此為防盜章 “餓了, ”羅鐵頭翻了個(gè)身, 一邊砸吧嘴一邊呢喃：“不知道明天早上會(huì)吃什么, 我還想吃卷餅。”
想到那卷餅的滋味兒, 趙六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷餅，那么鮮的卷餅，連續(xù)吃上三個(gè)月也不會(huì)膩。
“別說(shuō)了，你們睡吧, 我來(lái)守夜。”俊偉男子沉聲開(kāi)口。
首領(lǐng)向來(lái)說(shuō)一不二, 趙六和羅鐵頭也沒(méi)推辭，很快就睡了過(guò)去。少頃，暗夜中響起一陣腹鳴聲, 所幸大家都已熟睡, 無(wú)人知曉。
翌日，林淡的病又比昨日好很多, 天沒(méi)亮就爬起來(lái)給大家做早餐。掌柜都起來(lái)了, 伙計(jì)們自然不能偷懶, 陸陸續(xù)續(xù)爬起來(lái)打水、燒火。
“你守了一夜？”看見(jiàn)坐在火邊的俊偉男子, 林淡略有些意外。
男子點(diǎn)點(diǎn)頭, 張張口，卻沒(méi)說(shuō)話。
林淡看出他的欲言又止，主動(dòng)詢問(wèn), “你有事？”
“無(wú)事。”男子遲疑片刻，終是忍不住問(wèn)道，“今天早上咱們吃什么？”
林淡不由莞爾, “早上我熬一鍋白米粥，煮一些面條，再做幾個(gè)小菜。你們想喝粥的喝粥，想吃面條的吃面條，且隨意。”
男子點(diǎn)點(diǎn)頭不再說(shuō)話。躺在他身邊的兩名壯漢卻醒了過(guò)來(lái)，咕噥道，“林掌柜，為啥不吃卷餅？白粥面條哪里有卷餅好吃。”
林淡笑著搖頭，“再好吃的東西也不能見(jiàn)天吃，每餐總得換個(gè)口味。”
芍藥走過(guò)來(lái)，笑嘻嘻地道，“師父，面和好了，粥也熬上了，您去炒菜吧。”末了看向趙六和羅鐵頭，語(yǔ)帶調(diào)侃：“兩位大哥真是身在福中不知福，我?guī)煾缚梢赃B續(xù)數(shù)百天做不重樣的菜，我們吃還吃不過(guò)來(lái)呢，你們卻嫌棄。”
“不嫌棄，不嫌棄，林掌柜做什么我們吃什么。”被首領(lǐng)一瞪，兩名壯漢再不敢發(fā)表意見(jiàn)，心里卻格外想念昨晚的卷餅。白粥和面條也就是那個(gè)味兒，能有春三鮮好吃？
但很快，林掌柜就用實(shí)際行動(dòng)告訴他們，只要手藝了得，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的白粥和面條也可以成為無(wú)上美味。她把封存在罐子里的油渣取出來(lái)剁碎，放入鍋里翻炒，再把焯水的香椿切成丁，匯入碎油渣。香椿的汁水和油渣的油脂互相滲透，化成一鍋濃羹，伴隨著每一個(gè)沸騰氣泡的炸裂，爆出一股股奇香。待油渣熬得軟糯，香椿的香味也被徹底激發(fā)后，林淡迅速倒入生抽、飛鹽、胡椒等調(diào)味料，翻炒數(shù)次，出鍋。
“好香好香！”芍藥和杜鵑一塊兒把裝臊子的陶盆抬走，邊抬邊吸鼻子。
原本還不想吃面的趙六和羅鐵頭，這會(huì)兒都快兜不住滿嘴的口水了。
