時光荏苒, 很快入秋了, 林阡陌開始打點行囊，準備遠行參加州試。蘇三和沈慎d早就商量好，由沈慎d陪在她身邊照顧, 他是見過世面的，對考試, 對官場都比較熟悉，必要時也可以提點林阡陌一二。
    一怕蘇三忙不過來, 二是想念哥哥了, 林阡陌便趁機去趙家走了一趟，親自將哥哥林朝陽接到縣城住一段日子。趙家的態度與之前大不同，趙金娥帶著大大小小一幫夫婿在門外迎接, 林朝陽與她的正夫分站兩旁, 另外五個夫侍都排到了后面。知道妹妹是來接他的，林朝陽二話不說就應了, 趙金娥似乎有些不喜, 不過聽林阡陌說得頭頭有理，要請哥哥去幫忙管家一段日子，也不好說拒絕的話。
    不親眼看見，還想著如果趙金娥對哥哥還好，就這么著了吧, 可是一旦見到她那群夫郎和那四個孩子，林阡陌的這種心思就蕩然無存，怎么看, 她與哥哥也不相配。趙金娥最大的孩子都十一歲了，是個女孩兒，人長得漂亮，不過一雙眼卻斜斜地瞅著林阡陌，面上神情帶著敵意。最小的不過三歲，其父正是上次所見的李記。這樣的環境，將來就算哥哥有了自己的孩子……林阡陌沒來由地打了個冷顫。
    她和林朝陽有著同樣的面孔，她既然能夠得到幸福，林朝陽為什么不可以？哥哥是為了她才嫁到這樣的人家，林阡陌覺得自己有義務讓他脫離這里，找到屬于自己的、真正的幸福。
    林朝陽到了妹妹家，尤其是看到瑞兒，有一種發自內心的歡喜，與他在趙家完全不同，林阡陌問起，他說一切都好，但是這一切瞞不過她，再加上雙生子之間的心靈感應，林阡陌可以說是這個世界上最了解林朝陽的人，她知道哥哥在趙家不幸福，不開心，這更加堅定了她的想法，也許未來一段時間，如何擺脫趙家，如何為哥哥找一個新夫人，是她最大的奮斗目標。
    林朝陽于是安心在妹妹家住了下來，幫著教導弟弟和瑞兒。蘇三也喜歡帶著他出門，藍軒與無遐與他相熟后，驚奇地發現林朝陽并非他們之前所想的，只是個會擺弄木頭的小伙子，之前他成天用木頭做玩具給瑞兒和弟弟玩，讓他們以為他只是個有些聰明的鄉下小木匠，而且話不多。現在則發現他性子其實挺活潑的，偶爾說句話，能逗人笑半天，他什么都明白，他們懂的，他都懂，他們不懂的，他也懂。相談之下，小木匠林朝陽令藍軒與無遐刮目相看，想著他是林阡陌的哥哥，又都恍然，雙生子本就相像，妹妹如此出色，哥哥豈會差得了，正好林阡陌要去考試，許多事都不能麻煩她了，這兩個便像揀到了寶，整日纏著林朝陽，讓他幫忙出主意。林朝陽也很喜歡戲曲，甚至讓無遐安排他在劇中扮演角色。
    蘇三覺得這樣似乎不大妥當，還怕林阡陌怪他，那時候林阡陌人在定遠州，去了信一問，林阡陌卻說無妨，只要哥哥開心，一切隨他便是，這才安下心來。林朝陽便與無遐等人常在一處，有他的加入，舞臺上的布景和道具多了起來，尤其是他們演出的兒童劇目，場場演出都爆滿。兒童劇不似其他的劇目，多是唱詞，小孩子們好多聽不懂唱詞，他們進行了改變，兒童劇是念白多，只是中間插幾段唱腔，也不是那彎彎繞繞的曲調，而是很容易明白的兒歌，深受孩子歡迎。他們還發現一點，大人總盼著新劇，很喜歡的劇目，也頂多看個三遍，小孩子不同，同樣一出劇，可以看上十遍八遍還不厭。如此盤算下來，不說額外的打賞，光看票房收入，竟然是兒童劇高出成人劇許多。
