“我們的薄弱環節是他姐姐，他很愛她。”

“我知道。她可以把我們的努力毀于一旦。他是不會愿意離開她的。”

“那么，你想怎么辦？”

“說服他，讓他更希望跟我們走，而不是留在他姐姐身邊。”

“你打算用什么辦法？”

“騙他。”

“如果不管用呢？”

“那我就告訴他真相。緊急情況下我們有權這樣做。你知道的，我們不可能算無遺策。”

吃早飯時安德覺得沒什么胃口。他一直在想回到學校后會遇上什么情景，怎樣面對昨天剛跟自己打了一架的史蒂生，史蒂生和他的鐵哥們兒會怎么對付自己。或許會沒事吧，但他不敢肯定，所以不想上學。

“你怎么還不吃飯，安德魯？”媽媽說。

彼得走進廚房。“早，安德，謝謝你把臟毛巾留在洗澡間里。”

“特意留給你的。”安德咕噥著。

“安德魯，你得吃東西。”媽媽又說。

安德伸出手腕，比劃了個姿勢，意思是說你用針頭打進來吧。

“不好笑。”媽媽說，“我是關心你們，可你們這些天才孩子卻不領情。”

“我們成為天才百分之百靠的是你出色的基因。”彼得說，“我們那些好基因，肯定不是從爸爸那兒傳下來的。”

“我可全聽見了。”爸爸說，他沒抬頭，一直在看電子桌面顯示的新聞。

“你要是沒聽見，我的話不是白說了？”

桌子“嗶”的一聲響，提示前門外有人過來。

“誰呀？”媽媽問。

爸爸按了一下按鈕，一個身穿軍裝的男人形象出現在顯示屏上。現在的地球上只剩下一種樣式的軍裝，這就是IF，也就是國際聯合艦隊（International Fleet）的軍裝。

“我還以為事兒都完了。”爸爸說。

彼得沒有說話，只管將牛奶倒進他的麥片粥里。

安德想的是，或許今天我終于可以不用去上學了。

爸爸按了下開門的按鈕，從桌旁站起來。“我去看看。”他說，“你們留在這兒，繼續吃吧。”

其他人都留在廚房里，卻沒有繼續吃東西。過了一會兒，爸爸走了回來，朝媽媽招招手。

“你有麻煩了。”彼得對安德說，“他們發現了你在學校打架的事，現在來抓你進監獄了。”

“我只有六歲，笨蛋，我是未成年人。”

“你是多余的孩子，臭家伙，什么權利都沒有。”

華倫蒂走了進來，起床后還沒梳頭，頭發亂糟糟地披在臉旁。“爸爸媽媽呢？我病了，不能上學。”

“又要做口腔檢查了吧？”彼得說。

“閉嘴，彼得。”華倫蒂說。

“你應該放輕松點，享受享受生活樂趣。”彼得說，“比這更糟的事兒多著呢。”

“我不知道還有什么更糟的事兒。”

“比如肛門檢查。”

“呸呸，”華倫蒂說，“爸媽呢？”

“正和那個從IF來的家伙說話。”

華倫蒂本能地望向安德。他們一家已經等了幾年，等著有人來告訴他們安德通過了測試，被正式征召入伍。

“做得對，是該看他。”彼得說，“但被選中的也可能是我，你知道。他們可能最后認識到了，咱們這一伙里還是我比較優秀。”彼得的自尊心有點兒受傷害，每到這種時候他就會變得越發蠻橫起來。

廚房門開了。“安德，”爸爸叫道，“你過來一趟。”

“不是你，彼得。”華倫蒂嘲笑道。

爸爸瞪了她一眼，說：“孩子們，現在不是瞎胡鬧的時候。”

安德跟著爸爸走進客廳。兩人進來時，那個IF軍官站了起來，但沒有把手伸給安德。

媽媽不安地轉動著她的結婚戒指。“安德魯，”她說，“我從來沒想到你是會打架的孩子。”

“那個叫史蒂生的男孩進了醫院。”爸爸說，“你把他打得很嚴重，還用腳踢人家。安德，這可不公平。”

安德搖了搖頭，猶豫著是否該說點什么。他以為會是學校的人來告狀，誰知竟是艦隊的軍官。看來事情比他想象的更嚴重。可就算這樣，他仍舊不知道當時還能采取什么別的做法。

“你對你的所作所為有什么解釋嗎，年輕人？”軍官問。

安德再次搖搖頭，他不知道該說什么。恐怕自己無論說什么，都會加深別人的印象，把他當成一個兇狠的孩子。無論什么懲罰我都會接受的，他想，來吧。

“我們愿意考慮你當時的處境，看能不能從輕處罰。”軍官說，“但我必須告訴你，情況對你很不利，你在那個男孩倒下時還不斷踢打他的小腹和面部。從這種行為看，你好像很喜歡打人。”

