今年中秋，月亮分外的圓。金桂飄香，是個豐收年。

　　修繕一新的宮殿里，明燭高照。宮廷樂師彈奏起曼妙的樂曲，舞姬們飄飄起舞，帝后高居于殿上，下面坐滿了官員和他們的眷屬。

　　宮人們穿梭于殿中，上菜斟酒。一排排的桌子，擺滿了各色月餅和吃食。大家臉上洋溢著笑容，充滿節日歡樂的氣氛。

　　很多年輕官員和新科進士是第一次來宮里赴宴，滿臉興奮。他們看著明亮寬敞的宮殿，雖然算不上富麗堂皇，也有天家的氣派。

　　他們再看看面前的吃食，除了各色月餅坐得還算精致，山珍海味是沒有的，肉菜也就那么幾個，和想象中不一樣，略微有點詫異。

　　大臣們早已經習慣了，皇帝提倡節儉，請客吃飯就是這樣的標準。其實，還沒有他們在自己家里吃得好。今天過節還有美酒，已經不錯了。

　　坐中也有人，不是那么高興。比如金池公主。她是淑妃劉氏的女兒，一向算是得寵，三天前新置了一身華服，被父皇看到，狠狠訓斥了她一頓，還被罰禁足，在房中抄寫女德文章一百遍。她很想參加今天的夜宴，是她母親去苦苦哀求皇后，她才被放出來。今天，她打扮地很老實。

　　她看一眼周圍，坐在旁邊幾個同為庶出的姐妹，互相使眼色，都在暗中笑話她。她心想，你們一個個也穿的灰撲撲的，有什么好得意？

　　這些公主都是十三、四歲，正是愛美的年紀，有華服和漂亮首飾不敢穿戴，挺痛苦。嬪妃們也一樣，許多人很久都見不到皇帝，正想借著宴會的機會，打扮得漂漂亮亮，以吸引帝王的目光，可金池公主剛剛因為穿的太好挨了訓，大家都不敢頂風作案。

　　大家再看看皇后和太子妃的穿戴，心里就平衡些。皇后穿著日常的衣服，太子妃也打扮地很簡素。皇后和太子妃除了朝服華麗點，日常也就這么兩三套衣服首飾，輪換著穿戴。皇帝本人，就更不用說了，他喜歡穿舊衣。

　　也有膽子大的人。一個宮嬪裝扮比較艷麗，皇帝冷冷的眼風一掃，嚇得她一哆嗦，悄悄把頭上的金步搖摘下來。皇帝脾氣不好，有過必罰，大家都怕。

　　皇帝看看殿上的青年們，和皇后對視一眼，很滿意。他舉辦今天這個宴會，除了慶祝佳節，還有一個目地。他要為女兒長樂公主挑選一個駙馬。

　　他朝宮眷那邊看一眼，才意識到，正主居然沒來！皇后已經發現了，吩咐身邊的大宮女去找人。

　　一曲結束，樂師們正準備演奏下一首曲子，一個人從殿外緩緩走進來。

　　大家驚到了，看表情，仿佛進來一個妖魔鬼怪。

　　來的不是別人，正是皇帝的長女、長樂公主祝明月。宮眷和大臣們面面相覷，這位公主，赴宴遲到不說，打扮也很驚人。她身著一身五色絲綢制作的華服，裙裾上用絲繡滿了百鳥，栩栩如生；頭上帶著鑲嵌紅綠寶石的九鳳釵，垂落下奶白色的珍珠；身上還披著一件用孔雀羽毛做成的披風。

　　幾個大臣正想給皇帝進酒，看到她，停下了動作。幾個妹妹看著她，露出參雜嫉妒和幸災樂禍的目光。年輕的官員和舉子們不認識這女子，有些驚艷。

　　祝明月旁若無人地走進殿來，給父皇和母后問安。皇后看到愛女，很高興。皇帝沉下了臉。太子很緊張，妹妹成了添堵專業戶，平時也沒這么愛打扮，父皇不喜歡啥，她就來啥，真擔心父皇發怒。

　　各種貴重首飾往頭上招呼，這種暴發戶一樣的打扮方式，換個人可能就艷俗。但華麗的裝扮，襯上公主清冷的臉，卻有種驚心動魄的美。皇帝的氣很快消了，女兒打扮得隆重，說明她對今天的相親很重視。而且，女兒那眉目，像極了妻子年輕的時候，他發不出火。

