沒幾天就到了菜煲上市的時間。
早些時候門口貼出去的告示以及那個從來沒人見過的銅器讓眾人又新奇又期待, 到菜煲上市的那日，金香樓幾乎還沒到飯點就迎來了一群人，到飯點那會, 樓中更是全部坐滿，外頭甚至還排起了長隊。
對于這樣的盛況——
珍饈齋也終于注意到了這家死復生的金香樓。
……
寧家老宅。
剛到飯點, 小廝就遞來了外頭的消息，聽到金香樓這樣的盛況，在座的寧家眾人互相對望了一眼, 最后看向坐在主位的寧家老太爺。
老太爺今年七十二, 鶴發白須，精神氣卻還十足。
他如今早不管事，在家寫字作畫如閑云野鶴一般，但顯然, 他依舊是寧家最話語權的那位，就連如今珍饈齋的掌權人, 寧家二爺也得聽他的話。
“爹，您怎么看？”寧二爺在一旁恭謙問道。
寧老太爺捋了一長須，沉吟一會才道：“沒想到金香樓居然到了如今還能有這樣的一天。”他見過金香樓的盛況，甚至與故去的阮老太爺還些交情, 看著當初大魏皆知的酒樓走向落寞, 雖然也曾因為少了競爭對手感到慶幸，但終究還是有些遺憾的。
尤其人到了這個年紀, 對這些虛名看得就更加淡了。“他們和我們走的不是一個路線, 不必掛懷。”
這就是讓他們不用管了。
相比金香樓，他更關心的還是寧宥，他的長孫，他皺眉問身后隨侍, “宥兒呢？為什么現在還沒出來？”
隨侍看了一眼旁邊的寧二爺，見他依舊恭恭敬敬垂著頭坐在一旁，猶豫一會才輕聲說，“少爺好像又去楚樓了。”
楚樓，江陵府最大的青樓。
寧老太爺一聽這話，果然氣得拍了桌子，怒斥道：“這個混賬！”
寧二爺見此，又是撫背又是遞茶，嘴里溫聲勸道：“宥兒還小，貪玩一些也正常。”
“貪玩！”
寧老太爺火氣未散，漲紅著臉罵道：“他十三歲那年就做出這樣的混賬事，我原本還以為當年那一頓家法能讓他聽話一些，沒想到他如今是變本加厲！”說完又紅了眼眶，“他爹在他這個年紀早就能打理產業了，他呢？這讓我以后怎么寧家交給他。”
旁邊的寧二爺一聽這話，溫和謙遜的臉上閃過一絲陰鷙，但也只是一瞬，他便又笑道：“宥兒還小，回頭您和他好好說，他肯定是聽的。”
“再不然，不還我在一旁輔助他嗎？”
寧老太爺長嘆一口氣又搖搖頭，連用飯的心情都沒了，讓隨侍扶著自己回房，他走后，其余寧家眾人紛紛道：“爹真是越老越糊涂了，二哥管家管產業管得挺好的，非要咱們家交給那小子。”
“那小子除了喝酒睡女人還會做什么？”
“就是就是，也不知道爹是怎么想的？”
屋子鬧鬧哄哄，全是夸寧二爺貶寧宥，寧二爺等他們說了一會才出聲阻攔，“好了，爹自是有他的考量，且咱們家原本就這個規定。”他說得溫和無私，可等他吃完飯出去的時候，立刻拉下臉，壓著嗓音罵道：“我為寧家辛辛苦苦幾十年，那個老東西居然還記著他那個孫子！”
事關老太爺，身后長隨自是不敢隨意搭話。
好在寧二爺也只是氣急敗壞了這么一會，很快又沉聲問道：“寧宥那小子真在楚樓？”
“是，小的親自派人去查過，點的還是樓中那位云煙姑娘。”長隨恭聲回道。
寧二爺負手站在庭院中，目光望向遠處，嗓音陰沉，“他要真這么紈绔風流，我倒是還能留他一條命，保他富貴。”
長隨心下暗驚，“您的意思是……覺得大少爺在做戲？”
“誰知道呢？”寧二爺嗤道：“畢竟他從前可是咱們寧家孫輩中最出色的那一位，比起我那早死的大哥都不遑多讓。”
