼煮制，完了去殼取肉，等待入菜。用這種方法燒制的活鮑，口感軟糯、彈牙，幾乎可以媲美干鮑。我現在做的這道菜就是紅燒活鮑，調入適量細鹽、白糖、料酒、高湯，用小火煨片刻，最后下老抽調成亮紅色，大火勾芡收汁。好了，我撈一個給你們嘗嘗。”
    林淡撈出一個鮑魚，單獨放在小碟子里，其余的讓店小二端走。眾人一窩蜂涌上來品嘗，卻都被湯九擠開。他仗著自己功夫好，幾乎包攬了大半個鮑魚，臉上全是饜足的神色。
    做了幾道葷菜后，林淡把一個洗干凈的猴頭菇放入奶白的豆漿里熬煮，煮到半熟撈出，再入骨湯繼續煮，在不同的時段加入不同的調味料，漸漸把一鍋奶湯熬成紅湯，待那猴頭菇爛熟，表面塌陷成不規則的、神似腦髓的溝狀，才用漏勺小心翼翼地撈出，原汁收濃勾芡。
    店小二來端菜的時候整個人都傻了，疑惑道：“我們店里已經許久沒進猴腦了，這道油悶猴腦跟哪兒來的？”
    “這道菜名叫紅扒猴頭，用猴頭菇做的。先用豆漿入腥味，再用骨湯入髓味，最后用紅湯入肉味，三道湯一一過一遍，不但保留了猴頭菇的鮮味，還增加了腦髓特有的腥味和肉味，幾能以假亂真。”
    別看林淡說得簡單，做起來卻難上加難，什么火候該下什么料，什么料里添什么味，什么時候換湯，什么時候出鍋，都是有學問的，錯一個步驟，味就串了；力道重一點點，猴頭菇就碎了，每一個微小的細節都隱藏著極深的功底。
    在場眾人哪怕親眼看林淡做一遍，也絲毫摸不到關竅。頂級庖廚正是如此，她若是不說破，你就算看一百遍也甭想學會一星半點，這就是所謂的“勺里掌乾坤，火中煉真金”。
    湯九一如既往地拿起筷子，想戳一點猴頭菇下來，卻被林淡伸出的長勺擋住，無奈道：“大哥您悠著點，我好不容易做出猴腦的形狀，您一筷子下去，這猴腦就缺了一個口子，您讓客人怎么吃？”
    湯九放下筷子，表情悻悻，但那紅扒猴頭的香味始終縈繞在鼻端，叫他受不住，于是偷偷跑到前堂，心道自己吃不成，看別人吃也好。但他很快就意識到，看別人吃比自己吃不到更殘忍數倍。
    只見原本空蕩蕩的前堂已經坐滿了食客，皆是被兩位王爺桌上的珍饈給勾過來的。店小二問他們想點什么菜，他們往旁邊一指，催促道：“就點誠親王那桌菜，原模原樣地給我端上來，要快！”
    空氣里飄蕩著各種各樣的香味，叫人流了一地口水。
    這還沒完，誠親王一邊吃一邊點評，音量大得出奇：“哎喲喂，這涼拌海參也太鮮了，口感清脆爽滑，堪稱一絕！要做出這種口感可不容易，火候一大就硬了，火候一小就腥了，成不了菜。這個火候剛剛好，剛剛好啊！”邊說邊豎起大拇指。
    恭親王趁他說話的空擋趕緊.夾菜，吃得滿嘴流油。
    “咦，這是干鮑還是活鮑？鮮味這么濃，應該是活鮑，口感這么糯這么彈牙，又應該是干鮑，欸，我竟嘗不出來了！”誠親王一邊吃一邊砸吧嘴。
    店小二躬身回話：“王爺，這道菜用的是活鮑，處理方法比較特殊，所以口感獨特一點。”
    誠親王連連擺手：“這哪里是獨特一點啊，這是非常獨特！我吃過那么多鮑魚，就這個味兒最適口，完美綜合了干鮑和活鮑的長處！”
    恭親王依然不說話，埋頭就是一頓猛吃。
    “油悶猴腦？”吃到最后一道菜，誠親王已是心滿意足：“自南邊鬧災荒后，本王已經大半年沒吃過油悶猴腦了，入味，真的入味，紅油湯全都悶入腦髓里，一口咬下去能在牙縫里濺出汁來，淡淡的腥融合了淡淡的鮮，簡直絕了！”
    他狠狠拍開恭親王伸過來的勺子，把整盤菜往自己懷里抱。
    店小二小心翼翼地解釋：“王爺，這道菜不是猴腦，是猴頭菇，您再嘗嘗？”
    “咦，竟是用猴頭菇做的？”誠親王傻眼了，再三品嘗，硬是沒覺出什么不對，“欸，不是，本王吃過的猴腦沒有幾百也有幾十，怎么會品不出來呢？這就是猴腦做的菜嘛，還是最新鮮的、剛敲破腦殼取出來的猴腦，你別誆本王！”
    “真沒誆您，就是用猴頭菇做的。”店小二哭笑不得。
    誠親王不說話了，躲開再一次撲上來搶食的弟弟，三兩口把猴頭菇吃光，抹嘴喟嘆：“管它猴腦還是猴頭菇，本王愛的就是這個味兒！能把素菜做成葷菜，且還是本味如此濃重、如此獨特的一道葷菜，這位廚子的功底是這個……”
    誠親王豎起左手的大拇指，緊接著又豎起右手的大拇指，然后把兩根大拇指并攏在一起，以表示“登峰造極”之意。
    “比起宮里的御廚也不差什么！”恭親王真心實意地贊嘆。
    被這一桌盛宴吸引來的食客越來越多，店里熙熙攘攘、人聲鼎沸，仿佛又回到了最輝煌的時候。老掌柜看得眼淚都快出來了，心道自己無論如何都要把林掌柜留住，這位可是鎮店之寶啊！
    “還早著呢，起碼得燉半個時辰肉才會軟爛。”林淡拿起帕子擦手，“兩位大哥能否帶我去我的馬車處？我想拿些調料。”
    兩名土匪立刻警覺起來，指著灶臺上的瓶瓶罐罐斥道，“別他娘的多事，這里的調料應有盡有，還不夠你用嗎？”
    林淡也不慌張，溫聲解釋：“是這樣，我這道燉牛肉還差一種調料才能徹底入味。你倆押著我去，押著我回，我一個弱女子，難道還能從你們手底下跑了不成？若是有了這味調料，這鍋燉牛肉會比現在好吃數倍。”
    兩名土匪聞著空氣中的濃香，心道比現在還好吃，那該是怎么個好吃法，這御廚的手藝果然不比常人，轉而想起林淡宰牛的手段，又有些怯了。
    林淡主動拿出一截繩子，纏繞在自己手腕上。兩名土匪這才不情不愿地點頭，臨走又把廚房的門鎖了，防止芍藥和杜鵑跑出去。三人行至山寨的最深處，兜兜轉轉找到一個山洞，洞外掛滿藤蔓，若是無人指點，當真會忽略過去。
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