林淡猶覺(jué)不足，炒完臊子又蒸了一大碗咸魚(yú)，弄了一道涼拌馬蘭頭，還從罐子里取出一些腌菜一一裝盤，這才開(kāi)始做手搟面。手搟面煮熟，白粥也熬得差不多了，大家伙兒連忙拿出各自的碗筷，等待開(kāi)飯。
“行了，快吃吧，吃完我們好趕路。”林淡洗干凈雙手，慢條斯理地放下袖子。
三名壯漢不愧是練家子，眨眼間已撈上來(lái)三碗熱騰騰的面條，用臊子攪拌均勻，唏哩呼嚕地吃起來(lái)。香椿和油渣均是香味濃郁的食材，二者融為一體，越發(fā)香得出奇，而香椿的鮮嫩綜合了油渣的焦糯，滋味堪稱絕妙。面條也做得十分筋道，每一根面都吸飽了臊子的汁水，滿滿嚼上一口，既軟又彈還咸香無(wú)比的口感瞬間便征服了三人的味蕾。
好吃，太好吃了！三人眼睛齊齊一亮，吃面的速度不由加快。他們快了，旁人自然不敢慢，營(yíng)地里頓時(shí)只剩下吃東西的呼嚕聲。
林淡還在病中，口味不佳，只喝了一碗白粥便罷手。
俊偉男子抬頭看她，語(yǔ)帶關(guān)心，“林掌柜，你可是身體不適？”
“我身體已經(jīng)大好，只是有點(diǎn)乏，想去馬車?yán)锾蓵?huì)兒。你們吃吧，不用管我。”
男子仔細(xì)打量她，見(jiàn)她面色紅潤(rùn)，眼眸清亮，的確不是病情加重的模樣，這才放心了。坐在一旁的趙六和羅鐵頭連吃三碗面條才放緩進(jìn)食的速度，雖然已有七分飽，卻還是舀了一碗白粥清清腸胃。
白粥果然只是白粥，并沒(méi)有特別的味道，吃進(jìn)嘴里寡淡得很。兩人順勢(shì)夾了一點(diǎn)腌菜拌入粥水，淺淺一啜，頓時(shí)驚為天人。這腌菜是用切碎的水芹做的，里面摻了苦酒、芝麻和茴香，口感爽脆酸咸，略顯濃郁，但若配上淡甜的白粥，味道立刻就中正平和起來(lái)，且馨香撲鼻。慢騰騰地喝上一口，周身的毛孔似乎都順暢了，胃囊更是無(wú)比服帖。
還有一道配粥的菜是豆豉蒸咸魚(yú)，也不知林掌柜是用什么秘法烹制的，原本口感略硬的咸魚(yú)被她蒸得又軟又糯，豐富的汁水緩緩從肉里滲出來(lái)，與豆豉的香味混合在一起，令人垂涎三尺。不禁魚(yú)肉軟糯，連那魚(yú)骨都是糯的，夾起來(lái)直接放進(jìn)嘴里嚼，越嚼越有滋味。
咸魚(yú)味濃，白粥味淡，咬一塊咸魚(yú)喝一點(diǎn)白粥，口里的食物既保有大米的香甜，又存有咸魚(yú)的香咸，二者簡(jiǎn)直珠聯(lián)璧合。
趙六和羅鐵頭一吃就停不下來(lái)，連喝了兩大碗白粥才意猶未盡地抹嘴。看見(jiàn)他們瘋狂搶食的舉動(dòng)，俊偉男子自然不會(huì)錯(cuò)過(guò)美食，看似優(yōu)雅，實(shí)則飛快地舀了一碗粥，各種腌菜夾了大半，又把剩下的咸魚(yú)全都干掉，吃完猶覺(jué)不足，將咸魚(yú)的湯汁連同豆豉倒進(jìn)一碗面條里，嗦得一干二凈。
小竹早已看呆了，萬(wàn)沒(méi)料到這三人一個(gè)比一個(gè)能吃，好在他們沒(méi)答應(yīng)留下押鏢，否則定會(huì)把自家車隊(duì)吃窮。
“娘的，這小日子過(guò)得也太舒坦了！”吃完早餐，趙六和羅鐵頭躺在一塊大石頭上揉肚子，神情很是饜足。