“我不喜歡打人。”安德低聲申辯。

“那你為什么這樣做？”

“他還有一大群哥們兒在旁邊。”

“那又怎么樣？那就能開脫你的責任嗎？”

“不能。”

“告訴我，你為什么不斷踢他，你不是已經打贏了嗎？”

“把他打倒只贏了一場，我想一次性打贏以后所有場，好讓他們害怕，從此不敢再惹我。”安德哭了起來。他實在忍不住，心里很恐慌，也為自己的行為感到羞愧。安德不喜歡哭，也很少哭，但現在，不到一天的時間，他居然哭了三次，而且一次比一次哭得厲害。特別是在爸媽和這個軍官面前哭鼻子更讓他倍感羞恥。“你們拿走了我的監視器，”安德說，“我只好自己照顧自己了，不是嗎？”

“安德，你應該向大人求助。”爸爸說。

但那個軍官站了起來，走向安德，還伸出手說：“我的名字是格拉夫，安德，希倫·格拉夫上校。我負責星環戰斗學校里的基礎訓練。我來是為了正式邀請你加入這個學校。”

到底來了。“但監視器的事——”

“觀察你在沒有監視器的情況下怎么適應環境，是對你的最后一項測試。我們不是經常這樣做，但你的情況不同——”

“他通過了測試？”媽媽不敢相信，“把史蒂生打得進了醫院就能通過測試？如果安德殺了他你們怎么辦？給他發塊勛章？”

“之所以讓安德通過，不是考慮他做了什么，維京夫人，而是考慮到驅使他作出這種行為的原因。”格拉夫上校遞給她一沓文件，“這是征召通知，你的兒子已經正式通過IF征召選拔。當然，這個項目正式啟動前你們已經簽署了文件表示同意，否則他根本不會出生。從那時起他就是我們的人，只要他夠格。”

爸爸的聲音顫抖著，“你們讓我們覺得你們不會要他，現在又要帶他走，這么做太過分了。”

“還有那場戲，史蒂生那件事。”媽媽說。

“那件事不是演戲，維京夫人。在了解安德這樣做的動機之前，我們無法確定他會不會又是一個——我們必須知道他為什么那樣做，知道安德當時是怎么想的。”

媽媽開始抽泣。“你非得叫他那個愚蠢的綽號嗎？”

“很抱歉，維京夫人。但他自己也總是這么叫自己。”

“你打算怎么辦，格拉夫上校？”爸爸問，“現在就帶他走？”

“那要看——”格拉夫說。

“看什么？”

“看安德自己愿不愿意。”

媽媽的抽泣變成一聲尖利的冷笑。“噢，這么說，最后還是全憑自愿？真是太好了！”

“對你們倆來說，還沒懷上安德時你們就作出了選擇；但對安德來說，他還沒有作出決定。征來的兵當炮灰還行，但是軍官不同，必須志愿入伍。”

“軍官？”安德問。他一開口，其他人都不做聲了。

“是的。”格拉夫說，“戰斗學校是專門訓練未來的戰艦艦長、分艦隊司令和艦隊司令的地方。”

“你們別糊弄他了！”爸爸生氣地說，“戰斗學校出來的學員最終能當上艦長的有幾個？”

“很遺憾，維京先生，這是機密。但我可以告訴你，我們的學員，只要撐過第一學年不被淘汰，沒有一個不會取得軍官資格；等他們退休時，這些人中職銜最低的也是星際戰艦的副艦長。即使是我們自己太陽系的本土防御部隊里，獲得這一職位也是極高的榮譽。”

“撐過第一學年沒被淘汰的人有多少？”安德問。

“只要下定決心不被淘汰的人，都不會被淘汰。”格拉夫說。

我去！安德差點脫口而出，但他控制住了。去那里就可以不上學了——可這個念頭太傻了，學校的麻煩過幾天就不存在了。去戰斗學校可以離彼得遠遠的，這才是更重要的原因，可能是生死攸關的大事。但要離開爸爸和媽媽，特別是華倫蒂，還得成為一個戰士，就有點讓他覺得為難。安德不喜歡爭斗，他不是彼得那種恃強凌弱的人，但也不喜歡自己現在的這個樣子，只能仗著聰明戲弄傻瓜。

“我想，”格拉夫說，“安德和我應該私下談談。”

“不行。”爸爸說。

“我不會連句話都不讓你跟他說就把他帶走。”格拉夫說，“不過說句老實話，就算我這么干了，你也管不了。”

爸爸狠狠地瞪了格拉夫一會兒，站起身來走出客廳。媽媽捏了捏安德的手，走了出去，順手帶上房門。