此為防盜章　　林掌柜似乎還病著, 偶爾會咳嗽兩聲, 引得俊偉男子頻頻去看馬車, 卻因為一道竹簾隔著, 什么都看不見。走了大約一個多時辰，名喚羅鐵頭的屬下一邊打嗝一邊湊到男子身邊，壓低音量道：“頭兒，咱們什么時候停下駐扎？我餓了。”
    男子只是淡淡瞟他一眼, 沒答話, 名喚趙六的屬下便揶揄道：“才吃過午飯沒多久，你怎么又餓了？”
    “我打出來的嗝太香了，聞著聞著又開始餓, 還想吃。”羅鐵頭話音剛落就打了個嗝, 口腔里頓時充滿了臘肉味。都說吃進肚子里的食物不消一刻鐘便會發臭，所以打的嗝也是臭的, 但林掌柜做的這道菜卻完全不同, 過了兩個時辰那濃郁的香氣還停留在口內腹中, 甚至連頭發絲和衣服都沾滿了菜香, 叫人聞著受不了。
    其實趙六也餓了, 不由朝俊偉男子看去。
    “繼續趕路，別廢話。”男子面無表情地說道。
    兩人對視一眼，齊齊哀嘆, 又過一個時辰，眼見太陽快落山了，這才跑到車隊前面, 大聲建議：“此處有一空曠山坳可以供我們扎營休息，不如就在那里安置吧。再往前去便一直是密林，林中野獸眾多，頗為危險。”
    “那就在這里歇一晚吧。”名喚小竹的小廝也不是不知道好歹的人，連忙讓車夫把車停下。
    “今晚吃什么？”未等馬車停穩，羅鐵頭已火急火燎地詢問起來。
    “我們吃什么管你們什么事？”小竹鼓著腮幫子。
    “不是，”趙六從后面繞出來，嬉笑道：“我們本可以打馬先走，如今卻護了你們一路，隨你們一起吃頓晚餐不算過分吧？”
    小竹正準備嘲諷回去，以報先前之仇，就聽馬車里傳來一道沙啞卻溫婉的嗓音：“多謝幾位大哥一路上護持左右，請你們吃飯是理所應當，怎會過分？”話落，林掌柜便跳下車來，仔仔細細將頭巾裹好，不讓滿頭青絲隨意飄動。
    “那就多謝林掌柜了。”趙六和羅鐵頭頓時朗笑起來。這位林掌柜待人接物十分有禮，叫人看著舒服。
    俊偉男子也拱起手，認真道：“多謝林掌柜。”
    “客氣了。”林淡微笑道，“晚餐不宜吃太多，口味也不能太重，否則會引起腸胃不適，咱們隨便吃點卷餅怎樣？”
    “當然可以，麻煩林掌柜了。”俊偉男子并無意見，他的兩名屬下卻有些失望。連續很多天都吃饃饃，他們早就吃膩了，卷餅和饃饃都是面食，口味差不多，真不如繼續吃臘肉。他們腸胃很好，不會不適。但想歸想，看見首領已應承下來，二人自然不敢發出異議。
    林淡沖幾人略一點頭，便帶著兩個小丫頭去林子里摘野菜。日前剛下過一場春雨，泥土還是濕的，各種野菜綠油油地冒出芽來，漫山遍野都是。三名仆從則留下提水、砍柴、壘灶、生火。兩名壯漢原打算躺下歇會兒，當甩手掌柜，被自家首領一瞪，不得不爬起來幫忙干活。
    幾刻鐘后，林淡和兩名小丫頭一人挎著一個籃子回來了，籃子里堆滿野菜，有筍尖、芥菜、蘑菇、香椿等等。
    三名仆從壘了兩個灶，分別架著兩口大鍋，鍋里的水已經燒開了，正咕咚咕咚冒著氣泡。林淡讓小丫頭去洗菜，自己則從馬車里取出一袋褐色的方塊。
    “這是什么東西？”羅鐵頭湊過去探看，臉上滿是好奇之色。
    “這是香干，巴蜀的特產，用熏制臘肉的方法熏制而成，味道咸香撲鼻。”林淡徐徐解釋。
    羅鐵頭拎起一個小方塊聞了聞，果然有臘味，還有豆子的香氣，味道十分獨特。
    “你還去過巴蜀？”向來沉默寡言的俊偉男子竟主動開口：“那里的路很難走。”
