杜如松回到家后便命老管家把庫房里的好皮子并一百兩銀子送去林府。
    老管家是杜母留給一雙兒女的忠仆, 從小照顧兄妹二人長大, 自是全心全意為他們打算, 不免勸阻道：“公子, 做皮甲不僅需要極精湛的技藝，還需要力氣，皮甲那般厚實(shí)，要把它們裁剪并縫制在一起, 這可是一個(gè)力氣活兒。林家那個(gè)小姑娘才多少歲？她有這個(gè)技術(shù)，有這個(gè)力氣嗎？若不然，老仆去外邊另尋匠人給您做吧，這些皮子都是好皮子, 切莫讓林家的小姑娘糟蹋了。”
    杜如松想起林淡劈柴的那股狠勁，不由輕笑：“孫伯, 你多慮了，小姑娘力氣大得很，絕對(duì)能裁剪并縫紉皮甲。況且你能去哪兒為我尋找匠人？能制作皮甲的匠人都在軍中, 把控極嚴(yán)，外面的匠人碰都不敢碰這些東西, 被人查到是要吃牢飯的。可林家不同, 林家是馬賊出身, 自然有門道制作皮甲和武器, 甚至連鎧甲他們也能裝備。我想了又想，這活恐怕只有林姑娘能接。”
    孫伯一想也是，便點(diǎn)頭道：“還是公子考慮得周到, 沒想到搬來這所破舊的小宅院，也是有些好處的。”
    杜如松不知想到什么，嘴角不由自主地彎了彎。他沒告訴孫伯的是，即便皮甲做成了，平時(shí)訓(xùn)練的時(shí)候他也不準(zhǔn)備穿戴。上頭既然故意刁難他，定會(huì)等著抓他的小辮子，見他不知從哪兒找來一套皮甲，面上不好責(zé)備，暗地里必然會(huì)派人去查。若是順著線索追查到林家頭上，連累了小姑娘，那就是他的罪過了。
    是以，這皮甲做好之后，他便擺放在營房里，等到倭寇來犯，大戰(zhàn)爆發(fā)，才會(huì)穿去殺敵。到了戰(zhàn)場上，誰也不會(huì)管你穿不穿皮甲，更不會(huì)問你皮甲跟哪兒來的。戰(zhàn)后，許多士兵會(huì)扒掉倭寇遺體上的裝備，收為己用，他便把皮甲的來歷推說成戰(zhàn)利品，如此也就無事了。
    想到這里，杜如松心中百味雜陳、又苦又澀。當(dāng)年他鮮衣怒馬、叱咤風(fēng)云時(shí)，何曾想過自己和妹妹會(huì)落魄到這等地步，不僅無家可歸、無親可投，甚至連身上的穿戴也要苦苦求購。
    但他不會(huì)總在谷底掙扎，早晚有一日，他會(huì)重新奪回曾經(jīng)失去的一切，叫踐踏過他們的人付出百倍千倍的代價(jià)。想罷，他垂眸斂目，露出一抹狠絕的微笑。
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    林淡拿到孫伯送來的牛皮后便去找張惠討要制作工具。做皮甲與裁制面料不同，針和線都是特制的，還需要用到鉗子、錘子等東西。林大福當(dāng)年還是馬賊時(shí)，身上穿的皮甲都是張惠做的，她自然保留著這些工具。
    “你說什么，你竟然答應(yīng)幫杜如松做皮甲！你知不知道皮甲只有軍營里的匠人才能做，外頭的人碰都不能碰的……”張惠正待開罵，林淡已徐徐道：“他給了一百兩銀子。”
    張惠橫眉怒目的表情立刻變成了溫柔和善，輕聲細(xì)語道：“你等著，我去給你拿。”
    “順便幫我打十五斤鐵片吧，每個(gè)鐵片兩寸見方就好，我要裹進(jìn)皮子里。單是牛皮，防御力還是太弱，他既穿不得鎧甲，我就把鎧甲偽裝成皮甲，這總成吧？”林淡又道。
