江陵又稱荊州，早年曾擔任過幾任君王的國都，即使很久以前國都便遷到了長安，但歷史遺留下來的痕跡還是有的，南臨長江，北依漢水，西控巴蜀，南通湘粵……荊州底下又有八府四十余縣。
    江陵府作為荊州的中心府，算得上是荊州最地廣物博的一個府了，阮妤三人從青山鎮出發到金香樓得乘坐半個時辰的馬車。
    阮父平日都是書齋、家里兩點一線，很少出門，以前酒樓有什么事，譚耀都會直接來家里說，年里年節酒樓的賬也都會拿到家里來，要不是今天要來給阿妤撐腰，他也懶得出來，阮母倒是不時就會過來一趟，這里人多攤子多，競爭也大，物價要比他們那邊便宜許多，她就每個月都會跟王嬸她們一起過來采買，眼見快到了便招呼阮妤往外頭看，還跟她介紹起這里有什么好玩的地方……雖說都在江陵府，但阮妤從前去得大多都是東門、鼓樓那塊地方，很少會來這里。
    想想也挺有意思的。
    左右也就一個時辰的路程，可在同一片土地上生活了十多年，竟沒有一次擦肩而過的機會，若不是那個仆婦說出這樁事，恐怕她這輩子都不會知道自己的父母另有其人。
    “阿妤，快看，那就是金香樓！”阮母指著前邊興高采烈地和阮妤說。
    阮妤忙抬眼看去，入目是一座三層樓高的酒樓，在普遍都是一層、兩層的建筑下，金香樓很是醒目，至少她這樣看過去，第一眼就瞧見了它，它的建筑風格和周圍其余建筑倒是差不多，黑瓦片、翹角檐，外頭掛著大紅燈籠，可門前掛著的牌匾卻不叫金香樓，而是用金漆刻著“天下第一樓”五個大字。
    阮妤雖然前世沒怎么接觸過自己家這個產業，但也知曉它的輝煌事跡，在大魏還不是李姓天下的時候，金香樓就已經在了，那個時候國都還在荊州，金香樓作為天子腳下的酒樓，每日迎來送往，甚至還接待過外邦使臣，后來天下改換李姓，國都也遷到了長安，可金香樓還是金香樓，不僅沒有因為失去了天子腳下的地位而落敗，甚至還開創了又一個繁華，在百年以前，金香樓開遍了整個大魏，甚至還被天子邀進宮中操持外邦宴會，得天子親賜“天下第一樓”的牌匾……可惜白駒過隙，到阮父這一代只剩下青山鎮的祖宗基業以及這一座還掛著“天下第一樓”的金香樓。
    阮父似乎也想起了這些陳年往事，看著那塊牌匾感嘆道：“你祖父在的時候總希望我能把金香樓發揚光大，可惜……”
    馬車還未停下，阮妤聞言看了眼阮父，說出心中的疑問，“既然爹爹不喜歡，祖父又為什么不交給二叔？”雖然她不喜歡阮卓白一家，但也的確挺好奇的，為什么阮家有這樣的規矩。
    如果沒有這個規矩，也就不用談什么過繼不過繼的了。
    阮父聞言卻是沉默了一會才說，“阮家當年就是因為兄弟鬩墻才落敗的。”
    阮妤懂了。
    因為兄弟反目導致阮家落敗，所以后來的先輩們索性直接規定好繼承權，省得再出現這樣的事，看著阮父悲傷的臉，阮妤笑著握住他的手，“祖父的要求，女兒來完成好了。”
    阮父一怔，看著阮妤明媚的笑臉也沒當真，只是心里的那些感傷倒是因為這趣言散了個干凈。他笑呵呵應了一聲，聽車夫說了一聲“到了”便率先走出馬車，又扶著妻女走下。
    ……
    不同于外面這塊門匾的霸氣和繁華，金香樓的內部可謂是凄涼得很，都快到飯點了，居然連一個客人的影子都瞧不見，好在管理得還算不錯，即使沒有人，每個人也都在自己的崗位上。
    看到進來的三人，在柜臺后的小二起初還以為自己瞧錯了，揉了揉眼睛又伸長脖子，確定沒眼花這才往里頭喊，“屠師傅，東家來了！”邊說邊迎了過來，給他們請安，目光落在阮妤身上時又是一愣，顯然不清楚她的身份。
    阮父點頭間，里頭就魚貫而出好些人，領頭的是一個五十多歲的男人。雖然眉毛都白了，一雙眼睛卻很是明亮，走起路來的步子也很是穩重，若在戰場，必定是個老當益壯的將軍。
    阮父對他很是恭敬，見到他就立刻朝人拱手一禮，口中喊道：“屠叔。”
    阮母也一樣見了禮。
    屠榮看似威嚴不好說話，卻十分守規矩，不肯應兩人的禮，側身避讓開才皺著眉說，“你今天不來，我也得派人去找你……”小二過來上茶，他請三人入座，才又問，“我聽說大少爺離家出走了？”
    阮父一聽這話，臉色就變得難看起來，好一會才點頭。
    “這孩子……”屠榮顯然也有些無奈，但當務之急還是金香樓，“那你現在是怎么想的？真要過繼？”
    “您先坐。”阮父親自給人倒茶。
    屠榮一向講究尊卑，自是不肯，阮妤便起身笑道：“屠爺爺您先坐吧。”
    “這是？”屠榮看著阮妤面露驚訝，想到早先時候打聽的事又看向阮父，“這……就是那個孩子？”