    “蜀道難，難于上青天。”林淡輕笑起來，“但踏過了難走的路你會發現，巴蜀是一個再好不過的地方，山美、水美、人美，食物更美。”于她而言，有美食的地方就是天府，所以巴蜀是名副其實的天府之國。
    俊偉男子點點頭，清冷的眸子里顯出一點笑意，“巴蜀的食物的確美味。”
    “看來你也是個愛吃的。”林淡卷起袖子處理食材，把煮熟并擠干水分的筍尖、焯過水的芥菜，連同蘑菇、香干全都切成丁，放在一旁待用。兩個小丫頭負責和面，不時詢問林淡水夠不夠。
    “再加點，面團太稠，攤出來的餅子就不夠薄，不夠細，影響口感。”林淡指揮兩個小丫頭和好面，然后取出封存了一冬的豬油，用來炒制菜丁。豬油在鍋里化開，發出茲啦茲啦的脆響，另有一股濃香撲鼻而來，引得眾人連連吞咽口水。
    “娘的，這豬油怎么如此香？”羅鐵頭抽吸著鼻子問道。
    林淡用鍋鏟把慢慢融化的豬油攪開，溫聲道：“煉制得法，豬油自然便香。我熬制豬油時會加入清水，這樣可以防止肥膘發焦發苦，也能讓熬出的油脂更白亮更濃稠。放入壇罐儲存時，一斤油再加一勺糖另幾顆花椒，可有效防止酸敗，吃上四五個月都不成問題。”
    說話的空檔，油已經熱好，林淡先后投入筍丁、香干丁、蘑菇丁、芥菜丁等食材，用鍋鏟攪拌均勻，再撒入芝麻和食鹽。
    “中午吃得太重口，晚上咱們就吃清淡一點。”她徐徐說道：“三鮮分地三鮮、水三鮮、樹三鮮，咱們這道菜便是春三鮮。筍尖、芥菜、蘑菇，都是一等一的鮮物，只需用豬油伴著飛鹽炒制一二，便足夠適口。春日吃的什么你們可知道？”她轉頭去看名喚芍藥、杜鵑的兩個小丫頭。
    芍藥、杜鵑撓頭傻笑。她們流口水都來不及，哪里有功夫想別的。
    林淡翻攪著菜丁，柔聲道，“春日吃的便是一個‘鮮’字。這是萬物復蘇的季節，一切都是新的，也都是鮮的，你們聞聞這充滿花香的空氣，是不是也是鮮的？”
    “鮮！”兩個小丫頭笑容爛漫地點頭，隨即又問，“那夏日吃什么呢？”
    “夏日吃的是一個‘爽’字。天氣越炎熱，吃食便越得清爽，那樣腸胃才偎貼。早上一碗甜絲絲的綠豆粥加幾塊薄荷涼糕；中午用鮮紅的辣子油和翠綠的黃瓜絲、蔥絲拌一碗涼面；傍晚喝一壺清酒加幾個涼菜，入夜再飲一碗酸梅湯，一天就這么清清爽爽地過去了，多安逸？”
    兩個小丫頭舔唇追問，“秋天吃什么？”
    林淡把炒制好的三鮮菜丁裝入陶盆，繼續道，“秋天吃的是一個“補”字，早上一碗花生薏米粥，補血益氣；中午用曬干的板栗燉一鍋爛熟的老母雞，板栗的甜糯滲入雞肉的咸鮮，齒頰留香久久不散；晚上把老南瓜切成段加入豆豉蒸熟，香甜的滋味能蔓延到夢里。秋天吃得甜、吃得補，把夏日勞作流失的精力全都找回來，就能好好過個冬了。”
    “這就是貼秋膘的意思吧？”兩個小丫頭恍然大悟，隨即又問，“那冬天吃什么呢？”
    “冬天吃的是一個‘暖’字。”林淡把五個巴掌大的平底鍋架在火上，用切成塊的肥豬肉擦了擦鍋底，緩緩倒下面糊，手腕輕輕一轉，不到兩息就攤好一張餅，又把鍋倒扣在干凈的陶盆上，薄餅便自己掉下來，嫩白嫩白的，一張一張堆疊在一起。
    林淡手腕上下翻飛，五個鍋陸續擦油，陸續攤餅，片刻功夫就已做好數十張餅，大小、厚薄幾乎一模一樣。與此同時，她還徐徐說著話，“冬天酷寒，吃進嘴里的食物必須是暖的，那樣才舒坦。過年的時候一家人擠在一塊兒包餃子，說說笑笑、熱熱鬧鬧，把煮好的餃子從沸水里撈出來，趁熱吃一口，胃暖了，心也暖了。油炸的丸子、紅燒的豬蹄、清蒸的鰣魚，呼啦啦地冒著熱氣，香的哦……”