……
楚樓最好的廂房中，一個穿著黑色金紋長袍的男人靠坐在長榻上，他側著身，支著一條腿，雙目微合，伴隨著屋中琴女的歌聲有一下沒一下地在幾上輕點著。
琴女一曲完畢，見榻上男人依舊不曾睜眼，嘟起嘴唇，扭腰倚了過去，“寧公子怎么都不理奴家。”
男人生得極為秾麗，薄唇，長眉，五官深邃優越。
聽到聲音，他睜眼，手依舊放在幾上不曾去攬人，一雙無情亦顯風流意的桃花眼就這樣微微低垂看著人，剛剛還在撒嬌埋怨的女人頓時就什么抱怨都吐不出來了，嫵媚的雙目只余癡望貪戀。
寧宥這才笑起來。
他握著女人的下巴，比旁人稍顯喑啞的嗓音本就勾人，更不用說此時還伴隨著低笑，“爺整日都宿在你這，你還想如何，嗯？”
琴女是樓中最火的云煙姑娘。
她幼時便墮入風塵，善舞善琴，還足夠聰慧，在其他女孩每日想著偷跑的時候，她已經開始跟著樓中的先生學習生存的技能，她用足夠的本錢為自己爭取到一個說話的權力。
待價而沽，讓人看得到得不到，也讓她不至于被千人騎萬人枕。
在沒碰到寧宥之前，她從來沒想過為自己贖身，伺候一個男人和伺候多個尊貴的男人于她言并沒什么不同，可在碰到寧宥之后，她竟然也和那些愚蠢的女人一樣，想從一終。
看著眼前這個風流秾麗的男人，云煙那么一剎那想脫口而出“讓奴家永遠跟著爺吧。”
但也只是一剎那，她就抹掉了這個貪念。
她太聰明了，聰明到早就看透這個男人的薄情，云煙笑笑，自己的玉臂掛到了男人的脖子上，含著盈盈笑，嬌聲道：“自然是想讓爺再多疼疼奴家呀。”
寧宥笑笑，手中酒盞奉到她唇邊，她一口口飲盡，俯身品嘗她唇角流下的酒水，并未回應她的話，抬頭的時候招來小廝問道：“近來城中什么趣事。”
小廝機靈，立刻彎眉笑道：“倒還真一件趣事，寧公子可聽說過那家金香樓？”見人不咸不淡點了頭才又笑道，“也是神了，這金香樓之前瞧著都快關門了，沒想到如今換了個東家，這生意竟然越來越紅火了！”
“說是今天還上了個新煲，門口都排起了長隊。”
“哦？”寧宥低頭咬過云煙遞來的橘瓣，在幾上輕點的長指微頓，半晌，笑道：“這倒的確是件趣事。”他說完垂眸看向云煙，長指抬起她的下巴，“爺帶你去瞧瞧？”
這話雖是疑問，卻并不容人拒絕。
云煙自是柔聲笑道：“早聽說如今金香樓幾款新菜式不錯，奴家早就饞了。”她說著起身服侍男人穿戴好，轉頭吩咐小廝，“還不快去準備馬車？”
……
兩刻鐘后，金香樓。
阮妤和譚柔從三樓緩步下樓，這會已過了飯點，但樓中依舊有不少人……阮妤還未到樓下就聽到底下傳來，“這就是楚樓那位云煙姑娘，長得可真美。”
“當然美了，不然怎么做花魁？”
“那她旁邊那位就是寧家那位大少爺？”
“不是說云煙姑娘被寧家那位大少爺包下來了嗎？不過珍饈齋的人怎么跑到金香樓來了？”
……
底下議論紛紛。
阮妤垂眸，恰好瞧見剛剛步上二樓的一男一女，女人穿著一身薄衫，露出玲瓏身段，流云髻上斜插價值不菲的玉石簪子，挽著男人胳膊，容顏嫵媚。至于男人，男人穿著用金線繡祥云紋的黑色錦服，頭發用青玉冠束，眉眼秾麗，容色風流，修長的手指隨意搭在女人的腰肢上……竟還是個認識的。
寧宥也看到了阮妤，他似乎并不錯愕，只是停下腳步看著她笑，“阮小姐。”稱呼剛吐出，目光在她身上微微定了一下，方笑道，“我怎么忘了，如今該稱呼一聲阮老板了。”