“歇會(huì)兒我們便出發(fā)，爭(zhēng)取后日趕到京城。”俊偉男子依舊站得筆直，勁瘦的腰腹平平坦坦，仿佛沒(méi)吃過(guò)一般。
“好嘞。”兩名壯漢剛滿口答應(yīng)，就見(jiàn)林掌柜的一名仆從拎著兩只野兔和一只榛雞從林子里跑出來(lái)，興高采烈道，“掌柜，昨晚咱們?cè)O(shè)下的陷阱和網(wǎng)兜逮住幾只野味，這下午餐有著落了。”
“逮著什么了？”林淡掀開(kāi)簾子一看，頓時(shí)輕笑起來(lái)，“好，咱們中午就吃紅燒兔肉和爆炒榛雞。榛雞肉質(zhì)細(xì)膩，素有‘天上龍肉’的美稱，無(wú)論用什么方法烹飪都美味無(wú)比。把榛雞肉、仔姜、泡椒、酸菜分別剁碎，先后投入鍋中爆炒，再匯入半碗清水燉煮片刻即可成菜。用此法炒制的榛雞，口感鮮嫩，剁碎的骨頭流出濃稠滑膩的骨髓，與酸辣的湯汁完全融合在一起，無(wú)需勾芡已十足入味，拌著白米飯吃，滋味再酣暢不過(guò)。”
伴隨著林淡的敘述，剛吃飽飯沒(méi)多久的眾人又開(kāi)始頻頻吞咽口水，恨不得時(shí)間快點(diǎn)過(guò)去，下一刻就到中午。
“把兔子和榛雞關(guān)起來(lái)吧，咱們上路。”林淡看向三名壯漢，溫聲道，“三位大哥，咱們就此拜別，感謝你們一路上的關(guān)照。”
“林掌柜客氣了。”趙六連忙把滿嘴的口水吞下，笑容訕訕。
“告辭。”俊偉男子跨上馬，略一拱手。
羅鐵頭脫掉靴子查看，似乎里面進(jìn)了小石子，眼角余光卻賊溜溜地盯著野兔和榛雞，不知在打什么主意。
林淡屈膝拜別，這才緩緩去了。
羅鐵頭慢騰騰地穿上靴子，跨上駿馬，狀似憂慮地道，“頭兒，要不咱們?cè)僮o(hù)送林掌柜一程吧？前面密林遍布，地形險(xiǎn)要，說(shuō)不定會(huì)有土匪。她那些仆從均為南方人，身量矮小瘦弱，哪里護(hù)得住五大車的貨物。”
“鐵頭說(shuō)得對(duì)，林掌柜人挺好的，又是個(gè)弱女子，咱們反正已經(jīng)完成任務(wù)，送她一程也無(wú)妨。”趙六連忙附和。
俊偉男子調(diào)轉(zhuǎn)馬頭去看車隊(duì)，片刻后拍板道，“那便跟上。”
三人揚(yáng)鞭打馬，飛快追上，并隔著車簾向林掌柜說(shuō)明來(lái)意。林掌柜自是十分感激，小竹卻瞪得眼珠子都快脫眶了。這三個(gè)飯桶莫不是看見(jiàn)他們逮住了野兔和榛雞，又想來(lái)蹭飯吧？
“你沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)，我教你一道招牌菜，你可得看仔細(xì)了。”林淡邊說(shuō)邊從桶里撈出一條活蹦亂跳的大鯉魚(yú)，放在案板上拍暈。
湯九看她一眼，又看看傻乎乎的小廚子，目中劃過(guò)一道興味的光芒。
“林掌柜您等等，我去拿紙筆過(guò)來(lái)！”小廚子見(jiàn)林淡的架勢(shì)不像是開(kāi)玩笑，連忙跑到前堂拿了一沓紙和一支狼毫，刷刷寫道——選材黃河大鯉魚(yú)，三到四斤……
