比賽是在江陵府的酈園舉行。
這里風景獨佳, 視野開闊，一向是富貴家最喜歡游玩的地方，春日以在這踏青采花, 夏日來此避暑，還泛舟采蓮, 若到秋冬日還能來這泡溫泉……如今把這地方用來眾比賽，還請了不少名流富紳來此觀賞，不說別的, 光這入門的票錢就賺了不少了。
這酒樓比賽, 每三年舉辦一次，勝者去京城比賽，若能在京城取得名次，那是不得了的事, 不僅能夠覲見天子，日后番邦來朝, 保不準還能被請去宮里做菜。
這是能流芳百世的美名！
享譽的不僅僅是這家酒樓，更是整個江陵府。
惜——
這么年，江陵府勝者從未能在京城拔得頭籌。
這會頭已是一片熙攘之態，專供酒樓準備休憩的后院十分熱鬧, 阮妤為剛剛在頭和來觀賽的祖母、爹娘說了會話, 到那的時候已經有些晚了，其余酒樓早在一刻鐘就全部到了。
十間江陵府最名的酒樓, 的小的混在一起, 自是吵鬧非凡，而頭小廝一聲“金香樓阮老板到”，卻愣是把原本吵鬧不已的里屋弄得十分安靜。
屋子里，無論是站是坐, 是假寐休憩還是攀談交流的全停止了原本的動，循聲朝頭看去。
眾看到開的門逆光走來一行，起初并不能瞧得太真切，是離近了才能看清。
站在最頭的是個女，若辨年紀不過十七，但誰不會把她當一個不諳世事的少女來看待。而她身后站著的兩，一個白眉白須，厚厚的嘴唇一直緊抿，向下壓著，一看就是個嚴肅且不好相的老頭，另一個從性子倨傲，走起路來抬著下巴，最近卻不知道怎么事，變得沉默卻更加不好分辨情緒起來。
他們的沉默截然不同。
阮妤穿著一身鵝黃色繡百花穿蝶褙子，為還未嫁，頭發并未全部梳起，但打扮得干練清爽，底下一條蔥綠色的牡丹裙隨著走動泛起無邊漣漪，在這滿室乎是男的地方猶如一道春日里最明媚的光，照得整間屋子變得亮堂起來。被這么看著，她面不改色，甚至還能揚起一抹笑盈盈的弧度，頗為有禮地朝眾點了點頭，笑道：“抱歉，我來晚了。”
酒樓的座位是提就安排好了的。
最頭的自然是這年每次拿第一的珍饈齋，坐在那的是寧家二爺寧裕，他旁邊的位置還空著，正是阮妤要坐的地方，而阮妤旁邊是杜南絮。
滿室其余或打量或探究或欽羨驚艷的目光不同，杜南絮的目光仍是平和溫柔的。
她面向阮妤，和她對視時抿唇一笑。
阮妤和杜南絮雖然只有過一面之緣，但對她的觀感卻十分不錯，這會自是毫不遮掩地朝揚唇一笑，走過去和打招呼，“杜老板。”
“阮老板。”杜南絮起身朝一禮，而后指著身邊位置，同她溫聲說，“阮老板坐吧，再過會就要開始了。”
阮妤笑著頜首，要入座的時候看向另一邊仿佛還在假寐的中年男，笑著和打招呼，“寧叔叔好。”從阮、寧兩家經常來往，阮妤對這位寧二爺自然熟。
這位寧二爺在她印象中一向是個溫和有禮的男，十分包容晚輩。
不過說來奇怪，阮妤一向不喜歡這位寧二爺，即使是在這些事之，或許是為這位寧二爺表現得太滴水不漏，反倒讓覺得不舒服吧。
寧裕聽到這道聲音才不緊不慢地睜開眼，待看到阮妤，如平時一樣，溫和含笑地和打招呼，“是阿妤來了啊。”又隱含關切地問，“阿妤如今好？”
阮妤笑道：“自然很好，若不然今日我不會和寧叔叔坐在一道。”
她說的時候一派天真無邪，像極了一個不諳世事的少女，卻讓寧裕喉間莫名一哽，在商場上如魚得水的男第一次被弄得啞口無言，偏偏身旁少女還一副察覺的模樣，笑盈盈地撫裙入座了，還問他，“寧叔叔覺得我說得對嗎？”
他身后的兩寧裕那么好脾氣，怒視阮妤，一副要發的模樣。
阮妤卻一點不怕，側對著寧裕等著他的答，寧裕看她一眼，最后還是撫著胡須笑道：“不錯。”
話音剛落，有過來請他們了。
仍是珍饈齋的一行先去，那些去的時候，除了寧裕之，目光頗有些陰陽怪氣地看了阮妤一眼，直把張平看得神色更為陰冷起來，阮妤倒還是那副無所謂的模樣，剛要去就聽到杜南絮小聲提醒，“我看他們眼神不對，你要小心。”