　　女兒的婚事，一直是他和皇后的一塊心病。皇后為了女兒的事，操碎了心。女兒想嫁的人，他不同意；他要指婚，女兒脾氣倔強，也不愿意。索性，今天把滿朝的青年才俊集中一堂，讓她自己挑選。

　　皇帝想，可選的人，都在這里了。哪怕女兒看上一個有家室的大臣，他也認了，下旨讓他休妻就行。

　　他看看身邊的皇后，皇后今天精神不錯，滿臉喜悅。他和皇后是多年的患難夫妻，感情深厚。明月是皇后唯一的女兒，皇后身體不好，一大半是因為女兒的事。他想盡快把女兒的婚事辦了，這樣皇后身體才能好轉。

　　庶出的公主們，卻坐不住了。這個長姐，就因為是嫡出，占盡了一切好處。父皇把最好的宮殿給她住，她的俸祿也遠遠超過她們；這還沒有大婚呢，皇帝就給她準備好了一座氣派的公主府。今天她打扮成這樣，還以為她會被狠狠訓斥，誰知道父皇不但沒有處罰她，連一句責備都沒有。

　　父皇真偏心！金池公主委屈地眼淚都要流出來了。

　　長樂公主坐在皇后旁邊。她冷著個臉，端起桌上的一杯清酒，喝了下去。

　　很多人都知道，長樂公主失蹤過，而且隱約有人傳說，公主是落在敵營里，后來才給找回來。一個姑娘落在敵人手里，能遭遇什么，用腳想想都知道。幾個老臣甚至覺得，女子貞潔最重要，她早就應該自盡了。因為有這樣的名聲，所以公主的婚事，高不成低不就，一直沒有著落。

　　一些很早就跟著皇帝的功臣，則很驚訝公主的變化。他們算是看著祝明月長大的，看著她從一個安靜聽話的女孩，變成性格乖張的公主。

　　她受過刺激，大家都這么想。有關皇家體面，大家心里知道，都不敢當面議論。

　　就算名聲不好，朝中想求娶長樂公主的人，還是有的。畢竟，她極受帝后寵愛，是唯一的嫡公主、太子胞妹。在席上不顧禮節，用熱辣辣的目光偷看公主的男人，還不少。

　　皇后滿心歡喜。她是丈母娘看女婿，越看越喜歡，雖然還不知道，哪個會是她的女婿。她指著下面，對女兒說：“月兒，你看，左邊是新選拔的年輕官員，右邊是新科的進士。那個穿紅袍的，就是當今狀元郎。”

　　祝明月心不在焉地往殿下看去，環肥燕瘦的，帥哥還不少。

　　“怎么樣？”帝后見女兒不說話，以為她不好意思當眾說看上誰。皇后想著，等一會兒私下問問她。

　　外面有鑼鼓聲傳來，到了與民同樂的環節。

　　民間自發組織了歌舞雜耍，進京來先給皇上。當今皇帝來自民間，喜歡與民同樂。殿外過一會還要放焰火，大家都出去觀看。

　　外面是上百人的表演隊伍，百姓們都興高采烈。當今皇帝，舉起義旗反抗暴/政，結束多年戰亂，給大家帶來一個盛世。

　　表演已經開始了。有扭秧歌的、踩高蹺的、舞龍燈的、還有雜技、噴火玩火的，十分生動有趣。皇帝看著表演，感覺親切，露出笑容。

　　雙龍吐珠，焰火滿天。

　　忽然，一個表演中的龍燈忽然打開，有人拿著一把匕首，飛躍而起，刺向皇帝！

　　“有刺客！護駕！”

　　隨著驚叫聲，緊隨在皇帝身側的侍衛馬上行動。今天來的人雜，他們時刻都防備著。皇帝往后一退，侍衛們馬上擋在他身前。

　　這時，祝明月看清了刺客的臉，往事撲面而來。她心中冷笑，上次沒有把你整死，你還敢來？

　　刺客也看到了祝明月，發瘋一樣，改變了目標，來抓祝明月。

　　祝明月一動不動，仿佛定住了。她望向高高的宮墻。銀白色的月光灑落，現出一個身影。