    林淡想到那場景，自己也忍不住笑了。
    兩個小丫頭已經捂著嘴跑開了，生怕自己的口水流進鍋里。
    三名壯漢不知何時已圍攏過來，一邊聽林淡說話一邊看她做飯。這林掌柜不僅廚藝了得，說話也十分順耳，張口閉口全是美食經，叫人聽了有如享用了一頓盛宴，心里格外滿足，當然肚子也就更餓了。
    俊偉男子盯著林淡看了很久，目中閃爍著復雜的光芒。當林淡看過去時，他又若無其事地低下頭。
    須臾，薄餅攤好了，林淡把野蔥洗凈切成段，又取出自己腌制的甜辣醬、蒜蓉醬、香辣醬等，用小碟子一一裝好，招呼道，“行了，開飯吧。”
    眾人一面歡呼一面擠到陶盆邊來搶食。巴掌大的薄餅白生生的，裹上菜丁往嘴里一塞，味蕾便被濃郁的香味充斥。筍丁清脆爽口、香干丁軟糯咸香，芥菜和蘑菇的汁水融合在清甜的餅皮里，匯成一股濃濃的鮮。若覺滋味偏淡，還能裹上一點野蔥段和醬料，咸的、鮮的、甜的、辣的……統統在舌尖化開，好似把整個春日都含在嘴里一般。
    三名壯漢只吃一口便愣住了，然后飛快把余下的卷餅塞進嘴里，緊接著再卷一個，又卷一個……舀菜丁的勺子毫不停歇，堪稱風卷殘云。
    休息了小半個時辰，車隊繼續出發，行至一處密林，趙六和羅鐵頭聽見草叢中有小動物跑過的聲音，立刻拿上弓箭急追。他們早已打定主意要多獵些野味，晚上吃一頓好的。
    俊偉男子只是回頭看了一眼，并未與他們同去。又走了一會兒，他漸漸覺得有些不對，正準備讓車夫放緩速度，一支箭便射中了拉車的馬，又驚動了其余的馬，幾匹馬揚蹄的揚蹄，嘶鳴的嘶鳴，頓時亂作一團。好在車夫及時拽住韁繩，安撫了受驚的馬，否則林掌柜便損失大了。
    但貨物沒有損傷卻不代表情況會更好，只見十幾名彪形大漢從茂密的叢林中鉆出，手里均拿著砍刀和弓箭，一看就是打家劫舍的慣匪。
    俊偉男子第一時間靠近林掌柜的馬車，壓低音量道：“別反抗，先跟他們走。趙六和鐵頭還在后面，他們會想辦法來救我們。”他雖然武功高強，收拾十幾個土匪不成問題，但車隊里人多，他護不過來。
    林淡曲起指節敲擊車窗，示意自己明白。
    一行人連同馬車全被土匪拉上山，山里建有一座小型山寨，五六棟土胚房子用木頭柵欄圍著，看上去有些簡陋。這明顯是四處逃竄的匪盜倉促建起來的，尚未形成規模，但若無人治理，三、五年后必會成為當地大患。
    林淡的雙手被繩子捆著，踉踉蹌蹌往前走，一邊走一邊計算土匪的數量。五六棟土胚房住不下多少人，再加上沿途所見，這只是一個二三十人的小匪窩，另有一些搶來的婦女正在勞作，臉上滿是麻木之色。被押入最大的一棟土胚房后，一名長相兇惡的大漢立即走上來，粗聲粗氣地問，“這回可有好貨？”
    “娘的，全是些醬菜、干菜，一文錢不值！”一名土匪啐了一口，緊接著又道，“所幸劫來三個小嬌娘，兄弟們今天晚上有福了。”
    土匪頭子本有些失望，看見林淡三人，頓時猥瑣地笑起來，“好好好，面皮雖然不夠白，但這身段倒是挺帶勁兒！”
    林淡常年在外行走，體態自是十分健美，纖腰被布帶勒得緊緊的，越發顯得胸部飽滿，臀部挺翹，與時下.流行的病態美完全不同，卻又格外迷人。她見慣了大風大浪，此時倒還鎮定，但她的仆從卻都憤怒地叫罵起來，于是很快被堵了嘴，踩在地上。
    俊偉男子抬頭去看土匪頭子，目中飛快劃過一道暗芒。