她是第二次參加這個比賽，早在之就見證過這些平靜風云下的刀光劍影。
阮妤聽到這話，心里驀地一軟，這是杜南絮第二次提醒她了……她笑著抿起唇，那雙杏眼慢慢彎了起來，看著杜南絮柔聲說，“等比賽結束后，不知否有機會請杜姐姐喝杯酒？”
不是杜老板，不是李夫，而是杜姐姐。
杜南絮聽得一怔，但很快，她揚起一雙笑眼，頜首，“當然。”
兩一道往走。
至頭的時候，被各自領到自己所在的地方，阮妤今日有下廚的意思，交待了張平和屠榮句，然后跟杜南絮去了休憩區，她們身是裁判席，身后是觀賞席……她遠遠和自己爹娘還有祖母跟阮靖馳、霍如想等打了個招呼，跟杜南絮入座了。
剛剛入座就瞧見裁判席上有個不高興地朝她這邊看了一眼。
抬頭一看，卻是坐在正中間的阮東山。
對于自己這位所謂的父親，阮妤一向是不喜歡的，即使在還有替換女兒這件事，阮東山對她的疼愛微乎其微，對他而言，她只是一件用來他增添臉面的東西，如果她能一直那么優秀，或是如約嫁到忠義王府，他能還會疼她一些。誰讓她不僅他增臉，還讓他失望了呢？
此這一世醒來之后，她連去和說一聲的興致有。
這會被這樣盯著，又見他身邊不時朝她這邊看來，一副絮絮叨叨的模樣，而阮東山的臉色明顯變得更加難看了……阮妤就算猜能猜到他們在說什么。
左右不過是覺得她連招呼不打，讓他丟臉罷了。
阮妤無所謂地看他一眼，然后又事不關己地收目光，她倒是不擔心阮東山會她小鞋穿，祖母還在身后坐著呢，阮東山敢這么做，就等著家被祖母訓斥吧。
在休憩區坐著的一堆，除了原本就是來走走場子抱什么期待的那些之，最自在的居然是阮妤。
她喝茶吃瓜子，倒不像是在比賽，而是在等著看戲。
眾十分驚訝地看著她，就連寧裕不由看了她一眼，但想到即將到來的場面又不由扯了下唇，現在這么自在悠閑，頭就有她丟臉的時候了。
鑼鼓敲響。
寧裕一副勝券在握的表情，抬理了下衣擺，目視方。
比賽開始，場上所有的喧嘩聲在一瞬間消失殆盡，只剩洗菜切菜炒菜的聲音，為每家酒樓面有東西遮擋，眾根本看不清他們在做什么，只能瞧見漫天的煙火氣以及各色香味撲鼻而來。
……
等到鑼鼓再次響起，不管有有完成菜肴的廚們得停下中的動，由上去取菜肴再端到裁判席供評判。按照順序，第一個被端到裁判席的還是珍饈齋的菜。
為蟬聯屆的第一名，眾對珍饈齋自然抱有很的期待值，見侍女端著托盤來，觀眾席上甚至已有不少站起來翹首以盼。
珍饈齋做的兩道菜，一道是百鳥朝鳳，一道是桂花魚翅。
這兩道菜色香味俱全，尤其是這道桂花魚翅，遠遠就傳來一陣沁心脾的桂花香氣……寧裕聽著毫不意的滿堂夸贊，心中更是自滿萬分，偏他一向會偽裝，即使如今還裝得一副寵辱不驚的模樣。
余光卻往身旁看去。
他想看看阮妤現在是副什么表情。
應該很震驚吧？
嗯，震驚之應該還會很生氣……說句實話，最開始阮妤接管金香樓的時候，寧裕并有把她放在眼里，畢竟一個女娃娃，能做什么成績？
就是他的不在意，愣是讓阮妤把一座即將倒閉的金香樓弄得死灰復燃，還開辦得越來越有聲有色。
如果再放任下去，江陵府很快就有他們珍饈齋說話的地了！
這次比賽，其說他貪戀阮妤的菜肴，倒不如說是他想讓阮妤丟臉，一樣的菜色，先入為主，旁自然只會記得珍饈齋，而對第二的金香樓唾棄萬分……他就是這樣想的。
寧裕想象的不同，她身旁的少女有一絲震驚意，她仍是那樣的悠閑，支頤著下巴看著不遠處，甚至還在他轉頭看她的時候朝他偏頭一笑，“寧叔叔怎么了？”
笑容明媚萬分，有一絲異樣。
不對……
這不對……
她怎么會這么平靜？！
她不是應該震驚，應該不敢置信，應該起身說不對嗎？！
為什么她……會是這個反應？
寧裕此心機非常，短短一剎那就知道自己中計了，還不等他想會有什么結果，裁判席上突然傳來碗盞碎裂的聲音，以及一陣驚呼聲，“阮，您怎么了！”