寧家富，與阮家也偶有往來。
她從前時常替徐氏操持宴會，出席走動，自然也認識這位寧家的大公子。
寧宥少時富才名，是江陵府出了名的神童，阮妤還記得十三歲前的寧宥謙遜溫潤，如一塊溫和的玉石，被寧家給予厚望，可十三歲那年，就在寧老太爺的宴會上，他卻跟寧家大爺，他父親的小妾鬼混在一起。
寧老太爺當場暈倒。
寧家大爺也連吐了幾口鮮血，沒幾日就身故了。
寧宥也徹底從天驕子變得令人唾棄。
再后來，阮妤就沒在什么宴席上見過他了，他的事情倒是聽了不少，什么沉迷煙花之地，什么為花魁一擲千金，什么終日醉生夢死，無其父之風。
如今再見這位老朋友，她的神情既不生疏也不熱忱，只是平平淡淡的一頜首，“寧公子。”說著對身后領路的阿福，“帶寧公子上樓吧。”
樓梯狹窄。
寧宥攬著云煙，又看了阮妤一眼，才笑著避讓了身子，“阮老板先請。”
阮妤倒也沒同他客氣，點了點頭，便領著譚柔往樓下走，囑咐道，“我明日要出去一趟，你一個人沒事吧？”
譚柔笑道：“姐姐放心，我可以的。”
“好。”
……
到翌日。
阮妤便和霍青行踏上了去留蘭鎮的馬車。
這次趕車的是孫大。
如今金香樓的生意越做越大，青山鎮的人對她是又驚訝又敬慕，尤其前幾日阮妤還在青山鎮請了幾個手腳勤快的婦人幫著洗盤子什么，他們對她便越發崇拜了，從前說著女人能干出什么花樣的那些人現在一個個都閉上了嘴，阮陳氏更是很久沒有出現在眾人的視線中了。
這次聽說他們兩人是去找一種叫“番茄”的蔬菜，自然不會對他們同坐一輛馬車抱有其他看法，剛剛出門的時候，那些嬸子們還叮囑霍青行要多照顧阮妤呢。
馬車堆著不少東西。
霍青行看了一眼，忍不住問阮妤，“這是什么？”
阮妤頭也沒抬，隨口道：“禮物啊。”她手正在剝一個橘子，剝完后，十自然地遞了一半給霍青行，嘗了一口，酸甜正好，她滿意地點點頭，咬著橘子，語氣含糊道：“我第一次登門，不得拿些禮物？”
“再說應大哥先前還幫了我不少忙，我不得感謝人下？”
霍青行一聽這個稱呼就不再說話，握著那一半橘子抿著唇慢慢吃著，吃完，拿過今日隨手帶出門的書，低頭看了起來。
“看什么？”阮妤湊過去看了一眼，待瞧見上頭密密麻麻的一片字，“《水經注》？”
“嗯。”霍青行看了她一眼，“你要看？”
阮妤聞言倒是多看了他一眼，時下雖然對女子寬容了許多，也始容許女子跟著讀書，但對于很多男子言，女子讀書頂多就是讓她看個女戒女則，再多也只是讓學個論語一類，最好就是只會認個字能管家能打理內院就好了，很少會像霍青行這樣拿著一本豐富的地理要書問一個女人要不要看的。
不過他一向就是這樣啊。
阮妤笑了笑，重新坐了回去，“不了，我坐馬車容易暈。”帶橘子、蜜餞什么的也就是怕自己坐得不舒服。
怪不得上回她一上馬車就睡了。
“我先睡會，到了喊我。”阮妤掩唇打了個呵欠，在臨睡前又叮囑人，“你今天別再跟前似的到村外就下了。”許是覺得挺有意思的，她勉強壓著睡意，睜眼笑道，“左右誰都知道我們今天是一起出門的了。”
霍青行看著她因為打過哈欠顯得比平日還要水盈盈的雙眼，那里頭澄澈得比他從前看過最清澈的湖水還要干凈，他沉默了好一會，才輕輕嗯了一聲。
又見她已經困得跟小雞啄米似的，放輕聲音說，“睡吧。”