    “是。”阮父這才重新笑起來，他目光溫和地看了眼阮妤又和屠榮說，“您先坐，我今日也是為了金香樓的事來的。”
    屠榮知道阮妤從前的身份，這會看著她明媚的笑臉不由感慨道：“回來就好。”見父女倆都看著他，尤其是阮妤，一副他若不坐，她也不坐的模樣，他也不好再推托，只能坐下，等阮妤跟著坐下，他接過阮父遞來的茶，開口，“你先說。”
    “我打算把金香樓交給阿妤。”
    “阿妤？”屠榮一愣，后知后覺反應過來是阮妤，立刻皺起眉，他脾氣大，只當阮父是在開玩笑，當場就想站起來，但又不好讓父女難堪，勉強壓抑著脾氣，沉聲說，“這不是小事！”
    “屠叔，我雖然很少管金香樓的事，但這是我祖上留下來的基業，我比誰都希望它好。”阮父知屠榮心中所想也跟著沉下聲，見他眉目稍有緩和，繼續說，“阿妤是我的女兒，她有資格也有能力擔任這個位置。”
    屠榮沉默，阮家的確沒有女子不能打理家業的規矩，甚至早年阮家也有女子管過家業的情況，但一個十指不沾陽春水的閨閣女兒怎么可能打理得好？
    他身后那些人也都聽見了兩人的話，這會正竊竊私語著，雖說是私語，但聲音也沒有放得很輕，至少夠阮妤等人聽見，言談之間都是阮妤一個小姑娘沒能力……屠榮顯然也聽見了，沉默很久才看著阮父說，“這是你家的產業，你想給誰就給誰，但是金香樓的規矩，你也知道，要是她過不了關，就算有你撐腰也沒用。”
    阮父這才皺起眉，有些擔憂地看向阮妤。
    雖說阿妤的菜做得是不錯，但他們也只吃過一道，要是……
    阮妤來前就從爹娘口中知曉自己會面臨的情況了，這會便笑盈盈站起來，看著屠榮說，“我知道金香樓的規矩，也已經做好準備了，屠爺爺考我便是。”
    或許是因為阮妤的從容和坦然，屠榮竟恍惚了下，過了好一會，他才看著她說，“你既然都知道了，我也不多說……”他朝身后一群人看去，最后目光落在一個年輕廚師身上，這是他前幾年收的徒弟，“阿松，你跟小姐去比。”
    “我？”鄭松驚訝地指著自己鼻子。
    其余人一聽這話紛紛唏噓起來，有個三十多歲的廚子當場皺眉道：“屠師傅，您這樣是不是不太公平？咱們金香樓的規矩可是要跟大師傅比，您拿一個學徒……”他還欲再說，可看著屠榮威嚴的面容又有些畏懼地低下頭。
    但他起了這個頭，除了鄭松之外的人自然也都議論紛紛起來。屠榮皺著眉想說幾句，就聽阮妤笑著問那個先前說話的廚子：“這位師傅姓什么？”
    “我？”張平抬頭，見阮妤點頭，便自報了家門。
    阮妤笑著喊了一聲“張師傅”，又問，“張師傅應該是大師傅吧？”
    張平立刻揚起頭，驕傲道：“當然！”
    “既如此——”阮妤笑了下，“那我便跟張師傅比吧，這樣是不是就公平了？”
    阮父阮母著急喊道：“阿妤！”
    屠榮也跟著皺起眉，目光復雜地看著他，“你想好了？”見阮妤點頭，又抿了下唇，這才看向張平，“既如此，你就跟小姐比吧。”
    他并不認為阮妤能贏，出自己的徒弟也只是為了不讓她輸得太難看。不過現在，看著少女從始至終都溫柔堅定的笑臉，竟有些……期待了。
    張平自然應好，阮妤看著擔憂的阮父阮母，笑著說了句“別擔心”又看向屠榮，“屠師傅，我還有個要求。”
    “什么？”
    ……
    霍青行跟如晦齋的老板已經有過一段時間的合作了，他寫的那幾本書銷量都不錯，如晦齋的老板想跟他簽訂一個長期邀約，但寫書對他而言只是一個短時間的過渡，他并沒有要長期做下去的意思。
    “霍先生真不考慮？”即便已經被人拒絕了許多回，但杜文還是想再爭取一回。
    霍青行婉拒道：“我還得準備科考，恐怕之后沒什么時間。”這卻是托辭了，科考的知識于他早就了然于胸。
    但顯然這個回答對杜文也足夠了，學子最重要的自然是科考，他雖然惋惜但也未再多勸，只是懇切道：“那后續的內容還得勞煩霍先生盡快寫出來交給在下。”如今“東光君”的名聲已經傳出去，怕有人找上霍青行要后面的內容，他忙又說，“后面幾冊的價格我會給霍先生多翻兩番，霍先生可千萬不能給別人。”
    霍青行點頭，他婉拒杜文送他出門，自行往外走。
    這會正值飯點，本想隨便找個地方吃個午飯，再去買東西就看見一群人一窩蜂地往前跑，他并沒有什么興趣，看了一眼就收回了目光，倒是送他出去的小廝一臉激動地說，“聽說是金香樓有人在比試，大家都去看熱鬧了。”
    金香樓三個字終于讓霍青行的神色有了一瞬的變化，他望著金香樓的方向，沉吟一會也提步走了過去。