“記好了嗎？”林淡一手拿菜刀，一手拎著大鯉魚(yú)，笑盈盈地等著小廚子。她喜歡勤奮好學(xué)的人，笨一點(diǎn)倒無(wú)所謂。
“記好了，記好了，林掌柜您繼續(xù)！”小廚子點(diǎn)頭哈腰，態(tài)度恭敬。那老掌柜也早就對(duì)林淡刮目相看，這會(huì)兒已擠到湯九身邊，目光灼灼地看著砧板。
林淡繼續(xù)道：“嚴(yán)家菜館新出的松鼠鱖魚(yú)我也吃過(guò)，口味酸甜嫩滑，確實(shí)不錯(cuò)。我教你的這道菜比她家那道口味更佳，同樣是酸甜菜系，名為金毛獅子魚(yú)。”
一個(gè)叫松鼠，另一個(gè)就叫金毛獅子，名字都要比一個(gè)高低，您確定不是來(lái)打擂臺(tái)的嗎？小廚子滿腦袋都是胡思亂想，但很快，林淡超凡的刀功就讓他忘了一切。只見(jiàn)她三兩下把魚(yú)剖干凈，又把兩面的魚(yú)肉片成薄片，從魚(yú)尾向魚(yú)頭下刀，入時(shí)淺止時(shí)深，兩面各片十八刀，刀刀順滑，刀刀不斷，竟把一條大鯉魚(yú)切成了一朵荷花苞，把魚(yú)尾提起來(lái)抖一抖，粉白的“花瓣”就層層疊疊地盛開(kāi)，煞是好看。
小廚子原以為這份刀功就已經(jīng)很了不起，卻沒(méi)料林淡竟又拿出剪刀，把花瓣一般的魚(yú)片剪成絲，每片剪六至七條，再次堆疊在一起。一根魚(yú)骨從頭到尾均掛滿絲狀的魚(yú)肉，只這造型就已足夠奇特。魚(yú)肉已切得如此細(xì)，烹飪的時(shí)候該怎么辦？確定不會(huì)被勺子一碰就碎成糊狀嗎？
小廚子一邊記錄一邊在心里擔(dān)憂，卻見(jiàn)林淡開(kāi)始調(diào)制蛋糊，六個(gè)雞蛋加半斤水淀粉再加四兩面粉，匯入適量的水，調(diào)和成濃稠的金黃色糊糊，用手一抓便能握住少許，并牽出絲兒來(lái)。
“調(diào)蛋糊時(shí)只用蛋黃，不用蛋白，這樣顏色才好看。淀粉只用水淀粉，不用干淀粉，否則魚(yú)肉會(huì)起毛刺，水淀粉能保證它的口感更細(xì)膩滑嫩。”簡(jiǎn)單交代一句，林淡就一手捏魚(yú)頭，一手拎魚(yú)尾，把切成菊花一般的魚(yú)肉放入蛋糊，浸泡均勻，再提起時(shí)，所有的魚(yú)絲都一條一條黏在一起，往下滴淌著蛋液，品相算不上好看，然而入鍋油炸之后，所有的魚(yú)絲就都散開(kāi)，一根一根豎立起來(lái)，果真像一只金毛獅子。
在小廚子和老掌柜的驚嘆聲中，林淡徐徐解說(shuō)：“當(dāng)魚(yú)絲全部浸入油中時(shí)，你得用力抖三抖，讓魚(yú)絲一根根散開(kāi)，抖完后魚(yú)頭下拉，魚(yú)尾稍提，讓魚(yú)絲向頭部抱攏，呈金毛獅子狀，這是造型的關(guān)鍵。魚(yú)下鍋后，油溫會(huì)降低，降至六成熱時(shí)要改大火，用熱油迅炸，這樣魚(yú)肉才好定型，這時(shí)候就可以松手了，把魚(yú)頭魚(yú)尾也炸一下，用漏勺翻個(gè)面，繼續(xù)炸一會(huì)兒就能撈出來(lái)澆汁。”