“嗯。”阮妤點點頭，她倒是說睡就睡，剛閉上眼睛，均勻的吐息聲就傳出來了。
霍青行兩邊夾窗重新關了嚴實，省得風透進來，后才坐回到自己的位置上繼續翻看起手中書，可今日孫大趕得這條路實在崎嶇，時不時馬車就會顛簸一下，阮妤雖睡得沉，但還是因為額頭不時和車璧相觸發出低低的呼聲，眉頭都鎖了起來。
就在她的額頭再一次要跟車璧相碰的時候，突然伸出來一只手放在了她的腦后。
原本還因為不舒服皺起眉的人，這會緊皺的眉宇慢慢放松，似乎是覺得舒服，阮妤還拿頭蹭了蹭那寬厚的掌心，原本面無表情的霍青行此時因為她的這番動作身形僵硬，慢慢地，耳后根和臉都紅了起來，他看著如小貓般側靠在他掌心的少女，因為先前的動作，她有小半張臉都貼在了他的手心，冷熱交加，冷是她的，熱是自己的，霍青行紅著臉想收回自己的手，但回想起先前她緊皺的眉宇又抿著唇沒有動作。
阮妤這一覺睡得十舒坦，就是太舒坦了。
她睜眼，看著對面睡前是什么模樣，如今還是什么模樣，低頭看書的霍青行，啞著嗓音問，“你不困嗎？”
“不困。”霍青行頭也沒抬，翻著書頁，若是阮妤細察的話就會發覺那本書根本就沒翻幾頁，那只翻動書頁的手也不似從前那般靈活，是呈現微微蜷起些僵硬的模樣。
他剛剛用自己的手替她支撐了一路，見她眼皮微動快醒時才連忙收回。
生怕她察覺。
馬車外頭孫大笑著喊道：“阮小姐，小行，快到了。”
阮妤輕輕應了一聲。
沒一會馬車停下，阮妤推開車窗，剛要拎著東西下去，霍青行就已經合上書拿著那些東西下車了。
停在半空的手落空，看著站在馬車旁著她的霍青行，阮妤又是好笑又是無奈，也沒說話，她扶著馬車走了下去，后跟著霍青行走進應家。
“我來拿點吧。”她開口。
霍青行似是想了下，份量較輕的那一包遞給她。
也是這個時候，阮妤才注意到他五指微紅略顯僵硬的手，她愣道：“你的手……”想起自己剛才路上做的夢，不可思議地抬起頭，看著身旁的霍青行，“你……”
“嗯？”
霍青行側頭看她。
后順著她的目光看了眼自己的手，語氣平平解釋道：“剛剛半路睡了一會，壓到了。”
是這樣嗎？
阮妤微微蹙眉，還想再說，頭卻傳來婦人的聲音，“小行？”
霍青行便沒再說這事，轉頭和人語氣如常地打招呼，“嬸子。”
應母笑著哎了一聲，抱著喂雞的籮筐走過來，“怎么這個時候來了？”又看了眼阮妤，“這是？”其實那日在霍家門前看到后，她就打聽過了，但畢竟沒正式見過面，且也不清楚她來做什么。
“應家嬸嬸好。”阮妤笑著自報姓名，又手的東西遞給她。
“哎，你們這來就來，怎么還帶這么多東西。”應母皺起眉，不肯收。
“嬸子收下吧。”霍青行幫著說了一句。
還沒見到過這樣的霍青行，應母似乎微微愣了下，聽阮妤說是給應天暉的謝禮，這才勉為其難收下了，又請兩人進去坐，倒茶，拾掇出一盤干果蜜餞的八寶盒給他們當解乏的東西。
霍青行主動上前幫忙，嘴里問道：“天佑呢？”
“估計又跑到外頭去玩了。”知道他們關系好，應母笑道，“他要是知道你來了，肯定高興，今天留下來吃午飯？”
霍青行聞言看了一眼阮妤，見她笑著點頭，便輕輕嗯了一聲。
阮妤雖然是為番茄來的，卻不急在這時，和應母閑話家常聊著天，過了一會外頭傳來一陣吵嚷聲，“我讓你別去別去，你為什么非要去！”
“疼！”
“你還知道疼，都是因為你，要不是你，我怎么會變成這樣！都怪你！”