    林淡沖大家投去安慰的眼神，末了徐徐道，“首領或許不知，我祖上是做御廚的，我跟著我爹也學了一些手藝。只要首領能放過我的仆從，我愿留下給兄弟們煮飯。”
    她自然不會奢望這些窮兇極惡的暴徒能放人，之所以這么說只是為了轉移這些人的注意力。對于平頭百姓而言，御廚可是一輩子都接觸不到的人物，若偶然在現實中遇見，能不好奇？只要他們一好奇，林淡就能為大家爭取到更多的時間，有了時間就有了逃脫的機會。
    “你是御廚？”土匪頭子淫.邪的笑容果然收斂起來，驚異地打量她。
    “我師公是御廚，我爹還曾在永定侯府做過大廚。”林淡解釋道。
    這一家人既伺候過皇上，也伺候過永定侯，那二位可是旁人做夢都夢不到的人物！土匪頭子審視林淡的目光漸漸變得不同了，思量片刻后道，“我怎知你說的是真是假？也是巧了，寨子里剛搶來兩頭牛，你把牛殺了給我們做一頓晚飯，只要大伙兒吃得滿意，我可以考慮放了你的人。”
    “那便先謝過首領。”林淡拱手道，“殺牛頗費功夫，還請首領放了我的兩個丫頭，讓她們給我打打下手。”若是把芍藥和杜鵑留下，也不知會不會有按捺不住的土匪把她們欺負了，林淡怎能放心。
    殺牛這種活又臟又累，土匪們自然不愿意干，再加上芍藥和杜鵑只十二三歲，年齡小，個子還不高，沒什么威脅性，于是很快就把人放了。其余幾人則被五花大綁丟進柴房。
    等土匪走了，小竹像只蟲子一般拱到俊偉男子身邊，小聲詢問：“這位大哥，你說趙六和鐵頭能發現我們的蹤跡嗎？他們什么時候能到？”
    男子安安靜靜地躺在地上，眼瞼微合，嗓音低沉，“能發現，且等入夜。”
    小竹心里還是有些慌，仰起脖子看著窗外，喃喃自語，“不知道林掌柜她們現在如何了。”
    林淡現在很好，正蹲在地上仔仔細細地磨一把尖刀，時不時用指腹試探刀刃的鋒利程度，表情很認真。兩名土匪原本還虎視眈眈地盯著她，見她只顧生火、燒水、磨刀，期間一句話都未曾與兩個小丫頭說過，更未曾鬼鬼祟祟地探看四周環境，慢慢也就放松了警惕，坐到一旁閑聊去了。
    兩頭牛長得十分健壯，毛皮也被侍弄得很好，顯然是從山下搶來的耕牛。
    林淡磨好刀，繞著兩頭牛走了幾圈，上上下下摸索一番，似乎在挑選下手的對象。兩名土匪見她終于準備宰牛了，連忙圍攏過來看熱鬧。殺牛可是一樁技術活，身體強健的男子三五個聯合起來往往都搞不定，更何況一個女人？
    兩名土匪也不說幫忙，只站在一旁冷笑，目中滿是惡意。
    但很快，林淡的舉動就讓他們心中發涼。只見她挑中其中一頭牛后便讓兩個小丫頭把另一頭牽走，用布條蒙住眼睛，免得它受刺激發狂，然后一刀捅.進牛脖子，切斷了頸動脈，隨即退走，舀了一瓢水，慢條斯理地沖洗染血的刀尖。
    離她五米遠的地方，那健壯的耕牛已緩緩倒下，連叫都來不及叫一聲，脖子里飆出一大股一大股鮮血，飛快染紅了地面。
    兩名土匪看傻了眼，林淡卻沒歇著，等血放完便用開水燙牛皮，刮毛，最后還有一些毛樁刮不干凈，兩個小丫頭就拿燒紅的鐵棍去烙，皮肉焦糊的味道伴隨著滋滋的響聲，令人頭皮發麻。
    徹底弄干凈牛毛后，林淡便把刀尖捅.進牛肚子，極其利落地劃開，內臟瞬間流了一地，被她分門別類放入陶盆，又從關節處入刀，三兩下把牛肢解。一頭三百多斤的耕牛，她處理起來只用了一個時辰不到，下手既狠又準。
    兩名土匪完全不敢再輕視她，縮手縮腳地站在血泊外，心里不約而同地忖道：這種女人還是繼續當廚子吧，不能弄上床，否則哪天被她抹了脖子都不知道。