    張惠猛然回頭，表情猙獰：“你知不知道鐵器也是官府把控的，打一把鐵榔頭都要上報(bào)，更何況是十五斤鐵片？你這是想要老娘的命啊！”
    林淡語氣平靜：“娘，一百兩銀子。”
    張惠抬起手，把猙獰的表情慢慢抹平，微笑道：“行，我去找人做。”當(dāng)年她可是馬賊的二當(dāng)家，大伙兒的皮甲、鎧甲、刀槍劍戟，都是她找人做的，自然有這方面的門道。
    她剛跨出門檻，卻又停住，擰眉道：“欸，不對(duì)，你什么時(shí)候會(huì)做皮甲了？”
    “我小時(shí)候看你做過，那時(shí)爹經(jīng)常要去外地進(jìn)貨，你便吩咐他時(shí)時(shí)把皮甲穿在身上。你也知道，我學(xué)東西都是一看就會(huì)的。”林淡簡單解釋一句。
    張惠再無疑問，這便出去了，走到門口忍不住回過頭，看了看坐在廊下的女兒，眼里透出一些笑意。女兒聰明絕頂，凡事一看就會(huì)，這一點(diǎn)三姨娘和四姨娘早就跟她說過，但更讓她感到驕傲卻是女兒堅(jiān)韌不拔的心性。她很有決斷，更有行動(dòng)力，知道自己坐不住，性子浮躁，就用砍柴來消磨這種浮躁。家里的木柴耗費(fèi)得那樣快，張惠如何發(fā)現(xiàn)不了？她只是不想戳穿而已。
    女兒不用旁人來敦促，自己就能想辦法把自己的性子磨平，這股狠勁像極了她爹。若是她一直這樣走下去，何愁林家不興？
    想罷，張惠又看了女兒一眼，這才高高興興地出去了。
    翌日，林淡正準(zhǔn)備制作皮甲，杜如煙卻帶著一名容貌秀美、氣質(zhì)沉靜的少女走進(jìn)來，說是要給她介紹一樁生意。
    得知少女是水師提督府家的六小姐，林淡臉上并未露出誠惶誠恐的神色，而是不卑不亢地道：“許小姐，您喜歡什么花樣，能否畫下來讓我看看。我盡量按照您喜歡的樣式來做。”
    對(duì)待不熟悉的客戶，林淡自然要多問幾句，免得日后惹出麻煩。
    “我喜歡紫藤花，林姑娘能幫我做一件繡滿紫藤花的裙子嗎？”許倩在家中不爭不搶，很是沉默，但實(shí)際上卻是一位才女。她略略一想就有了腹稿，然后拿起筆仔細(xì)勾描。
    林淡盯著畫作看了一會(huì)兒，頷首道：“可以，就繡紫藤花，不知小姐何時(shí)需要新衣？”
    “最好是趕在中秋節(jié)之前。”許倩放下畫筆。
    此時(shí)離中秋節(jié)還有十六天，應(yīng)該趕得上工期，林淡便答應(yīng)了。許倩當(dāng)即付了五兩銀子做定金，然后告辭離開，從頭至尾都表現(xiàn)得很溫柔和善，全然不似高高在上的提督府千金。
    林淡對(duì)許倩的印象很不錯(cuò)，把人送走后便對(duì)杜如煙說道：“這樣的客戶以后可以多給我介紹幾個(gè)，喏，這是你的抽成。”
    杜如煙盯著掌心的一兩碎銀，滿臉都是懵逼的表情。
    “怎么，嫌少？那再給你半兩銀子好了。一兩半，不能再多了，再多我就沒賺的了。以后你每帶來一個(gè)客戶，我就給你一兩半的抽成。”林淡拿起剪刀，把一塊小小的碎銀剪成兩半，塞進(jìn)杜如煙手里。
    杜如煙愣了好一會(huì)兒才慢慢合攏掌心，把碎銀子攥在拳頭里，恍惚道：“我能掙錢了？”這是她靠自己的能力賺到的第一筆錢，雖然只有一兩半，少得可憐，感覺卻前所未有的好！