……
應母一聽到這話，立刻變了臉，都顧不上和他們說一聲就立刻往外走，阮妤和霍青行對視一眼也跟著起身，剛走到外頭就看到應悅和應天佑在院子拉拽著。
兩人身上全是泥土，還不少紅印，像是被人用石子打出來的。
應母一向心疼自己這個可憐的二兒子，一看到應悅死命拽著應天佑，立刻急道：“應悅，你在做什么！他是你哥，你沒看到他快哭了嗎，你快放開他！”
“哭哭哭，就知道哭，我才沒這樣的二哥！”
應悅紅著眼眶，說得更兇了，她轉頭想跑回自己的房間，余光瞥見站在堂間前微微蹙著眉的霍青行，本來漲紅的臉變得蒼白，然后突然抹著眼淚往后院跑。
應母本來還想喊住她，瞧見一旁哭個不停的應天佑，只好先過去哄人，“好了，佑佑不哭了。”
霍青行也走了過去。
應天佑小孩心性，剛剛還哭哭嚷嚷，看到霍青行又立刻高興起來，笑著拽著他的袖子喊他，“霍哥哥霍哥哥！”
霍青行抬手摸了摸他的頭，見他突然往自己懷一鉆，又偷偷伸出頭往身后看，知道是誰來了，他溫聲說，“別怕，這是我朋友。”
“啊？”
應天佑眨了眨眼，輕聲說道：“霍哥哥是佑佑的朋友，那霍哥哥的朋友不就是佑佑的朋友？”他這樣一想，一下子就不怕了，走過去要抓阮妤的袖子。
“小心！”
應母和霍青行紛紛變了臉。
應天佑雖然不清楚是怎么了，但還是被嚇得停住了步子，他可憐巴巴站在霍青行和阮妤中間，一下子看看霍青行，一下子看看阮妤，不知道自己做錯了什么。
阮妤倒是一點都不怕，她笑著伸手，想摸摸他的頭，才發現應天佑雖然心性和小孩一樣，身量卻一點都不矮，只好放棄改為握住他的手，“你是叫佑佑嗎？”
“是啊！”
應天佑雙眼明亮，還拍了拍自己的胸脯，“我是佑佑啊！”
霍青行看著阮妤眉眼溫和地和應天佑說話，原先拽著應天佑的手也慢慢松開，目光柔和地站在一旁看著他們。
應母卻是感慨道：“阮小姐，真是讓你看笑話了，我這兩個孩子……”她越說，嘆息聲就越無奈，“本來還指望他們兄妹能互相扶持，可……”
阮妤想起剛剛應悅身上明顯要比應天佑多許多的泥巴和紅印，想了想，看著應母說，“或許事情不如您想的這樣。”
“嗯？”應母一怔。
阮妤笑著看向應天佑，問他，“剛剛發生了什么，佑佑可以說給姐姐聽嗎？”
應天佑掰著手指，眨著眼，“剛剛人欺負佑佑，還拿泥巴和石子打佑佑，罵佑佑是傻子，三妹就跑出來幫我打他們了，不過他們人太多了，我和三妹打不過。”
應母一聽這話徹底變了臉，她似是不敢置信，“這……”
霍青行領著應天佑去房中換衣裳，阮妤看著還呆站在原地的應母，溫聲說，“我想，您的女兒現在應該很需要你。”
應母紅了眼眶，擦著眼淚和阮妤說，“我先失陪下，阮小姐。”
阮妤笑笑，“您請便。”
很快院子就只剩下阮妤一個人，她神色自在地沿著墻邊慢慢走著，閑庭信步一般低頭賞著墻邊幾朵野花。
“你干嘛幫我？”不知道過了多久，身后才傳來一道別扭至極的女聲。
阮妤回頭，看著一臉別扭的應悅，笑道：“我沒有幫你。”
“那你……”應悅皺著眉，看著阮妤這張臉又不高興地撇過頭，“算了，反正我也不是為了他。”她低低呢喃一句，突然又轉過頭看著阮妤說，“你別以為你幫了我，我就會感激你！”
“我告訴你，我才不會因為你這樣，就把霍大哥讓給你！”
“大不了我們公平競爭。”