    蘇三也聰明，將林朝陽畫的玩偶，做的玩具進行了批量生產，趁著劇目火爆時推出，銷售一空，還接了幾筆外地的大訂單，狠狠地賺了一筆。他家的綢緞莊有的是碎布頭，以前都是扔在倉庫里堆著，也沒用處，如今廢物利用，全變成了白花花的銀子。他將賺得的錢分成兩份，交給了林朝陽，林朝陽堅辭不收，蘇三只得幫他先收著，準備等林阡陌回來了，再作計較。
    林阡陌與沈慎d到了定遠州，傅家在州里也有生意，傅老夫人已經做了安排，給他們準備了房屋，林阡陌卻拒絕了。沈慎d以為她心中還有怨，外祖母對他其實很好的，于是便跟著勸林阡陌，誰知道她說，既然兩人出來，就當度蜜月，沒必要和別人去擠，傅銀雪等人也住那院子，不方便。雖然從未聽過什么叫度密月，沈慎d卻也大概猜得出，心中頓時一喜，自覺地去打發了傅家的人，兩人也沒住客棧，租了一處僻靜的小宅院住下，只是租金有些貴，讓一貫節約的林阡陌唏噓了好一陣。其他縣學的同窗也陸陸續續到了州里，有住客棧的，有住親戚家的，也有像她這樣租房住的。元修≡誶灼菁遙眾淠岸爛判≡旱納跏喬寰玻勰降貌壞昧恕
    因為考生多，地方小，州試并不是全部一起考，各科的題目是不一樣的，考試也并非同一天，文科的人最多，排在第一位，他們考過了，才輪到其他科。所以總共分兩場，第一場考文科，第二場才是經算科、醫科等科目。
    林阡陌沒料到張蕓會上門來，才安頓下不久，她便來了，身邊不無例外地跟著嚴文修、嚴琳兒兄妹，還有韓箏。
    “阡陌趕考竟然也帶著夫君同行，令人好生羨慕！”張蕓笑道。
    “既然羨慕，那就好好考個第一名出來，家中長輩一高興，你也可以提出成親大計了。”林阡陌邊說邊請人進屋，韓箏面對她時，很意外地露出了笑容。這么長的時間，林阡陌不曾對人提過他們之間的恩怨，也娶了親，他心中想必也釋然了，這笑容竟然帶著一絲感激。
    林阡陌還以一笑，韓箏如今于她只是路人甲，對他無愛，所以亦無恨。看了看嚴文修，她覺得韓箏的情路也不見得好走，張蕓似乎也想效仿她左擁右抱，只不過這兩位兒郎不比她家的蘇三與小沈，誰知道是個什么結果！這是韓箏的選擇，他唯有自求多福。
    張蕓一片好意，向林阡陌說了經算科考試的側重點，還鼓勵她一起努力，一起參加接下來的府試，一起上京城，林阡陌也說了些感謝的話。嚴文修既要參加科考，也要參加金陵十二君的甄選，便向沈慎d請教起來，沈慎d也不藏私，傾囊相授，兩人相談甚歡。韓箏則是第一次見到沈慎d，好奇地打量著他，聽他妙語連珠，說得頭頭是道，心中將自己與他作了個比較，不覺也起了好勝的心思，心中暗暗拿定了主意，也要去參加那金陵君之選，不能輸給了別人，尤其是嚴文修！他不時看看沈慎d，又瞟瞟林阡陌，還是沒看出姓林的哪點強，竟然能讓沈慎d看上。
    張蕓說得眉飛色舞，談笑風生，反觀之下林阡陌話要少很多。不得不說，成親后的林阡陌多了一種不同以往的韻味，似乎有些懶懶的，但仔細看卻又不是，她眉間的眼光精神得很，這讓她嫵媚中帶著英氣，英氣中又透著優雅，似乎換了個人，越來越漂亮了，與原先的黃毛丫頭根本無法比。韓箏不覺想起了幾天前與母親的爭執，母親知道了林家背后有個二口大員，竟然想讓他恢復與林家的關系，被他嚴辭拒絕了，如果真那樣做，自己的臉可就真丟盡了。