    “兩位大哥，你們寨子里有多少人？”林淡把最后一塊牛肉丟進陶盆，狀似不經意地詢問。
    “你問這個干什么？”兩名土匪心里發毛，對她自然更加戒備。
    “知道有多少人我才好煮飯，否則分量少了大家不夠吃。”林淡用帕子擦拭臉上的血點，表情十分平靜。
    這個理由非常充分，兩名土匪在心里數了數，答道，“有二三十張嘴，你多煮一點。”
    林淡點點頭，不再多問，與兩個小丫頭把牛肉抬進廚房，切成兩寸大小的方塊，用醬油、料酒、飛鹽等調料腌制，又把牛蹄、仔蓋、肋條、牛骨等食材一一處理好，放著備用。
    “師父，咱們怎么逃出去啊？”兩個小丫頭憋不住了，湊到她耳邊小聲詢問。
    “先把這頓飯做好。”林淡認真剝蒜，表情沉穩。
    兩個小丫頭再怎么慌神也無用，只好認命地去清洗配菜。
    一個時辰后，牛肉腌好了，林淡把半壇子菜油倒進大鍋，燒至八成熱再徐徐倒入牛肉，用鍋鏟翻炒，炒到肉質半熟便撈出來放在一邊備用，剩余的油倒掉，洗鍋，再添新油，投入姜片、蔥絲煸香，再入半熟的牛肉，又加醬油和八角等料，繼續翻炒，一刻鐘后加水熬煮，等湯煮開便把多余的柴火撤出灶膛，用小火慢燉。
    燉牛肉做得差不多了，她又把牛蹄筋洗凈，切成條，入鍋炸，這是打算再做一道紅燒牛筋。兩個小丫頭已經徹底服了，萬沒料到師父連進了匪窩還不忘做菜，也不知她是怎么想的，到底是命重要還是做菜重要？
    “掌柜呢？你們不是說還有一個林掌柜無論如何都要救出來嗎？”大胡子四處查看，表情不耐。
    “我在這兒，多謝各位將士前來救援，林某拜謝！”林淡立刻從暗處走出來，深深鞠躬，芍藥和杜鵑也誠惶誠恐地作揖。
    大胡子仔細打量林淡，發現她只是身段婀娜，并無姝色，頓時有些掃興。他還以為趙六和羅鐵頭千交代萬叮囑，說一定要全須全尾救出來的林掌柜是多傾國傾城的一位佳人，卻原來不過如此。
    “算了算了，起來吧。”大胡子越發不耐煩，“兄弟們白日里辛苦操練，大半夜的又跋涉而來，明兒也不知要躺下幾個。早知道是這么小一個土匪窩，我們壓根不會來！”
    趙六和羅鐵頭露出訕訕的神色。若是早知道這幫土匪還未成氣候，他們也不會火急火燎地跑到山下去搬救兵。頭兒武功高強，肯定能自保，但林掌柜和兩個小丫頭就懸了。土匪向來沒有人性，搶到女人就玷污，搶到男人就割了舌頭賣去西山煤窯，他們哪里敢耽擱時間，立刻就找齊人馬殺了上來。
    “土匪呢，都被你解決了？”大胡子看向俊偉男子，絲毫不懷疑他有那個實力。
    “都被林掌柜解決了。”男子指了指大廳。一行人連忙走進去查看，然后驚住了。
    “操.他娘的，”大胡子在人堆里來來回回轉了幾圈，又跑到那口空了的酒甕邊用力嗅聞，臉色越來越黑，“這是什么酒，也太他娘的香了吧？”
    小竹驕傲地答道，“這是千日酒，我們掌柜自己釀的。”
    “千日酒？劉玄石喝的那種千日酒？”大胡子音量拔高，表情震驚，然后顧不上臟亂，拿起被土匪用過的一個酒杯，將里面僅剩的一點酒液倒進嘴里，不斷咂摸唇舌，發出夸張的滋滋聲。
    “好酒，果真是難得一見的好酒，夠香、夠醇、夠烈，入喉順滑，入腹灼熱，辛中帶甘，回味綿長……這是老子喝過的最好的酒，不愧為傳說中的千日酒！”大胡子一邊喟嘆一邊把桌上的酒杯一一舉起來往嘴里倒，連那僅存的一滴兩滴都不放過。
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