別看林淡說(shuō)得容易，實(shí)則做起來(lái)很難。光是把魚(yú)肉切片再改成絲，就已經(jīng)很考驗(yàn)刀功，更別提后面的掛糊和油炸，調(diào)味反而成了最簡(jiǎn)單的程序。油炸的時(shí)候，廚師的雙手要牢牢捏著魚(yú)頭和魚(yú)尾，并緊緊貼著沸騰的油面，使絲狀的魚(yú)肉全部浸泡在熱油里炸透、炸定型，這種高溫能把人手燙掉一層皮，若是沒(méi)等魚(yú)絲炸好就把整條魚(yú)扔進(jìn)鍋里，這道菜便毀于一旦。
小廚子仔細(xì)看了看林掌柜的手，果然在她指尖處發(fā)現(xiàn)一層厚厚的老繭，這是忍受了無(wú)數(shù)次高溫油炸才練出來(lái)的真功夫！她輕輕抖動(dòng)著魚(yú)絲，臉上毫無(wú)痛苦之色，反倒?jié)M是耐心與專注。
把整條魚(yú)扔進(jìn)鍋里后，她一邊交代小廚子一邊拿出一口干凈的鍋，倒上少許菜油：“等魚(yú)炸成金黃色你就撈出來(lái)，魚(yú)腹朝下放入盤子，我來(lái)調(diào)汁。”說(shuō)話間，鍋里的油已經(jīng)熱好，她信手捏碎一個(gè)酸橙，一個(gè)番柿，用大勺碾成沫，再入白糖、白醋、清水，熬成濃濃的糖醋汁，勾芡后均勻澆淋在蓬松焦脆的魚(yú)絲上，一道金毛獅子魚(yú)就做好了。
酸甜的香味瞬間涌入鼻腔，叫人不由自主地分泌出許多唾液。這道菜不僅香味霸道，連賣相也霸道至極，像足了一頭鬃毛散亂的獅子，頗有種張牙舞爪的感覺(jué)。
“好，好香啊！”小廚子咕咚咕咚吞咽著口水。
“能嘗嘗嗎？”湯九目光灼灼地盯著林淡。他這個(gè)人一向很內(nèi)斂，只有在看見(jiàn)美食的時(shí)候才會(huì)露出一點(diǎn)強(qiáng)勢(shì)而又貪婪的本性。
“嘗嘗吧。”林淡拿起毛巾擦汗。
小廚子和湯九立刻拿起筷子，準(zhǔn)備對(duì)金毛獅子魚(yú)下手，就見(jiàn)不知何時(shí)跑出去的老掌柜又風(fēng)風(fēng)火火地跑進(jìn)來(lái)，急促道：“不能吃，不能吃！誠(chéng)親王來(lái)了，點(diǎn)名要吃你們剛剛做好的這道菜！快快快，小豆子，快把這盤菜端出去，別讓王爺久等！”
店小二從湯九腋下鉆過(guò)去，端了盤子就跑。
林淡沉浸于做菜，并不知曉她調(diào)汁的味道已經(jīng)順著窗戶傳到了大街上。這誠(chéng)親王與永定侯一樣，均是京城里有名的老饕，最大的愛(ài)好就是品嘗美食，原是橋園飯莊的常客，后來(lái)小廚子的爹死了，他也就來(lái)得少了。
這天他原本打算去嚴(yán)家菜館吃午飯，路過(guò)橋園飯莊時(shí)他的長(zhǎng)隨收了老掌柜的好處，狀似無(wú)意地提了一句，說(shuō)橋園飯莊新進(jìn)一批極品海貨，可以去嘗嘗鮮。
誠(chéng)親王與小廚子的爹頗有交情，心道既如此那我就賞個(gè)臉，去吃吃也無(wú)妨。卻沒(méi)料旁邊又來(lái)一輛馬車，恭親王的腦袋從車窗里伸出來(lái)，嬉笑道：“皇兄，您別上當(dāng)，我昨兒個(gè)也是這么被忽悠進(jìn)去的，結(jié)果裘小子的手藝是真不行，愣是做不出頂級(jí)海貨的味道，與嚴(yán)家菜館比起來(lái)差遠(yuǎn)了！”