    沒有跌落谷底，她永遠(yuǎn)不會(huì)明白自食其力的快樂。
    “哥，哥，我賺錢了！林淡給了我一兩半當(dāng)抽成！哥你聽見了沒有？”她跑到院子里，隔著一堵墻大喊大叫，臉上滿是歡喜雀躍的神色。
    林淡驚詫不已地看著她，完全不明白這有什么好高興的。
    杜如松很快躍上墻頭，笑盈盈地聽妹妹講述自己賺錢的經(jīng)過，目中全是濃得化不開的疼惜與溫柔。看著妹妹被生活壓垮，變得不再張揚(yáng)肆意，不再明媚陽光，他的心就像刀剮一般疼痛。
    但是，搬來這處宅院，聽說了林淡的遭遇，又親眼看著對(duì)方努力為明天拼搏的樣子，妹妹竟也慢慢找到了更好的自己。她把驕傲藏進(jìn)骨子里，學(xué)會(huì)了妥協(xié)，學(xué)會(huì)了忍耐，也學(xué)會(huì)了堅(jiān)強(qiáng)。現(xiàn)在的她，竟比在安定侯府時(shí)過得還要快樂。
    看見林淡不緊不慢地走過來，杜如松揚(yáng)起一抹溫柔的微笑，用口型無聲說道：“謝謝。”
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    許倩回到提督府時(shí)，她的母親寇氏已等她很久了，嘴里不停抱怨：“你這孩子，方才究竟跑到哪里去了，找也找不見人。你可知道，為了迎接貴客，夫人準(zhǔn)備為府里的小姐們一人裁制一套新衣裳，還把孟思請(qǐng)來了，讓她親自給大家量尺寸。所有小姐都去了，就你沒在，好看的布料全都被人挑走了，只剩下這些過時(shí)的花布。到了中秋那天，你穿什么呀？我都快為你愁死了，你還喝什么茶，快點(diǎn)隨我去孟氏繡莊找孟思，讓她把你的尺寸補(bǔ)上。”
    茶杯被搶走，茶水也灑在身上弄濕了衣服，許倩卻一點(diǎn)兒沒惱，徐徐道：“姨娘，您別白忙活了。您以為夫人把孟思請(qǐng)來量尺寸，就果真會(huì)讓她親手給我們姐妹幾個(gè)裁衣裳？孟思隨便繡一幅繡屏，也能賣千兩銀子，夫人舍得在我們這些庶女身上花錢嗎？不過是面上做做樣子罷了。你且看著吧，待孟思把尺寸拿回去，必定只有七妹妹的衣裳是她親手繡的，旁的姐妹只配穿普通繡工做的衣裳。”
    “那也總好過你穿一身舊衣裳出席中秋晚宴吧？你可知道，我已經(jīng)打聽到了，中秋那天的貴客不是旁人，正是奉旨巡視海防的大皇子。你若是能在宴會(huì)上得到他的青睞，或許能嫁入皇室、平步青云。你可千萬不能再像以往那般躲起來了，我聽說夫人有意把你許配給總兵李大人當(dāng)續(xù)弦，你若錯(cuò)過這次機(jī)會(huì)，日后可就苦了！”
    寇氏急得直打轉(zhuǎn)，許倩卻半點(diǎn)不見慌亂，安撫道：“姨娘，您別擔(dān)心，衣服我已經(jīng)在找人做了。這一次，我一定會(huì)牢牢抓住機(jī)會(huì)。”那位總兵大人性情十分暴虐，其前妻就是被他活生生打死的。夫人和父親明知道這一點(diǎn)，卻為了籠絡(luò)軍方勢力，把她推出去當(dāng)犧牲品。她已經(jīng)這樣安分守己，他們還不讓她好活，那她只能為自己力爭一次。
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