    看了看張蕓，她正談笑風生，整個人透著一股自信。她的祖上可是一品大員，如今家中親戚也都四處為官，盤根錯節的關系也有不少，韓箏握了握拳，在心中對自己說：相信自己，你的選擇沒有錯！
    考期很快就到了，林阡陌只提前來了五天左右，熟悉了一下環境，不過眨眼的功夫，盼望已久的時刻就到來了。沒有她意想中的緊張，也許前世經歷過大大小小的考試不下百場，如今考試對她來說已經沒有啥讓人不安的了。沈慎d什么都為她準備好了，提著考籃親自送她入場，里面裝了吃的穿的用的。雖然只考一天，但要從早到晚，天沒亮就入場了，連早飯都沒時間吃，所以該帶的東西自是要帶上。
    考場外有官差把守著，一個個地唱名入內，驗看搜身，這才領了牌號抽簽入座。從第一個到最后一個入場，折騰了有兩個時辰，等人都坐好時，太陽高高升起了。
    這時節正是秋老虎肆虐的時候，考場是一片露天的空地，搭了一排排的布棚，位置不好的地方就算有布棚遮著，太陽也照樣光顧，運氣不好的也只有頂著太陽答題了。林阡陌運氣不錯，抽到了個靠墻的位置，坐在統一定制的桌椅前，抬眼打量，她才發現考生中不乏上了年紀的人，浦城縣學的今年倒都是年輕人，想來這些老的，可能多半是往年不中，今年又來考的。
    經算科的參考人不多，一百個人都不到，雖然錄取比例也低，但比起文科上千人競爭，這個要好得多了，林阡陌很有信心答好題。要知道常先生專門對她進行過個別輔導，在得知她拒絕轉科之后，老先生激動得兩眼淚花，把她當成了重點苗子培養，給她開過多次小炊，將可能出的題盡數猜了下來，給她列了一大堆題試做，她都順利過關了。
    考卷發了下來，她先掃了一遍，入眼就很親切。理科果然是要靠多做練習題的，她想起中學時代的老師就愛玩題海戰術，等所有類型的題都做過了，一切題都不用怕了，萬變不離其宗，所不同的唯有數字，解法都差不離。不過考卷有厚厚地一摞，除了應用題，后面竟然還出了不少算術題，還好發得有草稿紙，不然真叫人頭疼的。
    看到有很多計算題，林阡陌放心了，這一點上她占了優勢，她的心算可以為她節約不少時間。昨天晚上激動得沒睡好，這個時候有些困了，太陽這時正好照在她的棚前，她把桌椅往后挪了挪，干脆趴在桌上補起了瞌睡，免得一會兒犯困了眼睛發花寫錯數字。
    監考的官員坐在一邊打著哈欠，進了考棚，接下來他們也無事可做了，只好陪著這些考生等這一天過去。
    “聽說這次文科考生取中的第一名是浦城縣人，各縣的都卯足了勁，只盼著在這幾科上能奪個頭魁。”
    “是啊，雖然不如文科的來得響亮，不過好歹也是個頭名，誰家不想要啊！醫科應該是曲縣的云易拔頭籌吧，他的醫術可是頗有名氣……”
    兩位考官閑得無聊，坐在一邊悄然聊了起來。
    “對了，說起浦城來，你聽過桃花狀元林阡陌之名沒有？我聽州郡大人提起過，此女頗有文采，好像還有些背景，不知道這次考試，中了第幾名？”
    被問到的人一邊百無聊賴地用手指畫著眼前的考生名單，一邊回答道：“沒聽說過，不過都有狀元之名了，連州郡大人也贊賞，想必也脫不了前十名去，除非她那名頭是假的。”