誠(chéng)親王瞪了長(zhǎng)隨一眼，就想離開(kāi)，卻忽然聞見(jiàn)一股說(shuō)不出來(lái)的味道，很甜、很酸，又過(guò)一會(huì)兒竟融入了魚(yú)肉的鮮和油脂的醇，簡(jiǎn)直香死個(gè)人！
“這是什么味道？你聞聞，你快聞聞！”誠(chéng)親王一咕嚕爬起來(lái)，脖子從車窗里伸出去，像小狗一樣四處嗅聞。
嬉皮笑臉的恭親王說(shuō)不出話了，嘴巴趕緊一閉，把溪水一般流淌的唾液咽下去。
被人道破心思正誠(chéng)惶誠(chéng)恐的長(zhǎng)隨連忙說(shuō)道：“王爺，香味是從橋園飯莊里傳出來(lái)的，許是裘大廚在做菜。”
“進(jìn)去看看！”誠(chéng)親王坐不住了，立刻跳下馬車，三兩步奔進(jìn)店里，沒(méi)看見(jiàn)掌柜來(lái)迎，只能高聲嚷嚷：“人呢，人呢，都跑哪兒去了？廚房里做的什么菜？趕緊給本王端過(guò)來(lái)！”
店小二連忙把人安頓好，然后一溜煙跑去后廚，向老掌柜說(shuō)明情況，老掌柜這才在小廚子和湯九的口中救下這盤菜，急急忙忙端去前堂。
恭親王早已對(duì)裘家菜失去了信心，原本只打算坐在馬車?yán)锟磦€(gè)熱鬧，卻沒(méi)料那道菜一端出來(lái)，他就受不住了，連忙縮回腦袋，站起身往車下跑，卻因?yàn)閯?dòng)作太急切，撞到了車頂，不由有些眩暈。好不容易捂著腦袋奔到桌邊，往盤子里一看，他頓時(shí)倒吸一口氣。誠(chéng)親王也睜大眼睛，一副驚詫萬(wàn)分的模樣。
他們?cè)詾閲?yán)家菜館的松鼠鱖魚(yú)已是刀功、造型、色澤、調(diào)味的絕佳之作，這盤魚(yú)一出來(lái)，立時(shí)就打破了嚴(yán)家菜的神話。
狀如細(xì)絲的魚(yú)肉根根豎立并向魚(yú)頭聚攏，造型十分美觀獨(dú)特，用筷子戳破魚(yú)絲酥脆的外殼，露出里面粉白的魚(yú)肉，立刻就有晶亮的油脂滲出來(lái)，與朱紅粘稠的湯汁匯合在一起，鮮、嫩、脆、酸、甜，各種滋味在舌尖炸開(kāi)，簡(jiǎn)直妙不可言！
誠(chéng)親王小心翼翼地夾斷一根“獅毛”，飛快塞進(jìn)嘴里，頓時(shí)眼睛就瞇了起來(lái)，臉上層層疊疊的皺紋以肉眼可見(jiàn)的速度舒展開(kāi)來(lái)，像是年輕了好幾歲。
“好不好吃？”恭親王急切地拉他袖子。
誠(chéng)親王理都不理他，再次夾斷一根“獅毛”細(xì)細(xì)品嘗，又是搖頭晃腦，又是吧唧嘴，模樣看上去十分欠揍。
“誒，你倒是說(shuō)話啊！誒我這暴脾氣！”恭親王擼起袖子罵道：“店小二你眼瞎啊，沒(méi)看見(jiàn)本王也在這里，干什么不多上一副碗筷？快去把碗筷拿過(guò)來(lái)，快著點(diǎn)！”再不拿來(lái)，他就顧不得什么皇家氣度，要上手捻了！
店小二連滾帶爬地送來(lái)一副碗筷，就見(jiàn)這二位尊貴無(wú)比的王爺差點(diǎn)在桌上干起來(lái)，兩雙筷子你架著我，我架著你，誰(shuí)也不讓，口里還直嚷嚷：“老六，滾你娘的蛋，這是本王叫的菜，沒(méi)你的份兒！”
“皇兄，你不仗義啊！大家都是兄弟，吃你一盤菜怎么啦？”
“你想吃自己不會(huì)叫啊！”
“再叫一份不得等半天嗎，聞見(jiàn)這股味兒我就坐不住！”
店小二見(jiàn)此情形只好飛奔回后廚，讓林掌柜趕緊再做一條金毛獅子魚(yú)，否則兩位王爺真會(huì)打起來(lái)。
林淡也不覺(jué)得受寵若驚或是緊張不安，慢條斯理地挽起袖子，徐徐道：“既如此，我今兒就幫人幫到底，再給你們露一手。”
一般二般的好酒他早就看不上眼了，瓊漿玉液亦喝過(guò)不少，要想滿足他的胃口簡(jiǎn)直是難如登天。
大胡子為了討好威遠(yuǎn)侯，私底下不知花了多少真金白銀去買酒，卻總是無(wú)果，卻沒(méi)料竟會(huì)偶然遇見(jiàn)手藝驚人的林掌柜，還白得了一壇傳說(shuō)中的千日酒，心里的狂喜簡(jiǎn)直壓抑不住。他緊趕慢趕，三日后才抵達(dá)京城，也不找客棧修整一二，立即便去威遠(yuǎn)侯府拜會(huì)。
每日來(lái)侯府送酒水的人沒(méi)有一百也有幾十，管家哪能都讓他們進(jìn)來(lái)，只接了酒壇便把大胡子打發(fā)走了。大胡子千交代萬(wàn)叮嚀，說(shuō)這是千日酒，十分難得，請(qǐng)管家定要親自送到侯爺手里，管家嘴上答應(yīng)得好好的，轉(zhuǎn)頭就把酒塞進(jìn)專門用來(lái)儲(chǔ)存酒水的庫(kù)房。
壇子本來(lái)就只有巴掌大，酒水還沒(méi)裝滿，抱在手里輕飄飄的，當(dāng)真是磕磣人！這些送禮的真是越來(lái)越不知所謂！出了庫(kù)房，管家在心里唾棄大胡子一番，轉(zhuǎn)頭就把這茬給忘了，于是這壇酒便靜悄悄地?cái)[放在架子上落灰，無(wú)人來(lái)識(shí)。
另一頭，林淡的車隊(duì)繼續(xù)沿著官道行進(jìn)，三名壯漢為防再發(fā)生意外，始終護(hù)衛(wèi)左右。他們吃了早餐想吃午餐，吃了午餐眼巴巴地等著吃晚餐，吃了晚餐又跑去問(wèn)林掌柜還有沒(méi)有宵夜，日子過(guò)得著實(shí)舒坦。出一趟任務(wù)原本是極兇險(xiǎn)的一件事，三人來(lái)回?cái)?shù)月，累瘦了七八斤都不止，如今卻都在林掌柜的巧手投喂下補(bǔ)回來(lái)了，臉色一個(gè)比一個(gè)紅潤(rùn)。
四日后，車隊(duì)已抵達(dá)京郊，再往前走半天的路程就能進(jìn)入西城門。林淡卻在一座小鎮(zhèn)停下，與幾位壯漢拜別。幾人不愿走，說(shuō)送佛送上西幫人幫到底，定要把林掌柜全須全尾地帶回京城，實(shí)則卻是舍不得她的好手藝，耍起了無(wú)賴。
林淡哭笑不得，又推辭不過(guò)，只好讓他們留下。
“娘，我回來(lái)了！”她帶著一群人來(lái)到一處農(nóng)家小院，院子里種了一些蔬菜，養(yǎng)了一群雞鴨，還開(kāi)滿了紅白月季，看上去十分溫馨。
“淡兒，你可算是回來(lái)了！”老態(tài)許多的齊氏從屋里跑出來(lái)，眼眶蓄滿淚水。早些年她還能跟隨女兒四處奔波學(xué)藝，后來(lái)身體不行了便被送回京城將養(yǎng)。但京城雖大，該碰見(jiàn)的人早晚有一天能碰見(jiàn)，偶有一日.她在街頭遇見(jiàn)老二一家，老二又通知了周氏和嚴(yán)守業(yè)，兩人便雇了地痞流氓日日來(lái)找麻煩，逼得她差點(diǎn)跳井。
她鬧不明白這些人既已把夫君的東西都搶走，卻為何還要逼死她們娘倆，但人心之壞不可揣測(cè)，無(wú)法之下她只能退到此處定居，這才過(guò)上幾年安生日子。
“娘，您把東西收拾收拾，咱們?cè)谶@里歇幾天，稍后便回京城。”林淡拿起葫蘆瓢給大伙兒舀水喝。
“還回京城呀？”齊氏有些膽怯，她真的被周氏和嚴(yán)守業(yè)嚇怕了，再?zèng)]有當(dāng)年定要奪回家產(chǎn)的勇氣。
“回，當(dāng)然要回。”林淡語(yǔ)氣淡淡，神情卻極堅(jiān)定。她曾發(fā)過(guò)誓，定要幫原主把林家頂起來(lái)，也要幫林寶田洗刷名譽(yù)，如何能不兌現(xiàn)？經(jīng)過(guò)十年游歷，這里已成了她的家國(guó)，原主的人生亦是她的人生，那么原主的責(zé)任自然也是她的責(zé)任。
“那好，娘這就去收拾東西，外面那些雞鴨娘已經(jīng)養(yǎng)了兩個(gè)多月，你們要吃就隨便抓。”齊氏轉(zhuǎn)身回了臥室，林淡挽起袖子說(shuō)道，“今天中午咱們就吃東安仔雞和永州血鴨。”
眾人自是熱烈響應(yīng)，而后忙碌開(kāi)來(lái)。
林淡將宰好的雞鴨放進(jìn)桶里用滾水燙，這樣方便拔毛。俊偉男子站在她身邊，垂眸低問(wèn)：“你和你娘這么些年一直在外漂泊？”
“是啊。”林淡把拔掉的雞毛和鴨毛放進(jìn)竹筐里保存。雞毛能做成雞毛撣子，鴨毛的細(xì)絨能塞進(jìn)衣服里保暖，都是好東西。
男子盯著她的婦人髻看了良久，終是忍不住問(wèn)道：“那你夫君呢，怎不見(jiàn)他在你身邊？”
林淡詫異地抬起頭，似是沒(méi)料到男子竟會(huì)打探自己隱私。他看起來(lái)是那種極沉默寡言也極冷淡自制的人，應(yīng)該不會(huì)對(duì)旁人的私事感興趣，不過(guò)這沒(méi)什么好隱瞞的，于是坦誠(chéng)道：“我并未出嫁，哪里來(lái)的夫君，為了出門方便才梳了婦人髻。你也看見(jiàn)了，我只有我娘一個(gè)親人，若是嫁出去，她無(wú)依無(wú)靠的怎么辦？況且我常年在外學(xué)藝，可謂顛沛流離、居無(wú)定所，招贅也沒(méi)處招啊。”
話落她輕輕一笑，態(tài)度豁達(dá)：“現(xiàn)在這樣就挺好，最難的日子都熬過(guò)來(lái)了，日后還怕什么？只需教出幾個(gè)好徒弟，我下半輩子不怕無(wú)人給我養(yǎng)老送終。”說(shuō)到這里她似乎想起什么不好的事，眼中的光芒漸漸暗淡下去，最后悵然一嘆。
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